西历1889年9月8日，上午九点，柏林。
常德胜从公使馆那辆老马拉的车上跳下来，脚踩在了战争学院门口的石板路上。他先抬头瞅了眼这栋灰石砌的四层楼，天儿挺好，秋高气爽，太阳光打在墙上，晃得人有点儿睁不开眼。
戈尔茨少校已经等在门口了。一身笔挺的普鲁士少校军服，表情比昨儿晚上送通知的时候还板正。
“常先生，请跟我来。”
常德胜跟着他往里走。皮鞋底子敲在大理石地面上，咯噔咯噔响着。穿过那条挂满画像的长廊时，他眼睛扫过墙上那些人：腓特烈大帝、沙恩霍斯特、老毛奇......
他脑子里那点天津人的贫劲儿又上来了。
“上回考试打这儿过，还琢磨着等将来混出个名堂，能不能也挂上去。”他心里嘀咕，“现在看，离那日子好又像近了一步。”
戈尔茨在一扇厚实的橡木门前停下，然后推开门。
“请进。”
常德胜迈脚走了进去。
......
教室不算大，但却敞亮。朝南一整面墙都是落地窗，外头的阳光哗啦啦泼进来，照得满屋子明晃晃的。教室当间摆了一张长桌，桌后头坐着三个人。
正中间那位，头发花白了，脸瘦，肩章上扛着三颗将星。眼睛不大，可看过来的时候，那眼神跟小刀子刮人似的——应该是瓦德西。未来的八国联军总司令，这会儿是普鲁士陆军总参谋长。甲方里的甲方，德意志的二号大人物。
常德胜心里那本账本自动翻了一页。
“要是历史没让我扇歪了，”他心想，“二十年后您老就得带着兵进北京城了。不过这会儿……咱先聊聊堑壕战。”
瓦德西右手边坐着勃劳希奇，战争学院院长，眉头习惯性拧着，面前摊着一叠文件，最上头那张纸，常德胜隔老远就认出来了——那些锯齿状的堑壕线，密密麻麻的工程标注，是他那份战术想定答卷。
右手边那位……
常德胜目光扫过去，心里就是一惊。
好家伙，这主儿往那儿一坐，跟座山似的。肩宽背厚，脖子粗得跟树桩子差不多，手掌摊在桌面上，大得能一巴掌盖住半张地图。方脸盘，两道粗眉毛，胡子修得整整齐齐。目光很凶，看着跟要咬人似的。
他跟前的名牌上写着：保罗·冯·兴登堡。这是未来的魏玛共和国的彪形大总统啊！
“这得交。”常德胜心里那账本“总统账”上又记一笔，“不为别的，就冲那本《毛奇真题集》，这朋友就能交。再说了，大家以后都是要当总统的，交个朋友，也方便将来搞外交不是？”
他走到教室中央，立正，抬手，朝瓦德西和勃劳希奇行了个标准的普鲁士军礼。动作干净，是这些日子跟瑞乃尔现学的。
“清国留学生常德胜，奉命前来答辩。”
他说的是德语，汉诺威口音，字正腔圆。
瓦德西点了点头，没吱声。勃劳希奇摆摆手，示意他站到讲台那儿。
常德胜转身，走到那块小黑板前头。黑板擦得干净，粉笔盒里躺着几根白粉笔。
他转回身，面朝着两位将军。
这时候，瓦德西和勃劳希奇也在打量他。
这小子长得周正，高鼻梁深眼窝，看着挺精神，比公使馆里那些中国人强。个头也高，得有一米八，比那四个日本考生高出一大截。就是脑后那根辫子瞅着别扭，还有身上那套靛蓝色的淮军号服——料子一般，裁剪也土气，跟普鲁士军服那是没法比的。
“不过他脑子好使。”勃劳希奇心里想，“数学满分，物理满分，英语就扣三分……这成绩，搁柏林大学也是顶尖的。清国居然也有这种人？”
瓦德西手指在桌面上轻轻敲了敲，开口了：
“常学员，你的战术想定答卷，我和勃劳希奇院长都看过了。”
他顿了一下，目光像锥子似的钉在常德胜脸上：
“挺有意思，可也很有问题。”
有问题？那就问吧。常德胜心说：问完了，会不会把一战给问没了，我可就不管了。这“历史责任”，都是你们的！
勃劳希奇接过话头。他拿起桌上那份答卷，翻到最后一页，手指头点着上头那些密密麻麻的标注：
“常学员，你在答卷里用了大篇幅，算铁丝网多长、堑壕多深、交通壕多宽、炮弹命中概率多少……连士兵挖一道百米战壕要多少时间都算了。”
他抬起头，质疑道：
“可战争不是土木工程。战争是门艺术——是机动，是勇敢，是决断，是在战场上抓住稍纵即逝的机会，给敌人毁灭性打击的艺术。你的方案，通篇都在算怎么躲、怎么拖、怎么用最小代价换时间。”
他身子往前倾了倾：
“这让我不得不问——你设计的是一位法国师参谋长的防御方案，还是一位清国军官，面对西方优势火力时，本能想到的……‘国情特解’？”
这话的潜台词是：你这不是替法国想法子，你是用你们清国那套“人多、不怕死、拿人命填”的落后脑子，套了个欧洲战场的外壳。
常德胜听完，没急着反驳。
“院长阁下眼光准。”他说，“这份答卷，确实是从一个‘弱者’的视角来的。”
他顿了一下，拿起粉笔，在黑板上写了两个大字：
弱者！
“在战场上，强弱是相对的。”常德胜转过身，看着瓦德西，“法国对德意志帝国，在人口、工业潜力、乃至1870年战败后重建的军队组织和训练水平上，都处在弱势。这是必须认清的事实。”
“弱者对强者，头一个目标不是‘战胜’，是‘活着’。”他又写了两个字：
活着！
“活下来，消耗对手，把战斗拖进对方不擅长的节奏，把交换比变得对自己有利——这才是弱者唯一的胜算。这跟勇气没关系，这是算术。”
勃劳希奇眉头皱了起来。他听出常德胜话里的意思了——这小子挺会说的。他把“法国对德国”的强弱对比，悄没声换成了“任何弱势方对强势方”的普遍问题。
可没等他开口，常德胜已经进入能言善辩的“乙方专家状态”了。
“既然要算账，那咱就一笔一笔算清楚。”常德胜敲了敲黑板，“我这防御方案的核心，是算明白几笔账。”
他在黑板上画了个简单的坐标系，又画了个椭圆。
“假设贵军一个75mm炮兵连，六门炮，在两千五百米距离上，对我一段五百米长的前沿战壕进行压制射击。”
他写下几个数：“照贵国火炮的实测，在这距离上，圆概率误差大概四十米。意思是，一半的炮弹会落在瞄准点四十米内。”
“一段标准立射战壕，壕口宽一米，深一米一。一枚75mm榴弹对壕里人的有效杀伤半径，绝对超不过十米，大概只有......”
他开始列公式，算单发炮弹命中“战壕跟两边十米杀伤带”的概率。粉笔在黑板上划出沙沙的响声，公式列得简洁，看着舒服。
“算出来：单发命中概率，大概百分之三点九。”常德胜放下粉笔，“这就是说，要保证九成的覆盖率，这炮兵连得打至少十五个齐射，就是九十发炮弹。这还只是‘压制’，不是‘摧毁’。”
勃劳希奇盯着那数字，眉头拧成一团。瓦德西也眯起了眼睛，不知道在想什么。
“可这是最理想的情况。”常德胜话头一转，“前提是，我的兵傻乎乎待在战壕里挨炸。”
他在黑板上又画了两条线，代表“前沿战壕”和“预备阵地”，中间用折线连起来——“交通壕”。
“在我这防御体系里，前沿战壕跟后方八百米处的预备阵地之间，有三条深过一米八的交通壕连着。我的观察哨在贵军试射第一发炮弹时就会报信。”
“正式炮击开始前，我前沿阵地除了少数观察哨，所有步兵都通过交通壕撤到预备阵地。贵军打两钟头、耗几百吨弹药的轰击，实际杀伤目标是：一段空战壕。”
他看着瓦德西：“总长阁下，拿贵炮弹炸泥土，这笔账，划算么？”
“而我的火力使用原则是：在敌人最脆弱、最挤的时候开火——就是他们突破铁丝网、踩进雷区，为过障碍停住那会儿……”
他在障碍区画了片阴影：“这时候一发炮弹或一轮机枪扫射的杀伤收益，是敌人在开阔地冲锋时的好几倍，这就是最划算的‘弹药交换比’。”
“还有，只要我的工兵和预备队，修和筑预备阵地的速度，比您打当前阵地的速度快，这场消耗战就能撑七十二个钟头，甚至更久。”常德胜说，“这考的不是勇气，是组织和后勤的算术。”
他停了一下，目光扫过三位将军，最后落在瓦德西脸上。
“这是最后一笔，也是最关键的一笔账。”常德胜声音平静，可话听着有点吓人，“法国人口四千万左右，德意志五六千万。照传统、追求歼灭战的打法，就算交换比一比一，法国也得先流干血。”
“我这战术的目标，就是打破这比例。”
他用粉笔，在“1:1”上打了个叉，在旁边写下“3:1”、“5:1”。
“通过工事和火力优化，在局部打出三比一甚至五比一的伤亡交换比，就有可能把整体交换比扳过来，弱者才有可能抵消强者的数量和质量优势，把战争拖成僵局，这样……才好找政治解决的法子。”
教室里一片死静。
这时候，常德胜又给了最后一击。
“院长阁下刚才说‘战争的艺术’。”他看着勃劳希奇，“可容我说句实在的，仗怎么打，从来都是技术说了算。”
“1870年，后装枪炮的技术进步，淘汰了前装时代线列战术的‘艺术’。如今，技术又在革命了。”他看着瓦德西，“我注意到题目里允许配加特林机枪……我敢断言，这就是又一次技术进步的开始，是一场对防守有利的技术进步的开始！”
“一挺机枪，防守时能顶一个连的步枪火力。等这种速射武器普及了，任何靠密集队形、讲‘勇气’和‘突击’的冲锋，都得变成自杀。”
他放下粉笔，拍了拍手上的粉笔灰：
“到那时候，战争的‘艺术’，就得从快速机动和对攻式的决战，变成工程计算、火力配系和后勤竞赛。”
“一代装备，一代战术。不认技术革命，死抱着旧时代的‘艺术’，才是对军人职责最大的背叛。”
接着是长长的安静。
勃劳希奇张了张嘴。他想反驳，想说“仗永远得靠勇气和决断”，可那些话在黑板上那套严实的、基于数学和国力的算术跟前，显得毫无说服力。他最后只是叹了口气，靠回椅背。
瓦德西动了。
他坐直身子，目光从黑板上的数字上移开，落在了常德胜脸上。
“勃劳希奇院长说得对，这乍看是像份‘国情特解’。”瓦德西慢慢说，“一个人多但训练不够的军队的国家，用人力和泥土抵消火力和训练的差距——这很聪明，很理性。”
常德胜心说：这老头是要把我定成“中国特色防御大师”了？
可瓦德西话头一转：
“但你那推演给我最大的启发，在于将来，在欧洲战场上，我们的某个对手——比方法国，或者俄国——碰到力量对比不利时，也学了这套办法，打造出纵深、有弹性、满是陷阱的防御体系……”
他顿了一下，一字一句问：
“到那时，德意志陆军该怎么办？我们得准备多少炮弹，才砸得开这样的防线？”
这不是在问常德胜。这是在自问，也是在问勃劳希奇，问兴登堡，问将来的德国陆军。
不过常德胜很清楚，瓦德西不可能从将来的德国陆军那儿得到答案……至少1914年的德国陆军没啥招。
能答这问题的，也许是德国海军！
“所以，这份答卷的价值，远超一次入学考试。”瓦德西这时下了结论，他看着勃劳希奇，“院长，我认为，单从‘解了给定战术想定’这角度看，它就值得个极高的分数。而从它引起的、对帝国陆军将来可能面对的全新挑战的思考看……”
他停了一下，声音斩钉截铁：
“我给满分！”
勃劳希奇沉默了几秒，慢慢点头：“我同意总参谋长阁下的判断，这不单是份战术答卷。常德胜学员，我代表普鲁士战争学院欢迎你！”
常德胜心里那块石头“噗通”落了地。可他脸上没露，只是又立正：“谢总长阁下、院长阁下。”
瓦德西还没完。他转向兴登堡：“都记下了？”
兴登堡合上笔记本，站起来：“是，总长阁下。很详细。”
“以总参谋部研究局的名义，组个非正式的评估小组。”瓦德西命令道，“就拿‘东方学生提的特殊防御想定及对抗手段’当课题，做次兵棋推演。你牵头，直接向我报告。”
“是！”兴登堡沉声应了。
瓦德西最后看了常德胜一眼：“常学员，你去总参谋部地图室见习的资格，我会让人安排。希望你在那儿，能多些……启发。”
“学生一定努力。”常德胜恭敬道。
戈尔茨少校正准备上前示意答辩结束，常德胜忽然又开了口。
“总长阁下，学生还有一事。”
瓦德西抬眼看他。
常德胜从怀里摸出一个牛皮纸信封，双手捧着，放在桌上。信封上工工整整写着德文，火漆封口，印章是北洋大臣的关防。
“这是学生临行前，荫昌大人托学生带来柏林，呈递德皇陛下的一封信，是恭贺陛下登基的，上面还盖了北洋大臣李大人的大印……”
他没往下说，只是把信往前推了推。
常德胜从公使馆那辆老马拉的车上跳下来，脚踩在了战争学院门口的石板路上。他先抬头瞅了眼这栋灰石砌的四层楼，天儿挺好，秋高气爽，太阳光打在墙上，晃得人有点儿睁不开眼。
戈尔茨少校已经等在门口了。一身笔挺的普鲁士少校军服，表情比昨儿晚上送通知的时候还板正。
“常先生，请跟我来。”
常德胜跟着他往里走。皮鞋底子敲在大理石地面上，咯噔咯噔响着。穿过那条挂满画像的长廊时，他眼睛扫过墙上那些人：腓特烈大帝、沙恩霍斯特、老毛奇......
他脑子里那点天津人的贫劲儿又上来了。
“上回考试打这儿过，还琢磨着等将来混出个名堂，能不能也挂上去。”他心里嘀咕，“现在看，离那日子好又像近了一步。”
戈尔茨在一扇厚实的橡木门前停下，然后推开门。
“请进。”
常德胜迈脚走了进去。
......
教室不算大，但却敞亮。朝南一整面墙都是落地窗，外头的阳光哗啦啦泼进来，照得满屋子明晃晃的。教室当间摆了一张长桌，桌后头坐着三个人。
正中间那位，头发花白了，脸瘦，肩章上扛着三颗将星。眼睛不大，可看过来的时候，那眼神跟小刀子刮人似的——应该是瓦德西。未来的八国联军总司令，这会儿是普鲁士陆军总参谋长。甲方里的甲方，德意志的二号大人物。
常德胜心里那本账本自动翻了一页。
“要是历史没让我扇歪了，”他心想，“二十年后您老就得带着兵进北京城了。不过这会儿……咱先聊聊堑壕战。”
瓦德西右手边坐着勃劳希奇，战争学院院长，眉头习惯性拧着，面前摊着一叠文件，最上头那张纸，常德胜隔老远就认出来了——那些锯齿状的堑壕线，密密麻麻的工程标注，是他那份战术想定答卷。
右手边那位……
常德胜目光扫过去，心里就是一惊。
好家伙，这主儿往那儿一坐，跟座山似的。肩宽背厚，脖子粗得跟树桩子差不多，手掌摊在桌面上，大得能一巴掌盖住半张地图。方脸盘，两道粗眉毛，胡子修得整整齐齐。目光很凶，看着跟要咬人似的。
他跟前的名牌上写着：保罗·冯·兴登堡。这是未来的魏玛共和国的彪形大总统啊！
“这得交。”常德胜心里那账本“总统账”上又记一笔，“不为别的，就冲那本《毛奇真题集》，这朋友就能交。再说了，大家以后都是要当总统的，交个朋友，也方便将来搞外交不是？”
他走到教室中央，立正，抬手，朝瓦德西和勃劳希奇行了个标准的普鲁士军礼。动作干净，是这些日子跟瑞乃尔现学的。
“清国留学生常德胜，奉命前来答辩。”
他说的是德语，汉诺威口音，字正腔圆。
瓦德西点了点头，没吱声。勃劳希奇摆摆手，示意他站到讲台那儿。
常德胜转身，走到那块小黑板前头。黑板擦得干净，粉笔盒里躺着几根白粉笔。
他转回身，面朝着两位将军。
这时候，瓦德西和勃劳希奇也在打量他。
这小子长得周正，高鼻梁深眼窝，看着挺精神，比公使馆里那些中国人强。个头也高，得有一米八，比那四个日本考生高出一大截。就是脑后那根辫子瞅着别扭，还有身上那套靛蓝色的淮军号服——料子一般，裁剪也土气，跟普鲁士军服那是没法比的。
“不过他脑子好使。”勃劳希奇心里想，“数学满分，物理满分，英语就扣三分……这成绩，搁柏林大学也是顶尖的。清国居然也有这种人？”
瓦德西手指在桌面上轻轻敲了敲，开口了：
“常学员，你的战术想定答卷，我和勃劳希奇院长都看过了。”
他顿了一下，目光像锥子似的钉在常德胜脸上：
“挺有意思，可也很有问题。”
有问题？那就问吧。常德胜心说：问完了，会不会把一战给问没了，我可就不管了。这“历史责任”，都是你们的！
勃劳希奇接过话头。他拿起桌上那份答卷，翻到最后一页，手指头点着上头那些密密麻麻的标注：
“常学员，你在答卷里用了大篇幅，算铁丝网多长、堑壕多深、交通壕多宽、炮弹命中概率多少……连士兵挖一道百米战壕要多少时间都算了。”
他抬起头，质疑道：
“可战争不是土木工程。战争是门艺术——是机动，是勇敢，是决断，是在战场上抓住稍纵即逝的机会，给敌人毁灭性打击的艺术。你的方案，通篇都在算怎么躲、怎么拖、怎么用最小代价换时间。”
他身子往前倾了倾：
“这让我不得不问——你设计的是一位法国师参谋长的防御方案，还是一位清国军官，面对西方优势火力时，本能想到的……‘国情特解’？”
这话的潜台词是：你这不是替法国想法子，你是用你们清国那套“人多、不怕死、拿人命填”的落后脑子，套了个欧洲战场的外壳。
常德胜听完，没急着反驳。
“院长阁下眼光准。”他说，“这份答卷，确实是从一个‘弱者’的视角来的。”
他顿了一下，拿起粉笔，在黑板上写了两个大字：
弱者！
“在战场上，强弱是相对的。”常德胜转过身，看着瓦德西，“法国对德意志帝国，在人口、工业潜力、乃至1870年战败后重建的军队组织和训练水平上，都处在弱势。这是必须认清的事实。”
“弱者对强者，头一个目标不是‘战胜’，是‘活着’。”他又写了两个字：
活着！
“活下来，消耗对手，把战斗拖进对方不擅长的节奏，把交换比变得对自己有利——这才是弱者唯一的胜算。这跟勇气没关系，这是算术。”
勃劳希奇眉头皱了起来。他听出常德胜话里的意思了——这小子挺会说的。他把“法国对德国”的强弱对比，悄没声换成了“任何弱势方对强势方”的普遍问题。
可没等他开口，常德胜已经进入能言善辩的“乙方专家状态”了。
“既然要算账，那咱就一笔一笔算清楚。”常德胜敲了敲黑板，“我这防御方案的核心，是算明白几笔账。”
他在黑板上画了个简单的坐标系，又画了个椭圆。
“假设贵军一个75mm炮兵连，六门炮，在两千五百米距离上，对我一段五百米长的前沿战壕进行压制射击。”
他写下几个数：“照贵国火炮的实测，在这距离上，圆概率误差大概四十米。意思是，一半的炮弹会落在瞄准点四十米内。”
“一段标准立射战壕，壕口宽一米，深一米一。一枚75mm榴弹对壕里人的有效杀伤半径，绝对超不过十米，大概只有......”
他开始列公式，算单发炮弹命中“战壕跟两边十米杀伤带”的概率。粉笔在黑板上划出沙沙的响声，公式列得简洁，看着舒服。
“算出来：单发命中概率，大概百分之三点九。”常德胜放下粉笔，“这就是说，要保证九成的覆盖率，这炮兵连得打至少十五个齐射，就是九十发炮弹。这还只是‘压制’，不是‘摧毁’。”
勃劳希奇盯着那数字，眉头拧成一团。瓦德西也眯起了眼睛，不知道在想什么。
“可这是最理想的情况。”常德胜话头一转，“前提是，我的兵傻乎乎待在战壕里挨炸。”
他在黑板上又画了两条线，代表“前沿战壕”和“预备阵地”，中间用折线连起来——“交通壕”。
“在我这防御体系里，前沿战壕跟后方八百米处的预备阵地之间，有三条深过一米八的交通壕连着。我的观察哨在贵军试射第一发炮弹时就会报信。”
“正式炮击开始前，我前沿阵地除了少数观察哨，所有步兵都通过交通壕撤到预备阵地。贵军打两钟头、耗几百吨弹药的轰击，实际杀伤目标是：一段空战壕。”
他看着瓦德西：“总长阁下，拿贵炮弹炸泥土，这笔账，划算么？”
“而我的火力使用原则是：在敌人最脆弱、最挤的时候开火——就是他们突破铁丝网、踩进雷区，为过障碍停住那会儿……”
他在障碍区画了片阴影：“这时候一发炮弹或一轮机枪扫射的杀伤收益，是敌人在开阔地冲锋时的好几倍，这就是最划算的‘弹药交换比’。”
“还有，只要我的工兵和预备队，修和筑预备阵地的速度，比您打当前阵地的速度快，这场消耗战就能撑七十二个钟头，甚至更久。”常德胜说，“这考的不是勇气，是组织和后勤的算术。”
他停了一下，目光扫过三位将军，最后落在瓦德西脸上。
“这是最后一笔，也是最关键的一笔账。”常德胜声音平静，可话听着有点吓人，“法国人口四千万左右，德意志五六千万。照传统、追求歼灭战的打法，就算交换比一比一，法国也得先流干血。”
“我这战术的目标，就是打破这比例。”
他用粉笔，在“1:1”上打了个叉，在旁边写下“3:1”、“5:1”。
“通过工事和火力优化，在局部打出三比一甚至五比一的伤亡交换比，就有可能把整体交换比扳过来，弱者才有可能抵消强者的数量和质量优势，把战争拖成僵局，这样……才好找政治解决的法子。”
教室里一片死静。
这时候，常德胜又给了最后一击。
“院长阁下刚才说‘战争的艺术’。”他看着勃劳希奇，“可容我说句实在的，仗怎么打，从来都是技术说了算。”
“1870年，后装枪炮的技术进步，淘汰了前装时代线列战术的‘艺术’。如今，技术又在革命了。”他看着瓦德西，“我注意到题目里允许配加特林机枪……我敢断言，这就是又一次技术进步的开始，是一场对防守有利的技术进步的开始！”
“一挺机枪，防守时能顶一个连的步枪火力。等这种速射武器普及了，任何靠密集队形、讲‘勇气’和‘突击’的冲锋，都得变成自杀。”
他放下粉笔，拍了拍手上的粉笔灰：
“到那时候，战争的‘艺术’，就得从快速机动和对攻式的决战，变成工程计算、火力配系和后勤竞赛。”
“一代装备，一代战术。不认技术革命，死抱着旧时代的‘艺术’，才是对军人职责最大的背叛。”
接着是长长的安静。
勃劳希奇张了张嘴。他想反驳，想说“仗永远得靠勇气和决断”，可那些话在黑板上那套严实的、基于数学和国力的算术跟前，显得毫无说服力。他最后只是叹了口气，靠回椅背。
瓦德西动了。
他坐直身子，目光从黑板上的数字上移开，落在了常德胜脸上。
“勃劳希奇院长说得对，这乍看是像份‘国情特解’。”瓦德西慢慢说，“一个人多但训练不够的军队的国家，用人力和泥土抵消火力和训练的差距——这很聪明，很理性。”
常德胜心说：这老头是要把我定成“中国特色防御大师”了？
可瓦德西话头一转：
“但你那推演给我最大的启发，在于将来，在欧洲战场上，我们的某个对手——比方法国，或者俄国——碰到力量对比不利时，也学了这套办法，打造出纵深、有弹性、满是陷阱的防御体系……”
他顿了一下，一字一句问：
“到那时，德意志陆军该怎么办？我们得准备多少炮弹，才砸得开这样的防线？”
这不是在问常德胜。这是在自问，也是在问勃劳希奇，问兴登堡，问将来的德国陆军。
不过常德胜很清楚，瓦德西不可能从将来的德国陆军那儿得到答案……至少1914年的德国陆军没啥招。
能答这问题的，也许是德国海军！
“所以，这份答卷的价值，远超一次入学考试。”瓦德西这时下了结论，他看着勃劳希奇，“院长，我认为，单从‘解了给定战术想定’这角度看，它就值得个极高的分数。而从它引起的、对帝国陆军将来可能面对的全新挑战的思考看……”
他停了一下，声音斩钉截铁：
“我给满分！”
勃劳希奇沉默了几秒，慢慢点头：“我同意总参谋长阁下的判断，这不单是份战术答卷。常德胜学员，我代表普鲁士战争学院欢迎你！”
常德胜心里那块石头“噗通”落了地。可他脸上没露，只是又立正：“谢总长阁下、院长阁下。”
瓦德西还没完。他转向兴登堡：“都记下了？”
兴登堡合上笔记本，站起来：“是，总长阁下。很详细。”
“以总参谋部研究局的名义，组个非正式的评估小组。”瓦德西命令道，“就拿‘东方学生提的特殊防御想定及对抗手段’当课题，做次兵棋推演。你牵头，直接向我报告。”
“是！”兴登堡沉声应了。
瓦德西最后看了常德胜一眼：“常学员，你去总参谋部地图室见习的资格，我会让人安排。希望你在那儿，能多些……启发。”
“学生一定努力。”常德胜恭敬道。
戈尔茨少校正准备上前示意答辩结束，常德胜忽然又开了口。
“总长阁下，学生还有一事。”
瓦德西抬眼看他。
常德胜从怀里摸出一个牛皮纸信封，双手捧着，放在桌上。信封上工工整整写着德文，火漆封口，印章是北洋大臣的关防。
“这是学生临行前，荫昌大人托学生带来柏林，呈递德皇陛下的一封信，是恭贺陛下登基的，上面还盖了北洋大臣李大人的大印……”
他没往下说，只是把信往前推了推。