秦州城,正府大堂。

  灯火通明,觥筹交错。

  刘冠坐在主客位上,面前的案几上摆满了菜。

  烧鸡、烤羊腿、清蒸鲈鱼、红烧肘子,还有几样叫不出名字的当地小菜,油汪汪地码了一桌。

  他拿起筷子,夹了一块肘子皮,放进嘴里嚼了两口。

  油大,盐重,但味道不差。

  秦州刺史庄必梵坐在主位上,五十来岁,圆脸,大肚子。

  他笑着端起酒杯,站起来,朝刘冠举了举。

  “刘节度使!来来来,下官敬您一杯!”

  刘冠端起酒杯,跟他碰了一下,一饮而尽。

  庄必梵也干了。

  他抹了一把嘴角的酒渍,脸上的笑容更灿烂了。

  “刘节度使,下官在秦州当了六年刺史,见过的人不少,可能像您这样天神下凡一般的人物,下官还是头一回见!”

  他的声音很大,满大堂的人都听得清清楚楚。

  “您不知道,那黄台吉占了幽州,入了秦州后,下官天天提心吊胆,夜夜睡不着觉。生怕哪天金国的铁骑就杀过来了。”

  他叹了口气,语气里好似带着几分真情实感。

  “可您一来,黄台吉跑了。您还没打,他就跑了。您说这不是天神下凡是什么?”

  堂下坐着十几个秦州的官员,有文官,有武将,还有几个当地的大族代表。

  他们听见庄必梵这话,纷纷附和。

  “庄大人说得对!”

  “刘节度使威震北境,金人闻风丧胆!”

  “有刘节度使在,咱们秦州就安稳了!”

  有人端起酒杯,站起来敬刘冠。

  有人夹了一筷子菜,塞进嘴里,嚼得满嘴流油。

  有人歪在椅子上,跟旁边的人交头接耳,说着说着就笑了起来。

  刘冠坐在那里,目光从这些人脸上扫过,嘴角微微动了一下。

  这些人,太放松了。

  朝廷封他做了凉州节度使,他们就真把他当成自己人了。

  摆宴、敬酒、吹捧,一套接一套,好像他们之间的交情已经处了多少年似的。

  庄必梵又站起来了,脸红得像煮熟的虾,舌头已经开始打结了。

  “刘……刘节度使,下官……下官再敬您一杯!”

  刘冠看了他一眼,端起酒杯,又碰了一下。

  庄必梵仰头干了,酒液从嘴角溢出来,顺着下巴往下淌。

  他放下酒杯,两只手撑着桌案,身子晃了两下。

  “刘节度使……您不知道……下官在秦州这几年……苦啊……”

  他的声音低下去。

  “朝廷不给粮,不给饷,不给兵。金国人打过来,下官只能自己筹钱募兵。可募来的那些兵,能打仗吗?不能。他们连刀都拿不稳,见了金国的骑兵就跑……”

  他越说越激动,眼眶都红了。

  “下官……下官好几次都想弃官而去……可下官不能啊……下官走了,这秦州的百姓怎么办?”

  堂下安静了一瞬。

  几个官员的脸突然红了。

  他们低下头,不敢看庄必梵。

  “庄大人辛苦了。”

  刘冠开口了。

  庄必梵愣了一下,然后眼眶更红了。

  “刘节度使……您……您这话……下官……”

  他说不下去了,端起酒杯又灌了一口,然后一屁股坐回椅子上。

  堂下又热闹起来了。

  有人开始划拳。有人搂着旁边人的肩膀,吹嘘自己在金国铁骑下如何英勇。有人歪在椅子上,打着呼噜睡着了。

  刘冠看着这一切,摇了摇头。

  他突然想起一件事。

  他好像很久没跟韩猛、赵大虎、李四、石万山他们好好喝一顿了。

  刘冠端起酒杯,自己喝了一口。

  等这次把姬翼解决了,就办一场大宴。

  把韩猛、赵大虎、李四、石万山、张伯孔、秦玌、罗子龙……所有弟兄全叫上,痛痛快快喝一场。

  不醉不归。

  ……

  酒宴散了。

  刘冠站起来,整了整衣襟,走出刺史府,过了几条巷子,走进庄必梵给他准备的临时住所。

  他走进宅子,进了正房,在床沿上坐下,正准备脱靴歇息,门外突然传来一阵急促的脚步声。

  刘冠抬起头,看向门口。

  一个人影从门外闪了进来。

  那人二十来岁,精壮,穿着一身灰色短褐,额头上全是汗。

  他进门之后,先是回头看了一眼,然后才转过身,面对刘冠。

  “刘……刘节度使……”

  他的声音在发颤,两条腿也在抖。

  刘冠皱了皱眉。

  “什么事?”

  那人咽了口唾沫,喉结上下滚动了两下。

  他咬了咬牙,像是下了什么天大的决心,猛地往前走了两步,扑通一声跪在地上。

  “还请刘节度使速离此地!”

  刘冠闻言一愣,随即笑了。

  “哦?”

  那人跪在地上,额头贴着地面,不敢抬头。

  “你叫什么名字?”

  刘冠问。

  那人抬起头,嘴唇哆嗦了两下。

  “小人……小人名叫周义,是秦州府衙的一名杂役。”

  周义。

  刘冠记住了这个名字。

  “继续说。”

  周义深吸一口气,把胸腔里的恐惧往下压了压。

  “小人……小人知道一个道理,那就是知恩图报。”

  他的声音稳了几分。

  “节度使大人北抗金戎,保境安民。如若不是节度使大人逼退了黄台吉,我等秦州百姓,早就成了金人的刀下之鬼。”

  他顿了顿,声音又低了几分。

  “小人虽是个粗人,可也分得清好歹。”

  刘冠看着他,没说话。

  周义继续说,语速越来越快。

  “小人今日在府中当值,无意间听到庄大人与几个武将密谈。他们……他们要杀节度使大人!”

  这话说出来,周义的身体抖得更厉害了。

  可刘冠脸上没什么表情。

  “怎么杀?”

  周义抬起头,看了刘冠一眼,又赶紧低下头。

  “他们……他们想在各处住宅点上迷魂香。此香无色无味,闻久了会让人四肢无力,昏昏欲睡。等节度使大人睡下,他们就会派刀斧手前来行刺。”

  他顿了顿,声音压到了最低。

  “可小人……小人将此香换成了普通的檀香。他们……他们不知道。”

  刘冠听完,沉默了几息。

  迷魂香,刀斧手。

  庄必梵这老东西,酒桌上哭得一把鼻涕一把泪,转头就要杀他。

  刘冠摇了摇头。

  他站起来,走到周义面前,低头看着他。

  “你说的是真的?”

  “小人若有半句假话,天打雷劈,不得好死!”

  周义的声音又急又重,额头在地上磕得砰砰响。

  刘冠伸手把他扶起来。

  “行了,我信你。”

  周义站起来,腿还在抖。

  刘冠看着他,笑了笑。

  “我记住你了。今晚你就在这侍奉我左右吧。”

  周义愣了一下,脸上露出惊惧。

  “大人……小人……”

  “怕什么?”

  刘冠拍了拍他的肩膀,那一掌拍下去,周义差点没站稳。

  “你救了我的命,我还能害你?今晚你就待在这院子里,哪也别去。今夜过后,跟我混。”

  周义的嘴唇哆嗦了两下,眼眶红了。

  “大人……”

  “别说了。去,把门关上,然后找个地方歇着。我要睡了。”

  刘冠转过身,走到床边,脱了靴子,往床上一躺。
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