八骑冲下山坡,穿过最后一段谷地。

  天源城的轮廓在暮色里逐渐清晰。

  墨鸦寒声道。

  “帝君,城上没有活人气息。”

  顾长生也停了。

  城墙上没有火光。

  没有哨兵走动的身影,没有号角,没有巡逻的甲胄碰撞声。

  按道理……

  一座有人驻守的城池,入夜之后至少应该有几十盏火把在城头燃着。

  但天源城的城头上,只有零星几簇暗绿色的光点在飘。

  磷火。

  那种颜色不对,是一种贴着墙面慢慢游移的暗绿,带着腐烂的荧光感,跟篝火和油灯完全两回事。

  “这味道……”

  顾长生翻身下马。

  靴底落地的同时,他右手五指张开,掌心浮起一层极淡的暗青色气雾。

  万毒经运转。

  毒元离体,散入夜风中。

  这是他的探测手段。

  毒元扩散出去,能感知方圆百步内一切带有毒性的物质和气息变化。

  一息。

  两息。

  他的手猛地攥紧。

  空气中弥漫着一种浓稠的毒素残留,密度极高,从城墙方向源源不断地往外溢散,这种毒素的根基和他万毒经的毒元几乎一模一样,但走的路线截然不同,不入经脉,直扑血管。

  整座城。

  都泡在这东西里面。

  顾长生收回毒元,睁开眼。

  “城里的毒跟我万毒经出自同一个根,但施放手法是巫族的。”

  墨鸦脸色变了。

  “难不成巫族的人已经在城中。”

  顾长生摇了摇头。

  “此刻还不清楚,走,我们进城。”

  六名玄鸦卫对视一眼,没有人犹豫,催马跟上。

  城门洞。

  两扇铁皮包木的城门紧闭。

  顾长生跳下马走近,手掌按上门板。门板冰凉,接缝处有金属熔化后凝固的疙瘩,粗糙、不规则,明显是用兵器硬烧上去的焊点。

  从里面焊死的。

  谁干的?

  守军?

  还是巫族?

  顾长生示意墨鸦。

  墨鸦见状拔出长刀,刀尖沿着门缝划落,那些焊点像酥饼一样碎裂,门板失去支撑,朝内倒下去,砸在地上,腾起一片细碎的灰粉。

  灰粉落定。

  城内的景象暴露出来。

  空。

  主街上一个人影都没有。

  石板路面覆着一层薄薄的青黑色霜,在磷火的微光下泛着诡异的荧光。

  墙壁上、屋檐底下、门框缝隙里,到处爬满了同样颜色的纹路,像某种藤蔓从地底长出来,贴着建筑表面蔓延开去。

  焦臭味很重。

  是血液被高温灼烧后留下的那种焦糊气,钻进鼻腔就出不去。

  玄鸦卫其中一人低声道:“帝君,要不要先派人探路……”

  “不用。”

  顾长生迈步踏入城门洞。

  靴底踩上暗青色的毒霜,发出细微的嘎吱声响。毒霜在他脚下碎裂,却没有侵入他的身体,万毒经护体,同源的毒素对他的侵蚀力极其有限。

  但其他人不行。

  他停步回头。

  “所有人捂住口鼻,不要接触地面上的霜,走我踩过的地方。”

  墨鸦撕下一截袖布蒙住半张脸,其余六人有样学样。

  一行人沿着顾长生踏出的脚印,鱼贯进城。

  主街。

  两侧的店铺大门敞开,里面空无一人。

  偶尔在巷子口看到一两具,姿势各异,面朝不同方向,有的趴着,有的仰面朝天,但无一例外,面部发黑,嘴角和眼角渗着暗紫色的血痂,手指蜷曲,指甲脱落。

  跟山坳里那八具一模一样的死法。

  顾长生没有停步。

  他一直在走,速度越来越快。

  城中心的方向,万毒经感知到的毒源越来越浓烈,浓到他掌心里的毒元都开始不安分地躁动起来。

  城头台阶。

  他三步并作两步上去。

  城头的垛口处,磷火的密度比城下高了数倍,几乎连成一片荧绿色的幕布,火焰不烫,甚至没有温度,但接触到的石砖表面全部变成了灰黑色。

  北面垛口。

  顾长生走到跟前站住了。

  城砖上刻满了字。

  “永州李大牛,建安三年入伍,守天源城七年。”

  “清河张铁柱,建安五年入伍,守天源城五年。”

  “天源城赵四,建安十九年入伍,守天源城十天。”

  一个一个,籍贯、名字、入伍时间、守城年份,刻得清清楚楚。

  最上面的字迹规整有力,一笔一划,下刀深且稳。

  越往下,字迹开始歪斜,笔画断续,像刻字的人在发抖。再往下,有些字已经辨认不清,只剩模糊的刻痕,深浅不一。

  最后几个名字,只刻了姓氏,名没来得及刻完。

  最后一行不是名字。

  歪歪扭扭八个字:“天源不失,人死城在。”

  墨鸦站在旁边,心情沉重。

  顾长生站在垛口前。

  城头的风比下面大得多,吹得他衣袍猎猎作响。

  成千上万个名字。

  密密麻麻占满三面城墙,一眼望不到尽头。

  知道自己要死了,最后做的事情不是逃跑,不是投降,是把每个人的名字刻在城墙上。

  他们怕的不是死。

  怕的是死了没人知道他们来过。

  顾长生把手收回来。

  “记下来,一个名字都不许漏。”

  身侧,一名玄鸦卫应了一声,掏出纸笔,一个字一个字地抄。

  顾长生转身下城头。

  “找人。”

  陈老将军还没找到,当务之急是要找到他才行。

  城中心。

  原本是天源城的官衙所在,现在只剩一片废墟和一座半塌的祭坛。

  石台碎了大半,散落的石块上刻着顾长生看不懂的纹样,暗青色的毒霜在这里最浓,几乎结成了薄冰,地面上的石板被毒素腐蚀出一个个小坑。

  祭坛正中央。

  一根断碑还立着,顶端齐腰折断,截面参差不齐。

  碑后面。

  一个人。

  背靠断碑,盘膝而坐,身上笼着一层极微弱的金色罡气。

  顾长生快步走过去。

  离还有五步远的时候,老人猛然睁眼。

  “什么人。“

  他裹着一件打满补丁的大氅,手边放着一杆长枪,枪杆上缠满了布条,布条已经被毒霜浸得变了色。

  比韩铁山描述的还要瘦。

  骨头架子撑着一张皮。

  顾长生停住脚步,从怀里取出那枚铜令牌,双手递到老人面前。

  “陈老将军,晚辈顾长生,从京城奉女帝的旨意,特来支援幽云关十六城。“
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