善堂门口。

  胖管家手里拎着一条沾着暗红血迹的皮鞭,指着下面排成长龙的人群。

  “都他娘的给老子站直了!”胖管家扯着公鸭嗓,唾沫星子横飞,“一个个跟死了爹娘一样!能被我们刘家善堂挑上,是你们八辈子修来的福气!”

  下面的人群鸦雀无声,只有几声压抑的咳嗽。

  胖管家吐了口浓痰:“今天,老爷我心情好,只挑五十个!挑上的,有白面窝头啃!没挑上的,就给老子滚去路边等死!”

  人群立刻骚动起来。

  “听说是去庄子上干活,管饱。”

  “管饱就行,我三天没吃东西了,再不吃真要饿死了。”

  “刘家可是大户,跟着他们干肯定饿不着。”

  胖管家一鞭子抽在旁边的石狮子上,发出清脆的响声。

  “闭嘴!谁再交头接耳,直接滚蛋!”

  胖管家骂道。

  顾长生站在人群中,佝偻着身子。

  这帮孙子连画饼都省了。

  前世那些黑心HR好歹还跟你谈谈公司前景,这胖子倒好,直接拿碳水当诱饵,主打一个简单粗暴。

  胖管家挥舞着皮鞭:“开始挑!查仔细点!别把那些病秧子带进去!”

  几个打手如狼似虎地冲进人群。

  打手甲一把扯过一个中年男人,强行掰开他的嘴。

  “张嘴,看看牙口!”打手甲吼道。

  中年男人哆哆嗦嗦地张开嘴。

  打手甲嫌弃地甩开他:“牙都掉光了,老东西,滚!”

  中年男人扑通一声跪下,抱住打手的大腿:“大爷,我还能干活,我力气大着呢,求您给我口吃的,半口也行……”

  打手甲一脚踹在中年男人的心窝上。

  “滚蛋!”

  “浪费主家的粮食!下一个!”

  打手乙走到一个瘦弱少年面前,伸手捏了捏少年的胳膊。

  “这细胳膊细腿的,干得了什么活?”打手乙皱眉。

  少年急忙解释:“大爷,我能干,我什么苦都能吃!我一天只吃一顿就行!”

  打手乙冷笑一声:“一顿?你当刘家是开善堂的?”

  少年刚要说话,突然剧烈咳嗽起来。

  打手乙脸色变了,一巴掌扇在少年脸上,“咳咳咳,带病还敢来凑数?想把病气过给主家?找死!”

  少年被打翻在地,捂着脸哭求。

  “大爷,我没病,我就是饿的……”

  打手乙拔出腰间的短刀,在少年面前晃了晃:“再废话,老子现在就给你放放血!”

  少年吓得连滚带爬地跑开。

  轮到顾长生。

  打手甲走到顾长生面前,用力推了他一把。

  “小子,抬起头!”

  顾长生顺着力道抬头,看着胖管家。他控制着脸上的肌肉,表情没有任何起伏,木讷呆滞。

  胖管家走过来,上下打量顾长生。

  胖管家伸手捏了捏顾长生的肩膀,又捏了捏他的大腿。

  “哟呵。”胖管家挑起眉毛,“看着挺瘦,骨架倒结实。这身板,经用。”

  打手甲凑过来。

  “管家,这小子看着呆头呆脑的,连句话都不会说。”

  胖管家哼了一声:“呆点好,这种被磨掉脾气的,最听话,只要有力气就行。”

  他用皮鞭敲了敲顾长生的胸口:“你,算一个!滚到那边等着去!”

  顾长生没吭声,走到旁边的空地上蹲下。

  五十个人很快挑齐了。

  胖管家站在台阶上,挥了挥手。

  “给他们发吃的。”

  几个下人端着大木盆走出来,每个人发了一个缺口的粗瓷碗,碗里盛着半碗粘稠的米粥,外加一个黑乎乎的窝头。

  顾长生端着碗混在人群中。

  旁边一个头发花白的老流民凑过来。

  “小兄弟,新来的吧?”老流民压低声音问。

  顾长生含糊地应了一声。

  “嗯。”

  老流民指了指顾长生手里的窝头:

  “吃慢点,饿狠了。“

  “一口气吞下去,肠子会涨破的,得小口小口地抿。先喝一口粥润润嗓子。”

  顾长生照做,小口咬着窝头。

  一个窝头一条命,这笔账,老子先给你们刘家记下,等到了销账的时候,连本带利,你们得用祖坟来还。

  顾长生一边吃,一边扫视四周。

  院墙一丈高。

  四个角都有拿着哨棒的护院。

  大门处站着六个人。换班的敲梆子声刚响过。

  两刻钟换一次班。

  老流民叹了口气:“吃吧,吃饱了,才有力气干活,这年头,能吃顿饱饭,就是福气。”

  顾长生咽下嘴里的窝头,“老伯,他们要我们干什么活?”

  老流民摇摇头。

  “不知道。听说刘家在外头有大庄子,缺人手。管他呢,总比饿死强。”

  顾长生追问。

  “招去的人,有回来的吗?”

  老流民愣了一下,压低声音:“没见过,可能都在庄子上住下了吧,管他呢,有口饭吃就行。”

  就在这时。

  队伍外传来一阵骚动。

  一个没被选上的男人突然发疯,朝着粥锅冲过去。

  “给我一口!就一口!”

  男人嘶吼着。

  胖管家脸色一沉,怒喝:“找死!给我打!”

  两个护院冲上去,手里的水火棍抡圆了砸下。

  “咔嚓!”

  男人的腿骨直接断裂。

  惨叫声响彻善堂。

  男人倒在地上,抱着腿翻滚:“啊!我的腿!疼死我了!”

  胖管家走过去,一脚踩在男人的脸上,用力碾压。

  “敢抢刘家的粮?”胖管家骂道,“瞎了你的狗眼,也不打听打听这是什么地方。”

  他转头看向端着碗的五十个人。

  “都看清楚了?”胖管家指着地上的男人,“这就是不听话的下场,从今天起,你们的命就是主家的!让你们活,你们才能喘气,谁敢闹事,这就是下场!”

  人群中鸦雀无声。

  所有正在吃饭的人都停下了动作,连大气都不敢喘。

  胖管家挥挥手。

  “把这废物拖出去喂狗!”

  两个护院拖着断腿男人往外走,男人在地上拖出一条长长的血迹。

  胖管家走到顾长生面前,盯着他。

  “你,听懂了吗?”

  顾长生缓缓抬起头。

  那张抹满锅底灰的脸上,原本呆滞的眼神深处,陡然炸开一抹让胖管家脊背发凉的戾气。

  “我懂,你吗!!”

  ……
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