这一次攻城持续了很久。
从黄昏到深夜，从深夜到黎明。
而在这绞肉机最边缘的缝隙里，大刀营负责的这片伤兵营，却亮起了点点橘黄色的火光。
那火光并不算明亮，但对于那些从死人堆里被拖回来的残躯来说，这却是这地狱里唯一的一丝暖色。
“水！开水还要多久？！”
“丙区三号棚，那个伤了肩膀的开始发烧了，赶紧把洗过的冷帕子递过去！”
“手脚都麻利点！前面又送人过来了，别挡着道！”
李先生的声音响了一夜，这位老秀才此刻挽着袖子，满脸都是被汗水打湿的灰尘，指挥得声嘶力竭
顾怀坐在土丘下的木凳上。
他面前的桌案上，已经堆了几寸高的木牌，每一个木牌，都代表着一个鲜活的生命，在过去这一夜里，如何变成了随时可能熄灭的烛火。
“王先生...”
二狗跑了过来，他那身衣裳此刻已经沾满了星星点点的暗红色血迹，但他似乎已经完全不在意了，只是喘着粗气说道：
“乙区...乙区快填满了。”
顾怀握着炭笔的手微微一顿。
他抬起头，越过营地的栅栏，看向南边那个被特意隔开的“等死区”。
在那里，那些人静静地躺在干草上，看着天色一点点变亮，然后在黑暗中，无声无息地熄灭。
这就是他定下的规则。
残酷，却必须执行。
“把名字记下来。”
顾怀的声音依然平静：“如果他们还有力气说话，问问他们的家乡在哪儿，家里还有谁...就算以后没办法通知到，也至少记在册子上。”
“给他们一碗温水。”
顾怀补充道：“就算没有药，也要让他们喝口热的再走。”
二狗点了点头，咬着牙转身又冲进了人群里。
顾怀撑着木拐，缓缓地站了起来。
他已经在这一张小小的桌案后坐了太久，战事稍歇，也该起来走走了。
既是为了监督那些规矩是否被执行，更是为了维持这支队伍，亦或者自己，那快要到极限的心理防线。
......
顾怀拄着木拐，慢慢地走在甲区的营帐间。
他的伤腿依然不能负重，所以只能走得很慢。
他的身后，秦昭按着横刀，沉默地跟着。
顾怀在一个年轻士卒的草席边停下了脚步。
这个士卒看起来只有十七八岁，脸上的稚气还没脱尽，但左肩膀却被滚石砸得血肉模糊，整条胳膊无力地垂在身侧，已经被厚厚的绷带缠住了。
他在发烧。
干裂的嘴唇不停地翕动着，眼眶深陷，呼吸急促。
负责照顾这片区域的，是二狗。
二狗此时正蹲在旁边，见顾怀过来，连忙想起身。
顾怀摆了摆手，示意他坐着。
他弯下腰，用那只算不得厚实、却极其干净的手，轻轻覆在了小士卒的额头上。
很烫。
“王先生...”二狗压低了嗓子，语气里满是唏嘘，“这娃子才十八，他家里的爹娘都饿死了，就剩他一个。他今天冲城的时候，是帮同乡挡了一石子才伤成这样的，他...他还能活吗？”
顾怀没有立刻回答。
他看着那小士卒那张写满了痛苦和迷茫的脸。
这个年纪的人，本应该有大好人生，有无限的未来。
却在这里，成了旗帜上的数字，护城河里的填料。
“去把兑了水的酒拿来。”
顾怀淡淡地开口。
二狗愣了一下，走了出去，不久后又拿着酒水回来。
顾怀拿出一块煮过的干净麻布，在酒水里浸透，然后动作轻柔地，一点一点地擦拭着小士卒那张滚烫的脸，以及他的颈项和手心。
这是最基础的物理降温。
或许是那股凉意让小士卒感到了一丝舒缓。
他那双涣散的眼睛，竟然慢慢地聚焦起来，落在了顾怀那张苍白却从容的脸上。
“先...先生...”
小士卒的声音细不可闻：“我是...不是要死了？”
顾怀停下了手里的动作。
他看着小士卒，眼神里没有怜悯，只有温和与坚定。
“还没死呢，想什么死？”
顾怀继续给他擦拭着：“伤口已经洗干净了，绷带也是煮过的。只要你今晚退了烧，明天我就能让你喝上一碗带肉丝的粥。”
“肉...”小士卒的嘴角费劲地勾了勾，眼底深处突然爆发出了一丝惊人的光亮，“带肉的...粥？”
“对，带肉的。”
顾怀笑了笑，帮他掖了掖有些潮湿的草席：
“所以，为了那碗肉粥，你也得争口气，别在这儿躺着等死。”
说完，顾怀转过头，看向二狗。
“每隔两个时辰，就给他擦一次，若是烧不退，就给他喂两口烧开的热水。明白了吗？”
二狗拼命点头。
顾怀拄着拐，继续朝前走去。
所过之处，原本躁动、充满戾气的营帐，竟然奇迹般地安静了下来。
伤兵们看着这个瘸腿的账房先生。
他们并不知道这个男人到底有什么大本事。
他们只看到，他会俯下身子帮一个濒死的人擦去脸上的泥垢。
他会耐心地听一个断了腿的老卒讲家里的老黄牛。
他会用那种不急不缓的语速，告诉他们，哪怕成了废人，只要活着，这天底下总还是有口饭吃的。
这种平等的、不带任何俯瞰姿态的交流。
在这个讲究尊卑、讲究“谁拳头大谁有道理”的乱世里，简直不可思议。
而大刀营的人们，在不知不觉中，也更认真了些。
原本那些因为干这种脏活累活而产生的怨气，在顾怀的一次次巡视中，消散了大半。
因为他们发现，连“王先生”这样的读书人，都能亲自下手去碰那些脓血。
那他们这些本就是烂泥里打滚的汉子，还有什么可抱怨的？
而且，毕竟是救人。
比起杀人，要让人心里踏实得多了。
......
顾怀用了大半个时辰才走完了甲区。
他在每一个伤重但清醒的兵卒面前都会停下，问问名字，问问家乡。
他发现，当这些被当成“消耗品”的士卒，被人叫出名字，被人问及家乡的时候，他们眼中那种麻木的死志，竟然会悄然消散，取而代之的，是一种极其微弱、却又真实存在的求生欲。
人之所以是人，是因为有根，有名。
而不是城墙下那一堆堆无名的尸骸。
巡视到乙区边缘的时候，天色已经彻底暗了下来。
乙区依然是死寂的。
这里没有丙区的希望，只有压抑到极致的各种哀嚎**。
哪怕顾怀已经极力改善了环境，但有些伤，在这个时代，依然是必死的。
顾怀站在简陋的栅栏外。
里面传来了一阵极其微弱的歌声。
那调子极其古怪，像是某种家乡的民谣，断断续续，却带着一种苍凉的安宁。
是一个老卒。
他的半张脸都被火烧焦了，看起来只剩下了一口气。
顾怀没有进去。
他只是站在那里，听着那歌声一点一点地低下去，直到彻底消失在夜风里。
然后，另一边，战鼓声再次响起。
顾怀站在原地，看着星空，听着那在夜里响起的喊杀声。
许久许久后，才轻轻地叹了一声。
......
襄阳城下。
骨骼碎裂的声音，血肉被挤压发出的闷响，混合着成千上万人濒死前的惨叫，汇聚成了一股足以撕裂苍穹的声浪。
虽然已经天明，但天空被浓烟彻底遮蔽了，看不见太阳，也看不见云彩。
“咚！咚！咚！”
上百面蒙着人皮的巨大战鼓，在赤眉军的阵营后方被赤着上身的力士疯狂地擂动着。
每一声鼓响，都像是敲击在人的心脏上，震得那些本就麻木的流民和士卒浑身发抖。
“冲！！！”
“先登者，赏百金！封百户！”
“后退者，斩！”
督战队挥舞着雪亮的大刀，砍翻了几个因为恐惧而停下脚步的流民，鲜血喷溅在后面人的脸上，激起了他们心底最原始的兽性。
没有退路。
退是死，进，或许还有活路。
于是。
那片黑压压的、仿佛没有尽头的人海，再次像汹涌的潮水一般，拍向了那座巍峨的襄阳城。
宽阔的护城河，早已经看不见水的颜色，里面塞满了折断的云梯、破碎的冲车，以及层层叠叠、密密麻麻的尸体。
后面的赤眉军，就是踩着这些同袍的尸体，甚至踩着还在水里哀嚎挣扎的活人，硬生生地蹚过了护城河。
城墙上。
大乾的官兵们也杀红了眼。
漫天的箭矢如同飞蝗般倾泻而下，每一次齐射，都能在城下的人海中割倒一大片，但很快，那个缺口就会被后面涌上来的人填满。
“倒！！”
城头的一名校尉嘶声力竭地怒吼。
几口烧得滚烫的大锅被掀翻。
金黄色的滚油，混合着散发着恶臭的金汁，顺着城墙倾泻而下。
“啊--！！！”
下面那些刚刚把云梯搭在城墙上、正像蚂蚁一样往上爬的赤眉士卒，瞬间被浇了个正着。
惨绝人寰的嚎叫声，甚至盖过了隆隆的战鼓。
皮肉在滚油和金汁的烫灼下瞬间翻卷、溃烂，散发出一种令人作呕的焦臭味。
无数个燃烧着的火人从云梯上跌落下来，砸在下面的人群中，引起了更大的混乱。
但即便如此。
依然有无数的云梯被架起。
依然有无数的人咬着刀，红着眼睛，踩着前面人的尸体往上爬。
滚木、礌石，像是雨点一样滚落。
砰！
一块几百斤重的巨石砸在一个赤眉士卒的头盔上，连人带头盔瞬间被砸成了一摊肉泥，而那块石头去势不减，又碾碎了下面好几个人的骨头。
最终，在离李四只有两丈的地方砸下。
李四也是这片黑色海洋中，微不足道的一只蚂蚁。
他只是一个被裹挟来的流民，因为长得还算壮实，被发了一把生锈的铁刀，编入了冲锋的先登营。
他不想打仗。
他只想回家种地。
可他的爹娘都饿死了，村子也烧了，他没有家了。
此时此刻，他正咬着那把铁刀，双手死死地抠着云梯的木档，拼命地往上爬。
后面的人在推着他，督战队的箭矢在盯着他。
他不敢往下看。
他也不敢停下。
他只能往上爬。
头顶上，不断有残缺的尸体和断裂的兵器掉落下来，擦着他的身体砸下去。
近了。
更近了。
李四甚至能看清城垛上那个官兵头盔上的纹路，能看清那个官兵因为恐惧而扭曲的脸。
只要爬上去，只要杀了那个人，自己就能活下来。
就能吃到白面馒头。
李四猛地一咬牙，单手攀住城垛，另一只手抽出嘴里的铁刀，发出一声野兽般的嘶吼，就要翻身而上。
就在他半个身子刚刚探出城墙的那一瞬间。
一杆长枪，随着一声呼喊，从侧面阴毒地刺了出来。
噗嗤。
没有遇到任何阻碍。
冰冷的枪尖轻而易举地刺穿了他身上那件单薄的破衣，扎进了他的右肋，然后从后背穿透而出。
李四的嘶吼声戛然而止。
他呆呆地低下头，看着那根穿透了自己身体的木杆，感受着体内某种东西正在随着滚烫的鲜血飞速流逝。
疼吗？
好像不疼。
只是觉得好冷，好累。
那个握着长枪的官兵猛地一脚踹在他的胸口，抽回了长枪。
李四松开了手，整个人仰面向后倒去。
风声在耳边呼啸。
天空在视线中急速旋转。
他看到了那灰蒙蒙的天空，看到了无数像他一样从半空中坠落的人影。
砰！
他重重地砸在了一具尸体上，骨骼发出令人牙酸的断裂声。
他没有死。
至少，那一刻他还没有死。
剧烈的疼痛排山倒海般涌来，他张大嘴巴，想要惨叫，却只能吐出大口大口夹杂着内脏碎片的黑血。
周围全是人。
无数只脚在他的身边踩踏，有的人直接踩在他的身上，踩断了他的手指，踩塌了他的胸膛。
没人看他一眼。
他就像是一滩烂泥，被遗弃在这片血肉磨坊的最底层。
“救...救救我...”
他努力地伸出血肉模糊的手，想要抓住点什么。
不知道过了多久。
一只粗糙的大手，突然抓住了他的脚踝。
然后，一股大力传来，他整个人像是一头死猪一样，被人在泥水和尸体堆里倒拖着，朝着后方拉去。
颠簸，摩擦。
伤口在尖锐的石头上拖曳，撕心裂肺的疼。
但李四却感到了莫大的庆幸。
他知道，这是收拢伤兵的队伍。
他活下来了。
至少，不用被成千上万的人踩成肉泥了。
拖拽的过程漫长又痛苦。
他听着耳边的厮杀声渐渐变弱，取而代之的，是一阵阵压抑的**和哀嚎。
终于，拖拽停止了。
他被像扔麻袋一样，扔在了一片稍微干燥些的泥地上。
李四费力地睁开眼睛。
视线有些模糊。
但他依然能看清，这里是一个巨大的营地。
空气中弥漫着和战场不同的、另一种更加令人作呕的味道--
浓烈的血腥气、屎尿的骚臭味，以及一种刺鼻的、类似烈酒又比烈酒更冲的味道。
这里是伤兵营。
“又来一个！”
拖他来的那个汉子擦了把汗，冲着里面大喊。
很快，两个穿着灰色短褐、胸口挂着木牌的汉子走了过来。
他们没有说话，只是动作麻利地剪开了李四肋下的衣服。
其中一个人看了一眼那个贯穿的伤口，又看了看李四口中不断涌出的血沫，眉头微微一皱。
“贯穿伤，伤了肺。”
那人转过头，对着身后喊道：“王先生！这里有个重伤的，您来看看分在哪区？”
......
拐杖拄在硬泥地上，发出一声轻响。
一道修长的身影，挡住了李四眼前的阳光。
李四努力地仰起头。
他看到了一张脸。
那是一张年轻的、清秀的脸，和这个充斥着死亡和恶臭的伤兵营，有些太过于格格不入。
只是，那张脸上沾着几点血迹，眼底布满了红血丝。
他穿着一件灰色的粗布短打，袖子高高挽起，露出的小臂上沾满了各种各样的血污。
他的手里，拿着一本已经有些翻卷的账册，和一根炭笔。
顾怀低下头，目光落在了李四的伤口上。
贯穿，大量出血，内脏受损，伴随气胸症状。
在这缺医少药的时代，在这样恶劣的卫生条件下。
没救了。
顾怀的脑海里，瞬间得出了结论。
“大人...救...救我...”
李四看着那双平静的眼睛，就像是抓住了最后一根救命稻草，染血的手指拼命地想要去抓顾怀的衣角。
顾怀没有躲。
任由那只血手在他的裤腿上留下一个刺眼的血印。
他甚至弯下腰，用那只空着的手，轻轻地覆在了李四的眼睛上。
“不疼了，很快就不疼了。”
顾怀的声音很轻，很温柔，就像是春风拂过水面。
但他说出的话，却冷酷得让人如坠冰窟。
“乙区。”
顾怀直起身子，拿起炭笔，在账册上划了一道。
“给他喂口水，抬过去吧。”
“是。”
两个灰衣汉子没有任何犹豫，熟练地架起李四，朝着营地最深处那片只用破布遮挡的区域走去。
那里，是乙区。
是等死的地方。
李四没有再挣扎，或许是因为力气耗尽了，也或许是因为顾怀那句温柔的“不疼了”起到了作用。
他就那样被拖走了，消失在那片绝望的哀嚎声中。
顾怀收回目光，看了一眼自己账册上那密密麻麻的名字和符号。
焦头烂额。
这是他此刻最真实的写照。
他并不是因为看到这些死亡而感到痛苦，他早就过了那个会为了陌生人的悲惨而悲天悯人的阶段。
他焦虑的，是这失控的数字。
太快了。
伤兵送来的速度，远远超过了他的预期。
襄阳城下的战况，比他预想的还要惨烈十倍。
那几十个负责洗涤绷带的妇孺，手已经泡烂了，可开水锅里的脏布依然堆积如山。
那些原本数量就不够、只能拼命省着用的酒和盐，几乎没可能再补充。
大刀营的几百个人，已经连轴转了几天几夜夜，每个人的眼睛都熬得通红，精神绷到了极限。
但依旧杯水车薪，因为就连这一片伤兵营，此刻也已经被填进来了至少五六千人。
“王先生！”
二狗端着一盆混着血水的烈酒跑了过来，声音里带着哭腔：
“酒不够了！丙区那边还有三十多个等着洗伤口的，刚才有个人疼疯了，咬掉了一个兄弟的耳朵，大家快压不住了！”
顾怀合上账册。
“不够就兑水！三分酒七分水！只要能冲洗表面，再缠绷带就行！”
他厉声喝道：“告诉丙区的人，谁敢再闹事，直接剥夺治疗资格，扔进乙区等死！”
二狗吓得一哆嗦，端着盆转身就跑。
顾怀站在原地，深深地吸了一口这充满恶臭的空气，差点又被呛得咳嗽起来。
他转过头，看向依然在惨烈厮杀的城池方向。
这场仗，如果继续这样打下去...
顾怀沉默地思索着。
按照现在的伤亡比例和赤眉军的攻城烈度。
最多再有三天。
大刀营掌控的这个伤兵营就会彻底爆满。
到时候，酒盐耗尽，绷带不够用，大量的轻伤员会因为无法得到及时处理而转为重伤，重伤员会成批成批地死去。
疫病，必然会爆发。
现在虽然已经入秋，但气温还是很高，一旦疫病出现并在这几十万人的连营中蔓延开来...那将是一场比眼下惨烈的攻城战还要恐怖百倍的灾难。
而这，还是他用尽了所有办法，才能勉强撑到今天。
其他几处没人管的伤兵营呢？
他简直不敢去想。
而且。
顾怀的眼神变得冷厉起来。
他仍然不确定，那位天公将军到底想做什么。
如果说，这真的是那个人押上一切的赌博。
那么这几十万的杂牌军、流民，包括大刀营这五百人，还有自己，注定都会成为他最后的赌注。
不破城，就玉石俱焚。
在那之前，自己还能抽身离开么？
顾怀握紧了手里的木拐，沉默地想。
......
第三天。
第五天。
一次攻城。
三次攻城。
双方彻底杀红了眼。
襄阳的城墙下，尸体已经堆得和城垛一样高了。
赤眉军的精锐悍卒，踩着那些发臭的尸堆，几次攻上了城墙，甚至一度夺下了南门的城楼。
但很快，城内的守军就像是疯了一样，不计伤亡地反扑。
守军甚至在夜里，组织了敢死队，缒城而下，借着夜色突袭了赤眉军的几处前沿营盘，烧毁了十几架刚刚打造好的攻城塔。
你来我往。
血流漂橹。
大刀营所在的伤兵营，躲在最外围的角落里，倒是幸运地避开了最直接的战火波及。
但那种战争带来的绝望压迫感，却一分不少地落在了每一个人的头上。
顾怀站在营地边缘，看着那些被源源不断运送过来的伤兵。
他发现了一个致命的问题。
伤兵的质量变了。
前几天，送来的大多是老弱流民，是炮灰。
但这两天，送来的，越来越多的是穿着皮甲、甚至是铁甲的赤眉精锐老营士卒。
这意味着，炮灰快耗光了，天公将军已经开始动用真正的底牌了。
而更可怕的是。
今天上午，顾怀亲眼看到，一群原本在伤兵营“甲区”休养的、仅仅只是受了轻伤、刚刚能下地走路的士卒。
被几个凶神恶煞的督战队成员，强行发了一把生锈的破刀，驱赶着走出了营地。
“你们干什么？！老子还有伤！”
“老子为天公将军流过血！老子不去！”
抗议声换来的，是督战队毫不留情的刀背。
“大帅有令！凡能喘气的，皆上阵拼杀！”
“退后一步者，杀无赦！”
顾怀看着那些被赶上战场的轻伤员，又看了一眼身后那些正在熬药的大刀营士卒。
大刀营的汉子们，一个个脸色煞白，握着木柴的手都在发抖。
到这一步了。
连受了伤的老兵都被拉上去了。
他们这群名义上是后勤、实际上毫无战斗力的杂牌军，虽然躲过了一时，但又能躲到什么时候？
轮到他们，只是时间问题。
也许是明天。
也许就是下一个时辰。
到了那时，所有人，都只能去那面暗红色的城墙下送死。
夜幕，随着收兵的鼓声再次降临。
这是一个难得的、没有攻城战的夜晚。
但所有人都知道，这不过是暂时的宁静。
仗打到了这个份儿上，任何一次攻城，都可能是决定襄阳归属，也是决定这几十万人命运的最后一战。
顾怀没有睡。
他拄着那根已经磨得有些光滑的木拐，站在营地的一处高坡上。
夜风吹拂着他那件单薄的短打，他仰起头，看了半宿被烟尘遮蔽得只剩下一轮暗红血月的夜空。
不能再抱有侥幸了，他想。
他转过身，拖着伤腿，一步一步地走向了营地中间那顶帐篷。
那是秦昭的营帐。
营帐里透着微弱的灯光。
顾怀没有通报，直接掀开门帘走了进去。
帐内。
秦昭也没有睡。
她正盘腿坐在地上，面前放着一块磨刀石。
她手里拿着那把陪伴了她多年的横刀，正在一下一下、机械而麻木地磨着。
她的动作有些僵硬，眼底是一片浓重的青黑，眉宇间满是掩饰不住的焦虑和绝望。
她同样意识到了什么。
伤兵营的作用已经在惨烈的战争中消失殆尽，护身符已经快要过期，可能明天，可能后天，当赤眉军和官兵任何一方显露出败相，那么大刀营上战场是注定的事情。
区别只在于是冲杀还是逃跑。
但就算是随军杀入城，整个大刀营，能活下来的人...又有几个呢？
听到脚步声，秦昭抬起头。
看到是顾怀，她没有惊讶，只是自嘲地笑了笑，手里的动作没有停。
“你来了。”
顾怀看着她。
看着这个被现实逼到绝路，已经心力交瘁的女人。
他轻声说：
“不能再这样下去了。”
从黄昏到深夜，从深夜到黎明。
而在这绞肉机最边缘的缝隙里，大刀营负责的这片伤兵营，却亮起了点点橘黄色的火光。
那火光并不算明亮，但对于那些从死人堆里被拖回来的残躯来说，这却是这地狱里唯一的一丝暖色。
“水！开水还要多久？！”
“丙区三号棚，那个伤了肩膀的开始发烧了，赶紧把洗过的冷帕子递过去！”
“手脚都麻利点！前面又送人过来了，别挡着道！”
李先生的声音响了一夜，这位老秀才此刻挽着袖子，满脸都是被汗水打湿的灰尘，指挥得声嘶力竭
顾怀坐在土丘下的木凳上。
他面前的桌案上，已经堆了几寸高的木牌，每一个木牌，都代表着一个鲜活的生命，在过去这一夜里，如何变成了随时可能熄灭的烛火。
“王先生...”
二狗跑了过来，他那身衣裳此刻已经沾满了星星点点的暗红色血迹，但他似乎已经完全不在意了，只是喘着粗气说道：
“乙区...乙区快填满了。”
顾怀握着炭笔的手微微一顿。
他抬起头，越过营地的栅栏，看向南边那个被特意隔开的“等死区”。
在那里，那些人静静地躺在干草上，看着天色一点点变亮，然后在黑暗中，无声无息地熄灭。
这就是他定下的规则。
残酷，却必须执行。
“把名字记下来。”
顾怀的声音依然平静：“如果他们还有力气说话，问问他们的家乡在哪儿，家里还有谁...就算以后没办法通知到，也至少记在册子上。”
“给他们一碗温水。”
顾怀补充道：“就算没有药，也要让他们喝口热的再走。”
二狗点了点头，咬着牙转身又冲进了人群里。
顾怀撑着木拐，缓缓地站了起来。
他已经在这一张小小的桌案后坐了太久，战事稍歇，也该起来走走了。
既是为了监督那些规矩是否被执行，更是为了维持这支队伍，亦或者自己，那快要到极限的心理防线。
......
顾怀拄着木拐，慢慢地走在甲区的营帐间。
他的伤腿依然不能负重，所以只能走得很慢。
他的身后，秦昭按着横刀，沉默地跟着。
顾怀在一个年轻士卒的草席边停下了脚步。
这个士卒看起来只有十七八岁，脸上的稚气还没脱尽，但左肩膀却被滚石砸得血肉模糊，整条胳膊无力地垂在身侧，已经被厚厚的绷带缠住了。
他在发烧。
干裂的嘴唇不停地翕动着，眼眶深陷，呼吸急促。
负责照顾这片区域的，是二狗。
二狗此时正蹲在旁边，见顾怀过来，连忙想起身。
顾怀摆了摆手，示意他坐着。
他弯下腰，用那只算不得厚实、却极其干净的手，轻轻覆在了小士卒的额头上。
很烫。
“王先生...”二狗压低了嗓子，语气里满是唏嘘，“这娃子才十八，他家里的爹娘都饿死了，就剩他一个。他今天冲城的时候，是帮同乡挡了一石子才伤成这样的，他...他还能活吗？”
顾怀没有立刻回答。
他看着那小士卒那张写满了痛苦和迷茫的脸。
这个年纪的人，本应该有大好人生，有无限的未来。
却在这里，成了旗帜上的数字，护城河里的填料。
“去把兑了水的酒拿来。”
顾怀淡淡地开口。
二狗愣了一下，走了出去，不久后又拿着酒水回来。
顾怀拿出一块煮过的干净麻布，在酒水里浸透，然后动作轻柔地，一点一点地擦拭着小士卒那张滚烫的脸，以及他的颈项和手心。
这是最基础的物理降温。
或许是那股凉意让小士卒感到了一丝舒缓。
他那双涣散的眼睛，竟然慢慢地聚焦起来，落在了顾怀那张苍白却从容的脸上。
“先...先生...”
小士卒的声音细不可闻：“我是...不是要死了？”
顾怀停下了手里的动作。
他看着小士卒，眼神里没有怜悯，只有温和与坚定。
“还没死呢，想什么死？”
顾怀继续给他擦拭着：“伤口已经洗干净了，绷带也是煮过的。只要你今晚退了烧，明天我就能让你喝上一碗带肉丝的粥。”
“肉...”小士卒的嘴角费劲地勾了勾，眼底深处突然爆发出了一丝惊人的光亮，“带肉的...粥？”
“对，带肉的。”
顾怀笑了笑，帮他掖了掖有些潮湿的草席：
“所以，为了那碗肉粥，你也得争口气，别在这儿躺着等死。”
说完，顾怀转过头，看向二狗。
“每隔两个时辰，就给他擦一次，若是烧不退，就给他喂两口烧开的热水。明白了吗？”
二狗拼命点头。
顾怀拄着拐，继续朝前走去。
所过之处，原本躁动、充满戾气的营帐，竟然奇迹般地安静了下来。
伤兵们看着这个瘸腿的账房先生。
他们并不知道这个男人到底有什么大本事。
他们只看到，他会俯下身子帮一个濒死的人擦去脸上的泥垢。
他会耐心地听一个断了腿的老卒讲家里的老黄牛。
他会用那种不急不缓的语速，告诉他们，哪怕成了废人，只要活着，这天底下总还是有口饭吃的。
这种平等的、不带任何俯瞰姿态的交流。
在这个讲究尊卑、讲究“谁拳头大谁有道理”的乱世里，简直不可思议。
而大刀营的人们，在不知不觉中，也更认真了些。
原本那些因为干这种脏活累活而产生的怨气，在顾怀的一次次巡视中，消散了大半。
因为他们发现，连“王先生”这样的读书人，都能亲自下手去碰那些脓血。
那他们这些本就是烂泥里打滚的汉子，还有什么可抱怨的？
而且，毕竟是救人。
比起杀人，要让人心里踏实得多了。
......
顾怀用了大半个时辰才走完了甲区。
他在每一个伤重但清醒的兵卒面前都会停下，问问名字，问问家乡。
他发现，当这些被当成“消耗品”的士卒，被人叫出名字，被人问及家乡的时候，他们眼中那种麻木的死志，竟然会悄然消散，取而代之的，是一种极其微弱、却又真实存在的求生欲。
人之所以是人，是因为有根，有名。
而不是城墙下那一堆堆无名的尸骸。
巡视到乙区边缘的时候，天色已经彻底暗了下来。
乙区依然是死寂的。
这里没有丙区的希望，只有压抑到极致的各种哀嚎**。
哪怕顾怀已经极力改善了环境，但有些伤，在这个时代，依然是必死的。
顾怀站在简陋的栅栏外。
里面传来了一阵极其微弱的歌声。
那调子极其古怪，像是某种家乡的民谣，断断续续，却带着一种苍凉的安宁。
是一个老卒。
他的半张脸都被火烧焦了，看起来只剩下了一口气。
顾怀没有进去。
他只是站在那里，听着那歌声一点一点地低下去，直到彻底消失在夜风里。
然后，另一边，战鼓声再次响起。
顾怀站在原地，看着星空，听着那在夜里响起的喊杀声。
许久许久后，才轻轻地叹了一声。
......
襄阳城下。
骨骼碎裂的声音，血肉被挤压发出的闷响，混合着成千上万人濒死前的惨叫，汇聚成了一股足以撕裂苍穹的声浪。
虽然已经天明，但天空被浓烟彻底遮蔽了，看不见太阳，也看不见云彩。
“咚！咚！咚！”
上百面蒙着人皮的巨大战鼓，在赤眉军的阵营后方被赤着上身的力士疯狂地擂动着。
每一声鼓响，都像是敲击在人的心脏上，震得那些本就麻木的流民和士卒浑身发抖。
“冲！！！”
“先登者，赏百金！封百户！”
“后退者，斩！”
督战队挥舞着雪亮的大刀，砍翻了几个因为恐惧而停下脚步的流民，鲜血喷溅在后面人的脸上，激起了他们心底最原始的兽性。
没有退路。
退是死，进，或许还有活路。
于是。
那片黑压压的、仿佛没有尽头的人海，再次像汹涌的潮水一般，拍向了那座巍峨的襄阳城。
宽阔的护城河，早已经看不见水的颜色，里面塞满了折断的云梯、破碎的冲车，以及层层叠叠、密密麻麻的尸体。
后面的赤眉军，就是踩着这些同袍的尸体，甚至踩着还在水里哀嚎挣扎的活人，硬生生地蹚过了护城河。
城墙上。
大乾的官兵们也杀红了眼。
漫天的箭矢如同飞蝗般倾泻而下，每一次齐射，都能在城下的人海中割倒一大片，但很快，那个缺口就会被后面涌上来的人填满。
“倒！！”
城头的一名校尉嘶声力竭地怒吼。
几口烧得滚烫的大锅被掀翻。
金黄色的滚油，混合着散发着恶臭的金汁，顺着城墙倾泻而下。
“啊--！！！”
下面那些刚刚把云梯搭在城墙上、正像蚂蚁一样往上爬的赤眉士卒，瞬间被浇了个正着。
惨绝人寰的嚎叫声，甚至盖过了隆隆的战鼓。
皮肉在滚油和金汁的烫灼下瞬间翻卷、溃烂，散发出一种令人作呕的焦臭味。
无数个燃烧着的火人从云梯上跌落下来，砸在下面的人群中，引起了更大的混乱。
但即便如此。
依然有无数的云梯被架起。
依然有无数的人咬着刀，红着眼睛，踩着前面人的尸体往上爬。
滚木、礌石，像是雨点一样滚落。
砰！
一块几百斤重的巨石砸在一个赤眉士卒的头盔上，连人带头盔瞬间被砸成了一摊肉泥，而那块石头去势不减，又碾碎了下面好几个人的骨头。
最终，在离李四只有两丈的地方砸下。
李四也是这片黑色海洋中，微不足道的一只蚂蚁。
他只是一个被裹挟来的流民，因为长得还算壮实，被发了一把生锈的铁刀，编入了冲锋的先登营。
他不想打仗。
他只想回家种地。
可他的爹娘都饿死了，村子也烧了，他没有家了。
此时此刻，他正咬着那把铁刀，双手死死地抠着云梯的木档，拼命地往上爬。
后面的人在推着他，督战队的箭矢在盯着他。
他不敢往下看。
他也不敢停下。
他只能往上爬。
头顶上，不断有残缺的尸体和断裂的兵器掉落下来，擦着他的身体砸下去。
近了。
更近了。
李四甚至能看清城垛上那个官兵头盔上的纹路，能看清那个官兵因为恐惧而扭曲的脸。
只要爬上去，只要杀了那个人，自己就能活下来。
就能吃到白面馒头。
李四猛地一咬牙，单手攀住城垛，另一只手抽出嘴里的铁刀，发出一声野兽般的嘶吼，就要翻身而上。
就在他半个身子刚刚探出城墙的那一瞬间。
一杆长枪，随着一声呼喊，从侧面阴毒地刺了出来。
噗嗤。
没有遇到任何阻碍。
冰冷的枪尖轻而易举地刺穿了他身上那件单薄的破衣，扎进了他的右肋，然后从后背穿透而出。
李四的嘶吼声戛然而止。
他呆呆地低下头，看着那根穿透了自己身体的木杆，感受着体内某种东西正在随着滚烫的鲜血飞速流逝。
疼吗？
好像不疼。
只是觉得好冷，好累。
那个握着长枪的官兵猛地一脚踹在他的胸口，抽回了长枪。
李四松开了手，整个人仰面向后倒去。
风声在耳边呼啸。
天空在视线中急速旋转。
他看到了那灰蒙蒙的天空，看到了无数像他一样从半空中坠落的人影。
砰！
他重重地砸在了一具尸体上，骨骼发出令人牙酸的断裂声。
他没有死。
至少，那一刻他还没有死。
剧烈的疼痛排山倒海般涌来，他张大嘴巴，想要惨叫，却只能吐出大口大口夹杂着内脏碎片的黑血。
周围全是人。
无数只脚在他的身边踩踏，有的人直接踩在他的身上，踩断了他的手指，踩塌了他的胸膛。
没人看他一眼。
他就像是一滩烂泥，被遗弃在这片血肉磨坊的最底层。
“救...救救我...”
他努力地伸出血肉模糊的手，想要抓住点什么。
不知道过了多久。
一只粗糙的大手，突然抓住了他的脚踝。
然后，一股大力传来，他整个人像是一头死猪一样，被人在泥水和尸体堆里倒拖着，朝着后方拉去。
颠簸，摩擦。
伤口在尖锐的石头上拖曳，撕心裂肺的疼。
但李四却感到了莫大的庆幸。
他知道，这是收拢伤兵的队伍。
他活下来了。
至少，不用被成千上万的人踩成肉泥了。
拖拽的过程漫长又痛苦。
他听着耳边的厮杀声渐渐变弱，取而代之的，是一阵阵压抑的**和哀嚎。
终于，拖拽停止了。
他被像扔麻袋一样，扔在了一片稍微干燥些的泥地上。
李四费力地睁开眼睛。
视线有些模糊。
但他依然能看清，这里是一个巨大的营地。
空气中弥漫着和战场不同的、另一种更加令人作呕的味道--
浓烈的血腥气、屎尿的骚臭味，以及一种刺鼻的、类似烈酒又比烈酒更冲的味道。
这里是伤兵营。
“又来一个！”
拖他来的那个汉子擦了把汗，冲着里面大喊。
很快，两个穿着灰色短褐、胸口挂着木牌的汉子走了过来。
他们没有说话，只是动作麻利地剪开了李四肋下的衣服。
其中一个人看了一眼那个贯穿的伤口，又看了看李四口中不断涌出的血沫，眉头微微一皱。
“贯穿伤，伤了肺。”
那人转过头，对着身后喊道：“王先生！这里有个重伤的，您来看看分在哪区？”
......
拐杖拄在硬泥地上，发出一声轻响。
一道修长的身影，挡住了李四眼前的阳光。
李四努力地仰起头。
他看到了一张脸。
那是一张年轻的、清秀的脸，和这个充斥着死亡和恶臭的伤兵营，有些太过于格格不入。
只是，那张脸上沾着几点血迹，眼底布满了红血丝。
他穿着一件灰色的粗布短打，袖子高高挽起，露出的小臂上沾满了各种各样的血污。
他的手里，拿着一本已经有些翻卷的账册，和一根炭笔。
顾怀低下头，目光落在了李四的伤口上。
贯穿，大量出血，内脏受损，伴随气胸症状。
在这缺医少药的时代，在这样恶劣的卫生条件下。
没救了。
顾怀的脑海里，瞬间得出了结论。
“大人...救...救我...”
李四看着那双平静的眼睛，就像是抓住了最后一根救命稻草，染血的手指拼命地想要去抓顾怀的衣角。
顾怀没有躲。
任由那只血手在他的裤腿上留下一个刺眼的血印。
他甚至弯下腰，用那只空着的手，轻轻地覆在了李四的眼睛上。
“不疼了，很快就不疼了。”
顾怀的声音很轻，很温柔，就像是春风拂过水面。
但他说出的话，却冷酷得让人如坠冰窟。
“乙区。”
顾怀直起身子，拿起炭笔，在账册上划了一道。
“给他喂口水，抬过去吧。”
“是。”
两个灰衣汉子没有任何犹豫，熟练地架起李四，朝着营地最深处那片只用破布遮挡的区域走去。
那里，是乙区。
是等死的地方。
李四没有再挣扎，或许是因为力气耗尽了，也或许是因为顾怀那句温柔的“不疼了”起到了作用。
他就那样被拖走了，消失在那片绝望的哀嚎声中。
顾怀收回目光，看了一眼自己账册上那密密麻麻的名字和符号。
焦头烂额。
这是他此刻最真实的写照。
他并不是因为看到这些死亡而感到痛苦，他早就过了那个会为了陌生人的悲惨而悲天悯人的阶段。
他焦虑的，是这失控的数字。
太快了。
伤兵送来的速度，远远超过了他的预期。
襄阳城下的战况，比他预想的还要惨烈十倍。
那几十个负责洗涤绷带的妇孺，手已经泡烂了，可开水锅里的脏布依然堆积如山。
那些原本数量就不够、只能拼命省着用的酒和盐，几乎没可能再补充。
大刀营的几百个人，已经连轴转了几天几夜夜，每个人的眼睛都熬得通红，精神绷到了极限。
但依旧杯水车薪，因为就连这一片伤兵营，此刻也已经被填进来了至少五六千人。
“王先生！”
二狗端着一盆混着血水的烈酒跑了过来，声音里带着哭腔：
“酒不够了！丙区那边还有三十多个等着洗伤口的，刚才有个人疼疯了，咬掉了一个兄弟的耳朵，大家快压不住了！”
顾怀合上账册。
“不够就兑水！三分酒七分水！只要能冲洗表面，再缠绷带就行！”
他厉声喝道：“告诉丙区的人，谁敢再闹事，直接剥夺治疗资格，扔进乙区等死！”
二狗吓得一哆嗦，端着盆转身就跑。
顾怀站在原地，深深地吸了一口这充满恶臭的空气，差点又被呛得咳嗽起来。
他转过头，看向依然在惨烈厮杀的城池方向。
这场仗，如果继续这样打下去...
顾怀沉默地思索着。
按照现在的伤亡比例和赤眉军的攻城烈度。
最多再有三天。
大刀营掌控的这个伤兵营就会彻底爆满。
到时候，酒盐耗尽，绷带不够用，大量的轻伤员会因为无法得到及时处理而转为重伤，重伤员会成批成批地死去。
疫病，必然会爆发。
现在虽然已经入秋，但气温还是很高，一旦疫病出现并在这几十万人的连营中蔓延开来...那将是一场比眼下惨烈的攻城战还要恐怖百倍的灾难。
而这，还是他用尽了所有办法，才能勉强撑到今天。
其他几处没人管的伤兵营呢？
他简直不敢去想。
而且。
顾怀的眼神变得冷厉起来。
他仍然不确定，那位天公将军到底想做什么。
如果说，这真的是那个人押上一切的赌博。
那么这几十万的杂牌军、流民，包括大刀营这五百人，还有自己，注定都会成为他最后的赌注。
不破城，就玉石俱焚。
在那之前，自己还能抽身离开么？
顾怀握紧了手里的木拐，沉默地想。
......
第三天。
第五天。
一次攻城。
三次攻城。
双方彻底杀红了眼。
襄阳的城墙下，尸体已经堆得和城垛一样高了。
赤眉军的精锐悍卒，踩着那些发臭的尸堆，几次攻上了城墙，甚至一度夺下了南门的城楼。
但很快，城内的守军就像是疯了一样，不计伤亡地反扑。
守军甚至在夜里，组织了敢死队，缒城而下，借着夜色突袭了赤眉军的几处前沿营盘，烧毁了十几架刚刚打造好的攻城塔。
你来我往。
血流漂橹。
大刀营所在的伤兵营，躲在最外围的角落里，倒是幸运地避开了最直接的战火波及。
但那种战争带来的绝望压迫感，却一分不少地落在了每一个人的头上。
顾怀站在营地边缘，看着那些被源源不断运送过来的伤兵。
他发现了一个致命的问题。
伤兵的质量变了。
前几天，送来的大多是老弱流民，是炮灰。
但这两天，送来的，越来越多的是穿着皮甲、甚至是铁甲的赤眉精锐老营士卒。
这意味着，炮灰快耗光了，天公将军已经开始动用真正的底牌了。
而更可怕的是。
今天上午，顾怀亲眼看到，一群原本在伤兵营“甲区”休养的、仅仅只是受了轻伤、刚刚能下地走路的士卒。
被几个凶神恶煞的督战队成员，强行发了一把生锈的破刀，驱赶着走出了营地。
“你们干什么？！老子还有伤！”
“老子为天公将军流过血！老子不去！”
抗议声换来的，是督战队毫不留情的刀背。
“大帅有令！凡能喘气的，皆上阵拼杀！”
“退后一步者，杀无赦！”
顾怀看着那些被赶上战场的轻伤员，又看了一眼身后那些正在熬药的大刀营士卒。
大刀营的汉子们，一个个脸色煞白，握着木柴的手都在发抖。
到这一步了。
连受了伤的老兵都被拉上去了。
他们这群名义上是后勤、实际上毫无战斗力的杂牌军，虽然躲过了一时，但又能躲到什么时候？
轮到他们，只是时间问题。
也许是明天。
也许就是下一个时辰。
到了那时，所有人，都只能去那面暗红色的城墙下送死。
夜幕，随着收兵的鼓声再次降临。
这是一个难得的、没有攻城战的夜晚。
但所有人都知道，这不过是暂时的宁静。
仗打到了这个份儿上，任何一次攻城，都可能是决定襄阳归属，也是决定这几十万人命运的最后一战。
顾怀没有睡。
他拄着那根已经磨得有些光滑的木拐，站在营地的一处高坡上。
夜风吹拂着他那件单薄的短打，他仰起头，看了半宿被烟尘遮蔽得只剩下一轮暗红血月的夜空。
不能再抱有侥幸了，他想。
他转过身，拖着伤腿，一步一步地走向了营地中间那顶帐篷。
那是秦昭的营帐。
营帐里透着微弱的灯光。
顾怀没有通报，直接掀开门帘走了进去。
帐内。
秦昭也没有睡。
她正盘腿坐在地上，面前放着一块磨刀石。
她手里拿着那把陪伴了她多年的横刀，正在一下一下、机械而麻木地磨着。
她的动作有些僵硬，眼底是一片浓重的青黑，眉宇间满是掩饰不住的焦虑和绝望。
她同样意识到了什么。
伤兵营的作用已经在惨烈的战争中消失殆尽，护身符已经快要过期，可能明天，可能后天，当赤眉军和官兵任何一方显露出败相，那么大刀营上战场是注定的事情。
区别只在于是冲杀还是逃跑。
但就算是随军杀入城，整个大刀营，能活下来的人...又有几个呢？
听到脚步声，秦昭抬起头。
看到是顾怀，她没有惊讶，只是自嘲地笑了笑，手里的动作没有停。
“你来了。”
顾怀看着她。
看着这个被现实逼到绝路，已经心力交瘁的女人。
他轻声说：
“不能再这样下去了。”