宝珠来到内堂,发现这里只有明老夫人和李湘仪。

  李湘仪依旧乖巧地坐在身侧,姑侄俩看上去感情十分好。

  “姚儿后来同我说了,他父亲不曾打她。”

  宝珠正想说事情弄清楚就好,可还未开口,明老夫人又道:“但不管怎么说,阳儿总是为了外人当众斥责自己闺女。”

  “这在以前是从未发生过的。”

  明老夫人精明目光探量着宝珠,“姚儿嘴里所谓勾引之言,想必也不是空穴来风。”

  “我久居内宅,不知外头事,万女官可否亲自同老身解释一二?”

  宝珠笑笑,直言道:“我也不知那些话是从哪里传出来的。”

  “哦?”

  明老夫人奇怪,“俗话说,无风不起浪,总是发生了什么,才会被人议论。”

  “事关我儿清名,我这做母亲的不能不问。”

  宝珠目光从李湘仪身上扫过,见她垂眸不语,分明一副明了神情。

  “说人是非者,必是是非人,定是哪个吃饱了撑得没事干的长舌鬼胡言乱语。”

  “背后嚼舌根,这种人早晚嘴里生疮,舌头烂掉。”

  李湘仪闻言脸上一道红一道白,脑袋垂得更低了。

  明老夫人抬手拢在唇边咳了两声,梗着脖子道:“明家是要脸面的人家,我儿又位高权重,万不能被流言缠身。”

  重新看向宝珠,明老夫人道:“你二人日日相处,青年男女本就易招人议论。”

  “若自身再不检点,更要被人抓住话柄,所以为了彼此清誉......万女官该明白我意思吧。”

  “在下不明白。”

  明老夫人听了眉心一皱,就见宝珠坦然道:“老夫人意思是让我引咎辞官,还是调至其他府衙?”

  “你......”

  见少女揣着明白装糊涂,明老夫人撇开这个话题。

  “谣言暂且不论,老身有件事,想劳烦万女官从中帮衬,不知万女官可否愿意。”

  “老夫人请说,在下能帮忙的一定帮。”

  明老夫人满意地点点头,看了眼身边侄女,语气温柔了几分。

  “阳儿的原配妻子是我母家大侄女,那孩子命薄,芳年早逝。”

  “姚儿与湘仪情同母女,不论是为了姚儿,还是为两家姻亲,湘仪必定是要嫁过来的。”

  李湘仪低头捻着帕子,小脸绯红。

  但听明老夫人继续道:“只是阳儿一心扑在公务上,每日早出晚归,顾不得成家之事。”

  看向宝珠,明老夫人难得的笑容温和,“万女官日日同阳儿一起公务,今日他又邀你赴宴,可见对你看重。”

  “不如万女官来做这个媒人,多多撮合二人。”

  “既为上司尽力,也为我这老婆子解忧,一举两得,不知意下如何?”

  “不如何。”

  几乎没有任何犹豫,宝珠直言回应,她笑容得体,语气恭敬又不失坚定。

  不等明老夫人做出反应,继续道:“老夫人抬举,是在下福气,只是这件事在下不便帮忙。”

  “在下与明大人只有公务往来,且上下尊卑有别,我如何能妄议上司家事。”

  “老夫人所托,恕宝珠无法从命。”

  她拒绝的干脆,拒绝的坦荡,快人快语态度让明老夫人愣了愣。

  旋即嘴角勾起抹嘲讽的笑,像是明白了什么。

  “也罢,万女官既不便帮忙,老身也不勉强。”

  而后东拉西扯了几句,便让宝珠回去。

  “这丫头是个难缠的。”

  宝珠一走,明老夫人沉下脸,“硬骨头一个。”

  李湘仪闷声道:“由此可见,她确实觊觎表兄,不然怎会拒绝姑母要求,狐狸尾巴露出来了。”

  李湘仪脸上罩了层愁云,不断长吁短叹。

  “放心,婚姻大事父母做主。”

  明老夫人安慰,“了不得,我直接给你们定亲,父母之命,阳儿也不得违抗。”

  回忆万宝珠的自信明媚,以及明阳对她的袒护,李湘仪心中万分不安。

  “姑母。”

  李湘仪靠在老夫人肩上,“仪儿担心。”

  明老夫人轻拍着她后背安慰,拿定主意后道:“也罢,择日不如撞日,就着今日我寿辰,把你们的事定下来。”

  李湘仪欢喜,动容地直点头,“多谢姑母。”

  明老夫人让人将明阳唤来,而刚从宫里出来的明阳,正好也有事与母亲商议。

  听到下人通报,第一时间来到荣安堂。

  “阳儿,我打算”

  “母亲,孩儿有件事同你商量。”

  不等其母说完,明阳便打断,明老夫人见他一脸凝重,恍然想到什么。

  “听说天子召集重臣进宫议事,可是朝堂出了什么事?”

  “正是。”

  明阳眉眼肃沉,将事由告知,“陵州地处我朝最南边,常年温热多雨,今年刚入夏,便接连下了几日暴雨,冲毁房屋无数,数万百姓流离失所。”

  “急需朝廷拨银赈灾。”

  明阳说着一叹,“可因我朝连年对东昭征战,国库空虚,满打满算只能拿出十万余两,远远不够赈灾之数。”

  “君臣决议,目前唯有众筹银钱米粮。”

  “归来路上我与兄长已谈妥,府里也尽些绵薄之力,兄长与长嫂已去庄子筹粮,孩儿此来便是与母亲商议,筹集银两。”

  明老夫人听后直点头,“应该的,救灾如救火,开库房,能拿多少拿多少。”

  明阳起身,郑重向母亲拜礼谢过,随即前去安排。

  人一走,李湘仪委屈地唤了声姑母。

  最重要的事情还没说呢,怎就让表兄走了?

  李湘仪这一开口,恰好提醒了明老夫人,“对了湘仪,你回去也跟你父亲说一声,让他筹些银两。”

  “姑母,我……”

  “事出紧急,你现在就回家。”

  李湘仪还想说订亲一事,却见姑母吩咐贴身嬷嬷,从嫁妆里拿些银钱,给明阳送去。

  眼见姑母将亲事抛诸脑后,李湘仪失落,叹气离开。

  兰芷带着一肚子郁结从国公府离开,回家马车上,发了一路牢骚。

  “怎么回事?”

  马车突然停下,兰芷烦躁地朝车夫质问,“怎么不走了?”

  “夫人小姐,前面有辆马车挡住了去路。”

  这条街窄,沿途商贩又占据了小半条街,两辆马车相向而行,不得已停了下。

  柳夭掀开车帘望去,而这时,对面马车帘子也掀起。

  看清里面坐的人,柳夭一愣,随即扯出抹讥讽的笑,“我当是谁呢,原来是商贾万夫人。”
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