与此同时。

  淮安府城,察院行台。

  这是朝廷专为巡按御史设立的独立衙署。

  虽不大,却自有一股森严之气。

  门额上,察院二字笔力遒劲,门前石狮威严。

  寻常官员至此,莫不放慢脚步。

  后堂之内。

  巡按御史吕宪正负手立于窗前,望着院中一株松柏,眉头微蹙。

  他年约四旬,面容阴鸷,一双眼睛却格外锐利。

  身上那件七品青袍虽不起眼,却无人敢小觑。

  巡按御史,代天子巡狩!

  七品可劾二品,这便是大梁朝的规矩!

  “大人。”

  幕僚葛先生从外间进来,手里捧着一叠文书,说道:

  “这是近日淮安府的公文,请大人过目。”

  吕宪摆摆手,说道:

  “先放着吧。”

  话落,他转过身,看向葛先生,问道:

  “京里可有消息?”

  闻言。

  葛先生压低声音,说道:

  “刚收到的信。”

  “严阁老那边传话,说新党最近势头很猛。”

  “顾秉臣在提督学政任上做得风生水起,几次奏对都得了圣心。”

  “严阁老的意思,让大人多加留意。”

  “顾秉臣。”

  吕宪冷笑一声,不屑道:

  “一个提学官,能翻出什么浪来?”

  “给他面子叫声大宗师,不给他面子,什么都不是。”

  “严阁老也太看得起他了。”

  葛先生摇头道:

  “大人有所不知。”

  “顾秉臣虽是提学,可他背后是张阁老。”

  “张阁老如今在内阁风头正盛,顾秉臣若再往上走一步,入京为官,那边就又多了一枚棋子。”

  吕宪沉默片刻,缓缓道:

  “我在淮安两个月,把他的底细查了个遍。”

  “此人行事滴水不漏,学政事务也挑不出大错。”

  “想找他的把柄,难。”

  葛先生眼珠一转,忽然道:

  “大人,说起这个。”

  “属下倒想起一件事。”

  “何事?”

  葛先生凑近一步,低声道:

  “属下前些日子在府城茶楼,听几个书生闲谈。”

  “说起这次府试,倒有个趣闻。”

  吕宪挑了挑眉,道:

  “说。”

  葛先生道:

  “此次府试案首,名叫王砚明,是清河县一个农家子。”

  “本来呢,据说阅卷时只被拟为第三,可放榜前一日,大宗师顾秉臣突然亲临阅卷现场,看完卷子后,说了几句话。”

  “结果您猜怎么着?那王砚明就成案首了。”

  吕宪眼睛一亮,道:

  “哦?”

  “你是说,顾秉臣有干预阅卷?”

  “不止呢。”

  葛先生继续道:

  “那王砚明中案首后,又被顾秉臣亲笔推荐,进了府学。”

  “一个农家子,无根无基,凭什么?”

  “这里头呵呵……”

  他没说下去,只是意味深长地笑了笑。

  吕宪沉吟片刻,又问道:

  “那王砚明是什么来路?”

  “你可查清楚了?”

  葛先生道:

  “属下打听过。”

  “此人是清河县柳枝巷的农户之子。”

  “父亲王二牛,开了一间浆洗铺子,母亲赵氏,操持家务。”

  “祖上三代都是泥腿子,没什么背景。”

  吕宪听罢。

  眼中的热切瞬间冷了下来,轻哼一声道:

  “贱民之子。”

  “那不过是顾秉臣沽名钓誉,装点门面罢了。”

  “一个农家子,就算中了案首,又能说明什么?”

  话落。

  他摆摆手,有些意兴阑珊道:

  “此事不必再提。”

  葛先生却没动。

  反而微微一笑道:

  “大人,您别急着失望。”

  “属下还打听到一件事,这王砚明,以前在清河张府当过书童。”

  “书童?”

  吕宪眉头一动,道:

  “哪个张府?”

  “就是张士衡家。”

  “清河张和那位原本同属一宗,后面不知道因为什么事情,单独分了出来。”

  “近些年没出过什么人物,就一个张士衡中了个区区举人。”

  “落榜几次后,就立志不再科举了。”

  说着,葛先生压低声音道:

  “而那张士衡。”

  “据说刚好和顾秉臣是同窗好友,关系莫逆。”

  “大人您想,顾秉臣为何偏偏看中王砚明这个农家子?”

  “为何阅卷时突然出现?”

  “这里头,怕是水很深啊……”

  听到这里。

  吕宪的眼睛渐渐亮了起来,脸上的阴霾一扫而空。

  他猛地转身,盯着葛先生说道:

  “你是说?”

  “这张士衡仗着张阁老的背景,勾结顾秉臣舞弊?!”

  葛先生点点头,说道:

  “属下不敢妄断。”

  “但,若那王砚明是张士衡推荐给顾秉臣的。”

  “而顾秉臣又在阅卷时插手,硬把他从第三提成案首,这里头,是不是有徇私之嫌?”

  “是不是有舞弊之嫌?”

  “大人不妨做点文章。”

  吕宪负手在屋内踱了几步。

  随即,忽然停下,眼中精光闪烁道:

  “有趣!”

  “当真有趣!”

  “顾秉臣啊顾秉臣!”

  “我当你真是滴水不漏,没想到原来你也有软肋!”

  说完。

  他走回案前,沉声道:

  “备轿,去府衙。”

  “我要见冯允。”

  葛先生一怔道:

  “大人,现在就去?”

  “天色不早了……”

  “迟则生变!”

  “这种事,当然是越早越好!”

  吕宪冷笑一声,说道:

  “顾秉臣在淮安府的地盘上搞鬼。”

  “冯允这个知府,总该知道点什么。”

  “我倒要看看,他有何话说!”

  ……

  不多时。

  府衙后堂。

  知府冯允正在灯下批阅公文。

  骤然听说巡按御史来访,他微微一怔。

  连忙整了整衣冠,迎了出去。

  “吕大人星夜来访,不知所为何事?”

  冯允将吕宪迎入后堂,命人上茶后问道。

  吕宪也不绕弯子,坐下便道:

  “冯大人,本官此来,是想请教一件事。”

  冯允心中警惕,面上却不动声色,说道:

  “大人请讲。”

  吕宪盯着他的眼睛,缓缓道:

  “此次府试,大宗师顾秉臣是否曾亲临阅卷现场?”

  轰!

  冯允心头一跳。

  面上却依旧平静道:

  “确有此事。”

  “放榜前一日,大宗师巡察至此,顺道来阅卷处看了看。”

  “看了看?”

  吕宪笑了,说道:

  “冯大人,本官可听说,大宗师看完卷子后,原本拟定的案首便换了人。”

  “一个农家子,竟从第三径直跃居第一。”

  “此事当真?!”
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