“噤声。”

  陈夫子摆摆手。

  示意大家安静,随即,解释道:

  “老夫的病已无大碍,归程慢慢走便是。”

  “孝义他们四人未中,心中难免失落,早日归家,与父母团聚,调整心绪,准备来年再战,方是正理。”

  “府城虽好,久居靡费,且易令人心浮气躁,至于你们几个留下的,砚明入府学,李俊,平安,卢熙留在清淮书院备考,各有依归,老夫很是放心。”

  “留在府城,便要专心致志,心无旁骛,一切以院试为重。”

  “切记,莫要因外界纷扰,人际应酬而荒废了学业。”

  “是!”

  王砚明几人闻言,立马应道。

  陈夫子笑笑,也有些不舍的看着几人说道:

  “你们五人。”

  “无论身在府学还是书院,要彼此团结,互相照应,切磋学问。”

  “院试之难,远胜府试,万不可有丝毫懈怠。”

  听着夫子临别前的谆谆教诲,想到明日即将分离。

  数月不能相见,几个少年郎心中顿时酸楚难当。

  王砚明眼眶发热。

  起身举杯,声音微哽道:

  “夫子教诲,学生等铭记于心!”

  “定当勤勉刻苦,不敢辜负!此一去,路途遥远,还请夫子务必保重身体!”

  说罢,一饮而尽。

  李俊,朱平安等人也纷纷起身敬酒,说着不舍与保证的话。

  连孝义等未中四人,更是感动于夫子为他们考虑周全,红着眼圈表示回去一定奋发图强。

  一时间。

  离愁别绪,弥漫席间。

  几个情感外露的如张文渊,朱平安者,已是偷偷抹起了眼泪。

  陈夫子也是老眼湿润,连饮数杯,却强笑着骂道:

  “哭什么!”

  “又不是生离死别!”

  “院试不过两三月,考完了,自然又能相见!”

  “都给老夫打起精神来!”

  话虽如此。

  这一夜的谢师宴,终究是在几分欢庆,几分感伤,几分对未来的憧憬与忐忑中结束了。

  ……

  夜深人散。

  其他人各自回房收拾。

  王砚明与张文渊却都没什么睡意。

  两人不约而同的走到院中,借着月光,席地而坐。

  “狗……砚明。”

  张文渊习惯性地想叫旧称,又改口,语气有些闷闷的说道:

  “我爹想让我留在清淮书院。”

  “说这里条件好,有山长照应。”

  “那文渊兄你意下如何?”

  王砚明听后问道。

  “我?”

  张文渊捡起一块石子,无意识地在地上划拉着,说道:

  “我不想留。”

  “这儿规矩多,姓胡的那些人你也看见了,没劲。”

  “我想跟夫子回去。”

  王砚明有些意外,说道:

  “回去?”

  “清河县毕竟僻远。”

  “请教先生,获取时文信息,恐不如府城便利。”

  “我知道。”

  张文渊撇撇嘴,说道:

  “可我爹就是举人,学问足够教我了。”

  “家里还有个林阎王帮我专攻应试,他虽然脾气臭了点,但学问还不错。”

  说着,他顿了顿,看向王砚明,难得认真地说道:

  “而且,我自由散漫惯了。”

  “在自家地盘,怎么学,学多久,自己说了算,舒服。”

  “在书院,天天被人管着,还得应付那些虚头巴脑的人际,我嫌累。”

  “反正我也不指望考什么进士,能中个秀才,对家里有交代就行。”

  “回去跟着我爹和林先生,足够了。”

  王砚明听罢,理解了张文渊的选择。

  人各有志,张文渊家境优渥,无需拼命博取功名改变命运。

  所以,不如选择最舒服,最适合自己的方式备考,这无可厚非。

  当即,他点点头说道:

  “如此也好。”

  “在家中有老爷亲自指点,必然进益更快。”

  “只是,院试在即,文渊兄切莫过于松懈。”

  “放心吧!”

  张文渊拍了拍胸脯,笑着说道:

  “本少爷答应过你要考个秀才回来,说到做到!”

  “倒是你,去了府学,那可是龙潭虎穴,高手如云,规矩又多,可别被人欺负了!”

  “要是遇到麻烦……咳,虽说你现在的身份不用我罩着了,但要是真有事,记得捎信回来!”

  “本少爷带人去给你撑场子!”

  他说得豪气,眼中却是不加掩饰的关切。

  王砚明心中一暖,笑道:

  “好。”

  “若有需要,定不忘向文渊兄求援。”

  话落,他顿了顿,语气变得郑重道:

  “文渊兄。”

  “你此番回去,我有一事相托。”

  “何事?尽管说!”

  “我……”

  王砚明眼中闪过一丝愧疚,说道:

  “我之前离家时,曾答应父母。”

  “府试后无论中与不中,一月之内必定归家。”

  “如今我决意入府学,短期之内恐怕是无法返乡了。”

  “失信于父母,实为不孝,可否请文渊兄代我转告家严家慈,陈明缘由?”

  “就说孩儿侥幸得中案首,蒙大宗师赏识,获荐入府学深造,机会难得,故需暂留府城备考院试,无法如期归家。”

  “待院试毕,无论结果如何,定第一时间返乡拜见,请他们勿要挂念,保重身体。”

  “还有小妹……”

  话落,他想起家中那个乖巧的妹妹,心中柔软,道:

  “告诉她,哥哥给她带府城的糕点和花布回去。”

  他说得恳切,张文渊听得也严肃起来,用力点头道:

  “好勒!”

  “这事包在我身上了!”

  “我一定亲自去趟柳枝巷,把话带到,把事儿说清楚!”

  “王叔和婶子肯定能理解,为你高兴还来不及呢!”

  “你就放心吧!”

  “多谢。”

  王砚明拱手说道。

  “兄弟之间,谢什么!”

  张文渊大手一挥。

  随即,又想起什么,嘿嘿笑道:

  “不过,你如今可是柳枝巷王家大公子了,我爹亲自认证的!”

  “回去我跟王叔他们一说,他们还不知道怎么乐呢!”

  “你们王家,这下可是扬眉吐气了!”

  月光下。

  两个少年相视而笑。

  离愁虽在,但,更多的是对彼此的祝福与对未来的期待。

  “那就!”

  “两个月后,院试考场见!”

  张文渊伸出手说道。

  “院试考场见!”

  王砚明重重握住他的手,笑着说道。

  ……

  翌日清晨。

  天色微明。

  清淮书院门前,便已人影绰绰。

  陈夫子与张文渊,连孝义等四位未中弟子轻装简从。

  张举人的马车也已备好,准备一同返程。

  王砚明,李俊,朱平安,卢熙四人早早候在门外相送。

  晨风微凉,带着离别的气息。

  陈夫子精神尚可。

  只是眼窝深陷,显是昨夜未能安枕。

  他逐一看着眼前这几个即将留下的弟子,目光最后落在王砚明身上。

  千言万语,最终,只化作一句:

  “各自珍重,专心备考。”
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