十月初四,南阳郡治宛城。

  天色将明未明,东方的天际线泛起一层灰青色的薄光。

  宛城南门外,两万余大军已经列阵完毕。

  岳飞骑一匹青骢马,立于阵前。

  他身量修长,腰背挺得笔直,脊梁像一杆插在地上的长枪。

  "岳将军。"

  副将策马从队尾赶来:

  "各部已经准备就绪,骑兵三千,步卒一万二,另有张绣将军所率八千西凉将士也一同出征。"

  岳飞微微点头,目光落在面前展开的舆图上。

  他的任务是:兵出南阳,走穰城、比阳、吴房,一路东进,直插平舆西侧,与中军所在的北线、黄忠东线形成合围之势。

  他的目光在那座被红笔圈了又圈的城上落了一瞬,然后抬起头来。

  "今日日落前必须抵达穰城,明日午前抵达比阳,五日之内兵临汝南边境。"

  "喏!"

  岳飞将舆图卷起来收入怀中,左手握住鞍侧的长枪枪杆,指节收紧了一瞬。

  他深吸了一口气,秋日清晨微凉的空气灌入肺腑,让他的头脑更清醒了几分。

  "出发。"

  他拨转马头,策马前行。

  身后两万余大军如同一条苏醒的长龙,沿着官道缓缓向南蠕动着。

  马蹄踏在官道的黄土上,扬起一层薄薄的尘土。

  十月初四,定颍城下。

  赵云率五千塞北铁骑围城之后只做了一件事:将大将军的讨伐诏令抄录数份,用箭射入城中。

  城中守将只犹豫了半个时辰。

  当日未时三刻,定颍城门大开,守将率八百守军出城列队缴械。

  赵云没有入城,收降之后只留下部分骑兵维持秩序、接管城门,主力随即拔营南下。

  十月初五,西华城。

  城中守军一千二百人。赵云同样以围而不攻、射书劝降的方式施压。

  但西华守将比定颍那位硬气一些,没有当场投降,而是关闭城门据守。

  赵云将城四面围死,彻底切断西华与外界的联系。

  当夜,守将试图派斥候出城向平舆报信,被赵云布置的游骑截获。

  天明之后,西华守将终于明白了一件事。

  城中已与外界彻底隔绝,平舆那边根本不知道这里发生了什么。

  十月初六午时,西华开城。

  十月初七, 赵云主力已经推进到上蔡以北二十里。

  上蔡是汝南北部重镇,城中守军约四千人。

  赵云在城外策马走了一圈,现在他并不着急。

  他作为前锋,本来的任务就只是为中军开路,现在连下两城来到上蔡,已经是超额完成任务。

  上蔡再往南,就已经是平舆,他只需将这里围住,等待刘衍中军抵达。

  到时只需用回回炮轰开城门,这里就成为进攻平舆的一个桥头堡。

  同一时间,黄忠率大军一路南下,数日内连克汝阳与南顿两城。

  这两城一下,就等于切断了平舆向东的通道。

  黄忠每城各留下三千步卒,率领余下一万四千大军继续向西挺进。

  从东面直逼平舆。

  ……

  秋日的阳光斜照在平舆城头,将青灰色的城墙染成暖色。

  城上守军往来巡逻,甲叶碰撞声从城楼一直传到城下的街巷中。

  城中气氛比寻常日子紧绷了许多,街面上的行人脚步匆匆。

  平舆城的太守府被临时征作行营。

  议事厅中,袁术麾下头号大将纪灵正坐在主位上,面前案上铺着一幅汝南全境舆图,几份急报散落在图旁。

  纪灵年近四十,身量魁梧,虎背熊腰,颌下短须修剪整齐。

  他穿着一副暗铁色甲胄,肩甲上铸着猛虎吞口图案,腰间悬一口厚背大刀。

  他盯着舆图上被朱笔标注的三个方向,已经有小半个时辰没有挪开目光。

  厅中还有三人。

  荀正站在纪灵右侧,约摸三十五六岁,面色偏白,颧骨高耸,目光时不时在纪灵和舆图之间移动。

  他是纪灵帐下副将,心思细密,出谋划策都靠他。

  雷薄和陈兰坐在下首的长案后。

  雷薄身材精瘦,披一件铁色半甲,双手撑在膝盖上;

  陈兰则体态偏胖,一只手搭在案沿,另一只手捋着下颌的胡须。

  纪灵终于开口了:

  "上蔡那边现在什么情况了?"

  荀正向前迈了半步:

  "今早刚到的急报。赵云五千铁骑围了上蔡,城中断了跟外界的联络。守将没有出战,也没有投降,只是闭门死守。"

  "赵云。"

  纪灵低声重复了这个名字:

  "长社、广宗、下曲阳、虎牢关、塞北、凉州——这十年他打了多少仗了。塞北铁骑数万里扫荡,靠的不是运气。"

  雷薄插话道:

  “将军,上蔡离平舆只有一百二十里。赵云若真打下来,骑兵半日可至城下。”

  "我知道。"

  纪灵没有回头:

  "上蔡城防还算结实,守军四千人,粮草够吃三个月。赵云没有带攻城器械来,五千骑兵只能围不能攻。”

  “但若刘衍中军带着回回炮上来,上蔡撑不过一天。"

  纪灵沉默了片刻,伸手在舆图上划了一线:

  "赵云是前锋。刘衍中军三万人,从颍川南下,这才是主力。上蔡是他北面第一道钉子,他肯定不会绕过。”

  “岳飞的南阳兵在东面,黄忠的陈国兵在西面——三路围拢,平舆是他们的交点。"

  他从案上抽出另一份军报,展开扫了一眼,然后递向荀正:

  "昨日收到的,你给大伙念念。"

  荀正接过军报,目光快速扫过纸面,然后开口:

  "南阳方向的斥候报,岳飞两万余大军已经从宛城出发,五日内可至汝南边境,走的是穰城、比阳、吴房一线。”

  “东面黄忠一万四千人正从汝阳向西推进,目前已经渡过沙水,距离平舆以东约一百八十里。"

  他顿了顿,补了一句:

  "加上赵云五千骑兵、刘衍三万中军,这三路加起来约八万。"

  厅中安静了几个呼吸。

  纪灵缓缓站起身来,走到舆图前,一只手按在平舆的位置上:

  "刘衍没带全部兵力来。南阳留了守军,洛阳留了守军,塞北还要留人守草原。他能抽出来的野战兵力,大概就是这些。"

  他转过身来,目光扫过三人:

  "但我们有多少人?平舆城中守军四万余,周边吴房、项县、固始,各‌县驻军加起来还有两万余,南面汝水一线的渡口守军也有近万。”

  “若把能调动的兵力都算上,七八万是有的。"

  "八万对八万。"

  纪灵的声音不高,但语气很平:

  “他这次来,打的可不是一场小仗。”
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