消息传了一天就够了。

  银冠城没有秘密。四股四阶以太波动在半个城区的感应器上留了痕,值夜班的研究员、商会的情报人、暗巷里靠卖消息过活的掮客,天亮前就把银杏巷三号院的异动传遍了。

  到了上午,送礼的车队排到了巷口拐弯处。

  伊莲娜站在院门内侧,手里捏着一份名单,碳笔夹在耳后。她面前的石桌上分了两堆:左边是“收”,右边是“退”。

  “巴尔提商行,四阶护符一枚,背面刻有追踪回路。退。”

  赛娜把那枚护符拎起来,翻了翻,一扬手扔进右边的竹筐里。铛一声,砸在已经堆了半筐的退货上。

  “格瑞恩领主,两张三号码头地契,备注写'感恩苏大师庇护'。退。”

  赛娜撇嘴:“谁要给他庇护了。”

  “精灵商会……”伊莲娜的碳笔点在清单上某一行,“四阶稳定液十二瓶,极品秘银丝两卷,无标记无回路。收。”

  赛娜接过那只沉甸甸的木箱,掂了一下重量。“实在。”

  “银爪商会,巴洛亲送。四阶精铁锭八块,矿渣三箱含以太晶粉,另附面粉二十袋。无附加条件。”

  赛娜的眼睛亮了一下。“面粉是好面粉?”

  伊莲娜翻了一页:“最细的那种,磨三遍过筛的。”

  “收了。”赛娜的回答比前面任何一条都快。

  艾洛诺儿蹲在旁边,面前摊着精灵商会的单独礼单。她的手指在某一行停住了。

  “爷送了一整箱四阶稳定材料。”她的声音有点发虚,“这个规格……是族长级别的调配权限才能动用的。”

  伊莲娜瞥了她一眼。“你爷爷这是把棺材本掏出来了。”

  艾洛诺儿的耳尖红了,不知道该不该点头。

  院门被人扣了三下。

  赛娜站起来。

  门外站着巴洛。

  地精商人今天穿了一套干净得发亮的黑色长袍,头上那顶高筒帽摘在手里,露出圆溜溜的秃头。

  他的笑容从进入视线的第一秒就挂在脸上,弧度很大,很标准,像是对着镜子练了二十遍。

  “苏大师在吗?”

  “柴房。”赛娜往里扬了下巴,“有事说快。”

  巴洛小碎步跑进院子,在石桌前站定。他的目光飞速扫过桌面上的收退两堆,嘴角的弧度稳住了。

  苏璃从柴房门口走出来。

  他昨晚突破后睡了四个小时,脸色红润,精神头足。认主短刀插在腰间,刀身的锻纹已经从三阶的银色变成了四阶的暗金色。

  巴洛的笑容更深了。

  “苏大师,小的代表银爪商会前来恭贺。”他把帽子按在胸口,弯腰九十度,“从今日起,银爪商会对苏家只有一个定位:供货商。您要什么料,开个单子,价格按市价九折走。”

  他顿了一拍,补了一句。

  “苏家的私事,银爪商会以后一个字都不问。”

  苏璃看着他,嘴角弯了一下。

  “巴洛。”

  “在。”

  “市价交易,公平买卖,我认。但别以为九折就是诚意。”苏璃拍了拍腰间的短刀,“心眼少动一个,比打折管用。”

  巴洛的笑容僵了半秒。

  然后他点头,点得很用力。“记住了。”

  赛娜在旁边翻了个白眼。

  巴洛走了之后不到半个小时,塔莉娅来了。

  她今天没穿工作袍,换了一身精灵式的正装长裙。手里抱着一摞厚重的皮面卷轴,上面用精灵文标着“三阶复合”“四阶基础”“四阶进阶”三个等级。

  薇尔莉特跟在后面,脸上的表情很复杂。

  她盯着正在院里搬箱子的艾洛诺儿看了五秒钟。

  四阶的以太气息从艾洛诺儿身上平稳地散发出来,比她这个教了一百五十年的师父还高一个完整大阶。

  薇尔莉特的嘴动了两下。

  “徒弟比师父高了。”

  声音很轻,像在自言自语。

  艾洛诺儿手里的箱子差点脱手。她转过身,一脸慌张。

  “师父!我、我不是故意超过你的……”

  她着急了,五指一紧。

  咔嚓。

  手里的茶杯碎了。是她刚才给塔莉娅倒的那杯。

  碎片和茶水溅了一地。

  赛娜的声音从厨房穿墙而来:“第四个了!去洗新杯子!”

  艾洛诺儿嗷了一声,蹲下来捡碎片,耳朵红透了。

  塔莉娅把卷轴放在石桌上,碧绿色的眼睛盯着苏璃。

  “你已经有资格看这些了。”她的语气没有上次考试时那种较劲的味道了,“四阶基础回路全套,加上进阶部分的前三章。”

  苏璃拿起最上面那卷翻了翻。

  “比上次送来的那批厚了三倍。”

  “因为上次你只是三阶。”塔莉娅的手指在桌面上轻轻一点,“现在你是四阶魔锻师,整个银冠城只有你一个,除了他。”

  她停了一拍。

  “精灵商会里比你高的,也只有我了。”

  这句话说出来的时候,她的表情很平静。但薇尔莉特注意到姐姐的指甲掐进了掌心。

  苏璃把卷轴收好,朝她点头。“师父大方。”

  “别叫师父。”塔莉娅转身往外走,“叫得我老。”

  伊莲娜在二楼窗口目送精灵姐妹的背影消失在巷口,碳笔在账本上划了最后一笔。

  她合上本子。

  “苏家从今天起,价钱也该按四阶重算了。”

  .............

  王都,红叶庄园。

  老福特在书房里坐了半天。

  桌上摊着那张密报纸条,“四人四阶”四个字被他的目光来回扫了不下二十遍。旁边还有三份旧情报摘要,时间跨度从两年前到半个月前。

  第一份:银冠城出现年轻魔锻师,二阶制品质超越常规,精灵商会重视。

  第二份:该铁匠晋升三阶,疑似拥有批量赋能手段,周围同伴同步提升。

  第三份:银杏巷四股四阶波动同时出现。

  老福特把三份报告按时间顺序排好,手指在纸面上敲了七八下。

  他以前一直觉得苏璃背后有隐藏的魔锻势力。某个不为人知的师承,或者某个藏在暗处的大宗师在远程指导。

  现在回头看,全错了。

  没有师承,没有大宗师。

  苏璃本人就是最大的底牌。
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