张文渊一扬下巴,说道:

  “那当然!”

  “小爷我中了秀才,这可是光宗耀祖的大事!”

  朱平安憨憨地问道:

  “那俺能去不?”

  张文渊拍拍他的肩,说道:

  “当然能!”

  “你是咱们兄弟,不来我跟谁喝酒去?”

  几人都笑了。

  张文渊又凑到王砚明身边,压低声音问道:

  “砚明,你说我这中了秀才,以后大小也是个生员了,我爹应该不敢再打我了吧?”

  王砚明想了想,认真道:

  “只要不犯错,应该不会了。”

  张文渊眼睛一亮,激动道:

  “真的?”

  “那我不是想干啥就干啥了!”

  “嗨害嗨!”

  李俊在一旁笑道:

  “张大少爷,你家大业大的,还有你不敢干的事?”

  张文渊白了一眼道:

  “有!”

  “当然有!”

  “小爷我早就看上了几方好砚,一直没钱买,穷啊!”

  朱平安挠挠头,说道:

  “俺才穷呢。”

  “俺家打鱼的,一年也挣不了几两银子。”

  王砚明拍拍他的肩,说道:

  “平安兄,等你也中了秀才,日子就好过了。”

  “嗯嗯。”

  朱平安憨憨地笑,眼里却带着光。

  ……

  就这样。

  一连赶了三天的路。

  清河镇的轮廓,才渐渐出现在视野中。

  还没进镇,远远就看见柳枝巷口聚着一群人。

  王二牛和赵氏站在最前面,踮着脚往这边张望。

  王小丫被赵氏牵着,小脑袋钻来钻去,拼命想看清楚。

  赵氏远远望见那几个身影,眼眶一下就红了,拉着王小丫的手都在发抖。

  “娘,是哥哥吗?”

  王小丫仰头问。

  赵氏说不出话,只是拼命点头。

  王砚明越走越近,终于看清了父母的身影。

  那一瞬间,他鼻头一酸,脚步加快,最后几乎是跑着过去的。

  “爹!娘!”

  他跑到近前,扑通一声跪在青石板路上,磕了三个头。

  “爹,娘,儿子回来了。”

  赵氏的眼泪扑簌簌往下掉,一把抱住他,哭得上气不接下气道:

  “我的儿……你可算回来了……瘦了……瘦了这么多……”

  王二牛站在一旁,粗糙的大手抹着眼睛,嘴唇哆嗦着,一句话也说不出来。

  王小丫挣开母亲的手,扑上去抱住王砚明的腿,仰着小脸喊道:

  “哥哥!哥哥!小丫想你了!”

  王砚明腾出一只手,摸摸她的头,眼眶也红了,哽咽道:

  “嗯,哥哥也想你。”

  赵氏抱着他哭了半天,才被王二牛拉起来。

  王二牛红着眼眶,拍拍儿子的肩,哑声道:

  “好,好,回来就好。”

  街坊邻居们早就围了上来,七嘴八舌地道喜:

  “砚明回来了!”

  “可了不得啊,听说又中了案首!”

  “我就说这孩子有出息,小时候看着就聪明!”

  “王二牛,你可是养了个好儿子啊!”

  于老丈挤开人群,手里提着一刀腊肉和一坛酒,满脸堆笑道:

  “砚明啊!”

  “老汉给你道喜了!”

  “这是我自家腌的腊肉,自家酿的米酒!”

  “不成敬意,收下收下!”

  王砚明连忙起身,拱手道:

  “于爷爷太客气了,这怎么好意思……”

  “客气什么!”

  于老丈把东西往他手里一塞,笑得眼睛眯成一条缝,说道:

  “老汉早就说你有出息!”

  “这下好了,咱们柳枝巷也出了个秀才公!”

  “以后老汉出去,也能跟人吹牛了!”

  众人都笑了。

  王砚明抬头望去,只见,自家那间小小的浆洗铺子门口,不知何时已经挂上了一块红绸,上面写着四个大字。

  三元案首!

  红绸在秋风中轻轻飘动,格外鲜艳。

  他心中涌起一股暖流,转头看向父母。

  赵氏还在抹眼泪,却笑得合不拢嘴。

  王二牛站在一旁,粗糙的脸上满是骄傲。

  正热闹着。

  这时,巷口忽然传来一阵锣声。

  众人回头,只见,一队人浩浩荡荡走来。

  为首一人身着官服,正是清河县知县陈大人。

  身后跟着几个衙役,抬着一块匾额,上面盖着红绸。

  陈知县走到近前,满面笑容,拱手道:

  “王案首!”

  “恭喜恭喜啊!”

  “本官听说你今日到家,特来道贺!”

  王砚明连忙上前,躬身行礼道:

  “学生见过老父母。”

  “大人亲临,学生惶恐。”

  陈知县摆摆手,笑道:

  “惶恐什么!”

  “你可是咱们清河县的骄傲啊!”

  “这次院试,咱们清河县一共中了四个!”

  “你,李俊,张文渊,还有沈墨白!这可给咱们清河县长了大脸了!”

  他说着,一挥手,衙役抬着匾额上前。

  陈知县亲手揭开红绸,上面赫然是四个鎏金大字。

  文脉传芳!

  “这是本官的一点心意。”

  陈知县笑道:

  “回头啊,就挂在你家门口!”

  “让大家都知道,咱们清河县出了个连中三元的案首!”

  王砚明心中感动,再次躬身道谢:

  “多谢老父母厚赐。”

  陈知县摆摆手,又凑近一步,压低声音道:

  “王案首,孙主簿那事,本官也是刚刚知道。”

  “没想到他是这样的人,唉,本官识人不明,惭愧惭愧。”

  王砚明道:

  “大人言重了。”

  “孙主簿所作所为,与大人何干?”

  陈知县叹了口气,又道:

  “本官听说,你在府城和知府大人,大宗师都有交情?”

  “日后若有机会,还望王案首在知府大人面前,多替本官美言几句……”

  王砚明心中了然。

  面上不动声色,拱手道:

  “大人放心,学生记下了。”

  陈知县大喜。

  又说了几句客套话,这才带着人离去……

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