第二天上午九点,核心区一号会议室。

  长条会议桌坐满了人。林辰、沈雨薇、周伟、孙正平、钱宏志,核心组的头头脑脑都在。赵启明坐在主位,面前摊开那份恒星名单原件,纸张边缘被反复翻阅的手指磨出了毛边。陈海东靠门坐着,手边放着薄薄的文件夹,封面上只有一行编号——和这场会议的内容无关,但他选择列席。

  还有苏晚晴,也在列席。大眼睛里除了有林辰的影子,还乏着亮光。脸雀跃的表情,让在座的都不禁莞尔,做为助理研究员,这个具有跨时代意义的会议,她要记录下来,这也是赵启明交给她的任务。

  赵启明没废话,直接打开光子晶体屏。上面显示出名单电子版,以及一幅写有批复的红头文件。比邻星被红框高亮。

  “人都齐了,直接开始。通讯、能源、引擎、坐标——四个前置条件全部验证完毕。燧人一号满功率运行,跃迁场耦合通道已经激活,能源理论上不再存在上限。孙正平团队昨天打通了太阳系内全链路超光速通讯,延迟增长完全符合对数模型,丢包率为零。这意味着,星际探索的四个车轮全部落地。”

  他顿了顿,目光扫过在场每一张脸。

  “上级已经连夜批复了我们的探索计划!上级强调,我们民族是一个始终怀揣探索梦想、永葆创造活力的民族。无论外星系存在何种未知威胁,我们都将以无畏的勇气直面挑战,捍卫人类的共同未来!”

  “...今天只有一个议题:怎么迈出第一步。”

  图影切换成简图。一颗蓝色圆点标着地球,一条虚线穿过画面右侧的漆黑区域,指向另一颗红色圆点。虚线中间标着“4.24 ly”。那条线看起来很短,在投影上不过二十厘米,但它的实际长度——光走四年多的距离——足够让人类文明此前所有的航行记录都缩成一个微不足道的小数点。

  “目标,比邻星。距离最近,有确认的宜居带行星。探测器沿用‘望舒’架构,在原有平台基础上强化动力系统,扩展载荷舱。需要带一套微型化的‘鹊桥’通讯中继站过去,到达后立即在比邻星系内就地展开,构建地星之间的实时通讯链路。同时搭载高分辨率光谱仪、磁场探测仪,以及——”

  他看向林辰。

  “你提议的‘生命迹象嗅探’模块。”

  林辰身体微微前倾,把自己的数据板连上光子晶体屏。图影上弹出一张模块设计图。

  “基于质谱分析的大气成分实时检测仪,可以远程分析行星大气里的生物标记物——甲烷、氧气、氧化亚氮、有机硫化物,以及这些气体在非生物源条件下不可能同时存在的比例组合。精度够用,重量能控制在五十公斤内。麻雀虽小,五脏俱全。只要探测器飞到比邻星b的大气层外侧,对着透射光谱扫一圈,就能告诉我们那里有没有值得进一步探查的东西。”

  赵启明转回图影,手指点在地月轨道上。图影上那幅简图缩小,太阳系的全貌展开,行星轨道一圈圈套在一起,像靶子。

  “任务分三步。第一步,地月系内全系统集成测试——这次不仅要测通讯,探测器整体、生命探测载荷、中继站展开机构要全部集成到位,在地月轨道上完成全链路验证。所有子系统都要在真空中跑一遍,暴露问题,解决问题。第二步,整机中距离跃迁测试,目标柯伊伯带外围,约一百个天文单位。验证长距离下引擎稳定性和坐标精度。”

  他特意停顿了一下,看向孙正平。

  “这跟孙正平他们单独打通讯中继站不一样。中继站只有1.2公斤,是颗微型卫星。探测器整机——加上推进剂、载荷、防护层、中继站——质量接近三吨。质量越大,跃迁通道的时空曲率涨落就越剧烈,对河图算法的实时修正能力要求也越高。整机的质量、热管理、载荷协同,复杂度比通讯测试高一个数量级。”

  他的手指移到比邻星图标上,在那个红色圆点上轻轻点了一下。

  “第三步,如果前两步都成功,就送它过去。”

  会议室里响起一阵极轻的吸气声。不是恐惧,是那种当所有齿轮突然咬合、蓝图在一瞬间变成行动纲领时,人会不由自主做出的生理反应。

  周伟举手,左手已经下意识摸向口袋里的计算器。他是搞总体集成的,脑子里装的全是工程节点和甘特图。

  “时间表?”

  “集成测试两个月,中距离测试一个月。如果顺利,今年第三季度——发射。”

  沈雨薇皱眉,指节无意识按压桌面,压出一道浅浅的白印。她抬起头,声音不大,但每个字都落在要害上。

  “坐标精度呢?算法在四光年尺度上的误差模型,我们只有理论推导,没有整机实测验证。三吨重的探测器在跃迁通道里的坐标漂移特性,和1.2公斤的中继站完全不是一个量级。质量本身会弯曲时空,探测器的自引力场会和跃迁场耦合,产生额外的漂移项。我们没有这个距离量级的数据。”

  赵启明看向她,没有回避这个问题。

  “所以需要第二步的中距离测试。一百个天文单位,三吨整机,足够暴露大部分系统误差。发现问题就迭代算法、修正模型。只要还没出柯伊伯带,我们就有无数次修正的机会。这是测试的意义——把问题挡在离地球一百个天文单位之外,而不是让它们在比邻星那边发作。”

  孙正平把笔搁下,笔在桌面轻轻滚了半圈,停在一叠测试报告旁边。

  “通讯中继站的能源怎么解决?微型核电池撑不了几年。比邻星b的轨道周期只有十一天,中继站不是一次性的,以后还是需要用的....持续工作至少十年吧。钚-238温差电池的功率衰减曲线我算过,三年后就撑不住峰值功率了。”

  钱宏志翻开面前的数据板,显然是有备而来。

  “用同位素温差发电机,配合高转换效率的太阳能帆板。比邻星是红矮星,可见光波段的光强只有太阳的千分之一点五,但帆板面积可以做大的。计算过,在比邻星b轨道上展开面积二十平米的帆板,配合钚-238温差发电机的基荷供电,足够维持中继站和基础探测仪的全天候运行。中继站设计寿命八年,电池和帆板的功率曲线在八年内完全覆盖需求,末端还有百分之十五的冗余。”

  问题一个个抛出来,又一个个被接住。会议室里的气氛从紧绷慢慢转向压抑着的兴奋。没有人说废话,没有人绕弯子,每个问题都直奔核心,每个回答都有数据支撑。这是179基地的风格——十八个月把四块拼图全部啃下来养成的肌肉记忆。

  林辰大部分时间沉默,只在被问到技术细节时才开口。比邻星b在宜居带里,但那颗行星的质量是地球的1.3倍,表面重力比地球大,大气成分未知,有没有磁场不知道,有没有液态水只能靠光谱推测。把所有可能性都变成预案,这是他脑子里那台永不停机的引擎此刻正在做的事。

  会议开了整整三个小时。

  最后,赵启明站回到光子晶体屏前,暗灰色背景上浮现出纯白色的文字。他抬手虚划,调出任务分工表。图影就以锐利的矢量线条实时渲染,带着微弱的光晕扩散。

  林辰——跃迁引擎稳定性评估与生命探测模块。

  沈雨薇——坐标算法迭代与河图误差修正模型。

  周伟——探测器总体集成与全链路测试。

  孙正平——通讯中继站微型化与星际链路协议。

  钱宏志——能源系统与深空供电器件。

  所有人都领了任务。没有人推诿,没有人讨价还价。每个人都知道自己手里这块拼图的分量,也知道别人手里那块的分量。十八个月并肩啃硬骨头,信任不是靠嘴说的。

  散会前,赵启明将那份恒星名单重新调到屏幕上。光标在最上方比邻星的红框上停留了片刻,然后开始下移。掠过巴纳德星,掠过沃尔夫359,掠过拉兰德21185,一直滑到列表底部。三十几个名字,三十几个红点,散落在距离太阳二十光年的范围内。

  “这只是第一批。二十光年内有三十多个恒星系统值得一看。数据库里还有更远的坐标,但误差会放大,需要更多天文观测来校正。”

  他关掉光子晶体屏。会议室顶灯亮起,所有人不自觉地眯了眯眼。

  “路要一步一步走,从最近的开始。”

  他环视一圈。目光从每一张脸上扫过。那些年轻的、年老的、疲惫的、发亮的眼睛,此刻都看着他。

  “一个一个看。”

  散会后,其他人陆续离开。椅子拖动的声音在走廊里渐渐远去。林辰最后一个站起来。他走到门口时停了一下,回头看。

  光子晶体屏已经暗下来了。但任务分工表的灰白字迹还浮在表面上,像刻进石头里的痕迹。那些名字和任务条目安静地亮着,像深空里刚点燃的导航信标。

  蓝图已经铺开。从塔里木盆地到比邻星,4.24光年。

  尘埃,即将扬起。
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