夜色沉沉。

  江风裹着水汽扑上岸来。

  另一边,清河镇渡口,一盏孤灯挂在拴船的石柱上。

  火苗被风吹得歪歪斜斜,把两个人的影子拉得忽长忽短。

  远处泊着一条官船,船头站着几个随从,没人催促,只是静静等着。

  张举人站在岸边,衣角被风掀起又落下。

  他看着面前这个比自己矮半个头的人,心里堵着许多话,到了嘴边却只剩下沉默。

  顾秉臣倒是先开了口。

  他裹着一件半旧的玄色披风,领口竖起来,遮住了半边脸,只露出一双眼睛。

  那双眼在灯火下显得格外亮,不像一个刚丢了官的人。

  “士衡,送到这里就行了。”

  他说,声音被风扯得有些散。

  张举人没动。

  “回去吧。”

  顾秉臣拍拍他的肩,道:

  “夜里风大,别着了凉。”

  “我心里不踏实。”

  张举人终于开口,声音自责道:

  “秉臣,当初要不是我把砚明推给你,你也不会丢了官职……”

  “你看你又来,都说了跟你没关系。”

  顾秉臣打断他,摆手说道:

  “新旧两党势不两立,他们盯上那个位置不是一天两天了。”

  “没有砚明,也有其他人其他事,你以为他们真在乎的是区区一个府案首?错了,是大宗师那个位置。”

  “只要我坐在那个位置上,就会成为靶子,谁也改变不了。”

  张举人叹息一声。

  顾秉臣把披风拢了拢,往江面上看了一眼。

  黑沉沉的,什么也看不见。

  只有水声哗哗地响,一下一下,不知疲倦。

  “倒是砚明那孩子。”

  “前段时间给我写了信。”

  他笑道。

  闻言。

  张举人抬起头。

  “厚厚一摞,字写得规规矩矩,说的也都是客气话。”

  “什么学生有负大人厚望,什么大人为学生受累,学生寝食难安。”

  “幼稚。”

  顾秉臣嘴上说着,但眼角还是动了一下,不知是笑还是什么,道:

  “这孩子,总喜欢什么都往自己身上揽。”

  张举人沉默了一会儿,问道:

  “那你怎么回的?”

  “没回。”

  顾秉臣望着黑沉沉的江面,摇头道:

  “用不着回。”

  “他该走的路,他自己清楚。”

  “我回信说什么?说没关系?他还是会觉得有关系。”

  “说别放在心上?他肯定还是会放在心上。”

  “这孩子就这样,你越说他越钻牛角尖。”

  张举人嗯了一声,他知道王砚明就是这性格。

  顾秉臣虽然只见过一面,但对人心性格却拿捏的很准。

  “对了,新来的大宗师,李蕴之,你知道吧?”

  顾秉臣问道。

  “听说过,没见过。”

  张举人道:

  “当年在翰林院,他跟你是同僚?”

  “比我早几年,算前辈。”

  顾秉臣点点头,说道:

  “这人是个守正君子,学问比我深,脾气也比我硬。”

  “当年就是因为顶撞阁老,受不了条条框框,最后自己请辞回家的。”

  “这样的人来做学政,你还有什么不放心的?”

  “我……”

  张举人想说什么,又咽回去了。

  “砚明的文章,李蕴之看过。”

  “院试的策论,他亲手点的案首,你说他会不会委屈砚明?”

  顾秉臣看着他,说道:

  “岁考也好,乡试也好,只要砚明的文章立得住,李蕴之不会让他吃亏。”

  “这个人的骨头,比你我都硬,严阁老虽说是他的恩主,只怕却也制不住他。”

  “不然,砚明当不了这个院案首。”

  “嗯。”

  “这小子还行,算是替你出了口气。”

  “狠狠打了姓吕的脸。”

  张举人长长地吐了一口气。

  像是把压在胸口的东西吐出去了一些。

  “呵呵。”

  “姓吕的不过是跳梁小丑,根本不足为虑,真正的麻烦,还是他背后的那些人。”

  顾秉臣笑笑,丝毫不在意。

  说完,他的目光落在江面上,不知在想什么。

  风小了些,水声就显得格外大。

  “那边的事,棘手吗?”

  张举人问。

  顾秉臣没回答,手指在袖子里捻着什么,捻了好一会儿才开口道:

  “鞑子这回不是来抢东西的。”

  “抢东西,抢完就走,这回不一样,他们占了几个堡子,不走了。”

  “事情麻烦了。”

  张举人眉头拧起来。

  “守军报上来的数字,都在邸报上,你也看了。”

  顾秉臣说道:

  “兵器不足,粮草不够,过冬的棉衣还差三千套。”

  “这些都要人去跑、去要、去催。”

  “大同府同知,管的就是这些。”

  张举人看着他。

  心里头说不上什么滋味。

  这个人,刚刚被人从学政的位置上拉下来,还没来得及歇息,转头又要去边塞管粮草。

  跑断腿的苦差事,到了他嘴里,却平静的像是去串个门……

  第四更!

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