王砚明转头一看,没想到,来人竟然是范子美。

  三天没见,他整个人沧桑了不少,鞋上全是灰,裤腿卷到小腿,一只高一只低。

  “范兄,这是何故?”

  王砚明问道。

  范子美没说话,跨过门槛,在一张还没修好的椅子上坐下来。

  椅子腿不稳,晃了一下,差点栽倒,他赶紧扶住。

  “小心。”

  “先喝杯水吧。”

  王砚明给他倒了碗水。

  范子美接过去一口气灌下去,把碗往桌上一搁,这才从怀里掏出一叠纸,说道:

  “事成了。”

  “老夫跑了三天。”

  “找了六七家商户,好说歹说,才有人敢写。”

  “还有些不敢写的,不过私下也说了,到时候愿意出面作证。”

  “哦?”

  王砚明有点惊喜,接过那叠纸,一份一份看。

  字迹不同,有的端正,有的歪歪扭扭,有的写得密密麻麻,有的只有几行。

  但说的都是一回事,马三爷强收好处费,不从就打砸店铺。

  有一家粮铺的老板把过去三年交的保护费都记了账,哪年哪月哪日,交了多少,谁上门收的,一笔一笔,清清楚楚。

  “怎么样?”

  范子美问道。

  王砚明把最后一份看完,把那叠纸在桌上墩齐。

  点头说道:

  “够了。”

  “有这几份,够马三爷喝一壶的了。”

  “那就行。”

  范子美松了一口气。

  说完,他想了想,道:

  “对了,还有一件事。”

  “什么?”

  王砚明看着他。

  范子美抬起头,压低声音说道:

  “昨天,我从酒楼一个老掌柜那里听到一桩旧案。”

  “去年秋天的事。”

  “什么案?”

  王砚明疑惑道。

  “马三爷手上有人命。”

  范子美一字一顿道。

  啪!

  王砚明的手指在桌沿上停了一下。

  有点意外,但是却又不那么意外。

  毕竟,像马三爷这样的人,手上没几条人命,才是真的奇怪。

  范子美继续说道:

  “去年秋天,码头上来了对卖唱的爷孙俩。”

  “爷爷是个瞎子,带着孙女出来卖唱,那姑娘姓金,唤作金巧儿,十七八岁,听说长得挺好看,嗓子也好。”

  “爷孙俩在码头唱了几天,结果,被马三爷看见了,非要纳人家回去做他小妾。”

  “姑娘不肯,马三爷暗地里就让人去抢,姑娘反抗,被马三爷一把推倒。”

  “后脑勺磕在桌角上,人当场就不行了。”

  此话一出。

  王砚明的眉头顿时皱了起来。

  “后来,那姑娘的瞎子爷爷找不到孙女,要上府衙报官。”

  “还没走出码头,又被马三爷的人拦住了……”

  说到这里,范子美的声音有些沉重,带着几分气愤说道:

  “第二天早上,护城河里就发现了那个瞎眼老头子的尸体。”

  “衙门的捕快来查,说是他喝多了失足落水。”

  “案子就这么结了。”

  “畜生!”

  王砚明骂了一声。

  手从桌沿上收回来,攥了一下,又松开了。

  随即,他看着范子美,问道:

  “这事,那个老掌柜是怎么知道的?”

  “他当时就在码头上。”

  “亲眼看见的。”

  范子美顿了顿,说道:

  “但他怕惹祸,一直没敢说。”

  “这几天看我跑得勤,他才私下提了一嘴。”

  王砚明站起来。

  在屋里走了两步,又停下来。

  他的后背对着范子美,肩膀绷着。

  沉默了好一会儿才转过身,脸上的表情已经压平了。

  “从现在开始,就不是欺行霸市的事了。”

  “两条人命,光强收保护费,殴打生员,马三爷顶多判个流放。”

  “加上人命,他就得偿命了。”

  王砚明冷声说道。

  范子美见状,问道:

  “那我们要不要把这事写进状子里?”

  王砚明想了想,摇了摇头,说道:

  “先不急。”

  “写进去没有证人证物,反而容易打草惊蛇。”

  “先找到那个老掌柜,想办法让他答应站出来作证再说。”

  范子美点了点头,说道:

  “那下一步怎么办?”

  “两件事。”

  王砚明伸出两根手指,说道:

  “第一,乡兵的巡逻不能停。”

  “继续压着马三爷,压到他自己跳出来。”

  “第二,范兄你继续跑商户,多收证据。”

  “命案的事,先不要声张。”

  “好。”

  范子美把碗里剩下的水喝完。

  站起来,就大步往外走去。

  王砚明看着范子美逐渐远去的背影,脑袋里还在回荡着他刚才的话。

  心中不禁感叹,在这个等级分明的古代社会里,底层人的性命,当真就如同草芥一般。

  幸好,幸好他当初没有沉迷安逸,选择了一条截然不同的道路。

  否则的话,金氏爷孙的前车之鉴,未必不会落在他的身上。

  不过,虽然他和这对苦命的爷孙不认识,但既然这事他知道了,那就顺便还他们一个公道吧……

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