袁术读完之后没有立刻说话。
他的目光落在"天命在汉，神器有归"那八个字上，停了很长一段时间。
然后他忽然笑了一声，将那卷诏令往案上一扔。
"好一个'天命在汉，神器有归'。"
他站起身，走到窗边，负手望着外面被日光晒得发白的庭院，声音不高，却带着一股压不住的东西：
"这诏令，是刘衍写的，还是那个小皇帝写的？"
阎象站在案前没有动，声音平稳：
"名义上是天子所诏，但如今洛阳的朝政掌握在大将军府手中，这份诏令出自谁手，将军心中自然有数。"
"朕当记将军忠义，厚加封赏——"
袁术把这句话重复了一遍，语调拖得很长，末尾却微微扬起，带着一丝讥诮的意味。
他转过身来，目光落在阎象脸上：
"阎象，你说这玉玺，我该不该交？"
阎象沉默了一息。
他知道袁术这句话不是在问"该不该"，而是在问"你若是我，你会怎么做"。
但他还是如实回答了：
"将军若交，洛阳那边必会借此立威，说将军畏服朝廷，天下诸侯也会看轻将军。若将军不交，便是抗诏，朝廷便有理由讨伐将军。"
"所以交也是错，不交也是错？刘衍这一手，本就是两面堵死的局。"
袁术回到案前坐下，手指在案沿上叩了两下，然后伸手将那卷诏令重新拿起来，又看了一遍。
这一次他看得很慢，像是在一个字一个字地嚼。
"传国玉玺......"
他低声念了一句，然后抬起头来，目光落在阎象身上：
"你说那玉玺，是真的吗？"
阎象怔了一下。
他没想到袁术会问出这个问题。
那枚玉玺是孙策渡江前献上的，当时袁术接过来时，反复端详过。
印文、材质、形制皆与古籍所载相合，谁也没有怀疑过它的真伪。
"将军的意思是......"
"孙策那小子说其父孙坚当年在洛阳得了玉玺，但跟我换得三千兵马后他走得太急了，当时没多想，现在回想起来……"
袁术顿了一下。
阎象没有接话。
袁术将诏令放下，站起身来，走到厅中那幅悬挂的舆图前，目光落在洛阳的位置上：
"刘衍这个人，每一步都算得很稳。他从塞北一路打到洛阳，打的每一仗都名正言顺。”
“他占了洛阳，挟天子以令诸侯，却又不像董卓那样跋扈，反而把朝廷的体面撑起来了。如今发这一道诏令，名义上是为朝廷索回玉玺，实际上是在逼我表态。”
"将军打算如何应对？"
袁术转过身来，目光中多了一种阎象从未见过的东西。
"既然他逼我表态，那我便表给他看。"
阎象心里咯噔一下：
"将军的意思是——"
"玉玺是天子之物，人臣不配拥有，可如今却在我袁术手里。”
“淮南地广兵强，户口百万，我袁氏四世三公，门生故吏遍天下。刘衍可以挟天子，我袁术凭什么不能当天子？"
这句话落地的声音不重，却像一块巨石砸进深潭。
阎象的瞳孔猛地缩了一下，他张了张嘴，喉咙里像是堵了什么东西，一时竟没有发出声音。
过了好几息，他才开口，声音比方才低了许多：
"将军，此事万万不可。"
"为何不可？"
"刘衍占据洛阳，以天子名义号令天下，天下诸侯虽未必听他的，但名义上他还站着大义。”
“若将军此时称帝，便将自己置于'乱臣贼子'的位置上，届时刘衍不必亲自动手，只需一道诏令，便可号令天下诸侯共讨将军。"
袁术转过身来，目光落在阎象脸上：
"你以为我不称帝，刘衍就不会打我吗？"
阎象愣住了。
"他已经抢了我的颍川、我的南阳，他迟早会继续南下，我称不称帝，他都要打。"
"可若是称帝，便给了他一个名正言顺的借口——"
"借口？"
袁术打断他，声音带着一丝冷意：
"他刘衍打颍川，需要借口吗？打南阳，需要借口吗？他每打一处，都先发一道诏令，把道理占全了再动手。”
“我要是不称帝，便处处落于后手，阎象——"
他走回案前，俯身看着阎象，声音低了几分：
"横竖都是打，为什么不选一个痛快的？"
阎象站在原地，没有说话。他知道袁术的话有道理，但有道理不等于正确。
他沉默了很久，然后开口，声音艰涩：
"将军若执意如此，象不敢阻拦。但象有一言，愿将军三思……”
“天子在洛阳，天下诸侯便不敢公然不尊。将军若称帝，便成了众矢之的。届时刘衍以天子名义发诏讨伐，将军便是天下公敌。"
"天下公敌？"
袁术忽然笑了起来：
"这天下，谁不是谁的敌人？曹操和吕布在兖州血战；袁绍在冀州打公孙瓒正到关键时刻；孙策在江东替我开疆拓土；刘表守着荆州连门都不出。哪一家顾得上我？"
"而刘衍——"
他伸手指了指舆图上洛阳的位置：
"他去年打凉州，今年又刚刚从南阳回师，兵马疲惫，粮草消耗极大。他发这道诏令，不过是想用嘴皮子来压我。”
“等他缓过劲来，我这边早就称帝建制，兵马钱粮都准备好了。到时候谁讨伐谁，还不一定。"
阎象张了张嘴，还想说什么，袁术却摆了摆手，打断了他的话。
"阎象，你是我最信重的人。这件事，我意已决，不必再劝。"
他的语气不容置疑。
阎象沉默了一息，然后深深一揖，退出了正厅。
……
淮南的暑气在这年八月格外燥热，袁术称帝的念头一经说出口，便像燎原的野火一样在他心里烧了起来，再也按不下去。
这些天他几乎夜夜睡不着，常一个人在书房里枯坐。
案上摊着《河图》《洛书》和几卷竹简，上面画满了奇异的符号。
"代汉者当涂高也。"
这句话他翻来覆去地嚼，像含着一颗硌牙的砂砾，越嚼越觉得里面有味道。
"涂者，途也。途者，路也。公路——这可不是巧了么？"
他从案上那堆竹简里抽出一卷，用朱笔在"公路"二字上圈了一圈，又搁下笔，仰靠在椅背上望着房梁。
梁上有一道裂痕，裂痕的形状像一条弯曲的蛇。
他看了一会儿，忽然觉得那蛇像是在朝东方吐信子
——东方，是日出之地，是帝星升起的方向。
他越想越觉得自己这猜想有理有据：
先父袁逢位列三公，叔父袁隗亦居太傅之位，袁氏一门"四世三公"，门生故吏遍布天下。
大汉立国已近四百年，气运将尽，这是天意。
而天意选中了他袁公路，就连幼时取的字都恰好应了那句谶言，这不是天命是什么？
……
他的目光落在"天命在汉，神器有归"那八个字上，停了很长一段时间。
然后他忽然笑了一声，将那卷诏令往案上一扔。
"好一个'天命在汉，神器有归'。"
他站起身，走到窗边，负手望着外面被日光晒得发白的庭院，声音不高，却带着一股压不住的东西：
"这诏令，是刘衍写的，还是那个小皇帝写的？"
阎象站在案前没有动，声音平稳：
"名义上是天子所诏，但如今洛阳的朝政掌握在大将军府手中，这份诏令出自谁手，将军心中自然有数。"
"朕当记将军忠义，厚加封赏——"
袁术把这句话重复了一遍，语调拖得很长，末尾却微微扬起，带着一丝讥诮的意味。
他转过身来，目光落在阎象脸上：
"阎象，你说这玉玺，我该不该交？"
阎象沉默了一息。
他知道袁术这句话不是在问"该不该"，而是在问"你若是我，你会怎么做"。
但他还是如实回答了：
"将军若交，洛阳那边必会借此立威，说将军畏服朝廷，天下诸侯也会看轻将军。若将军不交，便是抗诏，朝廷便有理由讨伐将军。"
"所以交也是错，不交也是错？刘衍这一手，本就是两面堵死的局。"
袁术回到案前坐下，手指在案沿上叩了两下，然后伸手将那卷诏令重新拿起来，又看了一遍。
这一次他看得很慢，像是在一个字一个字地嚼。
"传国玉玺......"
他低声念了一句，然后抬起头来，目光落在阎象身上：
"你说那玉玺，是真的吗？"
阎象怔了一下。
他没想到袁术会问出这个问题。
那枚玉玺是孙策渡江前献上的，当时袁术接过来时，反复端详过。
印文、材质、形制皆与古籍所载相合，谁也没有怀疑过它的真伪。
"将军的意思是......"
"孙策那小子说其父孙坚当年在洛阳得了玉玺，但跟我换得三千兵马后他走得太急了，当时没多想，现在回想起来……"
袁术顿了一下。
阎象没有接话。
袁术将诏令放下，站起身来，走到厅中那幅悬挂的舆图前，目光落在洛阳的位置上：
"刘衍这个人，每一步都算得很稳。他从塞北一路打到洛阳，打的每一仗都名正言顺。”
“他占了洛阳，挟天子以令诸侯，却又不像董卓那样跋扈，反而把朝廷的体面撑起来了。如今发这一道诏令，名义上是为朝廷索回玉玺，实际上是在逼我表态。”
"将军打算如何应对？"
袁术转过身来，目光中多了一种阎象从未见过的东西。
"既然他逼我表态，那我便表给他看。"
阎象心里咯噔一下：
"将军的意思是——"
"玉玺是天子之物，人臣不配拥有，可如今却在我袁术手里。”
“淮南地广兵强，户口百万，我袁氏四世三公，门生故吏遍天下。刘衍可以挟天子，我袁术凭什么不能当天子？"
这句话落地的声音不重，却像一块巨石砸进深潭。
阎象的瞳孔猛地缩了一下，他张了张嘴，喉咙里像是堵了什么东西，一时竟没有发出声音。
过了好几息，他才开口，声音比方才低了许多：
"将军，此事万万不可。"
"为何不可？"
"刘衍占据洛阳，以天子名义号令天下，天下诸侯虽未必听他的，但名义上他还站着大义。”
“若将军此时称帝，便将自己置于'乱臣贼子'的位置上，届时刘衍不必亲自动手，只需一道诏令，便可号令天下诸侯共讨将军。"
袁术转过身来，目光落在阎象脸上：
"你以为我不称帝，刘衍就不会打我吗？"
阎象愣住了。
"他已经抢了我的颍川、我的南阳，他迟早会继续南下，我称不称帝，他都要打。"
"可若是称帝，便给了他一个名正言顺的借口——"
"借口？"
袁术打断他，声音带着一丝冷意：
"他刘衍打颍川，需要借口吗？打南阳，需要借口吗？他每打一处，都先发一道诏令，把道理占全了再动手。”
“我要是不称帝，便处处落于后手，阎象——"
他走回案前，俯身看着阎象，声音低了几分：
"横竖都是打，为什么不选一个痛快的？"
阎象站在原地，没有说话。他知道袁术的话有道理，但有道理不等于正确。
他沉默了很久，然后开口，声音艰涩：
"将军若执意如此，象不敢阻拦。但象有一言，愿将军三思……”
“天子在洛阳，天下诸侯便不敢公然不尊。将军若称帝，便成了众矢之的。届时刘衍以天子名义发诏讨伐，将军便是天下公敌。"
"天下公敌？"
袁术忽然笑了起来：
"这天下，谁不是谁的敌人？曹操和吕布在兖州血战；袁绍在冀州打公孙瓒正到关键时刻；孙策在江东替我开疆拓土；刘表守着荆州连门都不出。哪一家顾得上我？"
"而刘衍——"
他伸手指了指舆图上洛阳的位置：
"他去年打凉州，今年又刚刚从南阳回师，兵马疲惫，粮草消耗极大。他发这道诏令，不过是想用嘴皮子来压我。”
“等他缓过劲来，我这边早就称帝建制，兵马钱粮都准备好了。到时候谁讨伐谁，还不一定。"
阎象张了张嘴，还想说什么，袁术却摆了摆手，打断了他的话。
"阎象，你是我最信重的人。这件事，我意已决，不必再劝。"
他的语气不容置疑。
阎象沉默了一息，然后深深一揖，退出了正厅。
……
淮南的暑气在这年八月格外燥热，袁术称帝的念头一经说出口，便像燎原的野火一样在他心里烧了起来，再也按不下去。
这些天他几乎夜夜睡不着，常一个人在书房里枯坐。
案上摊着《河图》《洛书》和几卷竹简，上面画满了奇异的符号。
"代汉者当涂高也。"
这句话他翻来覆去地嚼，像含着一颗硌牙的砂砾，越嚼越觉得里面有味道。
"涂者，途也。途者，路也。公路——这可不是巧了么？"
他从案上那堆竹简里抽出一卷，用朱笔在"公路"二字上圈了一圈，又搁下笔，仰靠在椅背上望着房梁。
梁上有一道裂痕，裂痕的形状像一条弯曲的蛇。
他看了一会儿，忽然觉得那蛇像是在朝东方吐信子
——东方，是日出之地，是帝星升起的方向。
他越想越觉得自己这猜想有理有据：
先父袁逢位列三公，叔父袁隗亦居太傅之位，袁氏一门"四世三公"，门生故吏遍布天下。
大汉立国已近四百年，气运将尽，这是天意。
而天意选中了他袁公路，就连幼时取的字都恰好应了那句谶言，这不是天命是什么？
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