扬州城外,刘冠大军驻扎地,中军大帐。

  刘冠坐在帅案后面,面前摊着厚厚一摞军报。

  他把最上面那份拿起来,从头到尾扫了一遍。

  金国。

  纸上字迹潦草,可内容清清楚楚:

  “金国黄台吉遣骑五千,犯云州边关。韩猛将军率部击退,斩首三百。金军退却三十里,仍在边墙外游荡。”

  五千骑兵。

  说多不多,说少不少。

  刘冠把这份军报放下,手指在案上敲了两下。

  这不是大举进攻,是试探。

  黄台吉在试他的底,看看北境的防线有多硬,看看他刘冠有没有余力两头作战……

  刘冠把这份军报单独放在一边,又拿起下一份。

  东梁国。

  边境增兵两万,囤积粮草,修缮工事。

  探子回报,东梁皇帝郭叔广最近频繁召见将领,朝中议论纷纷。郭叔广一直没有表态,可增兵是实实在在的。

  刘冠把这份放下,又拿起几份。

  西赵国,南汤国……

  他把这几份军报全看完,往案上一推。

  周边七国,三个没动静,四个蠢蠢欲动。

  金国已经开始试探,东梁在边境增兵。

  西赵、南汤暂时不动,可谁知道他们什么时候会跳出来?

  刘冠揉了揉眉心,站起来,在大帐里踱了两步。

  等这次把武延嗣处理了,必须立刻北上。

  金国是心腹之患,不解决掉,他连觉都睡不踏实。

  黄台吉手里有新炮,有北戎骑兵。这金国多留一天都是祸害。

  至于国内那些跳梁小丑,到时候让秦玌出兵征讨,足够平定了……

  他正想着,帐外传来急促的脚步声。

  “报——!”

  刘冠停住脚步,面朝帐门。

  亲兵跑进来,单膝跪地。

  “大王!武延嗣派来使者,已到门外!”

  刘冠的眉毛动了一下。

  武延嗣派使者?

  这时候派人来,不是求和就是叫阵。

  求和?

  不可能。

  武延嗣那种人,孙儿死了,侄女死了,国都亡了,他活着就剩一口气,那口气叫“报仇”。

  求和是不可能的。

  那就是叫阵了……

  刘冠走回帅案后坐下,把案上散落的军报拢了拢,随手推到一边。

  “带进来。”

  “是!”

  脚步声远去。

  过了约莫一盏茶的工夫,帐帘掀开,亲兵领着一个中年人走了进来。

  那人四十出头,中等身材,穿一身靛蓝色长袍。

  他走到帅案前三步远的地方,站定,双手抱拳,微微躬身。

  “外使艾文举,参见汉王。”

  刘冠打量了他一眼。

  “你叫什么名字?”

  “在下艾文举,肃王帐下幕僚。”

  刘冠点了点头,开门见山,没有多余的客套。

  “武延嗣让你来干什么?”

  艾文举直起身子,深吸一口气,开口了。

  “我家王爷久闻汉王用兵如神,从凉州起兵以来,战无不胜,攻无不克。王爷说,他打了大半辈子仗,见过无数猛将名帅,可像汉王这般的,还是头一回见。”

  他说着,偷眼看了刘冠一眼,观察他的反应。

  刘冠面无表情,靠在椅背上,等着下文。

  艾文举继续往下说。

  “所以王爷想亲眼见识见识汉王的兵法谋略。不是派斥候打探,不是听败军之将描述,是站在阵前,亲眼看着汉王的旗号是怎么动的,亲耳听着汉王的战鼓是怎么敲的。”

  刘冠面上不动声色。

  “怎么见识?”

  艾文举往前迈了半步,声音压低了几分。

  “王爷欲与汉王三日后在城北外旷野摆阵较量。两军对阵,堂堂正正,不使阴谋诡计,不打埋伏偷袭。胜负全凭本事,输赢各安天命。”

  他说完,又补了一句。

  “不知汉王意下如何?”

  话递出去了,艾文举的心又提了起来。

  他在肃王帐下多年,很清楚双方的实力对比。

  刘冠十四万,肃王近二十万。

  肃王是百战之帅,从年轻时就跟东梁、北戎、西赵轮番交手,摆阵交锋是他的看家本领。

  换了任何人,都不会拿十四万去打近二十万,还是在对方选定的战场上。

  可肃王说,刘冠一定会答应……

  帐里安静了几息。

  刘冠开口了。

  “可以。”

  两个字。

  艾文举的心脏猛地跳了一下,差点没压住脸上的喜色。

  他连忙低下头,把涌上来的狂喜往下咽,可嘴角还是忍不住往上翘了一点。

  “汉王果然爽快!”

  他抬起头,脸上的笑已经收了大半,可眼底的光怎么都遮不住。

  得手了。

  他心里默念了一声。

  然后他又开口了,这次语气更谨慎,像是在试探。

  “那汉王不会……我军也有火炮,不过王爷想跟汉王堂堂正正地较量一场。汉王的大炮闻名天下,王爷的意思是,这一战不用火炮,只凭将士勇武、阵法调度。不知汉王……”

  他没说完。刘冠抬起手,打断了他。

  “放心,本王不会用火炮的。”

  艾文举心里那块石头彻底落地。

  “那外使就回去复命了。三日后,城外旷野,王爷恭候汉王大驾。”

  他行了一礼,转身要走,刘冠又叫住了他。

  “等一下。”

  艾文举的心猛地一紧,转过身,脸上重新堆起笑。

  “汉王还有何吩咐?”

  刘冠看着他,嘴角慢慢咧开。

  “回去告诉武延嗣,让他把阵摆好点。别让本王赢得太轻松,那多没意思。”

  艾文举脸上的笑僵了一瞬。

  他张了张嘴,想说什么,可话到嘴边又咽了回去。他是幕僚,不是辩士。这种时候,多说多错。

  他只是重重地抱了个拳,声音沉下去。

  “外使一定带到。”

  然后他转身大步走出帐去。

  帐帘落下,刘冠的笑收了。

  他偏过头,看向帅案旁边那张铺开的地图。

  扬州城北,一片开阔的旷野,没有山,没有水,没有树林,是摆阵交锋的好地方。

  武延嗣选在那儿,就是要跟他拼硬实力。

  十四万对二十万,对方还是久经沙场的名将。

  换了旁人,这是找死。

  可他刘冠不是旁人……
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