而此刻。

  张府西跨院,听竹轩。

  这是少爷张文渊的居所,院子不大,但收拾得齐整。

  院角几丛修竹,院中一口青石井,井台边种着些寻常花草。

  此时正值午后,几个丫鬟仆役却没在干活,而是聚在廊下,叽叽喳喳地说着话,脸上都带着藏不住的笑意。

  “真的假的?”

  “夏荷你听谁说的?”

  扎着双丫髻的丫鬟春桃睁大眼睛,拉着另一个丫鬟夏荷的袖子追问。

  “千真万确!”

  夏荷压低声音,却压不住兴奋,说道:

  “我刚才去前院领月钱,听门房老徐说的!”

  “少爷亲自去柳枝巷报的信,砚明中了府试案首!头名!”

  “还让大宗师给荐到府学去了!”

  “哎呀,我的老天爷!”

  春桃一拍大腿,眼睛都亮了,说道:

  “砚明这下可真是出息了啊!”

  “可不是!”

  夏荷也笑了,说道:

  “我记得,以前那时候他还住过咱们后院那间大通铺呢,冬冷夏热的,也没见他抱怨过。”

  “后来跟着少爷读书,天天熬夜,点灯熬油的,我还给他送过两回蜡烛头。”

  “谁能想到,他竟然有今天?”

  一旁。

  廊下坐着一个头发花白的老仆。

  正是听竹轩的内院管事刘老仆,正捧着个旧烟袋锅子,没点火,只是含在嘴里过干瘾。

  听了两个丫鬟的话,他眯着眼笑了笑,把烟袋锅子拿下来,慢悠悠地说道:

  “狗儿那小子,老汉我早就看出有出息。”

  “干活踏实,不挑不拣,嘴巴也紧。”

  “刚进张府那时候,我让他帮我搬过两回柴。”

  “他二话不说就干了,干完了还知道把柴码整齐。”

  “不像有些小子,偷奸耍滑。”

  旁边一个新来的粗使小丫头,才十二三岁,闻言眨巴着眼睛问道:

  “刘爷爷,狗儿真的当过咱们这儿的下人啊?”

  “那他怎么还能考中什么案首?不是只有少爷小姐才能读书吗?”

  “傻丫头。”

  刘老仆笑笑,用烟袋锅子轻轻敲了敲小丫头的脑袋,说道:

  “读书又不分贵贱,就看你有没有那个心。”

  “狗儿那时候,伺候少爷读书,少爷写字他在旁边磨墨,少爷背书他在旁边听着,一来二去的,就自个儿学会了。”

  “后来老爷知道了,还夸过他呢,再后来,老爷开恩,放他脱了奴籍,还推荐他去陈夫子那儿正经进学。”

  “这一去,可不就飞黄腾达了。”

  小丫头似懂非懂地点点头,又问道:

  “那他现在是府案首了,是不是比咱们老爷还厉害?”

  “那可不能比。”

  刘老仆笑着摇头,说道:

  “咱们老爷是举人老爷。”

  “那是经过乡试的,比府试还高一等呢。”

  “不过狗儿才十三,十三岁的府案首,啧啧,老汉我活这么大岁数,头一回听说。”

  “往后考举人,考进士,都不是没可能。”

  “咱们这仆人院里,这是要出文曲星了。”

  这时。

  春桃忽然想起什么,压低声音说道:

  “哎,对了你们发现没有!”

  “最近咱们出去买东西,可沾光了呢!”

  “怎么沾光了?”

  夏荷好奇地问道。

  春桃眉飞色舞,说道:

  “昨儿我去东街买针线。”

  “那掌柜的听说我是张府的,多给了我两根绣花针,还非让我尝尝他们家的糕点。”

  “后来还问我认不认识王案首,我说不认识,他还不信,说你们张府出来的,哪能不认识?”

  “又追着问了好些话,我都不好意思了。”

  夏荷听后,也笑道:

  “你别说,前天我去西市买布。”

  “那布庄的伙计听说我是张府的,主动给我打了九折,还说以后常来。”

  “我估摸着,也是沾了狗儿的光。”

  刘老仆点点头,意味深长地说道:

  “这世道就是这样。”

  “人往高处走,水往低处流。”

  “狗儿如今出息了,旁人看在眼里,自然对咱们张府也高看一眼。”

  “毕竟,狗儿是咱们张府出去的人,是从咱们这仆人院走出去的。”

  “说出去,与有荣焉嘛。”

  “还有呢!”

  春桃压低声音,神秘兮兮地说道:

  “你们没发现,府里那些主子,最近对咱们也客气多了?”

  “是吗?”

  夏荷一愣。

  “当然!”

  春桃掰着手指头数,说道:

  “前儿个,柳姨娘屋里的红玉来咱们这儿借东西。”

  “平日里总是眼高于顶,爱搭不理的,这回竟然主动跟我打招呼,还夸我衣服好看。”

  “还有账房的吴管事,以前咱们去领月钱,总要被他盘问半天,这回我去了,他二话不说就给了,还问我够不够花!”

  刘老仆抽了口没点火的烟袋,悠悠道:

  “这事,老汉我倒是听说了一耳朵。”

  “柳姨娘娘家有个侄子,也在读书,今年也考了府试,没中。”

  “她这是想借咱们这儿的旧情分,说不定日后能跟狗儿搭上话,讨教讨教。”

  “至于其他人嘛,也都是瞧着狗儿前程好,指不定哪天能求到门上来,所以对咱们这些人,也得给几分薄面。”

  小丫头听得眼睛发亮,说道:

  “那咱们,以后是不是都能跟着狗儿沾光了?”

  “傻丫头。”

  刘老仆笑着摸摸她的头,说道:

  “咱们沾光不沾光的,那是其次。”

  “重要的是,狗儿是咱们这院里走出去的。”

  “他有出息,咱们脸上有光,心里也高兴,这就够了。”

  “做人啊,不能光想着沾光,要知足。”

  正说着。

  院门口,忽然传来一阵脚步声。

  紧接着,一道温和却不失威严的女声响起:

  “都在呢?”

  “这是在说什么,这么热闹?”

  众人一惊,转头看去。

  只见,二夫人周氏带着贴身丫鬟翠儿,已经站在院门口,脸上带着淡淡的笑意。

  “二夫人好!”

  众人慌忙起身行礼,春桃和夏荷吓得脸都白了。

  主子来了,她们几个竟在这儿聚着聊天,没干活,这可是要挨骂的!

  周氏却没像往常那样板起脸训斥,反而摆摆手,语气温和道:

  “都起来吧,不用紧张。”

  说着。

  她缓步走进院子,目光扫过廊下几个诚惶诚恐的仆人,最后落在刘老仆身上,笑道:

  “刘伯,我听说你们这儿刚才挺热闹的,说什么呢?”

  “也说给我听听?”

  刘老仆到底是见过世面的老人,定了定神,躬身道:

  “回二夫人。”

  “老,老奴们是在说少爷和王公子府试高中的事儿。”

  “大伙儿都很高兴,就聚着一起随便聊了几句。”

  “是老奴没管好,回头老奴就让他们干活。”
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