慕容涉归离开洛阳的第三天，蓟州八百里加急军报便到了御案上。
刘封拆开火漆时，杜预正在一旁禀报太学新收生的分班事宜。见皇帝目光忽然定在绢帛上一处，杜预便停了口。殿中安静了数息，刘封将军报往案上一丢，笑了一声："消息传得倒快。"
杜预上前两步，余光扫见那绢帛上寥寥数行字，大意是：辽西乌桓大人蹋顿遣使至蓟州，称愿效慕容故事，派亲子入洛阳为质，请求册封。
"蹋顿？"杜预皱眉，"此人不是向来与慕容部不睦？涉归前脚刚走，他后脚就递了书来，怕是坐不住了。"
刘封靠在御座上，指尖轻轻叩着扶手："何止坐不住。涉归拿到了归义王的金印，慕容部从此有汉军做靠山，蹋顿再想抢白狼水北边的草场就得掂量掂量。他这是抢着上船，生怕朕把船开走了。"
杜预沉吟道："那陛下之意……"
"让他来。"刘封坐直身子，"朕在洛阳等着。"
半月之后，一队乌桓人马出现在洛阳北门外。比慕容部的那支队伍寒碜得多——拢共不到百骑，马瘦毛长，皮甲上补丁摞补丁，为首的汉子四十来岁，一脸络腮胡，头顶剃得精光，只在脑后留了一撮垂到腰间的辫子，正是乌桓大人蹋顿本人。
城门口的守军校尉查验符信时，蹋顿身后一个少年忽然从马背上滚下来，趴在道旁干呕。蹋顿回头看了一眼，眉头皱起，却没开口呵斥，只催着校尉快些放行。
那少年约莫十四五岁，脸色蜡黄，瘦得像根竹竿，身上皮袍宽宽荡荡地挂着，一双眼睛倒是又大又亮，此刻正用手背抹着嘴角，勉强爬回马背。
这一幕被城楼上值哨的文鸯看了个正着。他当即令副将守住城门，自己翻身下楼，骑了马从侧道绕出，在瓮城外拦住了蹋顿一行。
"乌桓大人亲自入朝，怎么也不提前递个帖子？"文鸯勒马横在路中，铁甲锃亮，手中马鞭轻拍掌心，"蓟州来的军报说遣使，可没说您亲自来。"
蹋顿认出了文鸯甲胄上的鹰纹——那是大汉禁军高级将领的标识。他当即翻身下马，叉手行了个胡礼："将军容禀，蹋顿来得仓促，是怕错过了朝廷的好时候。慕容涉归能当归义王，我乌桓为何不能？我亲自来，才显得诚心。"
文鸯的目光越过蹋顿，落在他身后那少年身上。少年脸色惨白，嘴唇发紫，正强撑着坐在马上，见他望来，努力挺了挺脊背。
"那是你儿子？"
蹋顿回身看了一眼，眼中闪过一丝复杂神色，嘴上却利索："正是犬子楼烦。今年十五，身子骨弱些，但脑子灵光，认得汉家字。"
文鸯没再多问，侧马让开道路："进城吧，陛下等着呢。"
蹋顿一行被安顿在鸿胪寺客馆。当夜杜预亲自来馆中传旨：明日早朝觐见。临出门时，杜预多看了一眼站在蹋顿身后的少年楼烦，那孩子正捧着一卷《洪武律》看得入神，连杜预走近都没察觉。
"你认得字？"杜预问。
楼烦吓了一跳，书卷差点脱手，稳了稳才低声道："认得一些。我阿父请了关内的先生教过两年。"
杜预点了点头没再说什么，心中却记了一笔。
次日宣德殿上，蹋顿比涉归跪得更干脆。他纳头便拜，脑门磕在金砖上砰砰作响，起身时额头红了一片。与慕容涉归那套文绉绉的汉话相比，蹋顿的辞令粗粝直白："陛下，我蹋顿是个粗人，不会说好听的。我就一句话：慕容部有的，我乌桓也要。陛下给我封号，我把儿子押在洛阳，今后草原上谁跟大汉过不去，我蹋顿第一个去砍他的脑袋！"
殿中有武将忍不住笑出声。姜维侧过脸去，嘴角也微微抽动。刘封却神色如常，居高临下看着跪在阶前的乌桓首领，缓缓道："蹋顿，你比涉归实诚。但实诚人说的话，朕更得仔细听——你说慕容部有的你都要，那你可知涉归除了金印封号，还交了什么？"
蹋顿一愣："交了什么？"
"他交了慕容部的详细舆图、部落丁口册、牧场分布账，还允诺每年秋操接受蓟州都督府点验。"刘封一字一句说得清楚，"这些，你也能给？"
蹋顿脸上血色褪了褪，咬了咬牙："给！我给！回去就让人丈量草场，造册送交蓟州！"
"还有。"刘封站起身来，缓缓走下御阶，停在蹋顿面前，"你方才说把儿子押在洛阳——朕不要人质。朕要的是侍子。入太学读书，学汉朝家礼仪，领宿卫职衔。十年之后若能成才，朕许他归国袭爵；若庸碌无为，朕替乌桓换个能干的头领。你可愿意？"
蹋顿喉头滚动。他抬头看了一眼御座旁那个瘦弱的身影——楼烦正垂手站在殿侧，是昨夜杜预特意安排的位置。少年今日换了一身干净的内侍袍服，虽然仍显得过于宽大，但洗得干干净净的脸庞上透出与昨日截然不同的精气神。
"臣……愿意。"蹋顿从齿缝里挤出三个字。
刘封微微颔首，转身走回御座。落座时，他的目光与殿侧那个叫楼烦的少年对了一瞬。少年没有躲闪，反而抿紧了嘴唇，朝他微不可察地点了一下头。
退朝后，刘封在御书房召见了杜预和姜维。
"蹋顿这个人，你们怎么看？"刘封问。
杜预先开口："粗中有细。他跪得干脆、说得直白，但句句都踩在点上——他知道慕容部拿到了什么，也知道自己该拿什么来换。此人不像涉归那般懂得经营，但胜在敢赌。"
姜维则道："臣留意了他那个儿子。身子骨确实弱，怕是在草原上颠簸坏了。但那双眼睛不弱——在殿上臣数了数，他偷偷看了陛下七次，每一次都比前一次镇定。这孩子若是养在洛阳三五年，怕是比他父亲更难对付。"
刘封笑了笑："难对付才好。草原上需要的不是听话的羔羊，是看得清形势的狼。楼烦若是蠢货，朕反倒头痛。"
他说着，拿起案上另一份来自蓟州的密报——是驻军都尉附在军报之后的私信，上面写着一桩细节：蹋顿此行来时，乌桓部中有人反对，主张趁慕容部南下之际偷袭其老营。蹋顿力排众议，把反对最凶的几个头领绑了，亲自带队来洛阳。
"他这是把身家性命押上来了。"刘封将密报递给杜预，"朕若不给他一个说得过去的封号，回去他也坐不稳那把椅子。传旨：封蹋顿为'乌桓顺义王'，金印紫绶，规制比慕容部略减半等。另赐铁甲二百、绢帛三百、粮种三千石。楼烦入太学，编入甲班，从今日算起。"
杜预领旨去了。姜维却迟疑了一下："陛下，乌桓与慕容素来不睦，如今两边都封了王，将来草场若有争端……"
"要的就是他们有争端。"刘封端起茶盏，目光平静，"两边都靠朕活着，才不敢轻举妄动。慕容强则扶乌桓，乌桓强则扶慕容。草原上不需要一个统一的大部，草原上需要两个互相制衡的藩篱。懂吗？"
姜维恍然，拱手拜道："陛下深谋远虑，臣不及。"
"去吧。"刘封摆了摆手，"去看看那个叫楼烦的孩子安顿好了没有。朕记得他的眼睛——像极了当年赵云第一次见朕时的那双眼睛。"
姜维微微一怔，随即点了点头，转身离去。
三日后，蹋顿启程北返。楼烦站在洛阳北门的城楼上，看着父亲的马队渐渐消失在官道尽头，攥着衣袖的手微微发抖，却始终没有流泪。
身边一个比他年长几岁的少年走过来拍了拍他的肩："别看了，走远了。"
楼烦回头，见是慕容廆。两人昨日在太学里已经见过，一个鲜卑王子、一个乌桓质子，原本应是仇敌的出身，此刻却站在同一座城楼上望着同一个方向。
"你……不难受？"楼烦哑着嗓子问。
慕容廆沉默了一会儿，轻声道："我父亲走的那天，我在这城楼上站了两个时辰。后来杜大人派人来叫我回去上课，我就回去了。"
楼烦吸了吸鼻子："你不怕你父亲……"
"怕。"慕容廆转过身，望着远处太极殿的金色屋脊，"但那位陛下说得对——好生活着，多看、多学。咱们能不能回家，取决于咱们自己能不能成器。"
楼烦用力擦了一把眼睛，转身跟上慕容廆的脚步。
城楼下的街道上，一辆青帷马车缓缓驶过，车帘掀开一角，露出关银屏的半张面容。她望着那两个并肩走入太学方向的少年背影，放下帘子，对车中另一人道："陛下，都安顿好了。"
刘封靠在车壁上闭着眼，嘴角却微微勾起："嗯。回宫吧，今晚还有西域都护府的奏报要看。"
马车辘辘驶过洛阳长街。秋风卷起道旁梧桐落叶，打着旋儿掠过城楼上的汉旗旗角。太学方向的钟声刚好敲响，一声接一声，沉稳而悠长。
（第578章完）
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杜预上前两步，余光扫见那绢帛上寥寥数行字，大意是：辽西乌桓大人蹋顿遣使至蓟州，称愿效慕容故事，派亲子入洛阳为质，请求册封。
"蹋顿？"杜预皱眉，"此人不是向来与慕容部不睦？涉归前脚刚走，他后脚就递了书来，怕是坐不住了。"
刘封靠在御座上，指尖轻轻叩着扶手："何止坐不住。涉归拿到了归义王的金印，慕容部从此有汉军做靠山，蹋顿再想抢白狼水北边的草场就得掂量掂量。他这是抢着上船，生怕朕把船开走了。"
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半月之后，一队乌桓人马出现在洛阳北门外。比慕容部的那支队伍寒碜得多——拢共不到百骑，马瘦毛长，皮甲上补丁摞补丁，为首的汉子四十来岁，一脸络腮胡，头顶剃得精光，只在脑后留了一撮垂到腰间的辫子，正是乌桓大人蹋顿本人。
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刘封微微颔首，转身走回御座。落座时，他的目光与殿侧那个叫楼烦的少年对了一瞬。少年没有躲闪，反而抿紧了嘴唇，朝他微不可察地点了一下头。
退朝后，刘封在御书房召见了杜预和姜维。
"蹋顿这个人，你们怎么看？"刘封问。
杜预先开口："粗中有细。他跪得干脆、说得直白，但句句都踩在点上——他知道慕容部拿到了什么，也知道自己该拿什么来换。此人不像涉归那般懂得经营，但胜在敢赌。"
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刘封笑了笑："难对付才好。草原上需要的不是听话的羔羊，是看得清形势的狼。楼烦若是蠢货，朕反倒头痛。"
他说着，拿起案上另一份来自蓟州的密报——是驻军都尉附在军报之后的私信，上面写着一桩细节：蹋顿此行来时，乌桓部中有人反对，主张趁慕容部南下之际偷袭其老营。蹋顿力排众议，把反对最凶的几个头领绑了，亲自带队来洛阳。
"他这是把身家性命押上来了。"刘封将密报递给杜预，"朕若不给他一个说得过去的封号，回去他也坐不稳那把椅子。传旨：封蹋顿为'乌桓顺义王'，金印紫绶，规制比慕容部略减半等。另赐铁甲二百、绢帛三百、粮种三千石。楼烦入太学，编入甲班，从今日算起。"
杜预领旨去了。姜维却迟疑了一下："陛下，乌桓与慕容素来不睦，如今两边都封了王，将来草场若有争端……"
"要的就是他们有争端。"刘封端起茶盏，目光平静，"两边都靠朕活着，才不敢轻举妄动。慕容强则扶乌桓，乌桓强则扶慕容。草原上不需要一个统一的大部，草原上需要两个互相制衡的藩篱。懂吗？"
姜维恍然，拱手拜道："陛下深谋远虑，臣不及。"
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姜维微微一怔，随即点了点头，转身离去。
三日后，蹋顿启程北返。楼烦站在洛阳北门的城楼上，看着父亲的马队渐渐消失在官道尽头，攥着衣袖的手微微发抖，却始终没有流泪。
身边一个比他年长几岁的少年走过来拍了拍他的肩："别看了，走远了。"
楼烦回头，见是慕容廆。两人昨日在太学里已经见过，一个鲜卑王子、一个乌桓质子，原本应是仇敌的出身，此刻却站在同一座城楼上望着同一个方向。
"你……不难受？"楼烦哑着嗓子问。
慕容廆沉默了一会儿，轻声道："我父亲走的那天，我在这城楼上站了两个时辰。后来杜大人派人来叫我回去上课，我就回去了。"
楼烦吸了吸鼻子："你不怕你父亲……"
"怕。"慕容廆转过身，望着远处太极殿的金色屋脊，"但那位陛下说得对——好生活着，多看、多学。咱们能不能回家，取决于咱们自己能不能成器。"
楼烦用力擦了一把眼睛，转身跟上慕容廆的脚步。
城楼下的街道上，一辆青帷马车缓缓驶过，车帘掀开一角，露出关银屏的半张面容。她望着那两个并肩走入太学方向的少年背影，放下帘子，对车中另一人道："陛下，都安顿好了。"
刘封靠在车壁上闭着眼，嘴角却微微勾起："嗯。回宫吧，今晚还有西域都护府的奏报要看。"
马车辘辘驶过洛阳长街。秋风卷起道旁梧桐落叶，打着旋儿掠过城楼上的汉旗旗角。太学方向的钟声刚好敲响，一声接一声，沉稳而悠长。
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