次日,上午。

  清淮书院。

  讲堂内,上课的钟声刚响过第一遍。

  书院的梁先生就走进了讲堂,然后把一摞卷子放在讲台上,砚台压住边角。

  他五十多岁,清瘦,两鬓霜白,手指上沾着朱砂墨,是昨夜批卷子时留下的,指甲缝里嵌着淡淡的红。

  “先生安!”

  台下,一众童生纷纷起身问好。

  “嗯。”

  “都坐下吧。”

  梁先生点点头,随即迎着众人期待的目光说道:

  “这次月课,考了《孟子.离娄下》篇,经义题破得好的不多。”

  “大都停在仁者爱人这四个字面上,翻来覆去,没翻出东西来。”

  说完,他目光从卷子上移开,往堂下扫了一遍,继续道:

  “不过有两份,值得念一念。”

  闻言。

  堂下三十多个童生坐得端端正正。

  前排几个穿着新襕衫的,腰背挺得笔直,下巴微微扬起,等着被点名。

  后排角落里,朱平安低着头,手指在桌案下面搓着衣角。

  那件青色儒衫洗了太多遍,袖口已经泛白,肘部磨出一层细密的茸毛。

  卢熙坐在他旁边,比他高半个头,瘦长脸,颧骨上有一小片被秋风吹出来的红。

  两只手平放在桌面上,左手拇指掐着右手虎口,掐出一道白印。

  “朱平安。”

  朱平安的肩膀抖了一下。

  没想到先生会念到自己,他忙站起来,椅子腿在青砖地面上刮出一声轻响。

  前排几个生员回头看他,不是那种认认真真的看,只瞟一眼就转回去,嘴角带着点说不清道不明的弧度。

  他在清淮书院待了大半年,对这种瞟法已经习惯了。

  不疼,但凉。

  像秋天的雨,不大,淋久了也会湿透。

  “你的经义,《论仁者爱人与义者正我之辨》,破题选的很好。”

  梁先生把卷子举到眼前,念出声来,道:

  “仁者爱人,推己以及人,义者正我,克己而复礼。”

  “爱人不以正我为本,则流于姑息,正我不以爱人为用,则陷于苛察。”

  “二者如轮之双毂,缺一不可。”

  堂下安静了一瞬。

  前排那几个穿新襕衫的,腰背没那么直了。

  “破得准,承得稳。”

  “不错。”

  梁先生把卷子放下,看着朱平安,说道:

  “你入书院的时候,经义底子不算好。”

  “看来这半年,下功夫了。”

  唰!

  朱平安的耳根红了。

  他张了张嘴,想说谢先生,结果声音卡在喉咙里,只发出了一个含混的气音。

  “是!”

  他赶紧低下头,朝梁先生鞠了一躬。

  梁先生点了点头。

  让他坐下,接着,又拿起另一份卷子。

  “卢熙。”

  “学生在。”

  卢熙站起来。

  左手拇指从右手虎口上松开,那里留下了一道浅浅的指甲印。

  “你的经义也有进步,尤其策论,《论边备与屯田》,写得十分扎实。”

  “屯田之要,在择地、安民、固边三事,择地不当,则田无所出,安民不周,则人无所留,固边不严,则粮无所守。”

  “这几句,不像书斋里拍脑袋想出来的。”

  “你读过邸报?”

  “回先生,学生家中……”

  卢熙顿了一下,道:

  “学生家中有人从军,偶尔寄信回来,说些边关的事。”

  梁先生看着他。

  目光里多了一点什么。

  “策论贵实,不贵空。”

  “你这条路是对的,不过屯田之策,历代都有人提,成者少,败者多。”

  “为什么?你回去想想,下次月课,把这个为什么写出来。”

  “是。”

  梁先生把两份卷子并排放在讲台上,朱砂笔搁在笔架边。

  “这次月课,经义甲上,朱平安。”

  “策论甲上,卢熙,你们二人,总评甲上。”

  “哗啦啦!”

  此话一出。

  堂下的目光像被风吹过的麦田,齐刷刷从四面八方涌向后排角落。

  朱平安低着头,脖子红成一片,从耳根蔓延到领口以下。

  卢熙站着,脸上的表情像是在用力绷住什么,绷得颧骨上那片红更明显了。

  朝梁先生鞠了一躬,坐下,膝盖碰到桌腿,桌上的砚台晃了一下,他伸手扶住,手指在砚台边缘停了好一会儿。

  “好了。”

  “继续发卷,郑昌,乙上……”

  ……

  中午。

  散课后。

  两个人顿时被围住了。

  “平安兄,你那个破题怎么想出来的?”

  “仁者爱人推己及人这半句还好说,义者正我克己复礼,你是怎么把克己复礼跟正我搭上的?”

  “卢熙兄,屯田那道策论,你家里真有从军的?哪边的?大同?宣府?”

  “你们俩厉害啊,这次可是把前排那几位比下去了,没看见郑兄拿卷时候的脸色……”

  朱平安被挤在中间,后背贴着墙,手里攥着书袋的带子,指节泛白。

  他嘴唇动了好几次,每次刚想开口,就被另一个人的声音盖过去了。

  卢熙站在他旁边,比他镇定些,但也好不了多少,回答问题的时候声音比平时高了一截,尾音发飘。

  “我,我就是把《四书》里关于仁和义的章节抄在一起,对着看,看着看着就会了……”

  朱平安的话没说完,被一个问哪个章节的声音打断了。

  他又低下头,手指在书袋带子上搓来搓去。

  “平安,走了。”

  卢熙拉了他一把。

  随即,两个人赶紧从人群里挤出来,贴着走廊的墙根快步往外走。

  朱平安的书袋带子被挤歪了,斜挎在肩上,里面的书硌着他的腰。

  他边走边把带子正过来,步子迈得又急又碎。

  卢熙走在他前面,脊背微微佝偻,像是怕被人从后面叫住。

  拐过藏书楼的墙角,朱平安一头撞上了一个人。

  书袋从肩上滑下来,里面的书散了一地。

  《四书章句》,《诗经集注》,还有那本没有封面的五经手抄本。摊开扣在地上,纸页被风吹得哗哗响。

  他蹲下去捡,手忙脚乱地把那本手抄本塞进书袋最底层,用别的书压住。

  一只手伸过来,帮他捡起了掉得最远的那本《四书章句》。

  他抬起头。

  宋监院。

  他今天穿着一件石青色的绸袍,腰间系着一条墨绿色的丝绦,手里捏着朱平安那本《四书章句》,没有立刻递过来,而是翻了两页……
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