然而。

  这仅仅是开始。

  漫长的雨夜里,各种困难接踵而至,不断考验着王砚明的意志。

  四周号舍,崩溃的声音,也越来越多。

  有考生因卷子被淋湿而哭泣,

  也有人不断拉动铃铛,却引来差役粗暴的警告。

  甚至,还有考生因扰乱考场,最后被强行带离……

  在这片混乱中,王砚明咬紧牙关。

  小心地护着灯焰,借着微弱的光,继续与那道律赋搏斗。

  手指冻得僵硬,腰背也疼得厉害,但,他却丝毫不顾,将所有心思,全部倾注到那一个个需要反复推敲的字句中。

  所有嘈杂声,似乎都在渐渐远去。

  他的世界里,只剩下眼前跳跃的灯火,笔下渐渐成型的文字,以及胸膛中那股不肯屈服的热流……

  ……

  不知过了多久。

  当王砚明在草稿纸上落下《劝农赋》的最后一个韵字本。

  “固邦本者在斯民,饱饥寒者惟兹粟。”

  “敢告司牧,勿忘艰难,愿我烝民,永服畎亩。”

  窗外,雨势渐歇。

  天色已透出些许灰蒙蒙的亮光。

  倏忽间。

  竟已熬过了一整夜!

  “呼!”

  王砚明放下笔,长长地舒了一口气。

  疲惫瞬间涌遍全身,眼皮重如千斤。

  他看了看基本完成的策论与律赋草稿,虽还需誊抄润色,但,最艰难的创作阶段已经过去。

  不敢耽搁,就着即将熄灭的油灯最后的光亮,检查了导流的油布和接水的陶碗,确认无虞。

  然后,将所有草稿纸收好,放在干燥的地方,自己则靠着冰冷的墙壁,闭上眼睛休息。

  他不敢深睡,只是强迫自己小憩片刻。

  哪怕只有一刻钟,也可储备最后誊抄的精力。

  乍暖还寒时候,寒气刺骨……但,他却感到一种前所未有的踏实。

  因为。

  他挺过来了。

  ……

  次日。

  清晨时分。

  半梦半醒的短暂休息后。

  晨光,终于穿透阴云和破损的窗纸。

  雨停了。

  但,天色依旧阴沉。

  考场内,响起差役走动和发放早饭的声音。

  王砚明被惊醒。

  用冰冷刺骨的清水用力抹了把脸,驱散最后一丝睡意。

  匆匆吃完早饭,便开始了最后的冲刺。

  将两篇草稿工整地誊抄到正式的答题纸上。

  这是一个需要耐心和细心的过程。

  策论近千字,律赋五百余字,需一字不错,卷面整洁,格式规范。

  他拿出平时练箭时的状态,全神贯注于笔尖。

  时间一点点流逝。

  考场内,陆续有人交卷离场,带走一阵解脱般的脚步声。

  王砚明不为所动,笔下行云流水。

  午时前后。

  终于将最后一份试卷,那篇《劝农赋》誊抄完毕。

  通读一遍,确认无误。

  随后,他仔细地将两份答题纸叠好,拉动身边的小铜铃。

  很快。

  受卷官与一名军士到来。

  糊名,封装,收走物品……程序一丝不苟。

  当王砚明终于空着手,脚步虚浮地走出那间潮湿阴冷,奋战了两日一夜的号舍时。

  午后的天光,竟刺得他有些睁不开眼……

  ……

  府学宫外。

  人潮已散去大半,但,仍有一些人在焦急等待。

  从大门出来。

  王砚明一眼就看到了站在显眼处的陈夫子,还有比他稍早出来的李俊,张文渊和朱平安几人。

  几人同样满脸疲惫,但,眼神格外明亮。

  看到王砚明出来,众人立刻围了上来。

  张文渊有气无力地道:

  “狗儿,你可算出来了。”

  “本少爷差点以为你要晕在里面了。”

  “少爷久等了。”

  王砚明勉强笑笑。

  见状。

  李俊仔细打量了一下王砚明的脸色,问道:

  “砚明,辛苦了。”

  “昨夜雨大,你可还顺利?”

  王砚明点点头,说道:

  “尚可。”

  “有点漏雨。”

  “不过我已处置了。”

  说完。

  他看向陈夫子。

  陈夫子目光扫过四个弟子。

  将他们疲惫却坚持到最后的模样尽收眼底,脸上并无太多表情,只是沉声道:

  “考完了,便莫再多想。”

  “回去,好好歇息吧。”

  王砚明心中一暖,躬身道:

  “是,夫子。”

  随即。

  几人互相搀扶,跟着陈夫子。

  默默离开依旧肃穆的府学宫,汇入府城午后的人流。

  一刻钟后。

  众人回到清淮书院那间熟悉的勤勉斋。

  几乎连说话的力气都没有,简单洗漱后,便一头栽倒在通铺上,陷入昏睡。

  这一觉,睡得天昏地暗。

  直到次日已时,才被窗外喧闹的人声陆续唤醒。

  王砚明是倒数第二个醒来的。

  感觉全身的骨头像是散了架,喉咙干得冒烟。

  但,精神上的疲惫,却在沉睡中得到了极大的缓解。

  缓了一会,他撑着坐起身,看到同屋的张文渊还在睡,而李俊和朱平安两人已经起身,正坐在窗边就着清水小口啃着干粮。

  见王砚明醒来,朱平安憨憨一笑,说道:

  “砚明兄弟,醒啦?”

  “饿不饿?俺这里有干粮。”

  “嗯。”

  “多谢平安兄。”

  王砚明也不客气。

  接过朱平安递来的硬面饼,就着凉水慢慢吃着。

  很快,食物的暖意渐渐驱散了身体的僵硬。

  这时。

  隔壁房间的卢熙和连孝义几人也揉着眼睛走了进来,显然也是刚醒不久。

  小小的陋室里,很快便聚齐了张府家塾此次赴考的九名学子。

  一夜酣睡。

  让考场上紧绷的神经松弛下来。

  但,随即,关于考试的种种情绪与话题,便立马讨论开来。

  “总算考完了!”

  卢熙长长舒了口气,笑着说道:

  “这两日一夜,简直像过了两年。”

  连孝义闻言,语气带着几分懊恼道:

  “最后那场真是要命!”

  “那策论题,我起初还以为会考吏治或边防。”

  “没想到,竟然是士习民风,答得仓促得很,也不知道写没写到点子上。”

  “律赋更是,唉,一言难尽,重农贵粟为本,这韵脚限得死死地。”

  “我为了凑韵,好些句子自己都读着别扭。”

  另一名同窗点点头,深有同感道:

  “谁说不是呢!”

  “我律赋勉强写完,自己回头一看,简直不忍卒读!”

  “更倒霉的是,我那考棚也漏雨!差点把草稿都洇了,折腾了半夜,最后誊抄时手都是抖的!”

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