“带钱”落下,黑木假门那半只鸡血眼纹又眨了一下。

  马九乙拖着废鞋跟在后头,一脚一个黑水印。

  “你还真敢跟沈渡要钱?”

  “他欠得多。”

  “欠孩子命账,欠你爷爷声账,欠苗溪渡水账,你先收哪笔?”

  陈无量把铜片塞进油布袋,到了石阶口才回。

  “先收路费。”

  小布鞋追了半尺,鞋口红线拖着香灰。

  “我也去。”

  “你不能离山腹太远。”

  “我要回岸。”

  “回岸得有人认声,你现在出去,沈渡能拿你当引门线。”

  小布鞋停在水里,鞋尖朝着石阶。

  “那你会回来吗?”

  陈无量回头看它。

  “白米,姜片,盐肉,三样都欠着,我这人欠钱睡不着。”

  马九乙哼了一声。

  “你睡不着多半是心疼钱。”

  “总比你心疼鞋强。”

  石环下传来陈半仙的骂声,薄得发虚。

  “还不滚,等门请你们吃席?”

  陈无量扶着石阶,喉口半月扣烫了一下。

  “您老少说两句,沈渡记着声呢。”

  石环下静了片刻。

  “混小子,回去别只顾骂苗婆婆。”

  “那我跪着问?”

  “跪她,她受不起。”

  陈无量眼皮一落。

  “十年前她抱的鞋,到底是谁的?”

  “回岸处问。”

  “您这话说了等于没说。”

  “没收你钱,给半句就不错了。”

  马九乙扶着石壁回头。

  “老爷子,那柳字钱印呢?”

  “别碰。”

  “总得知道它压着什么。”

  “回去问柳瞎子。”

  “柳先生不在这儿。”

  “那就活到见他。”

  马九乙被噎住,只能抬脚往上爬。

  黑纹从他脚背绕到小腿,走一步,皮肉就抽一下。

  他忍了半道,还是骂了出来。

  “姓陈的,走慢点。”

  “脚不是你的?”

  “废话。”

  “那就自己走。”

  “我刚才替你钻门底。”

  “替账理。”

  马九乙咬了咬牙。

  “你这人跟柳先生有一拼。”

  “别拿我跟瞎子比,我眼睛还值钱。”

  山腹上方透出水雾,沉阴木根须缩回石缝。

  陈无量刚迈上最后一级石阶,怀里的沉阴木细须便抖了两下。

  马九乙停住。

  “第七气口出事了?”

  陈无量摸出细须,须尖朝苗溪渡方向绷着,末端沾着黑米浆。

  “胖子在顶。”

  “顶不住了?”

  “还没塌。”

  “你怎么知道?”

  “塌了就不会骂人了。”

  洞外水声翻上来,隔着万堡山的土骨头,闷闷撞进来。

  陈无量脸色发沉,脚下加快。

  马九乙一瘸一拐追着。

  “六折不行,五折。”

  “你再喊,我收你过路钱。”

  “你讲不讲理?”

  “我开铺子的,讲账。”

  两人从鞋庙后头钻出,外头天光发青。

  庙檐下旧鞋全朝苗溪渡转了鞋尖。

  竹姑留下的白米碗已经凉了,碗沿有几道牙印。

  马九乙瞧了一眼。

  “什么东西啃过?”

  陈无量蹲下,用铜棒拨开米团。

  米心发黑,里面藏着半粒黑米。

  “沈渡借饭试路。”

  “他知道我们出来了?”

  “他一直知道。”

  庙门外传来孩子喘声。

  候补十三男童扒着门框,半只脚踩在泥里,脸色发青。

  竹姑从后头追来,一把拉住他。

  “叫你别往山上跑!”

  男童盯着陈无量。

  “胖爷要沉了。”

  陈无量把铜棒往肩上一扛。

  “说清。”

  “第七桩下头有门声,胖爷胸口冒水,竹姑摆了白米姜汤,可黑米从碗底长出来。”

  马九乙骂了一声。

  “黑米长碗底,沈渡把饭规反接了。”

  竹姑看见陈无量,脸上撑着的硬气松了半分。

  “陈掌柜,红绳小鞋那盏还没彻底归,孩子娘认了针脚,河里又伸出一只手,要她喊名。”

  陈无量往山下走。

  “她喊了吗?”

  “没有,咬破了布。”

  “人呢?”

  “还跪在第七桩边。”

  马九乙拖着脚跟上。

  “先救胖子还是先归灯?”

  “一样。”

  “怎么一样?”

  “第七桩塌了,灯全回水里,灯不归,胖子白顶。”

  竹姑攥着短棍跟在旁边。

  “苗婆婆在黑轿里,不肯出来,她说你要问的,她不知道。”

  陈无量哑着嗓子笑了一声。

  “她还挺会省事。”

  竹姑脚步慢了一下。

  “她脚踝上的柳刻又亮了,像有东西在皮底下走。”

  马九乙脸色变了。

  “柳刻亮?”

  陈无量停在山道口,往苗溪渡看去。

  河面雾低,三十七口活棺露着棺沿,第七桩边挤满了人。

  袁大嘴趴在青石上,背上湿了一大片,听水盅半个陷进胸口,边缘往外渗水。

  无量堂那头的门槛灰线还在,线尾被一只缺后跟小鞋踩住,灰纹断断续续。

  陈无量把铜棒递给马九乙。

  “拿着。”

  马九乙接过,立刻警觉。

  “你又要干什么?”

  陈无量弯腰捡起庙门口那碗被啃过的白米饭。

  “给沈渡送回礼。”

  “这饭长黑米了。”

  “正好。”

  “你别乱吃。”

  陈无量斜了他一眼。

  “我看着像想死?”

  马九乙看了看他那张死人账房脸。

  “有时候挺像。”

  陈无量端着碗往第七桩走。

  碗底黑米一粒粒竖起,米尖全朝陈无量喉口。

  男童吓得后退。

  “它们在听你说话。”

  陈无量低头看碗。

  “听好了。”

  黑米齐齐往上一抬。

  “无量堂的饭,白米给活人,黑米喂棺材,谁把棺材饭端到活人桌上,谁自己钻锅里。”

  碗底裂开,黑水从碗缝漏下,沿着山道往苗溪渡爬。

  马九乙提着铜棒追上来。

  “你把它放回去?”

  “它从哪儿来,滚哪儿去。”

  “要是滚到胖子胸口呢?”

  “那就让胖子骂它。”

  第七桩边,袁大嘴脸还贴着青石,嘴先动了。

  “姓陈的,我都这样了,你还惦记让我干活?”

  陈无量走到他旁边。

  “活着?”

  袁大嘴翻了半个白眼。

  “死了,托梦跟你要饭钱。”

  “死了也先把第七气口顶完。”

  “你他娘有没有人味?”

  陈无量蹲下,伸手按住听水盅边缘。

  盅里水打着旋,水心浮着一只红绳小鞋,鞋跟被黑米浆咬住。

  孩子娘跪在不远处,嘴里塞着布,怀里抱着一块红绳旧布。

  陈无量问。

  “第十一盏?”

  袁大嘴吐出一口血沫。

  “归半截,那娘们咬布咬得牙都松了,沈渡还让水下小手扒她舌头。”

  孩子娘听见,眼泪往下砸,拼命摇头。

  陈无量看向她怀里的红绳。

  “认鞋。”

  女人点头。

  “认针脚。”

  “认绳。”

  “认绳。”

  “认鞋口的磨痕。”

  女人把红绳布摊开,手指挪到发毛的结口。

  “这里,鞋口磨过,孩子走路外撇,绳总断在这儿。”

  河心那只红绳小鞋亮了一下。

  水下小手又伸出来,指甲抠向女人嘴里的布。

  陈无量把破碗里的黑米水往第七桩下一泼。

  “沈渡,饭还你。”

  黑水碰到青石,钻出半张温和人脸。

  “陈掌柜,客气。”

  袁大嘴一看那脸,直接开骂。

  “客气你祖宗,拿饭害胖爷,缺德玩意儿!”

  听水盅里红绳小鞋借着这骂声一蹿,鞋跟挣开黑米浆,扑到白米团边。

  竹姑把姜片压上。

  “旧渡规矩,红绳认鞋,白米认岸。”

  孩子娘咬着布,从喉里挤出三个字。

  “认鞋,回。”

  红绳小鞋灯从河心滑到岸边,灯火亮起,第七桩下的水门退了半掌。

  袁大嘴胸口一松,人差点从青石上滑下去。

  陈无量按住听水盅。

  “十一盏。”

  马九乙看向河心。

  “还差两盏。”

  黑水里那半张沈渡的脸没有散,反而顺着青石往上爬了半寸。

  “陈掌柜,苗溪渡见面礼收到了。”

  陈无量拿铜棒点了点碗底碎片。

  “空手来的?”

  水面慢慢翻开。

  三十七口活棺后头,一顶黑轿从雾里挪出来。

  轿帘没掀,里面先伸出一只没有脚的腿,脚踝上柳刻发亮。

  苗婆婆的声音从轿里传出。

  “陈掌柜,你问吧。”

  陈无量盯着那道柳刻。

  “十年前,你抱的是谁的鞋?”

  轿帘里安静了一会儿。

  随后,苗婆婆笑了。

  “你问错了。”

  陈无量手里的铜棒往下一压。

  苗婆婆一字一顿道:“我抱的,不是一双鞋。”
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