十时十五分。

  机群刚飞过朝鲜海峡,就遇到了第一批拦截的日本战斗机。

  从朝鲜方向飞来了三十多架九七式战斗机。这些Ki-27战斗机爬升速度很快,但当它们爬升到B-17D的飞行高度——七千五百米时,发现了一个致命的问题。

  Ki-27战斗机的实用升限是九千八百米,按理说应该够得到。但问题出在速度上。Ki-27在爬升到七千五百米后,发动机动力明显下降,速度衰减到了三百五十公里每小时。而B-17D的巡航速度是四百二十三公里每小时。

  追不上。

  三十多架Ki-27在B-17D编队后面追了十分钟,距离不但没有缩短,反而越拉越大。飞行员急得在无线电里大喊大叫,但没有用。

  十分钟后,这批Ki-27燃料告急,不得不撤出战斗。

  十时五十分。

  第二批拦截的日机从黄海方向飞来。这次来的有七十多架,主要是九六式舰战A5M。

  九六式舰战的爬升性能比Ki-27好一些,七十多架飞机成功爬到了七千五百米的高空。但它们遇到了和Ki-27同样的问题——速度。

  A5M在七千五百米高空的极速只有三百公里每小时,比B-17D慢了整整七十公里。七十多架A5M试图从后方追击,但距离越拉越远。

  十几分钟后,这批A5M也因为燃料和飞行距离的限制,只能无奈地放弃追击。

  十一时二十分。

  第三批拦截日机出现。

  这一次来的是一百多架零式舰战A6M2。

  零战是当时日本最好的战斗机。它的高空性能、爬升率和速度都远超A5M和Ki-27。一百多架零战成功爬升到了七千五百米,并且以超过五百公里的时速,从几个方向同时逼近了B-17D机群。

  “大批敌机!数量一百以上!速度很快!”

  程天水的无线电里响起一片警告声。

  四百五十多架B-17D立即调整编队,以每五十架为一个紧密编队,九个编队在天空中组成了一个巨大的防御阵型。编队之间的距离缩小到了极限,每架飞机的机枪射界都覆盖着相邻飞机的盲区。

  零战从四面八方向编队发动了攻击。

  二十毫米机炮的炮弹在空中划出一道道火线,七点七毫米机枪的子弹密集如雨。

  一架零战从左前方切入,机炮对准一架B-17D的机头猛轰。那架B-17D的驾驶舱玻璃被打碎,飞行员当场牺牲。副驾驶咬牙接过了操控,将飞机稳住了航线。

  但零战很快付出了代价。那架零战在切入的同时,被至少四架B-17D的上方和侧面炮塔同时瞄准,重机枪的交叉火力把它打成了筛子。零战的机身被几十发子弹贯穿,机翼折断,像一片枯叶一样旋转着坠入大海。

  另一批零战试图从编队下方攻击。这是零战的惯用战术——从下方接近,利用B-17D机腹炮塔的盲区开火。

  但四百五十架轰炸机的密集编队,将机腹的火力也覆盖成了一张网。下方的零战刚接近到射程内,就遭到了十几架B-17D机腹炮塔的集火射击。三架零战被击中,其中一架的发动机起火,飞行员跳伞,在黄海的波涛里溅起一朵水花。

  空战的激烈程度超出了所有人的想象。

  天空中到处都是飞机的轰鸣声、机枪的射击声、机炮弹的爆炸声。曳光弹的火线在空中编织出一张巨大的网,零战在这张网里穿梭,试图找到缺口。

  赵云飞的潍县编队和一架零战撞了个正着。那架零战从正面攻击,二十毫米机炮的炮弹打穿了赵云飞座机的机头,领航员当场牺牲。赵云飞的副驾驶也被弹片击中右肩,鲜血溅到了仪表盘上。

  赵云飞咬着牙稳住飞机,大声喊道:“机头炮塔!打那个杂种!”

  机头炮塔的机枪手早已瞄准了那架零战,一个长点射打出去,零战的发动机被击穿,冒出浓烟。日机飞行员挣扎着想把飞机拉起来,但失去了动力的零战像一块石头一样掉下去,在海面上摔成了碎片。

  陈杭的胶县编队遭遇了最猛烈的攻击。十几架零战集中攻击他所在的那组编队,试图打散阵型。两架B-17D被重创,其中一架的机翼被炸掉了一半,飞机在剧烈的旋转中解体。另一架全身都在燃烧,但那架轰炸机的机枪手在生命的最后几秒钟还在开火,打下了一架试图追击的零战。

  陈杭在无线电里吼着:“保持编队!不要散!散了就完了!”

  零战的攻击持续了四十分钟。

  在这四十分钟里,B-17D密集编队的防御火力展现出了惊人的效果。零战每发动一次攻击,都要面对至少二十挺重机枪的交叉火力。许多零战在接近到有效射程之前就被击中了。

  零战的二十毫米机炮弹药在二十分钟内就消耗殆尽了,飞行员们只能用七点七毫米机枪继续攻击。但七点七毫米机枪对B-17D这种坚固的四引擎轰炸机,杀伤力有限。

  打到后来,零战的数量越来越少。七十多架被击落,剩下的弹药不足,燃油也在急剧消耗。

  而B-17D编队的阵型仍然稳固。

  十二时整,零战编队不得不撤离战斗。

  剩余的三十多架零战,在燃油警报灯亮起的情况下,掉头返航。其他批次的日本战斗机因为在高空追不上B-17D,没有能力加入战斗,只能眼睁睁看着零战被击退,然后自己也因为燃油耗尽而撤离。

  黄海上空,硝烟渐渐散去。

  B-17D的编队继续向西飞行,机群里少了三十多个同伴,剩下的飞机也大多带着弹孔和伤痕。发动机的声音听上去有些沉闷,螺旋桨搅动的气流带着硝烟的味道。

  九月六日下午一时。

  五个轰炸机编队陆续在胶东的五个机场降落。

  跑道上的地勤人员看到归来的轰炸机时,所有人都沉默了。

  从机场飞出去的一百架轰炸机,回来的只有不到八十架。许多飞机身上有弹孔,有些飞机发动机在冒烟,有些飞机的起落架被打坏,降落时擦出了大片的火花。

  更让人难过的是那些空出来的停机位。

  八十三架轰炸机,每架上有九名机组成员。这意味着七百四十七人没有回来。他们中的大多数,是在战斗中主动操控着受伤的飞机撞向了日本人的军事目标。

  没有人知道他们在撞向目标之前说了什么。无线电里最后的声音,往往只是一句“为了中国”,然后通讯就断了。
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