凉州城,

  自龙门峡一战已经过去了一段日子。

  刘冠走在大街上。

  身后只跟着两个亲兵。

  这是他拿下凉州府之后,第一次正儿八经在街上走。

  之前要么在府里看地图,要么在城外练兵,要么就是去伤兵营转一圈。城里什么样,百姓怎么看他,他其实没仔细瞧过。

  今天得空,出来走走。

  街边的百姓看见他,先是愣一下。

  然后有的人往后退半步,有的人低下头不敢看,有的人干脆转身钻进铺子里。

  但也有不怕的。

  一个卖糖葫芦的老汉站在路边,手里的草靶子插满了红艳艳的山楂串。

  他看见刘冠走过来,愣了一下,然后忽然咧嘴笑了。

  “刘将军!”

  他喊了一嗓子,声音洪亮。

  刘冠转过头,看着他。

  老汉举着草靶子往前递了递。

  “来一串?自家熬的糖,脆着呢。”

  刘冠看了他一眼,又看了看那串红艳艳的糖葫芦。

  他伸手,摘了一串。

  “多少钱?”

  老汉笑得眼睛眯成缝。

  “不要钱不要钱!将军替咱们杀了那些狗蛮子,一串糖葫芦算什么!”

  刘冠咬了一口。

  糖衣在嘴里化开,酸酸甜甜的。

  他点点头。

  “不错。”

  然后继续往前走。

  老汉站在原地,看着他的背影,笑得满脸褶子。

  旁边一个卖菜的大婶凑过来。

  “你胆儿可真大,那可是刘冠!杀人不眨眼的!”

  老汉白了她一眼。

  “你懂什么?他杀的是该杀的人。咱们老百姓,又没得罪他,他杀咱们干啥?”

  大婶张了张嘴,没说出话。

  刘冠继续往前走。

  越往城中心走,人越多。

  有挑着担子卖菜的,有蹲在墙根晒太阳的,有抱着孩子站在门口跟邻居唠嗑的。

  看见他走过来,人群自动往两边让开一条道。

  刘冠从他们中间穿过去,目光扫过那些脸。

  有老的,满脸褶子,眼睛浑浊。有年轻的,瘦得皮包骨头,但眼睛里还有光。有小孩儿,光着脚丫子蹲在地上,手里捏着根树枝戳蚂蚁窝。

  一个小孩儿抬起头,正好对上刘冠的目光。

  他愣了愣,然后咧嘴笑了笑,露出两颗缺了门牙的豁口。

  “你是那个打老虎的!”

  他喊起来,声音清脆。

  旁边的妇人吓得一把捂住他的嘴,把他往后拽。

  “别瞎说!”

  刘冠看了那孩子一眼,嘴角动了一下。

  没说话,继续往前走。

  小孩儿从他娘手里挣出来,探着脑袋看着那道远去的背影。

  “娘,他笑了!”

  妇人拍了他后脑勺一巴掌。

  “闭嘴!”

  可她的眼睛也看着那道背影,眼神复杂。

  刘冠走到城门口,站定。

  城头上,那面黑底红字的“刘”字大旗正在风里呼啦啦响。守城的兵卒看见他,连忙站直了抱拳。

  刘冠摆摆手,没说话。

  他抬头看着那面旗,看了几息。

  就在这时,一阵脚步声从身后传来。

  “主公。”

  一个亲兵跑过来,单膝跪地。

  “张先生说有事要跟您商量,请您去一趟。”

  刘冠点点头。

  “带路。”

  ......

  张伯孔的住处在城东一条小巷子里。

  院子不大,三间瓦房,院里种着一棵枣树。

  刘冠走进去的时候,张伯孔正站在枣树下,手里捏着一片叶子,不知道在想什么。

  听见脚步声,他转过身。

  “主公。”

  刘冠走到石桌前,坐下。

  “找我什么事?”

  张伯孔走过来,却没有立刻坐,只是看着刘冠。

  “主公今日上街,可有什么想头?”

  刘冠端起茶杯。

  “百姓安稳,市面有序。凉州算是稳了。”

  张伯孔点点头,没接话,等着他往下说。

  刘冠抬眼看他。

  “如今武国四处征战,北戎刚败,朝廷一时半会儿腾不出手。我手里有一州之地,数万能战之兵。”

  他顿了顿。

  “我想......是不是该称王。”

  张伯孔闻言沉默了几息,缓缓摇头。

  “主公,现在称王,不是时候。”

  刘冠眉梢一挑,示意张伯孔继续说。

  张伯孔见状在他对面坐下。

  “主公拿下凉州,败北戎,破官军,功高威重。称王的心思,属下比谁都懂。”

  他顿了顿。

  “可一州之地就称王,太早了。”

  刘冠盯着他。

  “嗯。”

  张伯孔继续说,

  “古往今来,头一个冒尖的,往往死得最快。主公现在称王,等于把自己架在火上烤。”

  他往前倾了倾身。

  “朝廷会拿主公当眼中钉,周边那些州郡会抱团防着咱们,连凉州本地那些还在观望的世家,也得掂量掂量。跟一个称王的人走,是不是太扎眼了?”

  刘冠没说话。

  “民心这东西,用一次少一次。现在百姓叫主公一声‘刘将军’,是敬主公替他们挡了兵祸。可一旦称王,这声敬就变了味。他们会想,这人到底图什么?”

  刘冠沉默。

  过了几息,他开口。

  “那你觉得,该怎么办?”

  张伯孔语气缓下来。

  “不称王,不称帝。自领凉州牧、镇西大将军。”

  他看着刘冠的眼睛。

  “名比王矮一截,不招人恨。手握一州之权,统三军之令,什么事也误不了。”

  他顿了顿。

  “等主公拿下北境三州,把根基扎稳了。到那时候,再图大业。名正言顺,水到渠成。”

  刘冠端着茶杯,缓缓饮下一口。

  “你说得对。”

  张伯孔闻言微微躬身。

  “主公明鉴。”

  刘冠抬眼。

  “帽子太大,头会被压断。”

  他顿了顿。

  “等我坐稳了,再戴不迟。”
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