“公明。”

  刘衍的声音从前面传来。

  “在。”

  “你觉得,一个将军,最重要的是什么?”

  徐晃沉默了片刻。

  然后他缓缓开口:

  “晃以为,最重要的是‘严’。”

  “严?”

  “对。治军要严,律己要严。令行禁止,赏罚分明。”

  “带兵,不严则怠,不严则乱。行伍之间,刀枪无眼。一人的疏忽,可能害死整营的弟兄。”

  “所以必须严。”

  刘衍嘴角微微勾起,没有回头:

  “说得不错。”

  他顿了顿:

  “但还有一个字,比‘严’更重要。”

  “请大王指教。”

  “稳。”

  刘衍的声音在晚风中缓缓传出:

  “严是一时之事,稳是一世之功。严管一营,稳谋全局。”

  “打仗,不是逞匹夫之勇。要算,要等,要稳。算清了再打,等时机到了再打,稳住了再打。”

  “不打无准备之仗,不打无把握之仗。”

  徐晃认真思索了片刻。

  然后他点了点头:

  “晃,记住了。”

  暮色渐深,队伍在官道旁的一处高坡上扎了营。

  篝火燃起来,干粮热起来,马匹拴好,哨兵派出去。

  一切都井然有序。

  刘衍坐在篝火旁,手里拿着一块干粮,慢慢嚼着。

  燕云十八骑散在营地四周,有的坐在篝火旁,有的站在高处警戒,有的在巡视马匹。

  没有人说话,没有人喧哗。

  徐晃坐在篝火另一侧,手里也拿着一块干粮。

  他看着那些黑衣骑兵,目光中带着一丝深思。

  一路走来,这十八个人除了必要的汇报和应答,他从未听过他们说话。

  他们不聊天,不笑,不私语,甚至不发出多余的声音。

  像十八具会动的雕像。

  “大王。”

  徐晃终于忍不住问了一句:

  “这十八位……是您的亲卫?”

  刘衍看了他一眼:

  “燕云十八骑。”

  徐晃的手指微微动了一下。

  他听过这个名字。

  传说中,云中王麾下有一支神秘的精锐,十八个人,快如风,烈如火,所到之处,寸草不留。

  他以为是夸张。

  现在他亲眼看见了。

  “他们……不说话?”

  “说。”

  刘衍轻轻笑了一下:

  “只是没必要的时候不说。”

  徐晃点了点头。

  他明白了,这支队伍,不需要多余的语言。

  因为他们的行动已经说明了一切。

  第二天一早,队伍继续北上。

  从杨县到绛邑,一百二十里。

  从绛邑到上党,一百五十里。

  从上党到太原,两百二十里。

  从太原到雁门,一百八十里。

  从雁门到云中,两百六十里。

  一路向北。

  官道两旁的景色在慢慢变化。

  从农田变成荒野,从荒野变成草原,从草原变成塞北的土地。

  风越来越大,天越来越蓝,视野越来越开阔。

  徐晃从未见过这样的景象。

  在河东,他能看见的最远的地方,是地平线上的树梢和炊烟。

  在这里,他抬头能看见天际线尽头连绵的山脉,低头能看见无边无际的草原。

  风吹过来,带着青草的气息,带着泥土的气息,带着自由的气息。

  “公明。”

  刘衍的声音从前面传来。

  “在。”

  “塞北……到了。”

  三月二十六日,云中城。

  城郭矗立在大草原上。

  城墙比五年前高了整整一丈,青砖灰瓦,城楼巍峨。

  城头上的“汉”字大旗在风中猎猎作响。

  城门口,百姓进进出出,商旅络绎不绝。

  有挑担卖菜的农人,有赶着马群的牧人,有推着货车的商人,有背着包袱的流民。

  他们的脸上,带着一种徐晃许久未见的神情。

  那是希望。

  “公明。”

  刘衍侧头看着徐晃:

  “这就是云中。以后,你就是这里的人了。”

  徐晃深吸一口气,朝刘衍抱拳:

  “晃之幸也!”

  刘衍微微点头,轻轻一夹马腹,踏雪乌骓向城门驰去。

  燕云十八骑紧随其后。

  徐晃策马跟在后面。

  他的目光扫过那座巍峨的城池,扫过那些忙碌的百姓,扫过城头上猎猎作响的旗帜。

  然后他低下头,握紧了缰绳。

  二十一年的人生,前二十年在河东,默默无闻。

  从今天起,他要在这里……做将军。

  暮色从云中城墙的垛口间漫上来,将整座城池染成一片温暖的昏黄。

  街道两旁的店铺大多还开着门,卖饼的、卖布的、卖杂货的,吆喝声此起彼伏。

  几个孩子追着一只皮球从巷口冲出来,差点撞上踏雪乌骓的马腿,被大人一把拽了回去。

  “云中王回来了!”

  不知是谁喊了一声,整条街像是被按下了暂停键。

  卖饼的老汉放下手里的擀面杖,布庄的掌柜从柜台后面探出头来,一个正在挑菜的妇人猛地转过身。

  然后,所有人都动了。

  “大王回来了!”

  “云中王万胜!”

  百姓们从店铺里、从巷子里、从院子里涌出来,站在街道两旁,有的挥手,有的鞠躬,有的跪地磕头。

  一个白发苍苍的老妪站在路边,手里捧着一碗水,颤巍巍地举过头顶。

  “将军,您回来了,喝口水吧。”

  刘衍勒住缰绳,翻身下马,接过那碗水,一饮而尽。

  把碗递还给她,轻声说了一句:

  “老人家,回家吧。”

  徐晃策马跟在后面,看着这一切,心里忽然有些发酸。

  他在河东做了五年吏员,见过郡守出行,百姓躲着走;

  见过县令下乡,鸡飞狗跳。

  他从未见过百姓自发地、真心地、发自肺腑地欢迎一个官员。

  不,不是官员。

  是王。

  一个真正被百姓爱戴的王。

  来到城北王府门前。

  诸文武已经来到门口迎接。

  刘衍目光从众人身上扫过,脸上露出一丝笑容。

  “都在呢?”

  戏志才上前一步,拱手躬身,声音里带着一丝笑意:

  “大王回来了。”

  刘衍翻身下马,踏雪乌骓打了个响鼻,被亲兵牵走。

  “回来了,都进去吧。”

  刘衍没让大家在门口站着。

  一行人穿过前院,绕过影壁,来到正厅。

  刘衍走到主位坐下:

  “诸位。”

  刘衍的声音在厅中响起。

  “这位是徐晃,字公明,河东杨县人。”

  众人的目光落在徐晃身上。

  “公明在河东做了五年粮曹吏员,管粮草簿册,精于计算,通晓兵法。”

  刘衍顿了顿:

  “从今日起,他就是云中王府的一员。”

  徐晃深吸一口气,上前一步,朝众人抱拳:

  “晃,见过诸位。”

  众人纷纷回礼。

  刘衍把目光重新投在徐晃身上:

  “公明一路辛苦,今日先歇息。明日开始,你跟着子龙熟悉军中的情况。”

  “喏。”
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