凄厉的惨叫声从寒石庄园里不时传出,惊飞了几只落在枯树上的寒鸦。

  亚修站在主屋内一张还算干净的靠背椅上,用一块粗麻布细细擦拭着矛刃上的血迹。

  他当然没有亲自下场去撬那个胖子的嘴。

  有这么多精锐手下在,如果事事都要他这个庄园主都要亲力亲为,那这领主当得也太掉价了些。

  虽然这种脏活达格干起来最顺手,但既然他现在不在,盖尔显然也不介意客串一回屠夫。

  仅仅过了一刻钟,屋后的偏房里便传来了几声变了调的惨叫。

  随后,盖尔推门而入,手里还像拖死狗一样拖着那个胖庄园主,随手掼在了亚修脚下。

  “怎么样,他把知道的都给吐干净了?”亚修眼皮微抬,声音无喜无悲。

  “回大人,这肥猪的骨头比他的肚皮还软,刀子刚刚贴上去,他就恨不得连他三岁时偷看隔壁寡妇洗澡的事都倒出来了。”

  “他的意思是,他们这帮人都是被黑沙庄园逼着跟随的。”

  盖尔耸了耸肩,语气带着几分嘲弄,

  “不过他也说黑沙庄园那位克鲁格承诺过,只要顺利晋升为三阶,就会带领他们彻底肃清整个黑泥沼,建立属于自己的‘伯国’。”

  “到时候,这帮摇旗呐喊的小庄园主,人人都能捞到一个真正的领土贵族头衔。”

  贵族?

  亚修眼底闪过一丝嘲弄。

  在这朝不保夕的迷雾废土里,居然还真有蠢货信这种画的大饼。

  亚修停下擦拭矛刃的动作,居高临下地俯视着胖子,冷声问道:

  “红松庄园那些不知疼痛、悍不畏死的守卫,到底是怎么回事?克鲁格对他们做了什么?”

  胖庄园主满脸血污,闻言却是一脸真实的错愕:

  “什、什么不知疼痛?我不知道啊大人!克鲁格大人只是……只是把我们几家庄园的精锐全都抽调去了红松庄园,说是要统一防守调度……”

  说到这,他似乎意识到了什么不妙,浑身的肥肉剧烈一颤,大着胆子颤声反问了一句:

  “亚修大人……我、我寒石庄园被调走的那些属下们,他们现在……到底怎么样了?”

  亚修深邃的黑眸静静地看着他,没有回答。

  连这些附庸庄园主自己都被彻底蒙在鼓里?那些被抽调走的精锐,从一开始就注定只是克鲁格准备好的无知消耗品?

  亚修眼底闪过一丝冰冷的嘲弄,陷入了深深的思索。

  见这胖子还敢多嘴,盖尔冷哼一声,一脚将其踹翻在地,接着面色微沉地汇报道:

  “大人,那个胖子还提到了一件事,是克鲁格私下里安抚他们时透露的……”

  “他说,黑泥镇的那位巴尔萨泽男爵已经不行了,如今在镇子里发号施令的,不过是个不知从哪儿找来的野种。”

  这说的显然就是那位狄伦勋爵。

  亚修脑海中瞬间浮现出拍卖会上,那个金发碧眼、看似高傲实则外强中干的年轻人。

  在宴会上,拜恩的一句质问就让狄伦方寸大乱,被迫交出兵权。

  当时亚修只觉得是狄伦缺乏威望。

  现在看来,这黑泥沼里的老狐狸们,恐怕多多少少都嗅到了一丝黑泥镇的虚实。

  盖尔脸上露出一抹浓重的忧色,手不自觉地按在了剑柄上:

  “大人,巴尔萨泽大人的确已经有好几年没在公开场合露过面了。”

  “万一……万一男爵真的已经出不了手,而克鲁格大人万一真的晋升为三阶……”

  他在说到“克鲁格”时,下意识地带上了“大人”的尊称。

  这个细微的词变让亚修眸光一凝。

  这并非盖尔想背叛,而是“三阶”这两个字,在这片黑泥沼中拥有着近乎神明般的威慑力。

  “三阶,哪里有那么好晋升的。”亚修淡淡地回了一句,他没有去责怪盖尔的失态,而是陷入了沉思。

  他想到了石岗庄园里,那个变成半人半树怪物、最终死无全尸的奥德里奇。

  想到了自己面板上那个至今还缺了一大半的晋升拼图

  更想到了凯斯和墨里安体内那诡异的、被污染的“权能”。

  既然黑沙庄园的二把手都能移植那种被污染的力量,身为首领的克鲁格,手里攥着的底牌只会更恐怖。

  “权能……”

  亚修指尖轻轻摩擦着长矛的纹理,眼神闪烁不定。

  那玩意儿真的是晋升三阶的必需品吗?

  可无论是凯斯还是墨里安,他们展现出的力量都带着极度明显的迷雾污染痕迹。

  这世上,真的有不需要支付代价的馈赠吗?

  还是说,也有那种没有被污染、干干净净的“权能”?

  亚修心中闪过无数猜测。

  最令他在意的是,如果克鲁格真的有把握晋升三阶,为什么不等到晋升之后再横扫四方?

  非要在这个敏感的节骨眼上,掀起一场席卷整个黑泥沼的混战……

  这不符合逻辑。

  除非,这场战争本身,就是晋升的一部分。

  “杀戮吗……”亚修在心中低声呢喃。

  没有人能够确定巴尔萨泽确实出了问题,不会因为什么事而出手,克鲁格也同样无法笃定。

  但他依然这么做了。

  那就只有一种可能:这就是他的晋升仪典。

  杀戮,鲜血,以及大量庄园和营地的毁灭,就是他填补三阶位格所需的柴薪!

  想通了这一层,亚修眼中最后一丝犹豫尽数消散,取而代之的则是寒潭般的沉静。

  半晌后,亚修站起身,矛刃在石板上顿出沉闷的声响。

  “传令下去。”

  大厅内,瑟琳娜、罗德、汉克几人立刻肃然立正。

  “把寒石庄园的薪火拆除,所有的战职者全部捆好带走。”

  “工匠、铁匠、皮匠,只要是有手艺的,一个不留,全部带到队伍里。”

  亚修顿了顿,目光扫过那些瑟缩在墙角的流民妇孺。

  “剩下的人就不要再杀了,让他们留在这里自生自灭吧。”

  盖尔愣了下:“大人,这座庄园剩下的东西就这么留给他们吗?不用再杀上一批人,让他们不敢觊觎你留下的财富吗?”

  “没那个必要,盖尔,不仅如此,再给他们留下一部分库房里那些咱们看不上的劣质粗粮,和破烂武器。”

  “告诉他们,如果想活命,等这场仗打完了可以试着往西边走,自行迁徙到破晓庄园的地界。”

  “只要按规矩干活,破晓可以给他们服用的名额,提供庇护,未来也不是没有重新晋升为庄民的机会……”

  说到这,亚修像想起了什么似的,突然转过头,看向一直缩在后面透明人一样的维农和波利。

  “维农,波利。”

  “在!大人您吩咐!”两人如梦初醒,连忙上前一步。

  “这次你们跟着跑了一趟,也不能白来。”

  亚修随手指了指那些被押出来的俘虏:

  “如果两位想要人手的话,这些流民你们也可以带走一部分,战职者和工匠,我也分你们一些。”

  “啊?还有我们的份?”

  维农和波利愣住了。

  两人对视一眼,随即脸上爆发出难以遏制的狂喜。

  “谢亚修大人!谢大人恩典!”

  在这片废土上,一般的流民或许只是消耗粮食的累赘。

  但受过训练的战职者和掌握技术的工匠,那是庄园主们做梦都想吞下的财富。

  他们原本以为跟着亚修擅自脱离联军,能喝口汤就不错了。

  没想到这位领主吃肉,居然真的愿意给他们分一块这么肥的骨头!

  至于这些俘虏的忠诚?

  寒石庄园的火种都要熄灭了,那个胖领主半个小时后就会挂在绞架上,在迷雾中求生的人,哪来那么多廉价的忠诚?

  第二天,破晓庄园的队伍重新集结,带着满载的物资和捆成一串的俘虏,重新没入了灰白的迷雾中。

  寒石庄园的大门残破不堪。

  高高的绞刑架上,那个曾妄想着成为领土贵族的胖庄园主,正随着寒风像块腊肉般轻轻摇晃。

  下方,是那些领到了微薄口粮、却依旧满脸迷茫与战栗的幸存者。

  他们缩在渐渐熄灭的薪火余光里,看着那支恐怖的黑甲队伍再次消失在浓雾中。

  他们不知道明天该怎么活,更不知道这场波及整个北部的战火什么时候才能停歇。

  他们能做的就是呆呆的站立在那里,偶尔传出几声压抑的抽泣。

  但没人回头去可怜他们。

  这就是战争。

  亚修唯一能给予的仁慈,就是用最快的速度,将这场混乱彻底终结……
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