阿尔巴那王宫的灯火,亮到了深夜。

  这场宴会没有对外公开。

  城中的百姓只知道国王陛下秘密召见了几位重要客人,却没人知道,坐在王宫宴厅里的,是刚刚杀死克洛克达尔的第五皇帝。

  宴厅不算奢华。

  阿拉巴斯坦毕竟是沙漠王国,近几年又被干旱折磨得不轻。

  可寇布拉仍然拿出了王室能准备的最好招待。

  烤肉,炖羊,沙漠香料烤鱼,仙人掌果汁,满桌金黄酥饼,还有几坛封存多年的王室酒。

  蕾欧娜坐下后,视线先扫过桌上的烤肉。

  “这个不错。”

  她拿起刀,切下一大块,尝了一口后点头。

  “火候可以。”

  王宫厨师听见这句评价,差点当场松一口气。

  能让日蚀的狂厨大人评价一句不错,这对他来说,比国王的赏赐还要荣耀。

  而坐在另一边的巴基,则根本没心思吃饭。他的眼睛死死地盯着宴厅角落里堆放的几个沉甸甸的木箱。

  那些箱子还没打开,但他已经敏锐地闻到了财宝的味道。

  “古老王国就是古老王国。”

  巴基压低声音,对Mr.3说道。

  “你看那箱子的木纹,还有那古法打造的铜锁扣,里面装的肯定不是普通货色!”

  Mr.3推了推眼镜。

  “巴基先生,那应该是王室给船长的谢礼。”

  “废话,本大爷当然知道!”

  巴基瞪了他一眼。

  “本大爷是在替船长鉴定诚意!懂不懂什么叫大管家的职责?”

  冯·克雷在一旁疯狂拍手,两眼冒星。

  “好可靠!不愧是红鼻子先生!”

  “都说了谁是红鼻子啊混蛋!!”

  寇布拉看着耍宝的巴基,心情复杂,却也比白天轻松了些。

  这些人是海贼。

  而且是危险到足以让世界政府头疼的海贼。

  可他们坐在这里,反而比克洛克达尔那种披着英雄外衣的人更让寇布拉看得明白。

  危险是真的。

  目的也是真的。

  但至少,他们不藏。

  薇薇坐在父亲身边,目光不时落在艾斯身上。

  艾斯没有坐在主位。寇布拉原本想让他坐上首,艾斯拒绝了,只随便挑了个靠近窗边、能吹到夜风的位置。

  他手里端着杯子,听着巴基和小冯的吵闹,神色平静而放松。

  寇布拉举起酒杯。

  宴厅渐渐安静下来。

  “诸位。”

  他的声音不高,却很郑重。

  “阿拉巴斯坦虽然不能公开为海贼设宴。”

  “但在这里,我仍然要代表奈菲鲁塔丽家族,再一次感谢日蚀海贼团。”

  寇布拉看向艾斯。

  “感谢你们救下这个国家。”

  佩尔和加卡同时起身。两名王国护卫没有多说,只是向艾斯郑重抚胸行礼。

  白天的时候,他们已经听清了巴洛克工作社接下来的安排。

  那些底层的特工、赏金猎人和情报网,将作为日蚀的外围继续在阿拉巴斯坦运转。而他们两人,则要作为日蚀的监工,帮忙盯住这些人。

  这对王室而言当然是压力。

  但也是一条过去他们根本摸不到的地下暗线。

  日蚀握着绳子,阿拉巴斯坦帮忙盯住本地那一段。

  至少从今天开始,王室不会再像过去那样,对脚下的黑暗一无所知。

  艾斯举了举杯,将杯中的果汁一饮而尽。

  “谢礼我收,感谢也收。”

  他看向寇布拉。

  “以后把眼睛放亮点。”

  寇布拉坚定回复。

  “会的。”

  薇薇低声道:

  “阿拉巴斯坦不会再被同样的手段欺骗。”

  艾斯看了她一眼。

  “光不被骗还不够。”

  薇薇怔了怔。

  艾斯放下杯子。

  “想保护国家,就要变强。”

  薇薇握紧了手指。

  这句话很直白,没有嘲讽,只有新世界最残酷的真理。

  她认真地点头,将这句话死死刻在了心里:“我会记住。”

  罗宾坐在另一侧,安静看着这一切。

  她刚加入日蚀不久,还不太习惯这样的场面。

  王室设宴,国王致谢,护卫低头。这些本该和“极恶海贼”这四个字格格不入的东西,却在日蚀的身边显得并不违和。

  也许因为日蚀本来就不像普通海贼团。

  这是一艘由怪物们组成的船。但这里的怪物,有他们自己的一套规矩和底线。

  宴会过半后,寇布拉让人打开了角落里的箱子。

  金光顿时映了出来。

  巴基的眼睛一下亮了。

  箱子里有黄金、宝石、王室收藏的古董器皿,还有几袋珍贵香料和药材。

  另一边则是卷好的海图、旧航海日志、地下航线资料,以及几份王室保管的古代遗迹记录。

  寇布拉有些歉意地说道:

  “阿拉巴斯坦这些年内耗严重,国库并不富裕。但恩人们离开时,王室不能没有表示。这些,还请收下。”

  巴基立刻站直。

  “国王陛下太客气了!”

  他说得义正辞严。

  “不过既然是沙之国的诚意,本大爷会替船长好好清点!”

  Mr.3小声道:

  “你刚才还说要鉴定诚意。”

  “闭嘴。”

  巴基从牙缝里挤出两个字。

  拉菲特走到海图前,抽出其中一卷。

  “这些航海日志,看起来很有些年头了。”

  寇布拉点头。

  “有些来自王室早年的收藏,有些是商队和探险船留下的记录。”

  “其中未必全部准确,但或许对日蚀有用。”

  罗宾走过去,目光落在一份泛黄的海图上。

  海图边缘写着几个古老的标注。

  古代岛,疑似有巨人族活动,记录指针停留期极长。

  她的手指停了一下。

  艾斯注意到了。

  巴基也凑了过来。

  “小花园?”

  他摸着下巴。

  “本大爷好像听过这个名字。”

  “古代岛,巨人族,还有恐龙。”

  蕾欧娜听到“恐龙”,终于从烤肉前抬起头。

  “恐龙?”

  巴基嘿嘿一笑。

  “对,古代生物,多半又大又凶。”

  蕾欧娜满意地点了点头,舔了舔嘴唇。

  “那肉应该不少。”

  宴厅里安静了一瞬。、

  寇布拉和薇薇面面相觑,完全不知道该怎么接这位“大剑豪兼厨子”的话。

  艾尼路靠在窗边,懒洋洋地道:

  “你们青海人的兴趣真奇怪。”

  “恐龙肉哪里奇怪了?”

  蕾欧娜反问,“越凶的野兽,肉质的能量越高。你懂不懂什么叫顶级食材的压迫感?”

  艾尼路想了想,竟然没找到合适的词来反驳。

  艾斯拿起那张海图,看了一眼。

  小花园。

  东利,布洛基。

  那两个因为一个小女孩的提问,就在岛上毫无意义地厮杀了整整一百年的巨人族战士。

  艾斯不仅知道他们,更知道另外两个被世界政府欺骗了五十年、傻乎乎地在司法岛当守门人的巨人——奥伊莫和卡西。

  离得不远,正好可以顺路去看一眼。

  “下一站,就这里吧。”

  艾斯敲了敲海图。

  巴基顿时精神了。

  “去古代岛?”

  “有巨人,有恐龙,还有传说?”

  他一拍桌子。

  “本大爷就说,这趟绝对不亏!”

  蕾欧娜把最后一块烤肉放进盘子里。

  “我赞成。”

  艾尼路嗤了一声,虽然嘴上说着“无聊”,但眼底却闪过一丝想要找巨人试探雷霆威力的电光。

  罗宾看着那张海图,神色很淡。

  只有她自己知道,听见“巨人族”三个字时,她想起了二十年前那个被大火吞噬的奥哈拉,想起了那只把她从炮声和绝望中托出去的、温暖的大手。

  萨乌罗……

  寇布拉看着他们,心中明白,这些人很快就会离开阿拉巴斯坦。

  他们会继续前往大海深处,去冒险,去战斗。

  而阿拉巴斯坦,会留在沙漠里。

  继续守着王陵,继续守着那块历史正文。

  寇布拉举起酒杯。

  “愿你们一路顺风。”

  艾斯看向他,举杯回应。

  艾斯举杯回应。

  “守好你们的国家。”

  “别再让同样的把戏骗第二次。”

  薇薇抬头看着这一幕。

  她忽然有种预感。

  这场宴会不是结束。

  而是沙之国与日蚀之间,真正关系的开始。

  窗外,阿尔巴那的夜风吹过王宫。

  沙漠依旧沉默。

  可这个国家的命运,已经在这一夜悄然偏离了原来的轨迹。
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