天色大亮时，李沉牵着四匹马回到了军镇。
一匹是他自己的坐骑，两匹是缴获的军马，还有一匹驮着张彪的尸体。尸体用破麻布草草盖着，但血迹已经渗了出来，在马背上洇开暗红的一大片。
镇门口，守门兵正靠着门柱打盹，听到马蹄声，迷迷糊糊睁开眼。当他看清马背上驮着的东西，还有李沉身后那两匹陌生马匹上捆着的横刀和弓箭时，瞌睡瞬间吓没了。
“李、李校尉……”守门兵的声音有点抖。
李沉没理他，牵着马径直进了镇门。
马蹄踏在清晨的土路上，发出沉闷的声响。路边的百姓和士兵纷纷侧目，看到马背上的尸体和武器，都倒吸一口凉气，低声议论起来。
“那是……张彪？”
“死了？怎么死的？”
“李校尉带回来的……还缴了刀弓……”
“昨晚北边是不是出事了？我好像听到有马蹄声出去……”
李沉目不斜视，牵着马朝公廨方向走去。他知道，消息会像风一样传开。用不了一刻钟，整个军镇都会知道，王德手下的队正张彪死了，尸体被李沉驮了回来。
公廨门口站着两个亲兵，看到李沉和他马背上的东西，脸色都变了。其中一个转身就往里跑，另一个硬着头皮拦在前面：“李校尉，大人还在休息……”
“让开。”李沉声音平静，却透着不容置疑的冷意。
那亲兵咽了口唾沫，脚下却没动。
李沉不再废话，牵着马直接往里闯。亲兵下意识去拔刀，手刚摸到刀柄，李沉的刀已经出鞘半寸，寒光一闪。
亲兵僵住了。
李沉看都没看他，牵着马进了公廨前院。
王德已经得到了消息。他站在正堂门口，脸色铁青，师爷站在他身后，额头上全是汗。院子里还站着几个闻讯赶来的军官，有校尉，有队正，都神色复杂地看着李沉和他马背上的东西。
“李沉！”王德一声怒喝，“你放肆！公廨重地，岂容你擅闯！还带着……带着尸体进来，你想干什么？！”
李沉停下脚步，松开缰绳。他转过身，面对王德，脸上没什么表情。
“王大人，”他说，“昨夜我巡边至老鹰嘴，遇到一伙贼人伏击。我杀了十二个，抓了八个，还缴了些兵器马匹。这具尸体，是领头的。”
他走到驮马旁边，一把扯下盖着尸体的麻布。
张彪那张惨白扭曲的脸露了出来，喉咙上一个血洞已经凝固，眼睛还半睁着，满是惊恐。
院子里响起一片吸气声。
几个军官脸色都变了。他们都认识张彪，知道他是王德的心腹。
王德的脸由青转白，又由白转红。他死死盯着张彪的尸体，手指握得咯咯作响。
“贼人？”他声音嘶哑，“什么贼人敢在军镇附近伏击朝廷校尉？李沉，你别是杀了自己人，想栽赃陷害吧！”
李沉没接话。他从怀里掏出张彪的队正腰牌，扔在地上。腰牌落在青石板上，发出清脆的响声。
“这是从这具尸体上搜出来的。”李沉说，“队正张彪，王大人应该认识。”
王德眼角抽搐了一下。
李沉又掏出那张行军手令，展开，举在手里，让院子里所有人都能看到。
“这是从张彪身上搜出来的，”他声音抬高，“王德王大人亲笔签发的手令。上面写得很清楚：令队正张彪，即点二十人，速往老鹰嘴接应前出办事弟兄。接到后即刻押回军镇，不得有误。”
他顿了顿，目光扫过院子里每一个军官的脸。
“我想请问王大人，”李沉声音冷了下来，“你让张彪去老鹰嘴接应的‘前出办事弟兄’，办的是什么事？他们又为何要伏击我这个巡边的校尉？”
院子里鸦雀无声。
所有人都看着王德。
王德嘴唇哆嗦着，想说什么，却一时语塞。他没想到李沉会拿到手令，更没想到李沉会当众拿出来。
师爷在后面急得直冒汗，小声提醒：“大人，就说……就说张彪是去接应巡边队的，可能误会了……”
“误会？”李沉冷笑，“二十个人，带着刀弓，在老鹰嘴设伏，等我经过时放火、射箭，这是误会？”
他转身走到那两匹缴获的马旁边，解开捆着的刀弓，哗啦一声扔在地上。
“这些兵器，都是从那些‘贼人’手里缴来的。都是军械营的制式横刀、强弓。王大人，要不要查验一下，看看是不是咱们军镇的东西？”
王德的脸彻底白了。
他知道，李沉这是要把他往死里逼。当众拿出腰牌和手令，又摆出军械证据，还当着这么多军官的面。如果他不能给出一个合理的解释，今天这事就过不去。
“李沉！”王德咬牙道，“张彪擅自行动，我不知情！他定是受了什么人蛊惑，或是……或是想劫掠商队，误撞上了你！此事我会严查，给你一个交代！”
“不知情？”李沉盯着他，“手令是你签的，印是你盖的。王大人，一句不知情，就想把这事糊弄过去？”
“你——”
“够了。”
一个低沉的声音从院子角落传来。
众人转头看去，只见一个穿着明光铠的中年将领从人群后走出。他约莫四十来岁，面容刚毅，眼神锐利，走路时腰杆笔直，一看就是久经沙场的老将。
“赵将军。”几个军官连忙拱手行礼。
李沉也认出来了。这是军镇的镇将赵崇，节度使麾下的正牌将军，掌管整个军镇的防务。平时不怎么过问具体事务，但地位远在王德之上。
赵崇走到院子中央，看了一眼张彪的尸体，又看了一眼地上的腰牌和手令，眉头紧皱。
“王德，”他声音不高，却带着威严，“这手令，是你签的？”
王德额头冒汗：“赵将军，这……这手令是我签的不假，但我只是让张彪去接应巡边队，谁知道他……”
“接应巡边队，需要点二十个人？”赵崇打断他，“还需要你亲自签手令？”
王德噎住了。
赵崇不再看他，转向李沉：“李校尉，你说张彪带人伏击你，可有证据？”
“有。”李沉说，“昨夜逃回去的那八个伤兵，就是人证。他们现在应该还在营房里躺着，赵将军可以派人去问。”
赵崇点点头，又看了一眼地上的刀弓：“这些兵器，确实是军械营的制式。”
他沉默了片刻，目光在王德和李沉之间扫过，最后停在王德脸上。
“王德，”赵崇缓缓道，“你掌管军需，却纵容手下队正擅动兵马，伏击同僚，此乃大罪。按军法，当斩。”
王德腿一软，差点跪下：“赵将军！冤枉啊！我真是让张彪去接应巡边队的，是他自己……”
“是不是冤枉，查了才知道。”赵崇摆摆手，“从现在起，你暂停一切职务，在公廨内闭门思过，没有我的命令，不得离开半步。你手下的亲兵，全部撤换。”
王德如遭雷击，呆在原地。
赵崇又看向李沉：“李校尉，你斩杀贼人，缴获兵器，有功。但此事涉及军镇内部，不宜张扬。张彪已死，其余伤兵，交由军法处审讯。至于你……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“你手下现在有多少人？”
李沉心念电转，答道：“算上陈横他们，十四人。”
“太少了。”赵崇说，“军镇北边三十里，有个废弃的戍堡，叫鹰嘴堡。那里地势险要，但年久失修，一直没人驻守。我给你五十个兵额，你去把鹰嘴堡收拾出来，驻守那里，负责北边一带的巡防。”
李沉眼睛一亮。
五十个兵额！虽然不多，但比他现在的十四个人多了三倍还多。更重要的是，鹰嘴堡是独立的据点，离军镇有三十里，天高皇帝远，他可以放手做事。
而且，赵崇这个安排，明显是把王德和他隔开，避免再起冲突。既给了王德一个台阶下（没有当场斩杀），也给了李沉实际的好处（兵权和地盘）。
“末将领命。”李沉拱手。
赵崇点点头，又看了一眼地上的刀弓：“这些缴获的兵器，你带走一半，充作鹰嘴堡的装备。马匹也带两匹去。剩下的，入库。”
“是。”
赵崇不再多说，转身离开。几个军官也跟着散去，临走前都深深看了李沉一眼，眼神复杂。
院子里只剩下李沉、王德和师爷。
王德死死盯着李沉，眼里满是怨毒。师爷扶着他，小声劝道：“大人，先回去休息吧……”
王德一把甩开师爷的手，走到李沉面前，压低声音，一字一顿地说：“李沉，今天这事，没完。”
李沉看着他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“王大人，”他声音很轻，“我的兄弟张三，现在还躺在山洞里，高烧不退，能不能活过来都不知道。你派人去烧山洞的时候，想过有今天吗？”
王德瞳孔一缩。
李沉不再理他，弯腰捡起地上的腰牌和手令，塞回怀里。然后他牵起那两匹缴获的马，又解开一匹驮马，把张彪的尸体卸下来，扔在院子角落。
“这尸体，”他对师爷说，“麻烦王大人自己处理。”
说完，他牵着三匹马，背着几把刀弓，转身走出了公廨。
阳光正好，洒在军镇的土路上。
李沉牵着马，朝营房走去。路上遇到的士兵和百姓，都远远避开，用敬畏的眼神看着他。
他知道，从今天起，他在军镇里的地位不一样了。
杀了张彪，逼退王德，拿到五十个兵额和一座戍堡。
这只是开始。
营房门口，陈横带着十几个兄弟正在焦急等待。看到李沉回来，还牵着马背着刀，众人都松了口气，围了上来。
“李兄弟，没事吧？”陈横问。
“没事。”李沉把缰绳递给陈横，“把马牵进去，喂饱。刀弓收好。”
他又从怀里掏出那几两碎银子，扔给赵二狗：“去，买几坛好酒，割十斤肉，今晚咱们喝酒。”
赵二狗接过银子，愣了一下：“李兄弟，这……”
“兄弟们辛苦了，”李沉说，“该喝顿酒了。”
众人脸上都露出笑容。
李沉走进营房，在角落里坐下，闭目养神。
他在想鹰嘴堡，想那五十个兵额，想怎么招人，怎么训练，怎么把那个废弃的戍堡变成自己的根基。
也在想王德。
今天赵崇保了他一命，但王德不会善罢甘休。他一定在谋划更阴险的反击。
得抓紧时间。
李沉睁开眼，叫来陈横：“陈大哥，你去打听打听，军镇里有没有手艺好的工匠，泥瓦匠、木匠都要。再打听一下，鹰嘴堡那边的情况，具体有多破，需要修哪些地方。”
“明白。”陈横点头，“李兄弟，咱们真要去鹰嘴堡？”
“去。”李沉说，“那里是咱们的地盘。到了鹰嘴堡，你想怎么练兵就怎么练兵，想招多少人，就招多少人。”
陈横眼睛亮了：“好！我这就去办！”
陈横走后，李沉又坐了一会儿，然后起身走到营房外，看着北边的天空。
鹰嘴堡。
那里将是他的第一步。
他要以鹰嘴堡为根基，练出一支只听他命令的兵。然后，一步步往上爬，直到把王德彻底踩在脚下，直到拿回父亲的一切，直到……能在这乱世中，掌握自己的命运。
风从北边吹来，带着戈壁滩的干燥气息。
李沉眯起眼，嘴角露出一丝冰冷的笑意。
王德，咱们慢慢玩。
一匹是他自己的坐骑，两匹是缴获的军马，还有一匹驮着张彪的尸体。尸体用破麻布草草盖着，但血迹已经渗了出来，在马背上洇开暗红的一大片。
镇门口，守门兵正靠着门柱打盹，听到马蹄声，迷迷糊糊睁开眼。当他看清马背上驮着的东西，还有李沉身后那两匹陌生马匹上捆着的横刀和弓箭时，瞌睡瞬间吓没了。
“李、李校尉……”守门兵的声音有点抖。
李沉没理他，牵着马径直进了镇门。
马蹄踏在清晨的土路上，发出沉闷的声响。路边的百姓和士兵纷纷侧目，看到马背上的尸体和武器，都倒吸一口凉气，低声议论起来。
“那是……张彪？”
“死了？怎么死的？”
“李校尉带回来的……还缴了刀弓……”
“昨晚北边是不是出事了？我好像听到有马蹄声出去……”
李沉目不斜视，牵着马朝公廨方向走去。他知道，消息会像风一样传开。用不了一刻钟，整个军镇都会知道，王德手下的队正张彪死了，尸体被李沉驮了回来。
公廨门口站着两个亲兵，看到李沉和他马背上的东西，脸色都变了。其中一个转身就往里跑，另一个硬着头皮拦在前面：“李校尉，大人还在休息……”
“让开。”李沉声音平静，却透着不容置疑的冷意。
那亲兵咽了口唾沫，脚下却没动。
李沉不再废话，牵着马直接往里闯。亲兵下意识去拔刀，手刚摸到刀柄，李沉的刀已经出鞘半寸，寒光一闪。
亲兵僵住了。
李沉看都没看他，牵着马进了公廨前院。
王德已经得到了消息。他站在正堂门口，脸色铁青，师爷站在他身后，额头上全是汗。院子里还站着几个闻讯赶来的军官，有校尉，有队正，都神色复杂地看着李沉和他马背上的东西。
“李沉！”王德一声怒喝，“你放肆！公廨重地，岂容你擅闯！还带着……带着尸体进来，你想干什么？！”
李沉停下脚步，松开缰绳。他转过身，面对王德，脸上没什么表情。
“王大人，”他说，“昨夜我巡边至老鹰嘴，遇到一伙贼人伏击。我杀了十二个，抓了八个，还缴了些兵器马匹。这具尸体，是领头的。”
他走到驮马旁边，一把扯下盖着尸体的麻布。
张彪那张惨白扭曲的脸露了出来，喉咙上一个血洞已经凝固，眼睛还半睁着，满是惊恐。
院子里响起一片吸气声。
几个军官脸色都变了。他们都认识张彪，知道他是王德的心腹。
王德的脸由青转白，又由白转红。他死死盯着张彪的尸体，手指握得咯咯作响。
“贼人？”他声音嘶哑，“什么贼人敢在军镇附近伏击朝廷校尉？李沉，你别是杀了自己人，想栽赃陷害吧！”
李沉没接话。他从怀里掏出张彪的队正腰牌，扔在地上。腰牌落在青石板上，发出清脆的响声。
“这是从这具尸体上搜出来的。”李沉说，“队正张彪，王大人应该认识。”
王德眼角抽搐了一下。
李沉又掏出那张行军手令，展开，举在手里，让院子里所有人都能看到。
“这是从张彪身上搜出来的，”他声音抬高，“王德王大人亲笔签发的手令。上面写得很清楚：令队正张彪，即点二十人，速往老鹰嘴接应前出办事弟兄。接到后即刻押回军镇，不得有误。”
他顿了顿，目光扫过院子里每一个军官的脸。
“我想请问王大人，”李沉声音冷了下来，“你让张彪去老鹰嘴接应的‘前出办事弟兄’，办的是什么事？他们又为何要伏击我这个巡边的校尉？”
院子里鸦雀无声。
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王德嘴唇哆嗦着，想说什么，却一时语塞。他没想到李沉会拿到手令，更没想到李沉会当众拿出来。
师爷在后面急得直冒汗，小声提醒：“大人，就说……就说张彪是去接应巡边队的，可能误会了……”
“误会？”李沉冷笑，“二十个人，带着刀弓，在老鹰嘴设伏，等我经过时放火、射箭，这是误会？”
他转身走到那两匹缴获的马旁边，解开捆着的刀弓，哗啦一声扔在地上。
“这些兵器，都是从那些‘贼人’手里缴来的。都是军械营的制式横刀、强弓。王大人，要不要查验一下，看看是不是咱们军镇的东西？”
王德的脸彻底白了。
他知道，李沉这是要把他往死里逼。当众拿出腰牌和手令，又摆出军械证据，还当着这么多军官的面。如果他不能给出一个合理的解释，今天这事就过不去。
“李沉！”王德咬牙道，“张彪擅自行动，我不知情！他定是受了什么人蛊惑，或是……或是想劫掠商队，误撞上了你！此事我会严查，给你一个交代！”
“不知情？”李沉盯着他，“手令是你签的，印是你盖的。王大人，一句不知情，就想把这事糊弄过去？”
“你——”
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“赵将军。”几个军官连忙拱手行礼。
李沉也认出来了。这是军镇的镇将赵崇，节度使麾下的正牌将军，掌管整个军镇的防务。平时不怎么过问具体事务，但地位远在王德之上。
赵崇走到院子中央，看了一眼张彪的尸体，又看了一眼地上的腰牌和手令，眉头紧皱。
“王德，”他声音不高，却带着威严，“这手令，是你签的？”
王德额头冒汗：“赵将军，这……这手令是我签的不假，但我只是让张彪去接应巡边队，谁知道他……”
“接应巡边队，需要点二十个人？”赵崇打断他，“还需要你亲自签手令？”
王德噎住了。
赵崇不再看他，转向李沉：“李校尉，你说张彪带人伏击你，可有证据？”
“有。”李沉说，“昨夜逃回去的那八个伤兵，就是人证。他们现在应该还在营房里躺着，赵将军可以派人去问。”
赵崇点点头，又看了一眼地上的刀弓：“这些兵器，确实是军械营的制式。”
他沉默了片刻，目光在王德和李沉之间扫过，最后停在王德脸上。
“王德，”赵崇缓缓道，“你掌管军需，却纵容手下队正擅动兵马，伏击同僚，此乃大罪。按军法，当斩。”
王德腿一软，差点跪下：“赵将军！冤枉啊！我真是让张彪去接应巡边队的，是他自己……”
“是不是冤枉，查了才知道。”赵崇摆摆手，“从现在起，你暂停一切职务，在公廨内闭门思过，没有我的命令，不得离开半步。你手下的亲兵，全部撤换。”
王德如遭雷击，呆在原地。
赵崇又看向李沉：“李校尉，你斩杀贼人，缴获兵器，有功。但此事涉及军镇内部，不宜张扬。张彪已死，其余伤兵，交由军法处审讯。至于你……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词。
“你手下现在有多少人？”
李沉心念电转，答道：“算上陈横他们，十四人。”
“太少了。”赵崇说，“军镇北边三十里，有个废弃的戍堡，叫鹰嘴堡。那里地势险要，但年久失修，一直没人驻守。我给你五十个兵额，你去把鹰嘴堡收拾出来，驻守那里，负责北边一带的巡防。”
李沉眼睛一亮。
五十个兵额！虽然不多，但比他现在的十四个人多了三倍还多。更重要的是，鹰嘴堡是独立的据点，离军镇有三十里，天高皇帝远，他可以放手做事。
而且，赵崇这个安排，明显是把王德和他隔开，避免再起冲突。既给了王德一个台阶下（没有当场斩杀），也给了李沉实际的好处（兵权和地盘）。
“末将领命。”李沉拱手。
赵崇点点头，又看了一眼地上的刀弓：“这些缴获的兵器，你带走一半，充作鹰嘴堡的装备。马匹也带两匹去。剩下的，入库。”
“是。”
赵崇不再多说，转身离开。几个军官也跟着散去，临走前都深深看了李沉一眼，眼神复杂。
院子里只剩下李沉、王德和师爷。
王德死死盯着李沉，眼里满是怨毒。师爷扶着他，小声劝道：“大人，先回去休息吧……”
王德一把甩开师爷的手，走到李沉面前，压低声音，一字一顿地说：“李沉，今天这事，没完。”
李沉看着他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“王大人，”他声音很轻，“我的兄弟张三，现在还躺在山洞里，高烧不退，能不能活过来都不知道。你派人去烧山洞的时候，想过有今天吗？”
王德瞳孔一缩。
李沉不再理他，弯腰捡起地上的腰牌和手令，塞回怀里。然后他牵起那两匹缴获的马，又解开一匹驮马，把张彪的尸体卸下来，扔在院子角落。
“这尸体，”他对师爷说，“麻烦王大人自己处理。”
说完，他牵着三匹马，背着几把刀弓，转身走出了公廨。
阳光正好，洒在军镇的土路上。
李沉牵着马，朝营房走去。路上遇到的士兵和百姓，都远远避开，用敬畏的眼神看着他。
他知道，从今天起，他在军镇里的地位不一样了。
杀了张彪，逼退王德，拿到五十个兵额和一座戍堡。
这只是开始。
营房门口，陈横带着十几个兄弟正在焦急等待。看到李沉回来，还牵着马背着刀，众人都松了口气，围了上来。
“李兄弟，没事吧？”陈横问。
“没事。”李沉把缰绳递给陈横，“把马牵进去，喂饱。刀弓收好。”
他又从怀里掏出那几两碎银子，扔给赵二狗：“去，买几坛好酒，割十斤肉，今晚咱们喝酒。”
赵二狗接过银子，愣了一下：“李兄弟，这……”
“兄弟们辛苦了，”李沉说，“该喝顿酒了。”
众人脸上都露出笑容。
李沉走进营房，在角落里坐下，闭目养神。
他在想鹰嘴堡，想那五十个兵额，想怎么招人，怎么训练，怎么把那个废弃的戍堡变成自己的根基。
也在想王德。
今天赵崇保了他一命，但王德不会善罢甘休。他一定在谋划更阴险的反击。
得抓紧时间。
李沉睁开眼，叫来陈横：“陈大哥，你去打听打听，军镇里有没有手艺好的工匠，泥瓦匠、木匠都要。再打听一下，鹰嘴堡那边的情况，具体有多破，需要修哪些地方。”
“明白。”陈横点头，“李兄弟，咱们真要去鹰嘴堡？”
“去。”李沉说，“那里是咱们的地盘。到了鹰嘴堡，你想怎么练兵就怎么练兵，想招多少人，就招多少人。”
陈横眼睛亮了：“好！我这就去办！”
陈横走后，李沉又坐了一会儿，然后起身走到营房外，看着北边的天空。
鹰嘴堡。
那里将是他的第一步。
他要以鹰嘴堡为根基，练出一支只听他命令的兵。然后，一步步往上爬，直到把王德彻底踩在脚下，直到拿回父亲的一切，直到……能在这乱世中，掌握自己的命运。
风从北边吹来，带着戈壁滩的干燥气息。
李沉眯起眼，嘴角露出一丝冰冷的笑意。
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