午后,日头偏西。

  黄蓉换了一身月白衫裙,外罩一件半旧的青色褂子,头发挽成简单的髻,插了一根竹簪。

  不富不贵,也不寒酸,恰好是一个行商妇人该有的做派。

  张顺安排了一辆不起眼的骡车。

  车厢窄小,帘子洗得发白。

  赶车的丐帮弟子穿着脚夫打扮,腰后藏了把短刀。

  另有四名弟子分两路跟在后头,一组走东街,一组走西巷。

  骡车出了客栈后门,沿城西小道往北绕行。

  张顺骑马跟在车侧,压低声音道:“帮主,天龙寺下院叫做崇圣寺,在城北崇圣坊,挨着一片菜地。今早我派去的兄弟回了话,说下院不大,前殿供佛,后院是僧舍,东侧有间药棚。每日午后未时开棚施药,来的多是穷人。”

  黄蓉掀开半寸帘子,看着街面。

  路旁有个铜器摊子,摊主正用砂布擦一尊佛像。

  铜像做工粗糙,胜在分量足。

  她多看了一眼,把铜价估了个大概,似乎比灌县便宜四成。

  “施药的僧人是什么来路?”

  “常驻下院的僧人不过十来个,主事的是个叫本因的老和尚,六十多岁,话不多。另有一个叫本相的,管着药棚,还有几个年轻沙弥打杂。”

  “昨夜翻墙来看货的那人,像不像寺里的?”

  张顺想了想:“身法轻盈,落地无声,手上没有兵器老茧,像练内家功的僧人。可天龙寺武僧不少,具体是哪个,夜里看不清面目。”

  黄蓉放下帘子。

  “到了门口你留在外面,我带一个人进去就行。”

  张顺迟疑道:“帮主一个人进去,万一里面有变……”

  “天龙寺是佛门重地,不会对一个上门送盐的商妇动手。”

  黄蓉道:“倒是你带太多人去,让寺里觉得咱们心虚。”

  张顺不再多言。

  骡车到了崇圣坊。

  这片坊巷比城中其他地方清净许多,两旁种着老柏,树冠遮住半条路。

  坊尾是一座灰墙院落,山门不高,门楣上挂了块木匾,写着“崇圣下院”四个字。

  墨色褪了一半,木头也裂了缝。

  门前扫得干净。

  可院门外头排着长长的队伍。

  数百名百姓端着破碗,衣衫多有破洞,正等着领药。

  这些人十有八九脖颈上都长着肉瘤,面有菜色。

  几名灰衣僧人站在一口大锅前,往碗里舀着黑乎乎的药汤。

  一个小沙弥蹲在阶前搓洗僧袍,听见骡车停下,抬头看了一眼。

  黄蓉下了车。

  她先看院墙。

  墙头嵌着碎瓦片,这是老式寺院的惯例。

  可墙角那棵柏树的枝丫被修剪过,朝外伸展的枝条齐齐断了,断口整齐,刀削一般。

  有人不想让外人借树翻墙。

  又看门前地砖。

  青砖缝里嵌有细沙,扫得极干净,可沙面上有新鲜的脚印。

  脚印窄长,足弓拱起幅度大。

  练过轻身功夫的人,脚形多半如此。

  她收回目光,带上一名丐帮弟子。

  那弟子抱着一个布包,里面是二十斤白盐,分作十个小袋。

  黄蓉没有先往山门走,而是朝张顺使了个眼色。

  张顺会意,提着褡裢走到施药的僧人面前,从里头取出几个小纸包递过去。

  “大师,我家主人路过大理,见百姓受苦,特备些白盐,请大师看着配药用。”

  僧人接过纸包打开一看,手抖了一下。

  那盐粒雪白细腻,全无半点杂质。

  大理城中最贵的盐铺,也拿不出这种成色的精盐。

  僧人抬头朝黄蓉看了一眼,双手合十道:“施主慈悲,请稍候,小僧去请首座师伯。”

  黄蓉没等那首座出来,径直走到山门前,合掌道:“在下蜀中商妇,路过大理,听闻下院施药济民,特来拜访主事高僧。”

  搓洗僧袍的小沙弥站起来,看看她,又看看她身后的汉子和布包,转身跑进院中去了。

  黄蓉站在门口等人的工夫,目光扫过排队的百姓。

  一个老妇人脖颈上的肉瘤有拳头大,耷拉着,走路时跟着身子晃。

  旁边一个十来岁的男孩也长了个核桃大小的瘤子,皮肤撑得发亮。

  男孩端着碗,碗沿上缺了一角,里面空空的,排在队尾。

  黄蓉看了那男孩几息,移开视线。

  大理缺盐,缺到百姓生了病,病到长在脖子上,还治不起。

  这一路走来,她对大理的盐荒已有估量,但亲眼见到排成长队的病人,心里那本账又翻了一遍。

  五百斤白盐不够,远远不够。

  不多时,院内传来脚步声。

  一个中等身材的灰袍僧人走出来,年约五十,面皮黝黑,颧骨高耸,一双三角眼极为精明。

  他身上的袈裟洗得发白,腰间系着一串念珠,珠子磨得发亮。

  走路时步子落地,脚尖先着地再放脚跟,这是练过桩功的人才有的习惯。

  “阿弥陀佛。贫僧本相,忝为下院药棚主事。施主远来,有何见教?”

  黄蓉看了他一眼。

  这和尚说话客气,可站的位置恰好堵在门口正中,身子不让不侧,分明不想轻易放人入内。

  “大师客气。”

  黄蓉微微欠身:“在下姓黄,蜀中人氏。此番南下贩货,途经贵地,见沿路百姓多有山瘿之症,心中不忍。在下的货物中恰有一批上好白盐,愿捐二十斤给药棚,供大师配药施济。”

  本相的目光落到丐帮弟子怀中的布包上。

  “施主好意,贫僧替百姓谢过。”

  他顿了顿,话头拐了个弯:“只是施主远道而来,未必只为捐盐。”

  黄蓉笑了笑。

  “大师说得直白,我是做买卖的。灌县盐井新开,第一批货运到大理,想找条长路走。但做买卖归做买卖,捐盐归捐盐,这两件事不绑在一起。大师若不信,打开看看便知。”

  那丐帮弟子依令上前,解开布包,露出十个扎得整齐的小袋。

  本相伸手取了一袋,解开口子。

  白盐倒出少许在掌心,颜色雪白,颗粒匀细。

  他拈起几粒放在舌面上品了品,随即又拈了一撮在指间碾了碾,动作很老练。

  “这盐……”

  本相的三角眼微缩了一下:“甚好,比大理贡盐还要纯净。”

  “灌县新法熬制,去了苦味和泥腥。”

  黄蓉道:“大师管药棚,应该知道山瘿之症与缺盐有关。百姓长年吃不到正经咸盐,气血运行不畅,五脏失调,便易生瘿。有了好盐入口,虽不能即刻痊愈,病势总能减缓。”

  本相把盐袋重新系好,捏在手中没有放下。

  “施主医理不差。”

  “家父略通岐黄之术。”

  本相又品了品嘴里残余的咸味,目光重新落在黄蓉身上,上下打量了一遍。

  这一回看得细,不只是看衣着,还在看她站立的姿势和双手的位置。

  一个真正的商妇不会把手搁在袖中那个角度,那是随时能抽出短兵的位置。

  本相什么也没说,把身子侧了半步。

  “施主请入内用茶。”

  黄蓉跨入山门。

  院中布局简朴。

  一棵老菩提树长在正殿前,树干粗得两人合抱不住,树下摆着石桌石凳。

  东侧那间宽敞的棚屋便是药棚,棚内数排木架,架上放着药罐、药臼和大小陶碗。

  药棚外排着的百姓有老有少。

  黄蓉边走边看。

  药棚架子上的药材她大多认得,川芎、白芷、甘草、黄芪……

  都是常见的散寒理气之药。

  可治山瘿真正管用的海带、昆布、海藻一类,一样也没有。

  大理地处内陆,这些东西本就难得。

  本相领她绕过药棚,往后院走。

  后院比前院安静。

  三间僧舍一字排开,中间那间门前坐着一个白眉老僧。

  老僧一动不动。

  等走近了,黄蓉才看见他面前摊着一卷经书,双目微阖,嘴唇翕动,正在默诵经文。

  经书纸张已经泛黄,边角磨秃,不知翻了多少遍。

  本相停下脚步,合掌道:“师兄,蜀中有客来访。”

  白眉老僧睁开眼睛。

  黄蓉脚步一滞。

  那双眼睛看过来的时候,一股浑厚的内力隔空扫过她周身经脉。

  不重,也不快,可经过之处,她体内真气微微震荡,连丹田中运转的九阴真经内息都被牵动了一丝。

  不是攻击,是试探。

  而且是极其老练的试探。

  只用了一道内力波动,便将她的修为深浅摸了个大概。

  这种手段,她在一灯大师身上见过。

  大理段氏传承的内功以六脉神剑为至高,可一阳指的根基同样精深。

  眼前这老僧虽未必修到一阳指的巅峰,可根基极稳,内力浑厚绵长,分明已有数十年的苦功。

  黄蓉没有运功抵抗,也没有回探。

  她的身份是蜀中商妇,可方才那道内力一过,这层皮已经不管用了。

  老僧必然察觉她的武功不在寻常江湖好手之下。

  与其装下去露出更多破绽,不如换一张牌来打。

  “阿弥陀佛。”

  老僧站起身来,身量不高,背微驼,可站定之后两脚扎在地上,纹丝不动。

  “贫僧本因,施主请坐。”

  黄蓉坐在石凳上,将十袋白盐放在石桌上。

  “晚辈黄蓉,见过本因大师。”

  她报了真名。

  本因端详她片刻,道:“施主可是东海桃花岛黄药师之女?”

  黄蓉点头:“大师认得家父?”

  “未曾会面。”

  本因道:“只是当年一灯师兄在中原行走时,常提及黄老岛主。听闻黄施主嫁与郭靖大侠,在襄阳守城多年,巾帼不让须眉。”
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