接下来的一段时间,刘衍每天都来到工坊里。

  工匠们起初还有些拘谨,但几天相处下来,他们发现这位大王根本没有架子。

  他卷起袖子,蹲在浆池边,用手试纸浆的浓稠度。

  他挽起裤腿,光着脚踩在沤料池里,检查麻头沤制的情况。

  他搬起百来斤的石头压在纸堆上,示范如何压榨脱水。

  他甚至亲自抄纸,双手握住竹帘,在浆池中轻轻一荡,提起,纸浆均匀地铺在竹帘上,薄厚一致,如同蝉翼。

  “好!”

  老工匠瞪大眼睛:

  “大王,您这手艺,比俺还熟练!”

  刘衍笑了笑。

  系统的“造纸术”技能,不光给了他配方和流程,还给了他一身熟练的技艺。

  那感觉就像……他已经造了几十年纸一样。

  四月二十五日,第一张纸出炉。

  那是一张淡黄色的麻纸,长二尺二寸,宽一尺六寸,表面光滑平整,纤维均匀细密。

  刘衍把纸举起来,对着阳光看了看,又用手指轻轻弹了弹,纸张发出清脆的声响。

  “不错。”

  他把纸递给戏志才:

  “先生试试。”

  戏志才接过纸,平铺到案几上,拿起毛笔,蘸了墨,在纸上写了一行字。

  笔锋落下,墨汁被纸吸收,既不洇开,也不渗漏,字迹清晰,笔画流畅。

  “好纸!”

  戏志才的声音都变了调:

  “志才活了三十年,从未写过这么好的纸!”

  郭嘉也凑过来,拿起笔,在纸上写了一行字,然后点了点头:

  “比蔡侯纸好十倍。不,百倍。”

  他顿了顿,抬起头看着刘衍:

  “将军,这张纸,能保存多少年?”

  “如果放在干燥通风的地方,不沾水,不被虫蛀……至少三百年。”

  刘衍没有说“永远”,因为他知道后世博物馆里保存的唐代纸张,已历经一千多年,依然完好。

  三百年,是他保守的估计。

  郭嘉深吸了一口气:

  “将军,嘉知道您要做大事。但嘉没想到,您要做的是……千秋大事。”

  刘衍没有接话。

  他看着案上那张淡黄色的纸,目光深远。

  有了纸,接下来就是印刷。

  五月初一,活字印刷坊。

  造纸工坊的隔壁,刘衍又圈了一块地,建起了活字印刷坊。

  刘衍找来了二十几个刻字工匠,第一批刻的是常用的三千个字,每个字刻十几个备用。

  工匠们起初很疑惑。

  “大王,刻这么多单个的字,做什么用?”

  “排版。”

  刘衍拿起一个字模,放在排版盘里:

  “把文章需要的字一个一个地排进盘里,刷墨,铺纸,一压,就能印出一整页。”

  他顿了顿:

  “印完一篇文章,把字模拆开,重新排版,就能印下一篇。”

  工匠们面面相觑,然后一个年轻的工匠忽然叫了起来:

  “大王,那岂不是说……只要刻出一套字模,就能印任何书?”

  “对。”

  刘衍看着他,嘴角微微翘起:

  “而且,同一页书,可以印几百份、几千份、几万份。”

  工匠们目瞪口呆,然后,所有的工匠纷纷躬身拱手。

  “大王英明!”

  刘衍伸手扶起他们:

  “起来,干活。第一批要印的书,我已经准备好了。”

  他从袖子里抽出一张纸,纸上写着第一批要印的书籍名单:

  《千字文》《孝经》《论语》《诗经》《尚书》《周易》《礼记》《春秋左氏传》《尔雅》《急就篇》……

  这是刘衍精心挑选的。

  前八部是儒家核心经典,是读书人的必修课。

  《急就篇》和《千字文》是启蒙读物,字少,内容浅显,适合初学者。

  第一批每本书印万册。

  万册,看起来不少,但对比整个塞北一百八十万人口,这点书不过是杯水车薪。

  但刘衍不急。

  千里之行,始于足下。

  只要开了头,路就会越走越宽。

  五月初十,造纸工坊产出第一批成品

  刘衍命人分送各郡太守、各部将领。

  附刘衍亲笔信:

  “纸乃文明之基。今塞北已能自造纸,此后文书往来,皆用此纸。竹简帛书,可渐替之。”

  戏志才收到纸的那天,在书房里坐了一整晚。

  写了又撕,撕了又写,最后留下了一张字条:

  “此纸一张,重于泰山。”

  蔡邕收到纸的时候,手抖得几乎拿不住。

  他是当世大儒,一辈子和竹简、帛书打交道。

  竹简笨重,一卷写不了多少字,读一卷《论语》要搬几十斤竹简。

  帛书轻便但太贵,一匹帛能换一石粮食,普通人家根本用不起。

  现在,刘衍给了他一张纸。

  轻若鸿毛,白若雪,滑若玉。

  可以保存三百年。

  “云中王……”

  蔡邕的声音发颤:

  “你这是在……重开天地。”

  张宁收到纸的那天,在纸上写了一首诗:

  “塞北风沙起,云中日月明。愿随夫君去,万里共征程。”

  字迹娟秀,笔锋婉转。

  貂蝉拿到纸后,小心翼翼地裁下一小条,叠成了一只纸鹤,放在刘衍的书桌上。

  刘佚拿到纸后,指尖轻轻抚过纸面,沉默了很久。

  随后她提笔蘸墨,在纸上写下一行小字:

  “洛阳事已了,此后只书云中月。”

  写完,她放下笔,目光落向窗外那间灯火未熄的书房。

  那里,刘衍还在伏案。

  她看了一会儿,轻轻叹了口气,将纸收进枕下,熄了灯。

  黑暗里,她的嘴角微微弯起,像月牙。

  五月十五,活字印刷坊第一本书

  第一本印刷成册的书,是《孝经》。

  薄薄的一册,二十页,每页八行,每行十二个字,工工整整,清清爽爽。

  封面上印着“孝经”两个字。

  扉页上印着一行小字:

  “云中王府刊行-初平元年五月”

  刘衍翻开书页,指尖在纸上轻轻划过。

  油墨的味道、纸张的味道,混在一起,扑面而来。

  “将军。”

  郭嘉站在他身后:

  “这册书,能传多少年?”

  “只要纸不翻烂,就能一直传下去。”

  郭嘉沉默了片刻,然后说:

  “嘉忽然想起一件事。”

  “什么事?”

  “孔夫子当年周游列国,带的书是竹简,一辆牛车装不了多少卷。如果他有这样的书,一辆牛车能装下整个鲁国的藏书。”

  “将军。您在做的,是把天下人的脑子,从竹简里解放出来。”

  刘衍转过头看着他。

  郭嘉继续说道:

  “竹简太重,读书的成本太高。一卷竹简要砍一棵竹子,写一卷书要几个月。所以书贵,贵得只有世家大族才读得起。”

  “但您的纸,用的是麻头、破布、树皮、竹子下脚料,都是不值钱的东西。您的字模,刻一次能用数万次。您的印刷术,印一本书的成本,不到手抄的万分之一。”

  “这意味着,寒门子弟、农家子弟、甚至穷人家的孩子,也能读得起书了。”

  郭嘉深吸一口气:

  “嘉以前以为,将军要做的是打天下。现在嘉明白了,将军要做的,不只是打天下。”

  他顿了顿:

  “将军要做的,是造天下。造就一个新的天下。”

  ……
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