“来了。”

  片刻后。

  珠帘掀起,张婉君缓步走了出来。

  她今日穿了一身藕荷色的褙子,衬得肌肤胜雪。

  眉眼低垂,脸颊微红,走到席前,轻声道:

  “婉君,敬几位公子一杯。”

  她先敬了张举人。

  又敬了李俊和朱平安,最后走到王砚明面前。

  两人目光相接。

  张婉君的脸更红了,低声道:

  “砚明……王,王公子,恭喜你高中案首。”

  王砚明起身,接过酒杯,道:

  “多谢张小姐。”

  两人相对饮尽。

  张婉君垂下眼帘,转身欲走。

  这时,张文渊忽然喊了一声,说道:

  “姐,你这就走了?”

  “不多坐会儿?”

  噔!

  张婉君脚步一顿,耳根都红了。

  却没有回头,快步进了里间。

  张文渊嘿嘿一笑。

  凑到王砚明身边,压低声音说道:

  “砚明,你觉得我姐怎么样?”

  王砚明看了他一眼,没说话。

  张文渊继续道:

  “要不,你当我姐夫得了!”

  “姐夫那可比义兄亲多了!”

  “我爹之前想收你当义子,你都没答应……”

  “混账!”

  话音未落,张举人一拍桌子,瞪着他道:

  “喝了几杯猫尿,嘴上就没把门的了?”

  张文渊缩了缩脖子,嘀咕道:

  “我,我就是说说嘛……”

  张举人没好气道:

  “砚明还要准备乡试,哪有功夫想这些?”

  “再胡说八道,回去抄一百遍《孝经》!”

  张文渊吓得连连摆手,说道:

  “不说了不说了!”

  王砚明笑了笑,淡淡道:

  “世伯息怒。”

  “学生确实要以学业为重。”

  “乡试在即,不敢分心。”

  张氏脸上的笑容微微一僵,随即,又堆了起来,说道:

  “那是那是。”

  “砚明读书要紧。”

  “这些事日后再说,日后再说……”

  里间,张婉君靠在墙上。

  听着外面的对话,眼眶渐渐浮上了一层水雾……

  ……

  不知不觉,夜色渐深。

  又聊了一会,宴席终究散去,众人告辞离开。

  张举人留下王砚明,两人在书房里对坐。

  “砚明啊。”

  “你这次的表现,老夫都听文渊那孽障说了。”

  “簪花宴上敢跟吕宪顶撞,有魄力,算是替秉臣出了一口恶气。”

  “若是他知道这事,想必也会很高兴。”

  张举人看着他,目光中带着欣慰说道。

  “秉臣?”

  “世伯和前大宗师认识?”

  王砚明闻言,疑惑道。

  “嗯。”

  “我和他是同窗也是同年,一起中的举人。”

  “不过,他后来进京会试去了,我成了闲云野鹤。”

  “虽然见面次数不多,但时常也有书信来往。”

  张举人点头说道。

  轰!

  听到这里。

  王砚明心中巨震。

  想起之前府学流传的,顾秉臣干预府试,点了自己当府案首的传言。

  现在看来,恐怕根本不是传言啊……

  “世伯大恩大德。”

  “学生,永远铭记于心。”

  王砚明起身深深一礼说道。

  “唉,自家人客气什么。”

  “也是你有那个能力,我才敢在秉臣面前提一下你。”

  “要是换了文渊那孽障,老夫怕是连提都没脸提。”

  张举人说着,上前将他扶了起来。

  又道:

  “不过,渊儿这孩子。”

  “你也知道,本性不坏,就是性子跳脱,不够稳重。”

  “这次虽然中了秀才,但乡试不是儿戏。”

  “以后,他在府学读书,你多带带他,别让他学坏了。”

  “学生明白。”

  王砚明郑重道:

  “世伯放心,学生定当照应好文渊。”

  “嗯。”

  “那就好。”

  张举人点点头,叹了口气说道:

  “老夫对渊儿,其实也没太高指望。”

  “他能中个举人,将来谋个正经差事。”

  “安安稳稳过日子,老夫就满足了。”

  王砚明想了想,道:

  “少爷天性聪慧。”

  “只要肯用功,必能如愿。”

  张举人看着他,忽然笑了,说道:

  “砚明,你是真长大了。”

  “当年那个瘦巴巴的小书童,如今说话做事,比大人还沉稳。”

  话落,他顿了顿,又道:

  “好好准备吧。”

  “乡试对你来说,应该算不上太难。”

  “有什么短缺的,尽可来府中找我。”

  “是。”

  “学生定当努力。”

  王砚明应道。

  ……

  从书房出来。

  王砚明正要离开,忽然被人叫住。

  “王公子,请留步。”

  回头一看,是二夫人周氏的丫鬟翠缕。

  翠缕走到近前,说道:

  “王公子,二夫人有请。”

  王砚明一怔,跟着她来到东跨院。

  二夫人周氏正坐在院子里,见他进来,起身笑道:

  “砚明来了,快坐。”

  王砚明行礼坐下,心中有些疑惑。

  周氏也不绕弯子,直接从袖中取出一叠银票,放在他面前。

  “这是一千五百两银子,你数数。”

  王砚明一愣:

  “二夫人,这是……”

  周氏笑道:

  “牙刷的分润。”

  “近来咱们府里又开了一个作坊,如今在府城和几个县都有卖。”

  “除去成本,每个月能净赚近千两,你占四成股份,这是两个月攒下来的分红,加上之前你支取后剩下的,一共一千五百两。”

  王砚明看着那叠银票,心中激动不已。

  没想到,竟然能分这么多。

  他想了想,道:

  “二夫人,这银子还是存在府里吧。”

  “学生用不上……”

  周氏摆摆手,笑道:

  “傻孩子,你如今是秀才公了,以后用钱的地方多着呢。”

  “再说了,男子汉大丈夫,该自立门户了。”

  “哪能一直把银子存在别人手里?”

  王砚明心中感动,起身郑重一揖道:

  “多谢二夫人。”

  “起来起来。”

  “你这孩子,就是客气。”

  周氏扶他起来。

  又说了几句家常,才放他离开。

  走出东跨院,夜色已深。

  王砚明沿着回廊往外走,月光洒在青石板路上,一片银白。

  走到二门处,他忽然脚步一顿。

  不远处的月洞门后,站着一个纤细的身影。

  月光下。

  那身影一动不动,正望着这边……
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