“打报告要多久?”孙师傅的声音低了下去。

  “短则半个月,长则一两个月。”

  “我娘等不了那么久啊,主任……”

  孙师傅的声音哽了一下,他弯下腰,声音中带着恳求,“您就通融这一次,从我工资里扣,行不行?”

  主任把账本一合,面无表情地摇了摇头:“不是我不帮你,是实在没办法,规矩就是规矩。”

  孙师傅站在那儿,脸色有些发白。

  他沉默了好一会儿,最终没再说什么,转身低着头往外走。

  走到门口的时候,他用袖子在脸上抹了一把。

  林国强把这些都看在了眼里。

  他认出了孙师傅,可孙师傅不认识他。

  这个时空里,他们还是陌生人。

  但对林国强来说,这个人曾经在他最落魄的时候给了他一口饭吃,手把手教他做菜,把祖上传下来的手艺一点一点传给他。

  孙师傅家里的事,林国强上辈子听他说过。

  那时候林国强还没在县城国营饭店帮厨。

  孙师傅六十多岁的老娘突发重病住院,需要一笔钱做手术。

  孙师傅拿不出那么多钱,跟单位预支工资被拒,四处求借碰壁。

  等他好不容易凑齐钱的时候,老娘已经错过了最佳治疗时机,没多久就走了。

  这件事成了孙师傅心里永远拔不掉的一根刺。

  从那以后,孙师傅就很少笑了。

  他在灶台前站了三十年,退休后回了老家,没享几年福,郁郁而终。

  但现在不一样了。

  林国强拥有了帮助他度过难关的能力。

  林国强看着孙师傅佝偻的背影穿过饭店大堂,推门走了出去。

  他跟赵素梅说了一句“等我一下”,迈步跟出了门。

  三月正午的太阳明晃晃地照在地上,晒得人睁不开眼。

  林国强出了门,看见孙师傅低着头顺着街边走。

  他的脚步沉得像是鞋底灌了铅,整个人颓废无力又绝望。

  “孙师傅。”

  孙师傅回过头,满脸茫然地看着眼前这个素不相识的年轻人。

  他打量着林国强。

  穿着一身明显是新买的夹克外套,身后跟着老婆孩子。

  他不认识。

  “你是……”

  “我是刚才在你们饭店吃饭的客人。”

  林国强开门见山,“我刚才在门口不小心听见了你们的对话,你娘住院了?”

  孙师傅的眉头皱了起来,下意识地往后退了半步,目光里带着几分戒备。

  这事他在后厨跟主任小声说的,怎么被人听了去?

  这年头投机倒把的、坑蒙拐骗的人多了。

  一个陌生人忽然凑上来问这事,由不得他不多想。

  “你问这干什么?”

  林国强见状笑了,笑得很坦然:“孙师傅,你别多想,我不是什么坏人。

  我就想问问,你娘住院得多少钱?”

  孙师傅沉默了一下,最终还是说了:“医生说……手术加住院,少说要八百块。

  我手头东拼西凑才三百出头,还差五百。”

  五百块。

  林国强心里有数了。

  “五百,我借给你。”

  孙师傅瞪大了眼睛,不敢相信自己的耳朵。

  他的第一反应不是惊喜,而是更深的警惕。

  一个素不相识的人,凭什么平白无故借你五百块?

  五百块可不是小数目,一个工人一年也攒不到五百块!

  “你……你到底是什么人?”

  林国强肯定不能说实话。

  总不能说“我上辈子是你半个徒弟吧”。

  上辈子虽然没有正式拜师学艺,但孙师傅是真教他了很多菜式。

  他想了想,开了口。

  “孙师傅,今天我们在饭店吃的那桌菜,是你做的吧?”

  孙师傅点了点头。

  “那道红烧鱼块,酱色红亮,甜咸适中,火候刚好。

  鱼肉嫩得筷子一夹就散了,放眼全清河县,找不出第二家。

  就冲你这手艺,我觉得你是个值得打交道的人。”

  孙师傅愣愣地看着他,嘴巴微微张开。

  这番话听得出来是真心实意的内行话。

  “我借钱给你,但我也不白借。”

  林国强继续说,“按规矩来,月息一分,你给我写张欠条。

  但我还有个条件,等你娘病好了,将来我要是在县城开饭店,你得来店里给我掌勺。”

  孙师傅听了这话,反而松了口气。

  他上下打量着林国强,重新审视着眼前这个年轻人。

  收利息,提条件,讲分寸。

  这人说话有条有理,不像是骗子,倒像是个做买卖的实在人。

  只是年纪轻轻就想在县城里开饭店,胃口倒是不小。

  他在心里苦笑了一下。

  但躺在病床上的老娘等不起。

  他就是卖身也得先救人。

  “行。”孙师傅咬了咬牙,“我给你写欠条。”

  林国强从夹克内兜里掏出一沓票子,都是十元面额的大团结,数了五十张,递到孙师傅面前。

  孙师傅看着那一沓钱,半天没伸手。

  他的手指蜷了蜷,又松开,嘴唇微微发颤。

  刚才在主任面前弯下去的腰,现在因为一个素不相识的人递过来的这沓钱,又直了起来。

  “你……你信得过我?”

  “信得过。”林国强笑道。

  孙师傅低下头,拿袖口在脸上擦了一把,从兜里掏出纸笔,手指微微发颤,一笔一划写了欠条。

  他的字不太好看,歪歪扭扭的,但每个字都写得郑重其事。

  签名的时候,他要咬破手指头在“孙德胜”三个字上按手印。

  林国强摆摆手,说不用。

  他接过欠条,看也没看就叠好放进了兜里。

  “你就不怕我赖账?”孙师傅问。

  “怕什么,你是人在这里,手艺在这里,跑得了和尚跑不了庙。

  你先去医院给你娘交费吧,回头我有空去找你。”

  孙师傅攥着那沓钱,嘴唇抖了抖,像是还想说什么,但最终什么也没说出来。

  他给林国强鞠了个躬,转身一路往县医院的方向跑去。

  那道背影在街角拐了个弯,很快消失在人流里。

  林国强站在原地,长长地舒了一口气。

  他想起上辈子,他躺在医院的走廊里,浑身疼得动不了,等着一笔救命的钱。

  那时候他和赵素梅求了所有能求的人,没有一个人伸手。

  所以他更能体会到孙师傅这一刻的心情。

  这辈子不一样了。

  他有钱了,能帮一把是一把。

  赵素梅抱着林薇走到他身边,目光也落在孙师傅消失的那个街角。

  她轻声问:“国强,你是不是认识他啊?怎么平白无故借钱给人?”
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