“抢啊！”
几十上百个衣衫褴褛、面黄肌瘦，手里拿着削尖的木棍、生锈的柴刀，甚至只是举着石块的流寇，像是一群饿疯了的野狗，从树林的阴影里疯狂地扑了出来。
他们的眼睛是通红的，死死盯着车队里那些装满货物的马车，还有那些穿着光鲜的商贾，嘴里发出无意义的狂嚎。
“啊！”
王掌柜吓得惨叫一声，连滚带爬地钻进了马车车底，死死捂住脑袋，浑身抖得像筛糠一样。
其他商贾伙计也是乱作一团，有的惊恐尖叫，有的四处乱窜想要找地方躲藏。
然而。
被他们雇佣来的那两百名龙门镖师，面对这突如其来的袭击，却连阵型都没有乱一丝一毫。
“稳住！”
阵型最前方的一名镖头厉声暴喝。
没有慌乱的奔逃，没有盲目的反击。
外围的一百多名镖师同时跨出半步，手中的圆盾“砰”的一声狠狠砸在地面上，另一只手紧紧握住刀柄。
那是一道由钢铁和肌肉筑成的防线。
那些饿疯了的流寇，根本不懂什么叫阵型，什么叫战法。
他们只是凭借着一股疯劲，直直地撞了上来。
“拔刀！”
“锵--！”
整齐划一的声响，在官道上回荡。
面对冲到近前的流寇，镖师们没有丝毫怜悯。
圆盾微倾，卸去冲撞的力道，紧接着，那百余把由庄子统一打造的制式横刀，以一种刁钻的角度，从盾牌的缝隙间毒蛇般刺出！
“噗！噗！噗！”
利刃划开血肉的声音密集响起。
冲在最前面的十几个流寇，甚至连镖师的衣角都没碰到，就被瞬间砍翻在地，他们眼中的疯狂瞬间被茫然和恐惧取代，凄厉的惨叫声还未完全出口，就被大口涌出的鲜血堵在了喉咙里。
“进！”
仍骑在马上的秦昭再次冷冷下令。
黑色的防线整齐地向前推进了一步。
拔刀，挥砍。
鲜血飞溅，残肢断臂伴随着惨嚎声在官道上翻滚。
这是一场毫无悬念的屠杀。
认真说起来，这些如今的镖师，当初的山贼，其实也并不算太差劲...好歹在山林里讨了那么多年的生活，本事都是有的，只是个人勇武的作用在成批制的大军中通常会被无限压低，再加上当初下山时带了太多老弱病残，这才让他们在襄阳外沦落成那番模样。
可如今，脱离赤眉做了镖师，重新回到拿着一把刀讨生活的日子，再加上被丢进江陵城防营，用鞭子和军法死死揉捏了半个多月。
他们现在的素质，根本不是这些连饭都吃不饱的流寇能相提并论的。
短短半柱香的时间。
留下了三十多具尸体后，剩下的流寇终于崩溃了。
他们哭喊着，丢下手里那可笑的武器，连滚带爬地重新钻回了密林深处。
官道上，重新恢复了平静。
只有浓烈的血腥味，在冷风中弥漫。
“秦总镖头真是神武！龙门镖局也太威武了！”
从车底爬出来的王掌柜，看着一地尸体，再看看毫发无损的车队，激动得满脸涨红，大声拍着马屁。
其他商贾也是纷纷长出了一口气，擦着冷汗，只觉得这保镖的银子花得实在太值了。
“清理路面，准备继续上路！”
几个镖头开始指挥手下将尸体拖到路边，然而。
骑在马上的秦昭，却并没有收刀入鞘。
她死死盯着那些流寇逃窜的方向，又低头看了一眼地上那些瘦骨嶙峋的尸体。
没有放松，反而，她的脸色变得前所未有的难看起来。
不太对劲。
秦昭自己就是当山贼出身的，她比任何人都了解那些绿林道上、以及活不下去的流寇的心理。
流寇抢劫，是为了求财，求活命。
他们最喜欢挑那些软柿子捏，比如落单的行人，或者只有几个老弱病残护卫的小商队。
可是今天这支商队是什么规模？
整整两百名骑马带刀、队列森严的壮汉！
隔着老远就能看出这绝不是好惹的主。
那群手里拿着木棍和石块的饥民，难道全都是瞎子吗？难道全都活腻了吗？
一伙连山贼都不如的流寇，怎么会有胆子，主动来袭击这样一支武装到牙齿的商队？！
除非...
秦昭的瞳孔微微收缩。
除非，他们根本不是为了抢劫。
而是诱饵。
是为了试探这支商队的虚实，试探这商队里有没有什么问题，试探这到底是不是一支出城剿匪的官军伪装的，或者设下的饵！
“收缩阵型！全部结圆阵！”
秦昭勒马轻喝，把正在清理尸体的镖师和刚刚松了一口气的商贾们都吓了一跳。
但纪律的惯性让他们没有发问，外围反应过来的镖师立刻拉着同伴退回，重新将马车死死围拢，圆盾重新举了起来，长刀出鞘，刚刚还庆幸不已的王掌柜立马又钻回了车底。
果然。
秦昭的命令才刚刚下达。
“呜--！”
一声低沉凄厉的号角声，突然在密林的深处吹响。
紧接着。
地面的震动声传来。
密林的阴影中。
一群穿着破烂赤眉军服、甚至有些身上还挂着残破铁甲的汉子，沉默着，缓缓走了出来。
大约有三百人。
他们手里拿着的，不再是木棍和柴刀。
而是沾满暗红色血迹的军中长枪、大戟，以及制式的环首刀！
溃兵！
在这个世道，流寇不可怕，最可怕的，就是这些被打散后流窜到荒野上的溃兵！
他们杀过人，见过血，懂战阵，而且因为走投无路，比任何人都残忍暴虐！
“没有伏兵，没有硬弓，只是一群懂点战阵厮杀的镖师。”
溃兵的首领舔了舔干裂的嘴唇，目光贪婪地看着那些装满货物的马车。
“弟兄们。”
他缓缓举起了手中的长刀。
“宰了他们！这趟活干完，咱们兄弟就绕过江陵，去荆南吃香的喝辣的！”
“杀！”
三百溃兵发出怒吼，排着疏散的战阵，狠狠地撞向了镖局的圆阵！
这一次的声势，与之前那些被裹挟的流寇截然不同。
“当！”
兵刃交接的响声在官道上回荡。
沉重的大戟狠狠砸在圆盾上，直接将木质包铁的盾牌砸得木屑横飞！
长枪一同刺出，瞬间就有几名镖师惨叫着倒在了血泊中。
战况，在接触的一瞬间就变得比刚才惨烈数倍，面对流寇游刃有余的黑衣镖师们，不得不后退卸力，这也导致结起的圆阵变得混乱起来。
“顶住！不许退！”
秦昭已经翻身下马，她双手握刀，站在阵型的最前方，一刀劈开刺向面门的长枪，反手将那名溃兵的脖子切开。
鲜血喷了她一脸，但她连眼睛都没有眨一下。
不行...虽然镖师们比起当初已经脱胎换骨，但人数不如敌方，身后还有马车需要护卫，束手束脚之下，难免太过力不从心。
防线在被不断压缩。
伤亡在不断增加。
听着耳边不断传来的惨叫，看着那些满脸狰狞的溃兵步步紧逼。
缩在马车下的王掌柜面如死灰。
完了，自己赌得太狠了！这条路还没修完，襄阳被打散的溃兵还在流窜，自己押上全部身家带来的货物，还有性命，这一次怕是都要不保了！
秦昭死死咬着牙，她的武功虽然不错，但毕竟是女子身，再加上顶在最前面，此时虎口已经被微微震裂，鲜血顺着刀柄流下。
她不怕死。
可她不甘心。
不甘心身后的那些弟兄们才刚刚看到生活的曙光，就要死在这里；不甘心龙门镖局打响招牌的第一趟大镖就这么折戟沉沙，不甘心...辜负了那位白衣公子的期盼。
若是连这点事都办不好，自己怎么对得起他？
防线即将崩溃。
溃兵首领的脸上已经露出了残忍的狞笑。
然而。
就在局势千钧一发，甚至秦昭都已经咬牙准备下令，让镖师们护着商贾弃车逃命的瞬间！
一阵整齐、沉重、宛如雷鸣般的马蹄声，突然从车队后方的官道上狂奔而来！
所有人都在厮杀中下意识地循声望去。
然后，他们看到了一面在秋风中猎猎作响的黑色大旗。
大旗之下。
百余骑兵，正顺着官道，快速突进！而在骑兵身后，是黑压压一片推进的步卒！
那是...身后那座坞堡的驻军！
沿着那些新修的道路，他们驰援的速度快得不可思议！
“杀贼！”
领头军官的声音在风中炸响，骑兵举起马刀，士卒横举长枪，最后方的弓箭手拈弓搭箭，密集精准的军用强弓箭雨，越过镖局车队的头顶，狠狠地倾泻在了那些溃兵之中！
惨叫声连成一片。
溃兵首领的狞笑僵在了脸上，他看着那些从大道上如神兵天降般的官兵，眼中露出了绝望的恐惧。
又来了...你妈的，为什么这种荒郊野外到处都有官兵驻扎？当初那种走到哪儿抢到哪儿的好日子到底去哪儿了？
“跑啊！”
不需要多余的废话。
面对这种成建制、装备精良的正规军，而且还是以逸待劳的突袭，这些在之前便吃过亏的溃兵，瞬间失去了所有的斗志，丢下兵器，哭爹喊娘地朝着密林深处逃窜。
局势，在短短几十个呼吸间，彻底逆转。
当最后一名溃兵被骑兵用长枪挑穿胸膛，战斗彻底结束。
官道上，除了尸体，就是粗重的喘息声。
秦昭拄着横刀，大口大口地喘着气，看着那名策马走来的坞堡驻军军官。
“多谢救命之恩。”
那军官看了她一眼，又看了一眼那些虽然死伤惨重，但依然死死护在马车周围没有溃散的镖师，微微点了点头。
“不错，有点胆色，没给江陵丢人。”
军官调转马头。
“谢就不必了，上头有令，咱们得任务就是杀尽这条路上的贼人，只要是走这条线的商队，没出界限，那就是我们要护的人。”
“我们只是在巡查防区。”
军官挥了挥手，带着手下开始打扫战场。
而瘫坐在地上的王掌柜，看着这一幕，看着那些强悍的士卒，再看看身旁那些拼死保护他的镖师。
他的眼睛，慢慢地亮了起来。
他终于明白了。
有舍命的镖师护持，有沿途的驻军巡查，有那条平坦的大道。
这条商路，真的活了！
......
车队再次启程。
接下来的几天里，行商们真真切切地体会到了什么叫做“安如泰山”。
原以为剩下的路还会有什么意外，可不知道是不是之前那场厮杀的震慑，加上时不时就能在道路上遇到巡逻的兵丁，再也没有任何不长眼的流寇溃兵敢来招惹这支庞大的车队。
直到。
地平线的尽头，一座庞大如山岳般的城池轮廓，缓缓浮现在众人的视野之中。
襄阳，到了。
看着那座传闻中被反贼占据的雄城，车队里的所有人，不由自主地再次紧张了起来。
王掌柜擦了擦手心的汗。
哪怕顺利走到了这儿，哪怕传闻再怎么好听。
可这里毕竟是贼窝啊。
谁知道进了城，那些反贼会不会突然翻脸，把他们的货物抢个精光，再把他们砍了脑袋？
不仅是他，所有的商贾和伙计，心都提到了嗓子眼，连大气都不敢喘。
车队缓缓靠近城门。
然后，他们看到了让他们惊愕的一幕。
城墙外，没有尸横遍野，没有混乱不堪的难民营。
只有人来人往，和一片片用木头和茅草搭起的整齐棚户区。
无数衣衫褴褛的流民，正在有条不紊地排着长队，队伍的尽头，是几个巨大的粥棚，以及正在核对户籍、分派劳役的文书官吏。
城门口，站岗的士卒极多，维持着来往的秩序，看那模样，倒是比江陵的守城士卒站得还直。
“停下，接受盘查。”
一名队正走上前来，语气不带丝毫感情。
王掌柜走上前，从怀里掏出早就准备好的银子，满脸堆笑地递了过去：“军爷辛苦了，咱们是南来北往做生意的行商，这点小意思，权当给弟兄们买茶喝...”
“呛！”
队正腰间的长刀瞬间出鞘，眼神冰冷如刀。
“收回去。”
队正的声音极冷：“襄阳军管律令，士卒私受贿赂者，斩。你是想害死我，还是想自己掉脑袋？”
王掌柜吓得魂飞魄散，连忙把银子塞了回去，连声告罪。
“襄阳认其他地方官府的路引，拿出来，还有货物清单。”
队正没有废话，拿过文书，一辆车一辆车地仔细核对。
查验极严，但整个过程，没有一个人伸手去拿哪怕一匹布、一粒盐。
半柱香后。
“放行。”
队正挥了挥手。
“南边来的商队，入城后沿着主街直走，去外城的通商坊市，记住，不许乱跑，不许哄抬物价，违令者，严惩不贷。”
车队在行商们不可思议的目光中，缓缓驶入了襄阳城。
客客气气，秩序分明。
这真的是反贼占据的城池吗？
当他们来到被划定的通商坊市时，这种反差感达到了顶峰。
这里原本是一大片被战火烧毁的废墟，如今却被清理得干干净净，地面上洒满了石灰，四周拉起了绳网，里面搭起了一排排简易的商铺和摊位。
坊市内外，时不时有巡逻的甲士走过。
而最让王掌柜等人狂喜的，是这里的人，很多。
人多，意味着襄阳城虽然经历了战火洗劫，人口锐减，但此刻依然有庞大的基数。
而他们，以及一座战火后的城池，会很缺东西，任何东西！
当王掌柜让人掀开马车上的油布，露出里面上好的丝绸麻布、雪白的精盐，以及成捆的结实布匹时。
整个坊市，沸腾了。
“盐！是精盐！”
“老天爷，总算有布了，这大冷天的，再没布做衣裳就要冻死了！”
不仅是那些手里还捏着些底薄的百姓，就连府衙里专门负责采买的官员，也闻风赶了过来。
交易迅速进行。
“这布怎么卖？”
“这可是从江陵那边来的上等麻布！一匹...二两银子！”王掌柜咬了咬牙，示意伙计报出了一个比江陵高出数倍的价格。
“买了！钱拿走，给我装车！”
没有讨价还价，没有强买强卖。
襄阳真的什么都缺，最缺的粮食当然是实行了军管，但并没有强行收缴民间的所有金银，以及其他大多数用得上的物资。
相反，如今襄阳的“官府”出台政令鼓励了任何公平交易行为，百姓们除了每日必须通过做工来换取食粮之外，其余的东西都可以互通有无。
也因此，这些外地行商的到来，简直是雪中送炭，而白花花的银子，也如同流水一般进了这些行商们的口袋。
看着那些因为买到盐巴布匹而喜极而泣的百姓，听着耳边银子碰撞的清脆声响。
王掌柜捧着沉甸甸的钱匣子，兴奋得浑身都在发抖。
这座城池已经活过来了...而他，就踩在了这襄阳重生的第一口金矿上！
......
坊市的另一头。
秦昭将受伤的镖师安置好，又安排了轮值的护卫。
看着那些陷入交易中狂热情绪的行商，她长长地舒了一口气。
这趟镖，算是圆满完成了。
她站在坊市的边缘，望着内城府衙的方向。
她知道，那个人就在那里。
她想去见一见他，告诉他，龙门镖局没有给他丢人，告诉他，江陵到襄阳的路，走通了，这一趟回去，随着消息传开，想必会有越来越多的人，想要走一趟襄阳。
然而，世事总是这般巧。
秦昭还没迈出坊市的大门。
她就看到了两道身影，正不紧不慢地顺着街道走来。
走在前面的，是一袭纤尘不染的白衣。
面容清俊，温润如玉，双手随意地负在身后，正饶有兴致地打量着坊市里那热火朝天的交易场面。
在他的身边，落后半步的地方，跟着一个穿着深蓝色服饰，面白无须，甚至走起路来还有些弓着腰的中年男人。
两人一路闲谈着，气氛看起来竟然出奇的融洽。
秦昭愣了一下，快步迎了上去。
“公子。”
她在顾怀面前站定，规规矩矩地行了一个礼。
顾怀停下脚步，看到突然出现在襄阳的秦昭，眼底闪过一丝讶异。
但片刻后，当他看到不远处那些打着“龙门”旗号的马车，以及那些正在疯狂兜售货物的商贾时。
他便想明白了其中的关窍，了然地笑了笑。
“带队押镖过来的？”
“是，”秦昭点了点头，“这是第一趟大镖，有点不放心，我便亲自带队来了。”
顾怀点了点头，随口问道。
“这一路走得还顺利么？”
提起这个，秦昭的眼眸里，忍不住浮现出一丝光彩。
“公子修的那条路，简直是神迹。”
她是真心实意地在赞叹。
“不仅速度快了数倍，沿途的坞堡更是商旅的救命稻草。”
“我们在路上遇到了一股几百人的溃兵袭击，若不是驻军赶来，这趟镖恐怕就砸了。”
“有这条路在，江陵和襄阳，就真的是通途了。”
顾怀听着，微微颔首，脸上浮现出一抹淡淡的笑意。
他知道自己花那么大代价修路的意义何在，但听到亲身经历者的反馈，依然让他感到一丝慰藉。
不过，对于道路和沿途安保体系能够正常运转，他并不意外。
让他感到有意思的，是另外一件事。
“那条路还没完全修通，商路畅通的消息也还没开始大肆散布，能来襄阳的，大多是附近亲眼见证了秩序的商贾们。”
顾怀的目光，越过秦昭，落在了远处那个正抱着钱匣子、笑得见牙不见眼的胖商人身上。
“在这种时候，居然有人敢拿出全部身家赌一把，主动从江陵来襄阳做生意？”
敢冒险，敢搏命，懂商机，而且...不要命地爱钱。
顾怀的嘴角，勾起了一抹弧度。
他转过头，看了一眼身旁的魏迟。
距离那日在大堂宣旨，已经过去好几天了。
这几天里，顾怀只要有空，就会去找这位魏公公喝茶闲聊，甚至亲自带着他在襄阳城里走一走。
几天的相处，两人之间，竟然建立起了一种极奇怪的...“友谊”。
魏迟保全了性命，自然对他感恩戴德至极，甚至不知道因为什么具体原因，这个残缺自卑的深宫宦官，居然在相处中居然隐隐生出了些士为知己者死的感觉来。
所以，对于顾怀来说，如果只是想在京城那座深宫里留下一步闲棋，那么现在，一个魏迟就已经够了。
毕竟，魏迟回去后，为了保命，肯定会疯狂地钻营，给他权势，金银，他应该能在那座吃人的皇宫里，钻营出一条缝隙来？
可若是想真正地将手伸到京城，将情报网和商路铺设进去，单靠一个不能轻易出宫的太监，还是不够。
时间还是太短了些。
而且，在对京城没有任何影响力的当下，自己能用的手段实在不多啊...
也就只能，先做到这步了。
但是，除了这个宦官，自己也应该再从其他方面落子。
比如，一个贪婪、胆大、又没有任何背景的商人？
顾怀收回目光，看向秦昭。
“带我去见见那位掌柜。”
......
王掌柜正在盘算着这批货卖完，扣除成本和镖局的费用后，自己能净赚多少。
算着算着，他的眼睛都快笑没了。
发财了！这是真的发大财了！
“王掌柜。”
一道声音在身后响起。
王掌柜回头，看到秦昭走了过来。
他刚想上去套近乎，却猛地发现，秦昭落后了半步。
走在前面的，是一个穿着白衣、气度从容得让人不敢直视的年轻公子。
王掌柜虽然贪财，但能在商场上混的人，眼力见都是一等一的毒辣。
虽然不知道这个年轻人究竟是什么身份...但很明显不是他一个商贾能坦然对视的。
而顾怀则是低下头，看着这个有些紧张，有些茫然，却依然死死把钱匣子抱在怀里的胖商人。
他静静地看了片刻。
直到王掌柜终于忍不住想要抬起头的时候。
顾怀才轻轻地笑了笑。
“这一趟，挣了不少吧？”
顾怀的声音很温和，听不出喜怒。
王掌柜咽了口唾沫，回道：“托您的福，勉强糊口，勉强糊口...”
“有胆识，敢第一个走这条路，这笔钱，是你该挣的。”
顾怀目光深邃地看着他。
“但是，长久来看，还是太小家子气了点。”
“那么，你想不想...做点别的生意？做得更大，甚至做到京城去，挣个盆满钵满？”
王掌柜愕然抬头。
顾怀顿了顿，问道：“你听说过，琉璃吗？”
几十上百个衣衫褴褛、面黄肌瘦，手里拿着削尖的木棍、生锈的柴刀，甚至只是举着石块的流寇，像是一群饿疯了的野狗，从树林的阴影里疯狂地扑了出来。
他们的眼睛是通红的，死死盯着车队里那些装满货物的马车，还有那些穿着光鲜的商贾，嘴里发出无意义的狂嚎。
“啊！”
王掌柜吓得惨叫一声，连滚带爬地钻进了马车车底，死死捂住脑袋，浑身抖得像筛糠一样。
其他商贾伙计也是乱作一团，有的惊恐尖叫，有的四处乱窜想要找地方躲藏。
然而。
被他们雇佣来的那两百名龙门镖师，面对这突如其来的袭击，却连阵型都没有乱一丝一毫。
“稳住！”
阵型最前方的一名镖头厉声暴喝。
没有慌乱的奔逃，没有盲目的反击。
外围的一百多名镖师同时跨出半步，手中的圆盾“砰”的一声狠狠砸在地面上，另一只手紧紧握住刀柄。
那是一道由钢铁和肌肉筑成的防线。
那些饿疯了的流寇，根本不懂什么叫阵型，什么叫战法。
他们只是凭借着一股疯劲，直直地撞了上来。
“拔刀！”
“锵--！”
整齐划一的声响，在官道上回荡。
面对冲到近前的流寇，镖师们没有丝毫怜悯。
圆盾微倾，卸去冲撞的力道，紧接着，那百余把由庄子统一打造的制式横刀，以一种刁钻的角度，从盾牌的缝隙间毒蛇般刺出！
“噗！噗！噗！”
利刃划开血肉的声音密集响起。
冲在最前面的十几个流寇，甚至连镖师的衣角都没碰到，就被瞬间砍翻在地，他们眼中的疯狂瞬间被茫然和恐惧取代，凄厉的惨叫声还未完全出口，就被大口涌出的鲜血堵在了喉咙里。
“进！”
仍骑在马上的秦昭再次冷冷下令。
黑色的防线整齐地向前推进了一步。
拔刀，挥砍。
鲜血飞溅，残肢断臂伴随着惨嚎声在官道上翻滚。
这是一场毫无悬念的屠杀。
认真说起来，这些如今的镖师，当初的山贼，其实也并不算太差劲...好歹在山林里讨了那么多年的生活，本事都是有的，只是个人勇武的作用在成批制的大军中通常会被无限压低，再加上当初下山时带了太多老弱病残，这才让他们在襄阳外沦落成那番模样。
可如今，脱离赤眉做了镖师，重新回到拿着一把刀讨生活的日子，再加上被丢进江陵城防营，用鞭子和军法死死揉捏了半个多月。
他们现在的素质，根本不是这些连饭都吃不饱的流寇能相提并论的。
短短半柱香的时间。
留下了三十多具尸体后，剩下的流寇终于崩溃了。
他们哭喊着，丢下手里那可笑的武器，连滚带爬地重新钻回了密林深处。
官道上，重新恢复了平静。
只有浓烈的血腥味，在冷风中弥漫。
“秦总镖头真是神武！龙门镖局也太威武了！”
从车底爬出来的王掌柜，看着一地尸体，再看看毫发无损的车队，激动得满脸涨红，大声拍着马屁。
其他商贾也是纷纷长出了一口气，擦着冷汗，只觉得这保镖的银子花得实在太值了。
“清理路面，准备继续上路！”
几个镖头开始指挥手下将尸体拖到路边，然而。
骑在马上的秦昭，却并没有收刀入鞘。
她死死盯着那些流寇逃窜的方向，又低头看了一眼地上那些瘦骨嶙峋的尸体。
没有放松，反而，她的脸色变得前所未有的难看起来。
不太对劲。
秦昭自己就是当山贼出身的，她比任何人都了解那些绿林道上、以及活不下去的流寇的心理。
流寇抢劫，是为了求财，求活命。
他们最喜欢挑那些软柿子捏，比如落单的行人，或者只有几个老弱病残护卫的小商队。
可是今天这支商队是什么规模？
整整两百名骑马带刀、队列森严的壮汉！
隔着老远就能看出这绝不是好惹的主。
那群手里拿着木棍和石块的饥民，难道全都是瞎子吗？难道全都活腻了吗？
一伙连山贼都不如的流寇，怎么会有胆子，主动来袭击这样一支武装到牙齿的商队？！
除非...
秦昭的瞳孔微微收缩。
除非，他们根本不是为了抢劫。
而是诱饵。
是为了试探这支商队的虚实，试探这商队里有没有什么问题，试探这到底是不是一支出城剿匪的官军伪装的，或者设下的饵！
“收缩阵型！全部结圆阵！”
秦昭勒马轻喝，把正在清理尸体的镖师和刚刚松了一口气的商贾们都吓了一跳。
但纪律的惯性让他们没有发问，外围反应过来的镖师立刻拉着同伴退回，重新将马车死死围拢，圆盾重新举了起来，长刀出鞘，刚刚还庆幸不已的王掌柜立马又钻回了车底。
果然。
秦昭的命令才刚刚下达。
“呜--！”
一声低沉凄厉的号角声，突然在密林的深处吹响。
紧接着。
地面的震动声传来。
密林的阴影中。
一群穿着破烂赤眉军服、甚至有些身上还挂着残破铁甲的汉子，沉默着，缓缓走了出来。
大约有三百人。
他们手里拿着的，不再是木棍和柴刀。
而是沾满暗红色血迹的军中长枪、大戟，以及制式的环首刀！
溃兵！
在这个世道，流寇不可怕，最可怕的，就是这些被打散后流窜到荒野上的溃兵！
他们杀过人，见过血，懂战阵，而且因为走投无路，比任何人都残忍暴虐！
“没有伏兵，没有硬弓，只是一群懂点战阵厮杀的镖师。”
溃兵的首领舔了舔干裂的嘴唇，目光贪婪地看着那些装满货物的马车。
“弟兄们。”
他缓缓举起了手中的长刀。
“宰了他们！这趟活干完，咱们兄弟就绕过江陵，去荆南吃香的喝辣的！”
“杀！”
三百溃兵发出怒吼，排着疏散的战阵，狠狠地撞向了镖局的圆阵！
这一次的声势，与之前那些被裹挟的流寇截然不同。
“当！”
兵刃交接的响声在官道上回荡。
沉重的大戟狠狠砸在圆盾上，直接将木质包铁的盾牌砸得木屑横飞！
长枪一同刺出，瞬间就有几名镖师惨叫着倒在了血泊中。
战况，在接触的一瞬间就变得比刚才惨烈数倍，面对流寇游刃有余的黑衣镖师们，不得不后退卸力，这也导致结起的圆阵变得混乱起来。
“顶住！不许退！”
秦昭已经翻身下马，她双手握刀，站在阵型的最前方，一刀劈开刺向面门的长枪，反手将那名溃兵的脖子切开。
鲜血喷了她一脸，但她连眼睛都没有眨一下。
不行...虽然镖师们比起当初已经脱胎换骨，但人数不如敌方，身后还有马车需要护卫，束手束脚之下，难免太过力不从心。
防线在被不断压缩。
伤亡在不断增加。
听着耳边不断传来的惨叫，看着那些满脸狰狞的溃兵步步紧逼。
缩在马车下的王掌柜面如死灰。
完了，自己赌得太狠了！这条路还没修完，襄阳被打散的溃兵还在流窜，自己押上全部身家带来的货物，还有性命，这一次怕是都要不保了！
秦昭死死咬着牙，她的武功虽然不错，但毕竟是女子身，再加上顶在最前面，此时虎口已经被微微震裂，鲜血顺着刀柄流下。
她不怕死。
可她不甘心。
不甘心身后的那些弟兄们才刚刚看到生活的曙光，就要死在这里；不甘心龙门镖局打响招牌的第一趟大镖就这么折戟沉沙，不甘心...辜负了那位白衣公子的期盼。
若是连这点事都办不好，自己怎么对得起他？
防线即将崩溃。
溃兵首领的脸上已经露出了残忍的狞笑。
然而。
就在局势千钧一发，甚至秦昭都已经咬牙准备下令，让镖师们护着商贾弃车逃命的瞬间！
一阵整齐、沉重、宛如雷鸣般的马蹄声，突然从车队后方的官道上狂奔而来！
所有人都在厮杀中下意识地循声望去。
然后，他们看到了一面在秋风中猎猎作响的黑色大旗。
大旗之下。
百余骑兵，正顺着官道，快速突进！而在骑兵身后，是黑压压一片推进的步卒！
那是...身后那座坞堡的驻军！
沿着那些新修的道路，他们驰援的速度快得不可思议！
“杀贼！”
领头军官的声音在风中炸响，骑兵举起马刀，士卒横举长枪，最后方的弓箭手拈弓搭箭，密集精准的军用强弓箭雨，越过镖局车队的头顶，狠狠地倾泻在了那些溃兵之中！
惨叫声连成一片。
溃兵首领的狞笑僵在了脸上，他看着那些从大道上如神兵天降般的官兵，眼中露出了绝望的恐惧。
又来了...你妈的，为什么这种荒郊野外到处都有官兵驻扎？当初那种走到哪儿抢到哪儿的好日子到底去哪儿了？
“跑啊！”
不需要多余的废话。
面对这种成建制、装备精良的正规军，而且还是以逸待劳的突袭，这些在之前便吃过亏的溃兵，瞬间失去了所有的斗志，丢下兵器，哭爹喊娘地朝着密林深处逃窜。
局势，在短短几十个呼吸间，彻底逆转。
当最后一名溃兵被骑兵用长枪挑穿胸膛，战斗彻底结束。
官道上，除了尸体，就是粗重的喘息声。
秦昭拄着横刀，大口大口地喘着气，看着那名策马走来的坞堡驻军军官。
“多谢救命之恩。”
那军官看了她一眼，又看了一眼那些虽然死伤惨重，但依然死死护在马车周围没有溃散的镖师，微微点了点头。
“不错，有点胆色，没给江陵丢人。”
军官调转马头。
“谢就不必了，上头有令，咱们得任务就是杀尽这条路上的贼人，只要是走这条线的商队，没出界限，那就是我们要护的人。”
“我们只是在巡查防区。”
军官挥了挥手，带着手下开始打扫战场。
而瘫坐在地上的王掌柜，看着这一幕，看着那些强悍的士卒，再看看身旁那些拼死保护他的镖师。
他的眼睛，慢慢地亮了起来。
他终于明白了。
有舍命的镖师护持，有沿途的驻军巡查，有那条平坦的大道。
这条商路，真的活了！
......
车队再次启程。
接下来的几天里，行商们真真切切地体会到了什么叫做“安如泰山”。
原以为剩下的路还会有什么意外，可不知道是不是之前那场厮杀的震慑，加上时不时就能在道路上遇到巡逻的兵丁，再也没有任何不长眼的流寇溃兵敢来招惹这支庞大的车队。
直到。
地平线的尽头，一座庞大如山岳般的城池轮廓，缓缓浮现在众人的视野之中。
襄阳，到了。
看着那座传闻中被反贼占据的雄城，车队里的所有人，不由自主地再次紧张了起来。
王掌柜擦了擦手心的汗。
哪怕顺利走到了这儿，哪怕传闻再怎么好听。
可这里毕竟是贼窝啊。
谁知道进了城，那些反贼会不会突然翻脸，把他们的货物抢个精光，再把他们砍了脑袋？
不仅是他，所有的商贾和伙计，心都提到了嗓子眼，连大气都不敢喘。
车队缓缓靠近城门。
然后，他们看到了让他们惊愕的一幕。
城墙外，没有尸横遍野，没有混乱不堪的难民营。
只有人来人往，和一片片用木头和茅草搭起的整齐棚户区。
无数衣衫褴褛的流民，正在有条不紊地排着长队，队伍的尽头，是几个巨大的粥棚，以及正在核对户籍、分派劳役的文书官吏。
城门口，站岗的士卒极多，维持着来往的秩序，看那模样，倒是比江陵的守城士卒站得还直。
“停下，接受盘查。”
一名队正走上前来，语气不带丝毫感情。
王掌柜走上前，从怀里掏出早就准备好的银子，满脸堆笑地递了过去：“军爷辛苦了，咱们是南来北往做生意的行商，这点小意思，权当给弟兄们买茶喝...”
“呛！”
队正腰间的长刀瞬间出鞘，眼神冰冷如刀。
“收回去。”
队正的声音极冷：“襄阳军管律令，士卒私受贿赂者，斩。你是想害死我，还是想自己掉脑袋？”
王掌柜吓得魂飞魄散，连忙把银子塞了回去，连声告罪。
“襄阳认其他地方官府的路引，拿出来，还有货物清单。”
队正没有废话，拿过文书，一辆车一辆车地仔细核对。
查验极严，但整个过程，没有一个人伸手去拿哪怕一匹布、一粒盐。
半柱香后。
“放行。”
队正挥了挥手。
“南边来的商队，入城后沿着主街直走，去外城的通商坊市，记住，不许乱跑，不许哄抬物价，违令者，严惩不贷。”
车队在行商们不可思议的目光中，缓缓驶入了襄阳城。
客客气气，秩序分明。
这真的是反贼占据的城池吗？
当他们来到被划定的通商坊市时，这种反差感达到了顶峰。
这里原本是一大片被战火烧毁的废墟，如今却被清理得干干净净，地面上洒满了石灰，四周拉起了绳网，里面搭起了一排排简易的商铺和摊位。
坊市内外，时不时有巡逻的甲士走过。
而最让王掌柜等人狂喜的，是这里的人，很多。
人多，意味着襄阳城虽然经历了战火洗劫，人口锐减，但此刻依然有庞大的基数。
而他们，以及一座战火后的城池，会很缺东西，任何东西！
当王掌柜让人掀开马车上的油布，露出里面上好的丝绸麻布、雪白的精盐，以及成捆的结实布匹时。
整个坊市，沸腾了。
“盐！是精盐！”
“老天爷，总算有布了，这大冷天的，再没布做衣裳就要冻死了！”
不仅是那些手里还捏着些底薄的百姓，就连府衙里专门负责采买的官员，也闻风赶了过来。
交易迅速进行。
“这布怎么卖？”
“这可是从江陵那边来的上等麻布！一匹...二两银子！”王掌柜咬了咬牙，示意伙计报出了一个比江陵高出数倍的价格。
“买了！钱拿走，给我装车！”
没有讨价还价，没有强买强卖。
襄阳真的什么都缺，最缺的粮食当然是实行了军管，但并没有强行收缴民间的所有金银，以及其他大多数用得上的物资。
相反，如今襄阳的“官府”出台政令鼓励了任何公平交易行为，百姓们除了每日必须通过做工来换取食粮之外，其余的东西都可以互通有无。
也因此，这些外地行商的到来，简直是雪中送炭，而白花花的银子，也如同流水一般进了这些行商们的口袋。
看着那些因为买到盐巴布匹而喜极而泣的百姓，听着耳边银子碰撞的清脆声响。
王掌柜捧着沉甸甸的钱匣子，兴奋得浑身都在发抖。
这座城池已经活过来了...而他，就踩在了这襄阳重生的第一口金矿上！
......
坊市的另一头。
秦昭将受伤的镖师安置好，又安排了轮值的护卫。
看着那些陷入交易中狂热情绪的行商，她长长地舒了一口气。
这趟镖，算是圆满完成了。
她站在坊市的边缘，望着内城府衙的方向。
她知道，那个人就在那里。
她想去见一见他，告诉他，龙门镖局没有给他丢人，告诉他，江陵到襄阳的路，走通了，这一趟回去，随着消息传开，想必会有越来越多的人，想要走一趟襄阳。
然而，世事总是这般巧。
秦昭还没迈出坊市的大门。
她就看到了两道身影，正不紧不慢地顺着街道走来。
走在前面的，是一袭纤尘不染的白衣。
面容清俊，温润如玉，双手随意地负在身后，正饶有兴致地打量着坊市里那热火朝天的交易场面。
在他的身边，落后半步的地方，跟着一个穿着深蓝色服饰，面白无须，甚至走起路来还有些弓着腰的中年男人。
两人一路闲谈着，气氛看起来竟然出奇的融洽。
秦昭愣了一下，快步迎了上去。
“公子。”
她在顾怀面前站定，规规矩矩地行了一个礼。
顾怀停下脚步，看到突然出现在襄阳的秦昭，眼底闪过一丝讶异。
但片刻后，当他看到不远处那些打着“龙门”旗号的马车，以及那些正在疯狂兜售货物的商贾时。
他便想明白了其中的关窍，了然地笑了笑。
“带队押镖过来的？”
“是，”秦昭点了点头，“这是第一趟大镖，有点不放心，我便亲自带队来了。”
顾怀点了点头，随口问道。
“这一路走得还顺利么？”
提起这个，秦昭的眼眸里，忍不住浮现出一丝光彩。
“公子修的那条路，简直是神迹。”
她是真心实意地在赞叹。
“不仅速度快了数倍，沿途的坞堡更是商旅的救命稻草。”
“我们在路上遇到了一股几百人的溃兵袭击，若不是驻军赶来，这趟镖恐怕就砸了。”
“有这条路在，江陵和襄阳，就真的是通途了。”
顾怀听着，微微颔首，脸上浮现出一抹淡淡的笑意。
他知道自己花那么大代价修路的意义何在，但听到亲身经历者的反馈，依然让他感到一丝慰藉。
不过，对于道路和沿途安保体系能够正常运转，他并不意外。
让他感到有意思的，是另外一件事。
“那条路还没完全修通，商路畅通的消息也还没开始大肆散布，能来襄阳的，大多是附近亲眼见证了秩序的商贾们。”
顾怀的目光，越过秦昭，落在了远处那个正抱着钱匣子、笑得见牙不见眼的胖商人身上。
“在这种时候，居然有人敢拿出全部身家赌一把，主动从江陵来襄阳做生意？”
敢冒险，敢搏命，懂商机，而且...不要命地爱钱。
顾怀的嘴角，勾起了一抹弧度。
他转过头，看了一眼身旁的魏迟。
距离那日在大堂宣旨，已经过去好几天了。
这几天里，顾怀只要有空，就会去找这位魏公公喝茶闲聊，甚至亲自带着他在襄阳城里走一走。
几天的相处，两人之间，竟然建立起了一种极奇怪的...“友谊”。
魏迟保全了性命，自然对他感恩戴德至极，甚至不知道因为什么具体原因，这个残缺自卑的深宫宦官，居然在相处中居然隐隐生出了些士为知己者死的感觉来。
所以，对于顾怀来说，如果只是想在京城那座深宫里留下一步闲棋，那么现在，一个魏迟就已经够了。
毕竟，魏迟回去后，为了保命，肯定会疯狂地钻营，给他权势，金银，他应该能在那座吃人的皇宫里，钻营出一条缝隙来？
可若是想真正地将手伸到京城，将情报网和商路铺设进去，单靠一个不能轻易出宫的太监，还是不够。
时间还是太短了些。
而且，在对京城没有任何影响力的当下，自己能用的手段实在不多啊...
也就只能，先做到这步了。
但是，除了这个宦官，自己也应该再从其他方面落子。
比如，一个贪婪、胆大、又没有任何背景的商人？
顾怀收回目光，看向秦昭。
“带我去见见那位掌柜。”
......
王掌柜正在盘算着这批货卖完，扣除成本和镖局的费用后，自己能净赚多少。
算着算着，他的眼睛都快笑没了。
发财了！这是真的发大财了！
“王掌柜。”
一道声音在身后响起。
王掌柜回头，看到秦昭走了过来。
他刚想上去套近乎，却猛地发现，秦昭落后了半步。
走在前面的，是一个穿着白衣、气度从容得让人不敢直视的年轻公子。
王掌柜虽然贪财，但能在商场上混的人，眼力见都是一等一的毒辣。
虽然不知道这个年轻人究竟是什么身份...但很明显不是他一个商贾能坦然对视的。
而顾怀则是低下头，看着这个有些紧张，有些茫然，却依然死死把钱匣子抱在怀里的胖商人。
他静静地看了片刻。
直到王掌柜终于忍不住想要抬起头的时候。
顾怀才轻轻地笑了笑。
“这一趟，挣了不少吧？”
顾怀的声音很温和，听不出喜怒。
王掌柜咽了口唾沫，回道：“托您的福，勉强糊口，勉强糊口...”
“有胆识，敢第一个走这条路，这笔钱，是你该挣的。”
顾怀目光深邃地看着他。
“但是，长久来看，还是太小家子气了点。”
“那么，你想不想...做点别的生意？做得更大，甚至做到京城去，挣个盆满钵满？”
王掌柜愕然抬头。
顾怀顿了顿，问道：“你听说过，琉璃吗？”