而此刻。

  淮安府城,察院行台。

  夜色已深,后堂却依旧灯火通明。

  巡按御史吕宪坐在书案后,手中捏着一封刚从京城送来的密信,嘴角噙着一丝若有若无的笑意。

  幕僚葛先生端着茶盏进来,见他这副神色,心中了然,笑着问道:

  “大人,京里来消息了?”

  吕宪将信递给他,起身负手走到窗前。

  望着院中沉沉的夜色,语气里带着几分压抑不住的得意,说道:

  “严阁老发力了。”

  “奏折已经递到御前,圣上亲自过目,着人调查。”

  “葛先生,你说顾秉臣这回,还能蹦跶几天?”

  葛先生就着灯光快速浏览完密信,脸上也露出笑容,道:

  “恭喜大人!”

  “这一步棋,走得实在稳、准、狠!”

  “顾秉臣就算浑身是嘴,也辩不清这干预阅卷的嫌疑!”

  “更何况,他还亲自荐那农家子入府学,这不是把把柄往大人手里送吗?”

  吕宪转过身,冷笑道:

  “本官早就说过。”

  “顾秉臣此人,看似滴水不漏,实则傲得很。”

  “他以为自己是张阁老的人,就没人敢动他?哼,这回让他知道,什么叫明枪易躲,暗箭难防。”

  葛先生将信放回案上,沉吟道:

  “大人,依您看,此事最终会如何收场?”

  吕宪踱了几步,缓缓道:

  “想让他伤筋动骨,难。”

  “张阁老不会坐视不理,必定会保他。”

  “但,圣上既然已经着人调查,就说明心里存了疑影。”

  “有了这疑影,顾秉臣这提督南直隶学政的位置,是绝对保不住了。”

  说着,他顿了顿,眼中闪过一丝精光,道:

  “就算查不出实据,也可以让他因病请辞,回家养疾。”

  “只要他离开这个位子,咱们的目的就达到了。”

  葛先生连连点头,说道:

  “大人高见!”

  “那这南直隶学政的空缺,咱们是不是该早做打算?”

  吕宪眼睛一亮。

  看向他,问道:

  “先生有何想法?!”

  葛先生捋着胡须,缓缓道:

  “大人想想,南直隶是什么地方?”

  “天子脚下,科举重地,这学政之位,多少人盯着?”

  “咱们若不趁早布局,等那边回过神来。”

  “一切可就晚了。”

  吕宪点头说道:

  “先生说得是。”

  “本官也在想,得推个自己人上去。”

  “可这人选……”

  话落。

  他在屋内来回踱步,嘴里念叨着道:

  “礼部的史大人?”

  “资历够,可他是新党的人。”

  “国子监的杨祭酒?倒是旧党,可他年事已高,恐难胜任。”

  “翰林院的贾编修?年轻是年轻,可资历太浅,压不住阵脚……”

  葛先生忽然道:

  “大人,属下倒有一个人选。”

  “谁?”

  “李蕴之。”

  吕宪脚步一顿,猛地回头道:

  “李蕴之?”

  “那位前翰林院编修?”

  葛先生点头,说道:

  “正是。”

  “大人可记得,当年李蕴之在翰林院时,可是出了名的饱学之士,连先帝都曾夸过他的文章。”

  “后来因为得罪了人,才称病还乡,在淮安府闲居。”

  “说起来,他也是半个咱们旧党的人。”

  “与严阁老那边也有旧。”

  吕宪眼中光芒闪烁,沉吟道:

  “李蕴之,此人我听说过,确实是个人物。”

  “学问好,名望高,在士林里颇有口碑。”

  “若他出山,这学政之位。”

  “倒是名正言顺。”

  葛先生继续道:

  “而且,大人您想。”

  “李蕴之如今就在淮安府闲居。”

  “若是顾秉臣去职,朝廷派人接任,李蕴之可谓近水楼台。”

  “再者,他当年致仕,本就是因为避风头,如今风头过了,也该起复了。”

  “咱们旧党若能帮他一把,他日后岂能不念大人的好?”

  吕宪听得连连点头。

  脸上笑容越来越盛,说道:

  “好!好!”

  “葛先生果然深谋远虑!”

  当即。

  他走回案前,铺开一张信纸,提起笔,却又停住,讷讷道:

  “只是,这李蕴之会愿意吗?”

  “他当年致仕,可是铁了心不掺和朝堂事的。”

  葛先生笑道:

  “大人,此一时彼一时也。”

  “当年他是得罪了人,不得不退。”

  “如今咱们旧党在朝中声势渐起,又有严阁老撑腰,他还有什么可顾忌的?”

  “再说,学政之位,何等尊崇?他一个读书人,心里能没几分念想?”

  “说的也是。”

  吕宪点点头。

  不再犹豫,提笔写信:

  “本官这就给严阁老写信。”

  “请他老人家在朝中为李蕴之走动。”

  “另外,再给南京那边的几个同年也去信,让他们帮忙吹吹风。”

  “只要朝堂上形成声势,李蕴之这学政之位,就跑不了了。”

  “正是!”

  葛先生在一旁看着。

  脸上也露出满意的笑容。

  窗外夜色沉沉。

  察院行台的灯火,却一直亮到三更……

  ……

  另一边。

  淮安府衙的后堂里,同样灯火通明。

  知府冯允坐在书案后,手中捏着一封没有署名的密信,眉头紧锁。

  信纸上的字迹潦草,显然是匆忙写就,但,内容却让他心头沉重。

  师爷周先生站在一旁。

  见他神色不对,小心翼翼地问道:

  “大人,出什么事了?”

  冯允将信递给他,叹了口气道:

  “你自己看吧。”

  周先生接过信。

  快速浏览,脸色也变了,惊讶道:

  “大宗师被参了?!”

  “这……这从何说起啊?”

  冯允揉着眉心,声音里透着疲惫,道:

  “是巡按御史吕宪。”

  “参他干预府试,紊乱取士。”

  “说的就是王砚明那桩事。”

  周先生倒吸一口凉气,忙道:

  “大人,那咱们……”

  冯允摆摆手,站起身。

  走到窗前,望着外面漆黑的夜色,良久不语。

  周先生跟过去,压低声音道:

  “大人,这事会不会牵连到咱们?”

  “毕竟,当时大宗师来阅卷现场,是您亲自接待的。”

  “那王砚明被点为案首,也是您同意的。”

  冯允苦笑一声,说道:

  “牵连?”

  “若真想牵连,跑不了。”

  “但,吕宪的目标是大宗师,不是我这个小小知府。”

  “他参我做什么?参我从善如流?”

  “还是参我秉公取士?”
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