很快。

  空旷的大殿内,就只剩下元祐帝一人。

  他拿起那份策论,又看了一遍。

  嘴角浮起一丝淡淡的笑意,轻声道:

  “王砚明,名字倒是不错。”

  “李蕴之,你这是给朕送来了一份好礼。”

  话落,他提起朱笔,在奏折上批了几个字,又拿起下一本。

  窗外,夜色依旧深沉。

  御案上的烛火,摇曳着,映着那道伏案的年轻身影。

  他又开始批阅奏折。

  一本,又一页。

  一个时辰过去了。

  两个时辰过去了。

  直到天边泛起鱼肚白,他才终于放下朱笔,揉了揉酸涩的眼睛。

  案上,那叠奏折已经批完。

  旁边,那份誊抄的策论,依旧放在那里。

  他看了一眼,目光在那名字上停留片刻,然后起身,径自走向后殿……

  ……

  眨眼间。

  半个月过去了。

  这半个月里,王砚明的生活平静和充实。

  自从李家搬来,于老丈迁居之后,柳枝巷仿佛一夜之间成了清河镇的热点。

  每日都有乡绅富户登门拜访,请柬雪片似的飞来,今天这家请吃酒,明天那家邀赏花,后天又有某位员外要请教文章。

  起初王砚明还去应酬了几次,毕竟是乡里乡亲,不好太拂面子。

  但,几次下来,他便觉出了无趣,那些宴席上,恭维话听得耳朵起茧,人人都在套近乎,却无一人能真正谈学问。

  他便寻了个由头,称要专心读书备考,婉拒了后续的邀约。

  每日清晨,他便带着书卷,往镇外走去。

  离柳枝巷三里外有条小河,河畔有片柳林,清幽安静,是个读书的好去处。

  他在那里寻了块平整的石头,铺上蒲草,权当书案。

  日升而出,日落而归,倒也自在。

  ……

  这一日。

  天气晴好,秋阳暖暖地照着。

  王砚明正坐在柳林边的一块石头上,手里捧着《春秋公羊传》,读到尊王攘夷一章。

  正入神处,忽然听见一阵急促的呼救声从河那边传来:

  “救命!”

  “救命啊!”

  “有人落水了!!!”

  王砚明猛地抬头,循声望去。

  河面上,一个人影正在水中挣扎,水花四溅。

  岸边站着一个丫鬟模样的少女,急得直跺脚,拼命呼救。

  他扔下书,拔腿就朝河边冲去。

  跑到近前,才看清落水的是个年轻女子,正在水中扑腾,眼看就要沉下去。

  她穿着繁复的衣裙,被水浸透后愈发沉重,挣扎得越来越无力。

  王砚明来不及多想,纵身一跃,跳进河里。

  河水冰凉,他一口气潜到那女子身边,伸手去抓她的胳膊。

  然而,那女子正在慌乱中,感觉到有人靠近,顿时像抓住救命稻草一般,竟死死抱住他的脖子,两人一起往下沉。

  “松手!”

  “快松手!”

  王砚明挣扎着浮出水面,呛了一口水,急声道:

  “你这样咱们都会沉下去!”

  可那女子已经吓得魂飞魄散,哪里听得进去?

  双臂箍得更紧,勒得他几乎喘不过气。

  王砚明深吸一口气,反手抱住她的腰,双脚用力蹬水,拼命往岸边游。

  那女子还在扑腾,他只得一边游一边喊道:

  “别动!”

  “别害怕!我带你上去!”

  也不知游了多久,脚尖终于触到了河底的泥沙。

  他踉跄着站起身,拖着那女子往岸上走。

  那女子已经没了力气,软软地靠在他身上。

  上了岸。

  王砚明将她平放在草地上,大口喘着粗气。

  这才看清女子的长相,约莫二十五六岁年纪,眉目如画,肌肤胜雪,唇若点樱,即便脸色苍白如纸,也能看出是个极美的女子。

  但,此刻她双目紧闭,睫毛轻颤,就像一朵被风雨打落的秋叶海棠。

  那丫鬟扑过来,哭喊道:

  “夫人!夫人!”

  “您醒醒啊!”

  可那女子双目紧闭,面色苍白,嘴唇乌青,一动不动,竟已昏迷过去。

  王砚明伸手探了探鼻息,心中一沉。

  气息微弱,这是呛水了……

  “让开!”

  说完,他一把推开丫鬟。

  俯下身去,双手交叠按在那女子身上,就开始做心肺复苏。

  见状,丫鬟顿时惊叫道:

  “你做什么!”

  “登徒子!不许你碰我家夫人!”

  王砚明头也不抬,手上动作不停,说道:

  “她呛水闭气了!”

  “再不救就来不及了!”

  “想让你家夫人活命,就别拦我!”

  丫鬟愣住。

  手足无措地站在一旁,泪流满面。

  按压了几下,那女子依旧没有反应。

  王砚明咬了咬牙,回忆了一下大学时候学过的呛水急救法,再次俯下身。

  捏住她的鼻子,深吸一口氧气,对着她的嘴唇贴了上去。

  双唇相接,冰凉柔软。

  一股淡淡的香气钻入鼻端,若有若无,像是兰麝,又像是某种他说不出的幽香。

  不知是胭脂,还是体香。

  他来不及多想,将气渡了进去。

  一口,两口,三口……

  “咳咳咳咳!”

  好一会,那女子忽然剧烈地咳嗽起来,一股清水从嘴角溢出,胸脯快速起伏着。

  王砚明连忙直起身,退后几步。

  很快。

  那女子缓缓睁开眼睛。

  眼神先是茫然了片刻,随即,聚焦在身前的王砚明脸上。

  她低头看了看自己湿透的衣衫,又看了看他还在滴水的衣裳,脸色骤变。

  “啪!”

  下一刻,一记响亮的耳光,结结实实甩在王砚明脸上。

  “无耻之徒!”

  她撑着坐起身,美目含煞,声音冰冷道:

  “你,你竟敢对本宫无礼!”

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