李大和韩雪翻过那座山,又走了二十里,终于抵达地图上标注的位置。

  那是一片荒废的渡口,几艘破旧的木船搁浅在岸边,芦苇丛生,水鸟惊飞。

  除此之外,什么都没有。

  李大站在渡口,环顾四周,眉头微微皱起。

  “你确定是这里?”

  韩雪从袖中取出那张手绘的地图,对照着眼前的地形,仔细看了又看。

  “地图上标注的,就是这里。”

  李大没有说话,只是沿着渡口走了一圈,这里显然已经荒废了很久,不像是有人活动的地方。

  “看来,他们已经撤了。”

  韩雪站在他身后,没有说话。

  她知道,这次扑空,不是她的错,但她心中还是涌起一股愧疚。

  李大转过身,看着她:“最近的城池,有多远?”

  韩雪想了想:“往南走,大约三十里,有个县城,叫安平县。”

  李大点了点头:“走,去安平县。”

  他大步向南走去,韩雪紧紧跟上。

  “国公,去安平县做什么?”韩雪问道。

  “调查灭天门的事,问问当地父母官,管辖的区域下出了这么大的事情,是怎么管理的。”

  韩雪的眉头微微皱起。

  她当然知道,灭天门的人在云梦泽一带抓了上百个百姓,抢了无数粮食,这么大的动静,当地的官府不可能不知道。

  要么是睁一只眼闭一只眼,要么就是根本就是一伙的。

  她没有说话,只是紧紧跟上。

  ……

  县衙后堂,酒肉飘香。

  周县令换了一身便服,腆着肚子坐在主位上,左手搂着一个浓妆艳抹的女子,右手举着酒杯,脸上满是谄媚的笑容。

  他的对面,坐着三个身形魁梧的大汉,个个肌肉虬结,青筋暴起,眼中闪烁着野兽般的凶光。

  “三位壮士,来,再饮一杯!”

  周县令举起酒杯,满脸堆笑。

  那三个大汉也不客气,端起酒杯一饮而尽。

  坐在中间的是个光头,脸上有一道深深的刀疤,他是这伙人的小头目,姓刘,人称刘老大。

  他放下酒杯,从怀中取出一叠银票,啪地拍在桌上。

  “周县令,这是这次的。”

  他的声音粗犷,带着一股不容置疑的霸道。

  周县令的眼睛瞬间亮了起来。

  他松开怀里的女子,双手捧起那叠银票,一张一张地数着,脸上的笑容越来越灿烂。

  “一千两!一千两!”

  他的声音都在发颤:“刘老大放心,下官一定配合,一定配合!”

  刘老大看着他,嘴角勾起一抹得意的笑容。

  “周县令,咱们合作也不是一天两天了,你配合,我们也不会亏待你。”

  “下个月,还要再抓一批,这次,至少两百个。”

  周县令连连点头,将银票塞进袖中。

  “没问题!没问题!下官一定配合!那些刁民,最近老有人来告状,下官正愁不知道怎么安抚他们,你们抓走了,下官也省心。”

  刘老大满意地点了点头。

  “还有,最近官府有没有什么动静?”

  周县令摇了摇头。

  “没有没有,下官都压下去了,那些捕快,下官都吩咐过了,谁敢多嘴,打断腿,那几个告状的刁民,下官也让人关起来了,等你们走的时候,一并带走。”

  刘老大笑了:“周县令,你是个聪明人。”

  他站起身:“那我们就先走了,下个月,老地方见。”

  周县令连忙站起身,点头哈腰:“刘老大慢走,慢走……”

  那三个大汉站起身,大步向外走去。

  走到门口,刘老大忽然停下脚步,回过头。

  “对了,最近可能会有外乡人来,你注意点,别让他们坏了咱们的事。”

  周县令连连点头:“下官明白,下官明白。”

  那三个大汉不再说话,大步离去。

  身后,周县令站在门口,望着他们离去的背影,脸上满是谄媚的笑容。

  直到那三道身影消失在街角,他才收起笑容,转身走回后堂。

  “来人!上酒!上菜!”

  他坐在主位上,重新搂住那个女子,脸上满是得意。

  那女子靠在他怀里,娇声道:“大人,那些人是什么人啊?每次来,您都这么高兴。”

  周县令嘿嘿一笑,捏了捏她的脸。

  “什么人?财神爷!”

  他端起酒杯,一饮而尽:“有了他们,本官这官才能当得舒舒服服,那些刁民,死活关本官什么事?只要银子到位,什么都好说。”

  那女子掩嘴轻笑,不再多问。

  ……

  李大和韩雪站在县衙门口,望着那扇斑驳的大门。

  两个衙役依旧靠在门框上打盹,浑然不觉有人靠近。

  韩雪低声道:“国公,咱们直接进去?”

  李大摇了摇头。

  “不急。”

  他走到那面落满灰尘的鸣冤鼓前,拿起鼓槌,猛地敲了下去。

  咚!咚!咚!

  沉闷的鼓声在空旷的街道上回荡,震得屋檐上的灰尘簌簌落下。

  那两个衙役猛地惊醒,看到李大和韩雪,先是一愣,随即脸色大变。

  “你……你们干什么?”

  一个衙役尖声叫道:“鸣冤鼓也是你能敲的?”

  李大放下鼓槌,看着他,声音平静。

  “击鼓鸣冤,天经地义,怎么,不能敲?”

  那衙役被他看得心中一虚,张了张嘴,想要说什么,却被另一个衙役拉住。

  “快去禀报大人!”

  那衙役连忙转身,跌跌撞撞地跑进县衙。

  片刻后,县衙大门缓缓打开。

  两排衙役手持水火棍,分列两侧,齐声低喝:“威武!”

  周县令从后堂走出来,穿着七品官服,头戴乌纱帽,腆着肚子,一步三摇地走到公案后坐下。

  他拿起惊堂木,啪地一拍,声音尖利:“何人击鼓鸣冤?”

  李大走进大堂,韩雪跟在身后。

  两人都没有跪,只是站在那里,看着公案后的周县令。

  周县令的眉头一皱,啪地又是一拍惊堂木。

  “大胆!见了本官,为何不跪?”

  李大看着他,目光平静。

  “草民腿有残疾,跪不得。”

  周县令的脸色一沉,正要发怒,却看到韩雪那张绝美的脸,眼睛瞬间亮了起来。

  他的语气缓和了几分,甚至带上了几分谄媚:“罢了罢了,站着说吧,你击鼓鸣冤,所为何事?”

  李大看着他,一字一句:“草民要告状,告一伙强人,抢了草民的兄弟,抢了草民的父母,还抢了草民家的粮食。”
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