与此同时。

  清河镇,柳枝巷。

  午后的阳光带着暖意,洒在青石板路上。

  透过半开的门板,照进巷口那间不大的王记浆洗铺内。

  铺子里,水汽氤氲。

  混合着皂角和清水的气息。

  王二牛蹲在门口的大木盆边,用力搓洗着一件厚重的粗布衣衫,腿脚不自然的抻着,额上沁出细密的汗珠。

  赵氏坐在屋内光线好些的矮凳上,就着窗口的光,仔细熨烫着已经洗净晾干的衣物,动作熟练。

  时不时抬眼看看门口和秀儿一同玩耍的女儿王小丫。

  两个小姑娘梳着一样的羊角辫,穿着小褂子,正在玩皮筋,嘴里还哼着不成调的儿歌,小脸上满是无忧无虑。

  铺子里外堆放着不少待洗或已洗好的衣物,近来生意尚可。

  但,也仅是勉强维持一家温饱,供儿子在外读书十分不易。

  就在这时。

  巷口传来一阵嘚嘚的马蹄声和车轱辘声,由远及近,最终,停在了王记浆洗铺门口。

  一架颇为气派的青幔马车,虽不是极奢华,但在这普通民巷中也足够引人注目。

  王二牛和赵氏都停下了手中的活计,疑惑地抬头望去。

  只见,车帘一掀,一个穿着绸缎衫子,圆脸微胖,眉眼带着几分跳脱神气的少年利落地跳下车来。

  正是张文渊。

  “王叔!婶子!”

  张文渊一下车就扯着嗓子喊道,脸上带着笑。

  “张,张少爷?”

  王二牛连忙在围裙上擦了擦手,站起身,有些局促。

  赵氏也放下熨斗,牵着王小丫走过来,脸上带着恭敬又有些不安的笑。

  虽然儿子砚明和张少爷现在成了同窗,但,毕竟曾在他家做过书童,主仆尊卑的观念根深蒂固,面对张家少爷,他们总是下意识的恭敬。

  “哎呀!”

  “王叔,婶子,别这么客气!”

  张文渊摆摆手,看了眼铺子里外,直接道明来意,说道:

  “我是从府城刚回来!”

  “受砚明所托,来给你们报信的!”

  “报信?”

  王二牛和赵氏对视一眼,心一下子提了起来。

  赵氏下意识握紧了女儿的手,问道:

  “少爷,是不是,砚明他府试没过啊?”

  “不是!”

  “中了中了!”

  张文渊眉飞色舞,大声说道:

  “不但中了,还是头名!”

  “府案首!咱们清河县好多年没出过府案首了!”

  “砚明他这次可给咱们清河,给你们王家,争了大脸了!”

  “啥?”

  “府,府案首?!”

  王二牛听后,顿时愣住了。

  黝黑的脸上,表情有些凝固,似乎一时没反应过来这消息的分量。

  赵氏却已经啊呀!一声,眼圈瞬间就红了,嘴唇哆嗦着,不敢相信的说道:

  “真,真的吗?”

  “砚明他考了第一?!”

  “千真万确!”

  张文渊拍着胸脯,笑着说道:

  “榜文我都亲眼看见了!”

  “王砚明,清河县,甲等第一名!”

  “大红字,就贴在府学宫前头呢!”

  闻言。

  巨大的 喜悦瞬间袭来。

  王二牛猛地回过神来,搓着那双被水浸泡的发白起皱的大手,咧开嘴,无声地笑了起来。

  笑着笑着,眼角也有些湿润。

  赵氏更是忍不住,眼泪扑簌簌往下掉,却又是笑着的,连忙用袖子去擦,说道:

  “好,好……我儿争气,争气了……”

  一旁的王小丫,虽然不太明白府案首是什么意思。

  但,看到爹娘又哭又笑,又听说是哥哥的好消息,也拍着小手蹦跳起来,激动道:

  “哥哥厉害!”

  “哥哥最厉害!”

  这动静,早已惊动了左邻右舍。

  对门的于老丈夫妇最先探出头来。

  于老丈扶着门框,眯着眼问道:

  “二牛家的,这是咋了?”

  “张少爷来了?有什么喜事啊?”

  张文渊听后,扬声对四邻道:

  “喜事!大喜事!”

  “王家砚明,在淮安府府试,高中案首!”

  “头榜第一名!”

  “哎哟喂!府案首?!”

  “了不得了!老王家的儿子出息了!”

  “这可是天大的喜事啊!”

  “恭喜恭喜!王二牛,赵娘子,你们可熬出头了!”

  此言一出。

  小小的柳枝巷顿时热闹起来。

  附近的住户,铺面的掌柜伙计纷纷围拢过来。

  七嘴八舌地道喜,脸上洋溢着真诚的羡慕与祝贺。

  在这小地方,出一个府试案首,那可是了不得的新闻,足够街谈巷议好些日子了。

  于老丈更是颤巍巍地走过来。

  脸上笑开了花,拍着王二牛的肩膀,说道:

  “二牛,好福气!好福气啊!”

  “砚明那孩子,打小我就看他不一般,聪明!”

  “这下可真是鲤鱼跃龙门了!以后你们王家,可就不一样咯!”

  “谢谢,谢谢。”

  王二牛和赵氏不住地向众人作揖道谢,脸上洋溢着从未有过的光彩。

  赵氏更是忙不迭地要去烧水泡茶,招待张少爷和邻里。

  喜悦过后。

  王二牛才想起什么,看向张文渊,小心翼翼地问道:

  “对了,张少爷!”

  “那砚明他,怎么没跟您一块回来?”

  “是不是府城还有事啊?”

  赵氏也停下动作,关切地望过来。

  眼中瞬间闪过一丝不易察觉的期盼。

  “咳咳。”

  张文渊轻咳一声。

  脸上的笑容敛了敛,斟酌着词句道:

  “王叔,婶子。”

  “砚明他暂时回不来了。”

  “他在府试中表现突出,被提学大宗师。”

  “就是咱们南直隶管所有读书人考试最大的官,看中了。”

  “大宗师亲自写了荐书,推荐他进了淮安府的府学深造,那可是咱们一府最好的官办学堂,不是谁都能进的。”

  “机会千载难逢,砚明为了备考接下来的院试,就留在府城了。”

  “他特意托我回来告诉你们,让你们别担心,也别怪他失信。”

  “等他院试考完,无论如何,都会回来看你们的。”

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