宝珠温和一笑,道:“谢云婉,我不在这里用膳。”

  “也好。”

  明老夫人突然开口,冷漠面容终于露出些许温度,“外客不在,我们自家也便利。”

  外客两字满屋人听得清楚,隐晦目光瞬间落在万宝珠身上。

  在所有人以为万宝珠会难堪时,却见她笑容惬意,还带着丝释然。

  外客好,一个外客身份,免了她跟狗一样伺候婆母。

  “还有件事我要宣布。”

  明老夫人扫视了眼满堂晚辈,视线经过宝珠时,如遇空气般从她身上跳过。

  “为人妻室当相夫教子,万氏忙于公务,定然无暇顾及内宅。”

  “为我儿能有贤内助相辅,今日我便做主,将侄女李湘仪许给阳儿做平妻,辅佐内事,绵延子嗣。”

  “下月初八黄道吉日,就定在当日行迎娶之礼。”

  一波未平一波又起,满屋人瞠目结舌,只觉热闹看不够。

  明老夫人的决定众人并不意外,只是意外会在这个时候提出,这是多不喜万宝珠?

  兰芷喉咙里的笑声几乎要压不住,讥诮笑眸滴溜溜打量着万宝珠,暗道今日这出戏着实好看。

  在满堂寂静中,一道冷笑声响起。

  发出声音的是宝珠,她坦然而坐,慢悠悠道:“老夫人真是糊涂了。”

  “娶平妻是对正妻的不敬,我与七爷是圣上赐婚,老夫人此举是对圣旨不满,明着打天子脸了?”

  明老夫人闻言脸色一变,波澜不惊的眼底闪过抹慌乱。

  正要解释,但听宝珠又道:“反正我们是不敢驳天子脸面,老夫人若执意而为,就去请旨吧,只要圣上同意,我们绝无二话。”

  “你……”

  明老夫人一张老脸通红。

  想发作,又碍于众人前,想反驳,又碍于圣旨压制。

  气血几番涌上,不得不强压下去,一腔愤懑最终化作声冷哼。

  众人心知肚明,那声冷哼便是答案,平妻提议算是作罢。

  兰芷心头刚升起的雀跃瞬间熄灭,便宜了万宝珠,她十分不痛快。

  云婉看着吃了瘪的太婆婆,又一次惋叹。

  明阳夫妇身为言官御史,在朝辩百官,岂会辩不过一个后宅妇人。

  看了眼满脸气恨的祖母,和面露失望的婆婆,云婉越来越觉得她们蠢不自知。

  “我身子乏了,无事都回去吧。”

  明老夫人说完起身,不给众人说话机会。

  秦淑容搀扶着婆母一同离去,许华妍也跟随而往。

  这阵势,显然新妇与长晚辈见礼一事不欲进行,明家主子见状,一个个十分识趣地跟着闪身。

  十几人的房间瞬间空荡下来,唯独云婉还留在原地。

  她眉眼含笑,大大方方来到宝珠面前,恭敬行晚辈之礼,“七婶母好。”

  宝珠扶了她一把,感激而动容,“为难你了。”

  瞟了眼秦淑容坐过的位置,宝珠轻声嘱咐,“你心意我都清楚,未免你难做,往后人前不需再袒护我,省得惹你婆母不快。”

  云婉望着远去的婆母,恰逢撞见许华妍回首看了她一眼,尽管相距甚远,她都能捕捉到对方眼睛里的探究。

  云婉勾唇一笑,“无妨,我对人对事自有判断,要和谁交好也是我的事,问心无愧,不在意旁人怎么看。”

  宝珠听后笑赞道:“云太傅清正通明,云婉不愧是云家之后。”

  说罢看向夏青青,吩咐她将礼物拿来。

  夏青青快步走到堂外,从仆从手中接过一物,捧着回到房间。

  “这是我送你的礼物,揭开看看。”

  云婉饶有兴趣打量夏青青捧着的物件,那上面盖着层红色锦缎,看不到里面东西,但似有叫声传出。

  云婉怀揣着好奇,轻轻将锦缎揭开,只见是个硕大鸟笼。

  笼中鸟儿生有金色羽冠,后颈为橙棕色扇状,似披肩般,下腹深红,长长尾羽拖曳,浑身羽色艳丽华贵,恰如缩小版的凤凰。

  “红腹锦鸡?”

  认出里面鸟儿,云婉眼中乍然一亮。

  不仅云婉,明阳也十分意外。

  这种红腹锦鸡甚为稀少,见者不多,如他们这样贵族出身的子女,也只是在书画上见过。

  “这是我师兄外出走货时,在一片林中偶然遇得,为抓它,师兄可废了不少功夫。”

  “师兄?”

  云婉默念着这两字,脑海中浮现出那道豪爽又不失风度的英挺身影。

  宝珠逗弄着笼中鸟,介绍道:“这只鸟经我师兄驯化,颇通人性,成婚前师兄赠与了我。”

  “我虽喜欢,但喂养这种精细活可做不了,云婉心细,你一定擅长,今日我就把它送给你。”

  “也是巧了,它名叫火云,如今跟了你,未免与主人名字相撞,你可重新给它取名。”

  云婉惊艳目光流连在鸟笼上,笑道:“还真是与我有缘,火云……我看这个名字就很好,无需改。”

  云婉急着让女儿也看看这等新奇鸟,再次道谢后,向明阳夫妇告退离去。

  从堂中出来,宝珠一路无话。

  明阳知她心里难过,母亲那番举动实在过分了些。

  刚要安慰,却见宝珠笑道:“我无事。”

  “正如你所说,老夫人不认我,我也轻松了。”

  明阳也知是省了事,但这种不被婆母认可,被其他主子嘲笑之事,终是让人不好受。

  明阳厌恨母亲的刁难,心疼妻子的处境,更自责因己之故带累妻子受委屈。

  “我是担心你嘴上洒脱,心里过不了这道坎。”

  宝珠还真没什么过不了的。

  偌大明家,除了明阳云婉,都是她世界之外的人,她不会在无关紧要人身上浪费感情。

  “你不介意就好。”

  明阳牵起宝珠,“以后无事也不必再来此地。”

  二人相伴朝院外而去,经过明姚房门时,就见小姑娘早早立在门外等候。

  一见到明阳,兴高采烈扑了过来。

  明姚无生母在侧,为方便照顾孙女,老太太特意将孙女安置在荣安堂居住。

  明阳正也有话同女儿说,见她出现,脸色肃沉下来。

  “昨晚怎么回事,长辈房间也能随意潜入?越来越没规矩。”

  明姚料到父亲要说这个,她撒娇扮俏地蹭在明阳怀里,“姚儿只是想同父亲捉迷藏嘛,父亲干嘛这么严肃。”

  不等明阳再开口,明姚便拉着他往院中走,“爹爹,早膳准备好了,你陪姚儿一起用。”

  “我已用过,你自己用吧。”

  “我不。”

  明姚不肯,嘴巴都要噘到天上,“爹爹以前都会陪我吃饭,怎么娶了妻就要疏远女儿吗?”

  明阳拗不过她,拉着宝珠一同前去,不料明姚却叉腰挡在门口。

  “我只要爹爹,外人不许进。”
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