随后。

  众人陆续散去。

  两千人进考场,一百五十人进第二场。

  最终能成为秀才的,不过五十人上下。

  而他们四个里,能留下几个?

  谁也不知道。

  ……

  与此同时。

  淮安府城,察院行台。

  后堂里,吕宪正坐在书案后,悠闲地品着茶。

  窗外阳光正好,照得满室明亮。

  他脸上带着淡淡的笑意,显然心情不错。

  幕僚葛先生从外面进来,手里拿着几封刚收到的信函。

  见吕宪这副模样,也笑道:

  “大人今日心情甚好?”

  吕宪放下茶盏,笑道:

  “刚接到京里来信,严阁老对咱们这次的动作很是满意。”

  “说李蕴之上任后,整顿学风,铁面无私,朝中颇有好评。”

  “过些日子,可能要调我去浙江巡察。”

  “那可是肥差。”

  葛先生闻言,拱手道:

  “恭喜大人!贺喜大人!”

  吕宪摆摆手,又问道:

  “院试那边怎么样了?”

  “第二场结束了吧?”

  葛先生点点头说道:

  “正是来向大人汇报此事。”

  “第二场昨日结束,今明两日就要定排名,取长案了。”

  “听说这次李蕴之治学极严,第一场只取了一百五十人,这第二场更要严上加严。”

  “最后,只取五十人进第三场。”

  “五十人?”

  吕宪挑眉,随即笑了,说道:

  “好!好!”

  “越严越好!”

  “这样才能显出他李蕴之铁面无私!”

  “才能显出咱们旧党的人做事公道!”

  说着,他站起身,踱了几步,又道:

  “你回头写封信。”

  “给京里的几位同年递个话。”

  “让他们在朝中多吹吹风,夸夸李蕴之治学严格,打一打顾秉臣那张阁老一系的脸。”

  “让他们看看,什么才叫真正的大宗师!”

  葛先生点头应下,却又欲言又止。

  吕宪注意到他的神色,问道:

  “怎么?”

  “还有事?”

  葛先生迟疑片刻,道:

  “大人,属下有句话,不知当讲不当讲。”

  吕宪皱眉,说道:

  “你我之间,还有什么不能讲的?说。”

  葛先生压低声音道:

  “大人,这次院试,有一个人。”

  “咱们得想办法让他取不上。”

  吕宪一愣,问道:

  “谁?”

  葛先生道:

  “王砚明。”

  吕宪眉头一皱道:

  “那个农家子?”

  “顾秉臣点的府案首?”

  葛先生点头说道:

  “正是他。”

  吕宪不解道:

  “他一个农家子。”

  “就算中了秀才,又能翻出什么浪来?”

  “你何必在意他?”

  葛先生叹了口气,道:

  “大人,您想想,咱们当初参顾秉臣,用的是什么事?”

  吕宪道:

  “干预府试,紊乱取士。”

  葛先生道:

  “那咱们在奏折里,是怎么说的?”

  吕宪回想片刻,道:

  “说他徇私舞弊,将一个才学平庸的农家子硬提成案首,以此沽名钓誉……”

  说到一半,他忽然停住,脸色变了。

  葛先生看着他,缓缓道:

  “大人,您想明白了?”

  吕宪脸色凝重起来,说道:

  “你是说,若那王砚明这次院试中了。”

  “还拿个好名次,那咱们当初说的,就不攻自破了?”

  葛先生点头道:

  “正是。”

  “咱们在奏折里,把他说成一个才学平庸,全靠顾秉臣提携才能中案首的人。”

  “可若他自己考上了秀才,还名列前茅,那岂不是说明他确实有才学?”

  “那顾秉臣点他案首,就不是徇私,而是慧眼识珠!”

  唰!

  吕宪的脸色越来越难看。

  葛先生继续道:

  “到那时候,朝中的人会怎么想?”

  “会说顾秉臣是被冤枉的,会说咱们是诬告。”

  “严阁老那边虽然不会因此怪罪咱们,但,张阁老那帮人,肯定会借机生事。”

  “说咱们捕风捉影,陷害忠良。”

  吕宪来回踱步,眉头紧锁道:

  “你说得对,说得对……这事我竟没想到……”

  说罢,他停下脚步,看向葛先生道:

  “那王砚明,才学到底如何?”

  “你能确定?”

  葛先生道:

  “属下打听过。”

  “他在府学这两个月,月课得了甲上,秦教谕亲口夸过。”

  “而且……”

  说着,他顿了顿,道:

  “据说李蕴之在尊经阁里,私下指点过他几次。”

  吕宪眼睛一瞪道:

  “什么?”

  “李蕴之指点过他?”

  葛先生点头说道:

  “是。”

  “不过这事知道的人不多。”

  “李蕴之还没上任时,就常在尊经阁里看书,王砚明应该是恰好遇上。”

  “那时候李蕴之还不是大宗师,这事不算违规。”

  吕宪沉默良久,忽然道:

  “若他真有才学,那这次院试,岂不是很可能中?!”

  葛先生道:

  “依属下看,他中秀才应该问题不大。”

  “至于名次,不好说,但,以他的本事,至少不会落在末尾……”

  吕宪脸色阴沉。

  在屋里踱了好几圈。

  忽然停下,目光闪烁道:

  “那就,不能让他中!”

  葛先生看着他,没有说话。

  吕宪道:

  “你去,给李蕴之带个话。”

  “就说,就说这个王砚明,身上有嫌疑。”

  “之前被顾秉臣点案首的事,朝中还有争议。”

  “让他这次院试,务必黜落此人,以正视听!”

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