不觉间。

  日头渐渐偏西。

  按照夫子的嘱咐,众人开始折返。

  回去的路上,脚步轻快了许多,谈论的也不再是令人头疼的考题。

  而是方才的见闻,趣事,以及对放榜的期待。

  “你们说,放榜那天,会是什么情形?”

  连孝义忽然问道。

  “肯定人山人海!”

  张文渊道:

  “咱们得早点去占个好位置!”

  “也不知,咱们中间,能不能有人挤进甲等?”

  朱平安略带憧憬的说道。

  李俊笑笑,接口说道:

  “尽人事,听天命。”

  “回去后,将考试文章默写出来。”

  “请夫子点评,得失寸心知,比空自揣测有益。”

  “好,这个想法不错。”

  ……

  回到清淮书院。

  众人穿过一片竹林,前方忽然传来隐约的讲书声。

  循声望去,只见,一座临水的澄心亭中,正围坐着十几名本院学子,中间一位年约五旬,头发花白的先生,正手持书卷,侃侃而谈。

  讲的正是刚结束的府试策论题目。

  “……故此士习民风一题,破题之关键,在于上行下效四字。”

  “士为四民之首,官为师表之范,若士人自身汲汲于名利,竞尚浮华,焉能导民向善?”

  “故敦士习,首在严考课,清仕途,重名教,厚民风,要在减徭赋,兴教化,惩奸顽……”

  那先生声音清朗,分析鞭辟入里。

  亭外围观旁听的学子也不少。

  王砚明等人不由驻足。

  李俊低声道:

  “是书院的周先生,听说经义文章颇有造诣。”

  他们虽是外来借宿,但,对书院几位有名的先生也有所耳闻。

  张文渊闻言,看了看,压低声音说道:

  “听听他们怎么说!”

  “看看跟狗儿你讲的是不是一样!”

  “也好。”

  随即。

  几人便悄悄站在亭外人群边缘,凝神倾听。

  周先生的分析确实精到,与王砚明考前引导的思路有不少暗合之处,几人不时暗暗点头。

  然而。

  就在这时,亭内坐在前排的几人中。

  忽有一人转过头来,目光恰好扫过王砚明等人。

  正是那日在膳房挑衅,自称山阳县案首的微胖学子,名叫胡应麟的。

  他先是一愣,嘴角立马勾起一抹毫不掩饰的讥诮,用手肘碰了碰身旁的同伴。

  那位江浦县案首瘦高个,名唤郑昌的。

  两人交换了一个眼神。

  胡应麟忽然抬高声音,打断了周先生的讲解,说道:

  “先生高见,学生受益匪浅。”

  “不过学生有一惑,这敦士习之说,固然在理。”

  “然则,若士子本出身乡野鄙陋之地,见识短浅,纵然勉强识得几个字,恐怕连何为士习都懵懂不解,更遑论知廉耻,重名节?”

  “此等之人,混迹科场,是否本身便是士习日浮之征象?”

  “又该如何敦之?”

  他话中带刺,目光却似有意似无意地瞟向亭外的王砚明等人。

  唰!

  亭内顿时一静。

  不少学子顺着他的目光看去。

  见到王砚明几人朴素的衣着,脸上顿时露出恍然的表情。

  周先生皱了皱眉,似乎不喜这种含沙射影的打断。

  但,未直接斥责,只淡淡道:

  “孔门有教无类,岂以地域出身论人?”

  “士习之厚薄,在于心志操守,不在门第乡土。”

  胡应麟却不依不饶,故作恭敬道:

  “先生教训的是。”

  “不过学生曾闻,《论语》有云:君子固穷,小人穷斯滥矣,又有贫而无怨难。”

  “可见,贫穷困顿,最易移人性情,那些为求温饱,希图侥幸而读书者,心志能坚否?操守能持否?”

  “学生只是担心,若让此辈滥竽充数,混迹士林,恐非朝廷取士之本意,亦有伤我淮安文风清誉啊!”

  此话一出。

  几乎是指着鼻子骂王砚明等人是为求温饱,希图侥幸的小人了。

  亭内外众多目光,瞬间齐刷刷聚焦在王砚明几人身上。

  众人满脸怒容,气得浑身发抖,就要冲上前理论。

  王砚明伸手拦住了众人。

  面色平静如水,迎着胡应麟挑衅的目光,向前迈了一步。

  走入亭前空地,对着周先生及亭内众人拱手一礼,说道:

  “晚生清河王砚明。”

  “冒昧打扰先生讲学。”

  “方才听闻这位仁兄高论,心有所感,不吐不快。”

  “若有唐突之处,还请先生与诸位见谅。”

  见他举止从容,气度沉静。

  原本有些轻视的众人,稍稍收起了戏谑之心。

  周先生打量了他一眼,微微颔首道:

  “但讲无妨。”

  “多谢先生。”

  王砚明闻言,当即转向胡应麟,说道:

  “方才仁兄引《论语》君子固穷,小人穷斯滥矣,贫而无怨难之言,确实说的不错。”

  “然不知,兄可曾读完其后文?圣人还言,富而无骄易,富而好礼者也,圣人之意,是在比较贫而无怨与富而无骄之难易,并勉励君子无论贫富,皆当守道。”

  “岂是以贫富断人品之高下?”

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