垛口后面,隐约可见人影攒动。

  那是守军在观察这支突然出现的大军。

  城门口,一队人马正在列队等候。

  为首一人,身姿挺拔,甲胄在身。

  须发已然全白,但腰杆挺得笔直。

  刘衍策马上前,翻身落地。

  那白发老将也大步迎上,抱拳行礼,声音洪亮,中气十足:

  “五原太守王智,恭迎征北将军!”

  刘衍还礼:

  “刘衍,见过王太守。”

  王智抬起头,目光与刘衍相触。

  随即发出一声感慨:

  “征北将军果然年少英雄!老夫在五原二十年,听过无数少年将军的故事,但亲眼见到,还是头一回。”

  他顿了顿,侧身让开:

  “将军请!城中已备薄酒,为将军接风!”

  刘衍摇摇头:

  “王太守客气。酒不急,先进城看看。”

  王智愣了一下,随即笑了:

  “将军果然是办实事的人。请!”

  一行人策马入城。

  九原城内,状况比云中好的多。

  两旁的房屋虽然简陋,但好歹还立着,没有坍塌。

  街上偶尔有百姓经过,见了大军,纷纷避到路边,跪伏在地。

  刘衍皱眉,翻身下马,扶起最前面一个老者:

  “老人家,起来。以后不用跪。”

  老者抬起头,满脸皱纹,浑浊的老眼里满是惊喜:

  “将、将军……您是朝廷的将军?”

  刘衍点头:

  “征北将军刘衍,奉旨北上御敌。”

  老者闻言忽然老泪纵横:

  “朝廷……朝廷还记得我们?”

  他身后,那些跪着的百姓也纷纷抬起头。

  王智在一旁叹了口气:

  “将军,五原百姓苦啊。鲜卑年年南下,抢粮、抢人、杀人。朝廷的援军,很久没来过了。他们以为,自己被忘了。”

  刘衍沉默。

  他扶起老者,又看向那些百姓:

  “你们没有被忘。征北军来了。”

  老者浑身颤抖,嘴唇哆嗦了半天,却一个字也说不出来。

  后面的百姓更是一个劲儿地磕头。

  ……

  太守府。

  正厅不大,陈设简陋,却打扫得干干净净。

  墙上挂着一张巨大的羊皮地图,上面密密麻麻标注着各种符号。

  王智请刘衍上座,自己在侧首陪坐。

  诸将分列两旁。

  王智的目光扫过赵云、典韦、李存孝、张辽、陈到。

  又看向戏志才、郭嘉,眼中闪过惊异:

  “将军麾下,人才济济啊。”

  刘衍摆摆手:

  “王太守过誉。五原的情况,还请太守细说。”

  王智叹了口气,站起身,走到地图前。

  他的手指落在九原城的位置,然后缓缓向北移动:

  “将军请看。五原北面,是阴山。阴山以北,就是鲜卑人的地盘。”

  “阴山有十几个山口,每年秋冬,鲜卑骑兵就从这些山口冲下来,一路向南,抢完就跑。”

  他的手指又落在九原城南面:

  “南面是河套,那里住着南匈奴。名义上归附朝廷,实际上内部声音并不统一。”

  “西面是朔方,东面是云中。”

  他收回手,看向刘衍:

  “五原现有守军两千八百人。粮草勉强够吃到年底,但若鲜卑围城,估计撑不过一个月。”

  “百姓呢?”刘衍问。

  王智苦笑:

  “百姓一万两千余户,四万余人。听起来不少,但大多是老弱妇孺。青壮年要么逃了,要么……被征入军中,死在战场上了。”

  帐中沉默。

  王智顿了顿,又补充道:

  “但五原的百姓,骨头硬。能留下来的,都是最倔的人。他们不怕死,只怕被朝廷遗忘。”

  刘衍点点头,起身走到地图前。

  他的目光落在阴山的那些山口上:

  “鲜卑今年,可有大举南下的迹象?”

  王智摇头:

  “五原方向暂时还没有。往年这个时候,他们已经该动了。今年却异常安静。”

  刘衍此时想到了定襄那两支东部鲜卑的队伍。

  还有狼居甸那充沛的物资准备,魁头绝对不会是无的放矢。

  沉默了片刻,他忽然问:

  “南匈奴那边,可有接触?”

  王智微微一怔:

  “将军的意思是?”

  刘衍走到地图前,手指落在河套的位置:

  “若能彻底收服南匈奴,则五原南面无忧。我军便可集中兵力,全力应对北面鲜卑。”

  戏志才看着地图缓缓点头:

  “将军此计甚妙!但收服南匈奴,需要有人去谈。这人,得能言善辩,又懂得胡人心理。”

  郭嘉在旁边开口问道:

  “戏先生,您看我行不行?”

  戏志才看了他一眼:

  “你?毛都没长齐,匈奴人一巴掌就能把你扇飞。”

  郭嘉嘿嘿一笑:

  “那先生去?”

  戏志才捋须:

  “我去自然可以,但军中……”

  刘衍抬手制止他们:

  “不必争。南匈奴的事,我亲自去谈。”

  帐中一静。

  赵云第一个开口:

  “将军!”

  刘衍抬手:

  “我知道你们要说什么。危险?当然危险。但正因为有危险,才不能派别人去。”

  他看向王智:

  “王太守,南匈奴现在的首领是谁?为人如何?”

  王智沉吟道:

  “现任单于叫羌渠。此人至今在位七年,一向亲汉,但他手下有几个部落大人,最有名的是休屠各部的首领,叫……叫……”

  “须卜骨都侯?”

  张辽忽然开口。

  “对!”

  王智看向张辽:

  “张将军认识?”

  张辽摇头:

  “辽不认识,但听说过。须卜骨都侯此人,野心勃勃,对羌渠的亲汉政策早就不满。”

  “若鲜卑大举南下,他很可能第一个倒向鲜卑。”

  刘衍目光一凝。

  “这么说,南匈奴内部也不稳。”

  戏志才点头:

  “正是。所以此去,成败难料。羌渠并无问题,但其内部压力巨大。”

  刘衍沉默片刻,然后说:

  “三日后,我带燕云十八骑去一趟河套。”

  “将军!”

  赵云、典韦同时开口。

  刘衍抬手制止他们:

  “人多反而容易坏事。燕云十八骑足以护我周全。”

  这时李存孝往前一站:

  “主公,那就让我也和您一起去!”

  刘衍看着那宛如铁塔般的躯体,最后点了点头。

  见刘衍答应,赵云等人也都暗舒一口气。

  他们心里都清楚李存孝是怎样一个怪物!
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