消息传出郯城的那个清晨,天放晴了。

  连日的雨云终于散开,日光从云缝间倾泻下来,照亮了街道上积了一夜的雨水。

  城中各处寺庙钟声齐鸣,闷闷地响着,像是从地底下冒出来的。

  州府大堂上已经站满了人。

  糜竺今日换了一身深青色丧服,腰间束着麻绳。

  他的面容比平日更清瘦了些,目光沉静地扫过堂中众人,然后落在门口那个站在日光里的人影上。

  "诸公……"

  糜竺开口,声音不高,却让整个大堂安静下来:

  "使君临终前,曾对竺说了一句话——"

  他顿了顿,目光落在刘备身上。

  "非刘玄德不能安此州。"

  堂中安静了一瞬,然后是一阵极轻微的骚动。

  陈登站在人群前列,微微颔首;

  曹豹低头不语;赵昱注视着刘备,不置一词;

  其余二十余名徐州官吏的目光也齐刷刷地汇聚在刘备身上。

  刘备站在门口,穿着一件半旧的灰布袍,腰间系着一条革带。

  听到糜竺说出那句话时,他的手指微微蜷缩了一下,又松开。

  "子仲兄。"

  刘备的声音带着一丝沙哑:

  "使君厚爱,备铭感五内。然备乃公孙瓒帐下一别部司马,暂驻徐州乃权宜之计。备何德何能,敢居此位?"

  "玄德此言差矣。"

  陈登站出一步,拱手道:

  "使君临终之托,非一时兴起,乃是深思熟虑。使君在徐州多年,深知州中之事。他既以'非玄德不能安此州'为遗言,便已表明了他的判断。”

  “登虽才疏学浅,却也读过几卷书,知贤者在位则民安、不肖当权则民困的道理。”

  “玄德在城西拒曹之功,小沛抚民之德,使君看得清楚,我等也看得清楚。”

  "使君托付非为私情,乃是徐州三十七城、百余万百姓之安危。玄德若因谦让而致徐州有失,岂非负了使君临终之托?"

  刘备沉默了片刻,目光垂落在地砖的缝隙之间,沉默的时间比方才久了一些。

  糜竺适时上前一步,拱手道:

  "刘将军与曹操对阵时,可曾退过?"

  "不曾。"

  "刘将军在城西守卫三十日,可曾叫过一声苦?"

  "不曾。"

  "那如今徐州危急,百废待兴,刘将军莫非还要退?"

  刘备没有说话。

  他站在门口那束日光里,影子在青砖地面上被拉得很长。

  过了很久,他忽然长长地吐出一口气,像是一根绷了许久的弦终于松了下来。

  "备有一问,想请诸公坦诚相告。"

  "将军请问。"

  "备若接此州,诸公可愿与备共治?"

  堂中安静了片刻。糜竺第一个拱手:

  "糜氏愿全力相佐。"

  陈登紧随其后:

  "陈家必不推诿。"

  王朗抚须而笑:

  "朗在此,便是为了等将军这句话。"

  随后曹宏、赵昱等人依次拱手,堂中数十人齐齐弯腰。

  日光从那扇敞开的门照进来,将所有人的身影镀上一层淡淡的金色。

  刘备看着堂中这一片弯腰的身影,闭了一下眼睛。

  他的脑海里掠过很多画面:

  涿郡街市上卖草鞋的清晨,随卢植读书的春秋,在平原县做县令的日夜,随公孙瓒征战的烽烟,还有陶谦病榻上那最后一句话。

  他不知道在此时做出这个选择对不对,但他知道——

  他已经不能再退了。

  "备……领受。"

  刘备说出这两个字时,声音不高,却像一块石头落入深潭,在堂中激起一圈看不见的涟漪。

  满堂官吏齐齐躬身:

  "拜见刘使君。"

  ……

  消息传到洛阳时,已是夏末秋初。

  暑气将尽未尽的时节,白昼仍长,但早晚的凉风里已经带上了秋意。

  大将军府前院那几棵老槐树的叶子从浓绿里透出几分倦黄,风过时偶尔飘落一两片,打着旋儿落在青砖地上。

  刘衍坐在前厅案后,手边摊着一卷从徐州送来的讣告。

  陶谦死了。

  六月末,徐州刺史陶谦病故于郯城,临终遗言"非刘备不能安此州"。

  徐州豪族陈登、糜竺等共推刘备接任徐州刺史。徐州遂易主。

  刘衍目光从那卷帛书上移开,望着窗外那棵被风吹得微微摇晃的槐树。

  与原历史基本一致。

  陶谦确实是兴平元年(194年)病死的。

  其死后,徐州豪强推举刘备继任,而非演义中那个"三让徐州"的温情戏码。

  陈登、糜竺、曹豹这些人都有自己的算盘,他们需要一个外来者来平衡本地豪强之间的利益争夺。

  而刘备恰好是那个"没有根基、只能依靠他们"的人选。

  这很聪明。

  陈登很聪明,糜竺也很聪明。

  他们选刘备,不是因为他仁德,而是因为他"好用"。

  陶谦临终前说了"非刘备不能安此州"那句话,这是事实,但那是他对糜竺的嘱托,不是当着刘备的面主动让位。

  这时,门外响起一阵急促的脚步声。

  陈到从快步走进来,手中又握着一卷急报,脸上带着一丝古怪的表情:

  "大王,江东方向的消息。孙策用‘玉玺’向袁术换得兵马,已经开始渡江了。"

  刘衍接过那卷急报展开看了一遍,手指在案沿上停了一瞬。

  孙策用"玉玺"换兵,东渡长江,开始独立发展。

  名义上仍属袁术阵营,实际上已经有了自立之心。

  刘衍沉默了片刻,然后嘴角微微动了一下。

  真玉玺在洛阳,在万年公主手里,在他刘衍的掌控之下。

  孙策手里那枚,是假的。

  他放下急报,目光在那卷帛书上停了一息,然后抬头对陈到说:

  "传令下去,午后议事。"

  “喏。”

  陈到应声去了。

  午后,议事厅中坐满了人。

  王诩坐在左侧首位,戏志才、郭嘉、贾诩、王猛、王凌等人依次而坐,诸葛亮同样位列末席。

  右侧除了在各地驻守的武将,其余悉数在列,赵云位于首位。

  刘衍坐在主位上,将两份急报一左一右摆在案前。

  "两件事。"

  他开门见山,声音不高不低:

  "第一,陶谦病故,刘备在徐州豪强推举下接任徐州刺史。第二,孙策用‘玉玺’向袁术换兵马,已经东渡长江。"
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