中军大帐。
陆沉端坐在帅案后，面无表情地翻看着手里的军报。
案前，那先锋营的将官单膝跪地，甲胄上沾满了泥水，双眼通红，满脸的愤懑与不甘。
“大帅！”
“那赵甲简直目无军纪！仗着自己是个从事，竟敢在阵前阻挠末将发兵！”
“末将也是为了破城！死两千个南蛮子，就能少死好些个自家弟兄，这有什么错？”
“他一句话，前锋营的攻势全歇了！”
“大帅，这军中到底是谁说了算？若是连打仗都要听那些连刀都提不动的从事指手画脚，这仗还怎么打！”
大帐内，站着其余几名将领。
听到这话，大都面有戚戚，只是碍于陆沉的威严，没人敢出声附和，皆是眼观鼻鼻观心。
但那神色间的愤懑，却是显而易见的。
前线主将正在攻坚，监军却跳出来阵前抗命，这放在任何一支军队里，都是犯了兵家大忌。
主将若是毫无波澜地接受了这种“一票否决”，那威信也就扫地了。
然而，陆沉却并没有给出他们期待中的回应，依然在看军报，连头都没有抬一下。
直到那将官把肚子里的怨气都倒干净了，大帐里只剩下武人们的呼吸声。
陆沉才缓缓合上卷宗。
“说完了？”
他语气平淡，听不出喜怒。
将官愣了一下，低下头：“末将说完了，请大帅做主。”
陆沉看着他，目光幽然。
做主？
他当然知道刚才阵前发生了什么。
事实上，如果不是他的默许甚至纵容，先锋营怎么可能有胆子，把抓来的两千多名百姓佃户，堂而皇之地驱赶到阵前去当肉盾？
这支大军虽然是赤眉老底子，但军纪早就被从事们一遍遍梳理过了。
先锋营敢这么干，本身就是在试探。
而陆沉，同样也是在试探。
军中很多人，至今都摸不清楚他这位手握重兵的主帅，对那套“从事制度”，到底是个什么态度。
其实答案再简单不过。
从一个纯粹的军事主帅角度来看，陆沉当然不喜欢。
没有哪个主帅，会喜欢自己的军队里，平白多出一群不归自己直辖、专门负责士卒思想、甚至能在关键时刻喊停的人。
这叫分权。
但陆沉也清楚顾怀的打算。
自从在襄阳，两人把话彻底说开之后，陆沉就已经得到了他想要的一切。
纯粹的兵权。
毫无保留的信任。
源源不断的后勤辎重。
以及这片广阔的、任由他施展毕生抱负与才华的战场。
顾怀给了他一个主君能给的一切，唯一的条件，就是在这支大军里，推行从下往上的改造。
用那种近乎偏执的理念，去重塑这支军队的灵魂。
陆沉很好奇。
他纵览兵书，熟读史料，见惯了兵匪一家、杀良冒功的旧式军队。
他也确实想知道，这世上，到底会不会出现顾怀口中那种，知道为何而战、不拿百姓当刍狗的军队。
而且，经过这大半年的南征北战。
陆沉也不得不承认。
顾怀安排的这套制度，起码对于军纪和士气来说，是出奇的好用。
他们能让最底层的士卒在连绵的阴雨中不崩溃，能让大军在缺衣少食时依然保持阵型，能让那些曾经杀人不眨眼的反贼，在入城之后收起屠刀。
既然利于指挥。
他也就听之任之了。
而今天前锋营的那场戏码，不过是他扔出去的一块石头。
他看到了自己想看的涟漪。
军中的从事越来越多了。
一个带一批，一批又落地开花。
到如今，已经深入到了军中的每一个角落。
更重要的是。
这些从事，确实从未对具体的军事战术有过任何指手画脚。
他们只管底线，只管军纪，只管士气。
就像今天，赵甲阻拦攻城，用的理由也是“违背立军之本”，而不是指责战术不对。
在如今的襄阳军中，已经有了一种令人心安的默契。
军事指挥，归军官管。
琐事、思想建设、以及怎么跟百姓打交道，归从事管。
官兵一致、爱惜民力，为天下穷苦人打一个太平世道的宗旨，倒是就这么扎下了根。
说不准是好事还是坏事。
终究还是要过几年，才能知道结局。
陆沉收回思绪，看向跪在地上的将官。
“你不用觉得委屈。”
“赵甲阻拦你，理所应当，大军入荆南，靠的是秋毫无犯的规矩。”
“你今日若是真把那两千百姓填到城下，明日，这荆南四郡的百姓，就会把我们当成生死大敌。”
“退下吧，那两千人，不用了，安顿看管起来便是。”
将官猛地抬起头，满脸错愕。
“大帅！那汉寿城...”
不用百姓填命，那拿什么破城？总不能真拿自家弟兄的命去耗吧？
陆沉没有解释。
他站起身，走到帐门前，掀起厚重的门帘。
外面的雨势未减。
城下的僵持，已经让大军疲态尽显。
呵。
若是没有能砸开这座城的信心，他陆沉怎么会如此干脆利落地，大军压境直扑汉寿？
兵法云，十则围之，五则攻之。
公安、孱陵初定，他完全可以先稳固打下的城池，休养生息，再徐徐图之。
反正现在有了过江的桥头堡，有了孱陵楼家的水军，大好局面，他何必在这连绵阴雨中急切求战？
只因为，他从一开始，就没打算用人命去硬填这座城。
虽然连绵的阴雨，让之前横扫南郡时用的那些简易火器，派不上用场。
但他依然有办法。
他转过头，看向一直肃立在帐内角落里的一名亲卫。
“挖好了么？”
那亲卫上前一步，重重抱拳。
“回大帅。”
“已经到了城墙根底下了。”
陆沉点了点头，眼中杀机一闪。
“击鼓。”
“聚将！”
......
泥泞的荒野上。
老黑抹了一把脸上的黄泥汤，大口大口地喘着粗气。
他以前是个矿工，在暗无天日的矿井里挖了半辈子石炭，后来乱世愈演愈烈，矿主跑了，他为了混口饭吃，被裹挟进了起义军，最后一路兜兜转转，成了襄阳大军中的一员。
几天前。
大营里挑人，专挑干过矿工、会打土洞的士卒。
老黑被挑中了。
他本以为又是挖陷马坑或者战壕之类的寻常活计。
直到他被带到前锋营的阵地最前方。
那里，大军用几百面沉重的巨木橹盾，在城下弓箭射程的边缘，硬生生拼成了一道密不透风的木墙。
而在大盾的掩护下。
老黑接到的命令是，挖地道。
顺着地面，挖一条“之”字形的深邃堑壕，一路逼近城墙，然后再转向地下，直奔城墙根部。
这倒是听说过的，在往常，这叫“穴地攻城”，是古老的战法，通常是为了挖塌城墙地基，或者让士兵从地道钻入。
但现在可是连绵的阴雨天啊！
荆南本就水网密布，地下水位高得吓人。
老黑带着人，才往下挖了不到一人深，浑浊的地下水就疯狂地往上涌。
泥土被雨水和地下水一泡，变得像烂泥糊一样，根本吃不住力。
木桩刚打下去，转眼就歪了。
地道随时都有塌方的危险。
“快！抽水！别停！”
老黑站在齐腰深的冰冷泥水里，挥舞着手里的铁铲，声嘶力竭地吼着。
在他身后。
几个辅兵正拼命地踩着临时赶制出来的木制龙骨水车。
水车艰难地转动着，将坑道里的黄泥水一桶桶地排出去。
日夜不停。
只要水车停上一刻钟，这条地道就会被彻底淹没。
老黑半个身子泡在水里，冻得直打哆嗦，但他手上的动作却不敢有丝毫停顿。
一块块浸透了泥水的土块被挖出来，然后用竹筐迅速往后运。
在他的前方。
坑道已经笔直地延伸到了那高耸的青砖城墙正下方。
“老黑叔！东西运来了！”
坑道后方传来压低的声音。
老黑回过头。
只见十几个精壮的汉子，光着膀子，在泥水里艰难地拖拽着几口沉重的东西。
那是棺材。
几口厚重无比、用上等柏木打造的寿材。
但此时，这些棺材的模样，却有些古怪，为了在这潮湿的地下防潮。
棺材的外层，被刷上了厚厚的三层桐油，又缠满了防水的布料。
布料外面，还裹着两层浸过油的生牛皮，用钉子钉得死死的。
连一丝缝隙都没留。
老黑不知道里面装的是什么，他接到的命令，就是把壕沟地道挖到城下，然后把这玩意儿放进去。
他摆了摆手，立刻有壕沟里的弟兄上去接手，倒是把送来这东西的士卒吓得不轻，连声喊着：
“轻点！都他娘的轻点！”
看着他们这模样，老黑紧张地抹着脸上的泥水，指挥着汉子们将这些东西，一点点推进城墙正下方的空腔里。
一根包裹在特制油纸里的长长引线，被小心翼翼地牵了出来。
一直延伸到坑道外面。
“撤！”
老黑看了一眼那漆黑的地道，咽了口唾沫，低声喝道。
浑身泥水的汉子们，也如同见鬼一般，手脚并用地顺着之字形战壕，疯狂地往后方大营撤去。
......
汉寿城头，城楼的飞檐下。
黄氏宗族的族长，黄老爷，正斜靠在太师椅上。
他的身边，坐着另外几个汉寿城内数一数二的大族族长。
城墙下，雨幕茫茫，北军的大营安静得像是一片坟地。
“黄公，城外那些北地乱贼，已经消停大半天了。”
桓氏族长放下酒杯，指了指城外远处那些隐约可见的木盾堆。
“听下面的人禀报，说是在挖土，怕不是在学古人，搞什么穴地攻城吧？”
黄老爷听了，忍不住嗤笑出声。
“穴地？”
他端起一旁的酒抿了一口，眼中满是不屑与傲慢。
“那些北地的旱鸭子，到了咱们荆南，连脑子都进水了。”
“也不看看这是什么地方！”
“这汉寿城外，地下全是水泡子！往下挖三尺就能淹死人。”
“而且，就算他们真有命挖到了城墙下，又有什么用？”
黄老爷指着城墙内侧。
“家中有英才献计，早就让人在城墙内侧挖了环城壕，灌满了水，还在各处埋了听瓮。”
“只要他们敢从地下钻出来，就让他们做水里的王八！”
在传统的兵法认知里。
穴地攻城，要么是为了把地道挖进城内，让士兵直接钻出来奇袭。
要么，就是在城墙下挖空地基，用木柱支撑，然后放火烧断木柱，让城墙自然塌陷。
但这两种办法，在荆南这地下水丰沛的地方，根本行不通。
水流会冲垮木柱，也会淹死地道里的士兵。
所以。
城上的这些宗族族长们，看着城下那些无头苍蝇般的北军，只觉得他们在做垂死挣扎。
“那平贼中郎将，也不过如此嘛。”
几个族长相视大笑，举杯相庆。
“只要守住这座城，耗光他们的粮草，咱们往朝廷一报，还指不定有什么嘉奖呢！”
“喝酒，喝酒！”
就在他们饮酒作乐，嘲笑城下大军做无用功的时候。
城外。
距离城墙两百步的木橹大阵后方。
陆沉披着铠甲，静静地站在雨中。
“大帅！引线铺好了！”
陆沉抬头。
看着那座依然高耸、城头上甚至隐约传来笑声的汉寿城。
地道根本不需要挖进城内。
更不需要去烧什么木柱。
“点火。”
陆沉的声音，在风雨中有些飘忽。
远处的地道里，亮起了一道火折子。
那根用油纸死死包裹着的引线，迅速燃烧起来。
一路顺着泥泞的坑道，飞速向着城墙根部游去。
城头上。
黄老爷正准备倒第二杯酒。
突然。
他感觉到脚下的青砖，似乎微微颤抖了一下。
很轻微，就像是错觉。
他皱了皱眉，低头看去。
桌案上的酒杯里，酒水泛起了一圈细微的波纹。
紧接着。
“轰--”
一声沉闷到了极点的闷雷声，猛地在所有人的耳膜中炸开。
还没等任何人反应过来。
天地，翻覆了。
那不再是冷兵器时代的投石或者撞木所能造成的动静。
而是纯粹的、狂暴的天地之威。
那几口被严密封死在城墙地基下的棺材，在黑火药被点燃的瞬间，恐怖的爆压瞬间撕裂了重重阻碍。
无处宣泄的力量，顺着最脆弱的方向--上方。
轰然爆发。
“轰隆隆隆--！！！”
整个汉寿城的北面城墙，就像是有一只看不见的巨手，猛地自下而上狠狠一托。
长达十几丈的厚重青砖城墙，竟然在这股恐怖的力量下，如同纸糊的一般。
直接被生生撕裂、拱起！
巨大的火球夹杂着漫天的泥土、碎砖。
冲天而起。
狂暴的冲击波，瞬间席卷了城头。
那个刚才还在大笑的桓氏族长，甚至连惨叫都没来得及发出，就被一块崩飞的千斤巨石当胸砸中，瞬间化为一团血雾。
旌旗被撕成碎片。
太师椅四分五裂。
城墙上那些密密麻麻的宗族私兵、弓弩手，就像是狂风中的落叶。
伴随着坍塌的城砖，在绝望的惨嚎中，如同下饺子一般坠入废墟之中。
地动山摇。
足足过了十几个呼吸，那震耳欲聋的轰鸣声才渐渐在风雨中散去。
当漫天的烟尘被雨水强行压下。
原本坚不可摧的汉寿北城墙。
已经出现了一个宽达数丈、完全被炸塌了的巨大豁口。
瓦砾遍地，残肢断臂散落其中，哀嚎声如同人间地狱。
城内那些侥幸未死的宗族私兵，双耳震出血丝，茫然地看着那段凭空消失的城墙。
他们的大脑一片空白。
心理防线，在这一瞬间，彻底崩溃。
这不是人力能抗衡的力量。
这是天罚！
“苍天发怒了！天雷劈城了！”
崩溃的哭喊声响彻全城。
城外。
早就严阵以待的前锋营，早就在泥水里憋足了杀意的三千甲士。
此刻也全都被这宛如天罚般的动静震得双耳轰鸣、头皮发麻。
他们看着那凭空消失的城墙，再看向后方中军大帐的方向，眼中除了敬畏，更生出了一股狂热的崇拜--大帅连天雷都能驱使，这天下还有谁能挡住他们的脚步？！
然后，他们听见了那个双眼通红的将官的怒吼声。
“弟兄们！”
“破城了！”
“杀进去！！”
号角声震碎了雨幕。
被阻拦了数日的黑色洪流，踩着坍塌的废墟，踩着守军的尸骨。
长驱直入！
......
城破。
按照自古以来的惯例，这种经过惨烈攻防才拿下的城池，主将往往会默许手下进城大掠三日，以泄愤和犒赏三军。
但眼下，抛开军中的军纪不谈，北军破城是取了巧的，城内的军事力量并没有受到毁灭性的打击，一旦开启无差别的杀戮和劫掠，城内那些宗族豪强就会被逼到死角。
剩下的私兵和家丁哪怕再绝望，也会为了保护女眷和财产，在每一条小巷、每一座宅院里，和大军打无休止的巷战。
这不仅会极大地增加北军的伤亡。
更会彻底把汉寿打成一片白地，得到一座死城。
所以陆沉当然不会让这种情况出现。
在入城的第一时间，他就下达了最严厉的军令。
“封锁四门，控制府库。”
“大军只抓私兵，不入民宅，违令者，就地正法！”
他要的，是拉一派，打一派。
在这汉寿城里，抵抗最激烈、势力最大、占有良田最多的，毫无疑问就是黄氏一族。
他们，就是选定好的“首恶”。
而其他那些依附于黄氏、但各怀鬼胎的中等家族，比如桓氏、刘氏，则是“从犯”。
入城不到半个时辰，在城内各处仍在爆发战斗的当下。
一队队披坚执锐的甲士，在雨中快步推进，直接穿过了那些平民居住的街巷，对那些紧闭的普通门墙秋毫无犯。
而是径直包围了城中央，那座占地广阔、犹如城中之城的黄氏坞堡。
也不知道是幸运还是不幸，黄老爷在城墙爆炸时捡回了一条命。
此刻，他逃回了自家的正堂，听着外面铁甲铿锵的包围声，面如死灰。
连城墙都塌了...城内还有多少人敢反抗？
已经完了！
坞堡的大门，被毫无悬念地砸开。
但出乎意料的是，冲进来的士卒并没有立刻开始见人就砍的屠杀。
而是将黄家上下两百余口，连同那些试图反抗被缴械的家丁部曲。
全部反绑双手，押送到了坞堡外宽阔的街道上。
那里，不知何时，已经搭起了一座高台。
城内那些原本躲在地窖里、瑟瑟发抖的普通百姓，听到外面的动静，也大着胆子，顺着门缝张望。
当他们看到平日里高高在上、作威作福的黄家老爷们，此刻像死狗一样跪在泥水里时。
所有人都惊呆了。
陆沉没有出面。
城里还在爆发零星抵抗，他在指挥大军围剿最后的敌军，而且接下来的事情，他也不想出面。
那不是他的舞台。
高台上。
赵甲一身青灰色的长衫，踏着木阶，一步步走了上去。
他的手里，捧着一摞厚厚的、刚刚从黄家账房里抄出来的账本和地契。
雨渐渐停了。
天空中透出了一丝惨白的微光。
赵甲站在高台上，俯视着下面跪了一地的黄家人，又环视了一圈远处那些探头探脑的百姓，以及周围肃立的大军士卒。
他翻开最上面的一本账册。
“汉寿黄氏。”
赵甲的声音清朗，透着一股凛然的庄严。
“承平年间，勾结官府，强占城东良田三千亩。”
“逼死农户一十七口，强掳民女充作奴婢者，三十余人。”
“去年大旱，私开米铺，囤积居奇，将米价抬高十倍，饿死城外流民数千，以此逼迫佃户卖身投靠，收隐户两千余！”
“今大军奉旨平叛，尔等不仅不思悔改，开城迎王师，反而裹挟百姓，负隅顽抗。”
赵甲每念一句。
底下那些百姓的呼吸就急促一分。
这些罪状，不是随口罗织的罪名。
这一笔一笔，全都是汉寿百姓用血泪写成的账！
黄老爷跪在泥水里，疯狂地磕头，嘶声求饶：“大人！小人愿降！愿献出所有家产充作军资！求大人饶命啊！”
赵甲充耳不闻。
他冷冷地看着黄老爷，双手猛地一扬。
“哗啦啦--”
那一摞厚厚的账本和地契，在半空中散开，犹如雪片一般，纷纷扬扬地落在了泥水里。
“今日。”
赵甲的声音响彻长街。
“襄阳大军，代天行罚，为民伸冤！”
“黄氏首恶，依军法。”
“满门抄斩！”
“其名下所有良田地契，当众销毁！所有田产，全部收缴府衙，分发于阵前有功将士，及汉寿无地之贫民！”
话音刚落。
周围的百姓中，爆发出了一阵压抑不住的惊呼和难以置信的啜泣声。
分田地？
把黄家的田，分给他们这些普通老百姓？
“斩！”
随着赵甲一声令下。
一排排刀斧手大步上前，手起刀落。
黄家嫡系主家百余口的人头，齐齐在泥水里滚落。
鲜血染红了街道。
但这一次。
围观的百姓没有恐惧，没有逃避。
人群中，不知道是谁带的头，一个老农突然跪在了地上，对着高台的方向，嚎啕大哭着磕起了头。
“青天大老爷啊！”
紧接着，一片接一片的百姓，跪倒在了泥泞的街道上。
军中，那些原本心中还有些迷茫的底层士卒，看着这一幕。
看着那散落一地的地契，和跪倒的百姓。
好像看到了多年前的自己。
那时的自己，也幻想着，能有一些人，做出今日的事情。
不知道为什么，他们只觉得胸口某一块，烫得吓人。
而同一片天空下的陆沉，听着城池四方传来的山呼海啸般的声音。
他微微挑了挑眉头。
原来这就是顾怀设计的那个闭环。
军队提供武力，而从事，则负责将破城之后的杀戮，转化为“正义的审判”。
把那块最肥的肉割下来，用来兑现承诺，夯实大军在荆南底层的基本盘。
这一套军事配合，还挺完美的。
原来他，早就想到了这一幕么？
......
黄家覆灭的血腥味还没散尽。
汉寿城内，剩下的那些中等家族的族长们眼看死守无望，纷纷投降，然后被如狼似虎的甲士，半请半押地带到了县衙的大堂。
桓氏、刘氏、王氏...
这些往日里不可一世的老爷们，此刻全都脸色惨白，战战兢兢地站在大堂下。
刚才黄家满门抄斩的惨状，他们可都是在暗处看得清清楚楚。
那几百个人头，就是杀给他们这群猴看的鸡。
陆沉一身铁甲，坐在主位上。
他甚至没有让他们坐下。
就这么冷冷地看着这群人，足足看了一炷香的时间。
直到这些族长们双腿打颤，几乎快要瘫倒在地的时候。
陆沉才终于开口。
“诸位都是聪明人。”
陆沉的声音没有丝毫起伏，透着不容置疑的冷酷。
“本帅不屠城，是念在你们是被黄氏蒙蔽。”
“但既然负隅顽抗，而且还战败了，就总得付出点代价。”
底下几个族长浑身一颤，桓氏新的族长终究年轻，城府最浅，只能硬着头皮上前一步，颤声说道：“大...大帅开恩，我等愿奉上军资银两...犒劳王师。”
“银两？”
陆沉冷笑一声。
“本帅要你们的银两做什么？”
他站起身，走到他们面前。
“三个条件。”
“第一，城中所有宗族，即刻召集私兵部曲，并入大军，同时交出所有兵器甲胄，敢私藏铁器者，与黄氏同罪。”
“第二，交出你们名下，七成以上的隐匿田产，由襄阳府衙重新造册分配。”
这两句话一出。
几个族长的脸瞬间没了血色。
交出兵权，交出七成田产？这等于是拔了他们的牙，抽了他们的筋啊！
可是，看看门外那些虎视眈眈的士卒，听着城池上方民众的欢呼，想想黄家那满地的鲜血。
谁敢说半个不字？
“怎么，不愿意？”陆沉微微皱眉。
“愿...愿意...”几个族长身子一颤，绝望地低下了头。
好歹，还能留三成田产，好歹，宗族没被灭门，祠堂还能保住。
然而，陆沉说出了第三个条件。
“第三。”
陆沉看着他们，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“大军南征，急需熟知荆南风物的向导和人才。”
“听闻诸位族中，多有才俊。”
“自明日起，各家宗族，凡嫡出之子。”
“全部征召入军！”
“本帅要在中军，组建一支‘荆南子弟营’。”
“让他们，随军参谋军机，代为前驱！”
轰！
如果说前两个条件是抽筋拔骨。
那这第三个条件，就是直接绝了他们的根！
把所有的嫡长子、继承人强行征召进中军营帐？
美其名曰参谋军机，这分明就是去当人质！
“大帅！这...这如何使得啊！”
“大帅！犬子年幼，不懂军务...”
这些族长再也忍不住了，扑通一声跪倒在地。
“还请大帅三思！”
陆沉冷冷地看着他们。
“条件本帅已经开出来了。”
“能不能活，能不能保全家族，全在诸位一念之间。”
他起身按剑，大步离开了大堂。
杀威棒打完了。
该给甜枣的人，上场了。
一个面容和善的从事，带着如沐春风的笑容，走进了大堂。
他亲自上前，将几位跪在地上的族长一一搀扶起来。
“诸位家主受惊了。”
从事让人端来热茶，温言安抚。
“大帅治军严厉，但在下知道，诸位都是汉寿的明理之人。”
“交出田产，确实痛心，但诸位想想，大军打通了南郡和荆南，商路畅通无阻。”
“诸位手里还有三成的田产和本金。”
“大军需要的粮草、军械、物资，何其庞大？只要诸位肯配合，襄阳府衙的商路优先权，自然会向诸位敞开。”
“至于公子们入营，那更是天大的好事。”
“大帅英明神武，跟着大帅，还怕不能建立一番功业吗？”
“将来的荆襄九郡，难道还能少了诸位家族的一席之地？”
几位族长面面相觑，感觉这人可比刚才那冷厉的大帅好讲话多了，而且听着...好像也有几分道理？
走出大堂的陆沉没有去关心那些从事如何舌灿莲花，更不关心那些族长们的反应。
他只是一边听着亲卫回报城内各处的情况，一边看向渐渐放晴的天空。
随着汉寿的陷落。
处在十万大山边缘，和蛮族王庭接壤的沅陵，地势险要、瘴气遍布，那个烂摊子，现在实在没必要也没能力去管。
那么，整个武陵郡。
挡在襄阳大军面前的。
就只剩下一座城了。
郡治，临沅。
陆沉端坐在帅案后，面无表情地翻看着手里的军报。
案前，那先锋营的将官单膝跪地，甲胄上沾满了泥水，双眼通红，满脸的愤懑与不甘。
“大帅！”
“那赵甲简直目无军纪！仗着自己是个从事，竟敢在阵前阻挠末将发兵！”
“末将也是为了破城！死两千个南蛮子，就能少死好些个自家弟兄，这有什么错？”
“他一句话，前锋营的攻势全歇了！”
“大帅，这军中到底是谁说了算？若是连打仗都要听那些连刀都提不动的从事指手画脚，这仗还怎么打！”
大帐内，站着其余几名将领。
听到这话，大都面有戚戚，只是碍于陆沉的威严，没人敢出声附和，皆是眼观鼻鼻观心。
但那神色间的愤懑，却是显而易见的。
前线主将正在攻坚，监军却跳出来阵前抗命，这放在任何一支军队里，都是犯了兵家大忌。
主将若是毫无波澜地接受了这种“一票否决”，那威信也就扫地了。
然而，陆沉却并没有给出他们期待中的回应，依然在看军报，连头都没有抬一下。
直到那将官把肚子里的怨气都倒干净了，大帐里只剩下武人们的呼吸声。
陆沉才缓缓合上卷宗。
“说完了？”
他语气平淡，听不出喜怒。
将官愣了一下，低下头：“末将说完了，请大帅做主。”
陆沉看着他，目光幽然。
做主？
他当然知道刚才阵前发生了什么。
事实上，如果不是他的默许甚至纵容，先锋营怎么可能有胆子，把抓来的两千多名百姓佃户，堂而皇之地驱赶到阵前去当肉盾？
这支大军虽然是赤眉老底子，但军纪早就被从事们一遍遍梳理过了。
先锋营敢这么干，本身就是在试探。
而陆沉，同样也是在试探。
军中很多人，至今都摸不清楚他这位手握重兵的主帅，对那套“从事制度”，到底是个什么态度。
其实答案再简单不过。
从一个纯粹的军事主帅角度来看，陆沉当然不喜欢。
没有哪个主帅，会喜欢自己的军队里，平白多出一群不归自己直辖、专门负责士卒思想、甚至能在关键时刻喊停的人。
这叫分权。
但陆沉也清楚顾怀的打算。
自从在襄阳，两人把话彻底说开之后，陆沉就已经得到了他想要的一切。
纯粹的兵权。
毫无保留的信任。
源源不断的后勤辎重。
以及这片广阔的、任由他施展毕生抱负与才华的战场。
顾怀给了他一个主君能给的一切，唯一的条件，就是在这支大军里，推行从下往上的改造。
用那种近乎偏执的理念，去重塑这支军队的灵魂。
陆沉很好奇。
他纵览兵书，熟读史料，见惯了兵匪一家、杀良冒功的旧式军队。
他也确实想知道，这世上，到底会不会出现顾怀口中那种，知道为何而战、不拿百姓当刍狗的军队。
而且，经过这大半年的南征北战。
陆沉也不得不承认。
顾怀安排的这套制度，起码对于军纪和士气来说，是出奇的好用。
他们能让最底层的士卒在连绵的阴雨中不崩溃，能让大军在缺衣少食时依然保持阵型，能让那些曾经杀人不眨眼的反贼，在入城之后收起屠刀。
既然利于指挥。
他也就听之任之了。
而今天前锋营的那场戏码，不过是他扔出去的一块石头。
他看到了自己想看的涟漪。
军中的从事越来越多了。
一个带一批，一批又落地开花。
到如今，已经深入到了军中的每一个角落。
更重要的是。
这些从事，确实从未对具体的军事战术有过任何指手画脚。
他们只管底线，只管军纪，只管士气。
就像今天，赵甲阻拦攻城，用的理由也是“违背立军之本”，而不是指责战术不对。
在如今的襄阳军中，已经有了一种令人心安的默契。
军事指挥，归军官管。
琐事、思想建设、以及怎么跟百姓打交道，归从事管。
官兵一致、爱惜民力，为天下穷苦人打一个太平世道的宗旨，倒是就这么扎下了根。
说不准是好事还是坏事。
终究还是要过几年，才能知道结局。
陆沉收回思绪，看向跪在地上的将官。
“你不用觉得委屈。”
“赵甲阻拦你，理所应当，大军入荆南，靠的是秋毫无犯的规矩。”
“你今日若是真把那两千百姓填到城下，明日，这荆南四郡的百姓，就会把我们当成生死大敌。”
“退下吧，那两千人，不用了，安顿看管起来便是。”
将官猛地抬起头，满脸错愕。
“大帅！那汉寿城...”
不用百姓填命，那拿什么破城？总不能真拿自家弟兄的命去耗吧？
陆沉没有解释。
他站起身，走到帐门前，掀起厚重的门帘。
外面的雨势未减。
城下的僵持，已经让大军疲态尽显。
呵。
若是没有能砸开这座城的信心，他陆沉怎么会如此干脆利落地，大军压境直扑汉寿？
兵法云，十则围之，五则攻之。
公安、孱陵初定，他完全可以先稳固打下的城池，休养生息，再徐徐图之。
反正现在有了过江的桥头堡，有了孱陵楼家的水军，大好局面，他何必在这连绵阴雨中急切求战？
只因为，他从一开始，就没打算用人命去硬填这座城。
虽然连绵的阴雨，让之前横扫南郡时用的那些简易火器，派不上用场。
但他依然有办法。
他转过头，看向一直肃立在帐内角落里的一名亲卫。
“挖好了么？”
那亲卫上前一步，重重抱拳。
“回大帅。”
“已经到了城墙根底下了。”
陆沉点了点头，眼中杀机一闪。
“击鼓。”
“聚将！”
......
泥泞的荒野上。
老黑抹了一把脸上的黄泥汤，大口大口地喘着粗气。
他以前是个矿工，在暗无天日的矿井里挖了半辈子石炭，后来乱世愈演愈烈，矿主跑了，他为了混口饭吃，被裹挟进了起义军，最后一路兜兜转转，成了襄阳大军中的一员。
几天前。
大营里挑人，专挑干过矿工、会打土洞的士卒。
老黑被挑中了。
他本以为又是挖陷马坑或者战壕之类的寻常活计。
直到他被带到前锋营的阵地最前方。
那里，大军用几百面沉重的巨木橹盾，在城下弓箭射程的边缘，硬生生拼成了一道密不透风的木墙。
而在大盾的掩护下。
老黑接到的命令是，挖地道。
顺着地面，挖一条“之”字形的深邃堑壕，一路逼近城墙，然后再转向地下，直奔城墙根部。
这倒是听说过的，在往常，这叫“穴地攻城”，是古老的战法，通常是为了挖塌城墙地基，或者让士兵从地道钻入。
但现在可是连绵的阴雨天啊！
荆南本就水网密布，地下水位高得吓人。
老黑带着人，才往下挖了不到一人深，浑浊的地下水就疯狂地往上涌。
泥土被雨水和地下水一泡，变得像烂泥糊一样，根本吃不住力。
木桩刚打下去，转眼就歪了。
地道随时都有塌方的危险。
“快！抽水！别停！”
老黑站在齐腰深的冰冷泥水里，挥舞着手里的铁铲，声嘶力竭地吼着。
在他身后。
几个辅兵正拼命地踩着临时赶制出来的木制龙骨水车。
水车艰难地转动着，将坑道里的黄泥水一桶桶地排出去。
日夜不停。
只要水车停上一刻钟，这条地道就会被彻底淹没。
老黑半个身子泡在水里，冻得直打哆嗦，但他手上的动作却不敢有丝毫停顿。
一块块浸透了泥水的土块被挖出来，然后用竹筐迅速往后运。
在他的前方。
坑道已经笔直地延伸到了那高耸的青砖城墙正下方。
“老黑叔！东西运来了！”
坑道后方传来压低的声音。
老黑回过头。
只见十几个精壮的汉子，光着膀子，在泥水里艰难地拖拽着几口沉重的东西。
那是棺材。
几口厚重无比、用上等柏木打造的寿材。
但此时，这些棺材的模样，却有些古怪，为了在这潮湿的地下防潮。
棺材的外层，被刷上了厚厚的三层桐油，又缠满了防水的布料。
布料外面，还裹着两层浸过油的生牛皮，用钉子钉得死死的。
连一丝缝隙都没留。
老黑不知道里面装的是什么，他接到的命令，就是把壕沟地道挖到城下，然后把这玩意儿放进去。
他摆了摆手，立刻有壕沟里的弟兄上去接手，倒是把送来这东西的士卒吓得不轻，连声喊着：
“轻点！都他娘的轻点！”
看着他们这模样，老黑紧张地抹着脸上的泥水，指挥着汉子们将这些东西，一点点推进城墙正下方的空腔里。
一根包裹在特制油纸里的长长引线，被小心翼翼地牵了出来。
一直延伸到坑道外面。
“撤！”
老黑看了一眼那漆黑的地道，咽了口唾沫，低声喝道。
浑身泥水的汉子们，也如同见鬼一般，手脚并用地顺着之字形战壕，疯狂地往后方大营撤去。
......
汉寿城头，城楼的飞檐下。
黄氏宗族的族长，黄老爷，正斜靠在太师椅上。
他的身边，坐着另外几个汉寿城内数一数二的大族族长。
城墙下，雨幕茫茫，北军的大营安静得像是一片坟地。
“黄公，城外那些北地乱贼，已经消停大半天了。”
桓氏族长放下酒杯，指了指城外远处那些隐约可见的木盾堆。
“听下面的人禀报，说是在挖土，怕不是在学古人，搞什么穴地攻城吧？”
黄老爷听了，忍不住嗤笑出声。
“穴地？”
他端起一旁的酒抿了一口，眼中满是不屑与傲慢。
“那些北地的旱鸭子，到了咱们荆南，连脑子都进水了。”
“也不看看这是什么地方！”
“这汉寿城外，地下全是水泡子！往下挖三尺就能淹死人。”
“而且，就算他们真有命挖到了城墙下，又有什么用？”
黄老爷指着城墙内侧。
“家中有英才献计，早就让人在城墙内侧挖了环城壕，灌满了水，还在各处埋了听瓮。”
“只要他们敢从地下钻出来，就让他们做水里的王八！”
在传统的兵法认知里。
穴地攻城，要么是为了把地道挖进城内，让士兵直接钻出来奇袭。
要么，就是在城墙下挖空地基，用木柱支撑，然后放火烧断木柱，让城墙自然塌陷。
但这两种办法，在荆南这地下水丰沛的地方，根本行不通。
水流会冲垮木柱，也会淹死地道里的士兵。
所以。
城上的这些宗族族长们，看着城下那些无头苍蝇般的北军，只觉得他们在做垂死挣扎。
“那平贼中郎将，也不过如此嘛。”
几个族长相视大笑，举杯相庆。
“只要守住这座城，耗光他们的粮草，咱们往朝廷一报，还指不定有什么嘉奖呢！”
“喝酒，喝酒！”
就在他们饮酒作乐，嘲笑城下大军做无用功的时候。
城外。
距离城墙两百步的木橹大阵后方。
陆沉披着铠甲，静静地站在雨中。
“大帅！引线铺好了！”
陆沉抬头。
看着那座依然高耸、城头上甚至隐约传来笑声的汉寿城。
地道根本不需要挖进城内。
更不需要去烧什么木柱。
“点火。”
陆沉的声音，在风雨中有些飘忽。
远处的地道里，亮起了一道火折子。
那根用油纸死死包裹着的引线，迅速燃烧起来。
一路顺着泥泞的坑道，飞速向着城墙根部游去。
城头上。
黄老爷正准备倒第二杯酒。
突然。
他感觉到脚下的青砖，似乎微微颤抖了一下。
很轻微，就像是错觉。
他皱了皱眉，低头看去。
桌案上的酒杯里，酒水泛起了一圈细微的波纹。
紧接着。
“轰--”
一声沉闷到了极点的闷雷声，猛地在所有人的耳膜中炸开。
还没等任何人反应过来。
天地，翻覆了。
那不再是冷兵器时代的投石或者撞木所能造成的动静。
而是纯粹的、狂暴的天地之威。
那几口被严密封死在城墙地基下的棺材，在黑火药被点燃的瞬间，恐怖的爆压瞬间撕裂了重重阻碍。
无处宣泄的力量，顺着最脆弱的方向--上方。
轰然爆发。
“轰隆隆隆--！！！”
整个汉寿城的北面城墙，就像是有一只看不见的巨手，猛地自下而上狠狠一托。
长达十几丈的厚重青砖城墙，竟然在这股恐怖的力量下，如同纸糊的一般。
直接被生生撕裂、拱起！
巨大的火球夹杂着漫天的泥土、碎砖。
冲天而起。
狂暴的冲击波，瞬间席卷了城头。
那个刚才还在大笑的桓氏族长，甚至连惨叫都没来得及发出，就被一块崩飞的千斤巨石当胸砸中，瞬间化为一团血雾。
旌旗被撕成碎片。
太师椅四分五裂。
城墙上那些密密麻麻的宗族私兵、弓弩手，就像是狂风中的落叶。
伴随着坍塌的城砖，在绝望的惨嚎中，如同下饺子一般坠入废墟之中。
地动山摇。
足足过了十几个呼吸，那震耳欲聋的轰鸣声才渐渐在风雨中散去。
当漫天的烟尘被雨水强行压下。
原本坚不可摧的汉寿北城墙。
已经出现了一个宽达数丈、完全被炸塌了的巨大豁口。
瓦砾遍地，残肢断臂散落其中，哀嚎声如同人间地狱。
城内那些侥幸未死的宗族私兵，双耳震出血丝，茫然地看着那段凭空消失的城墙。
他们的大脑一片空白。
心理防线，在这一瞬间，彻底崩溃。
这不是人力能抗衡的力量。
这是天罚！
“苍天发怒了！天雷劈城了！”
崩溃的哭喊声响彻全城。
城外。
早就严阵以待的前锋营，早就在泥水里憋足了杀意的三千甲士。
此刻也全都被这宛如天罚般的动静震得双耳轰鸣、头皮发麻。
他们看着那凭空消失的城墙，再看向后方中军大帐的方向，眼中除了敬畏，更生出了一股狂热的崇拜--大帅连天雷都能驱使，这天下还有谁能挡住他们的脚步？！
然后，他们听见了那个双眼通红的将官的怒吼声。
“弟兄们！”
“破城了！”
“杀进去！！”
号角声震碎了雨幕。
被阻拦了数日的黑色洪流，踩着坍塌的废墟，踩着守军的尸骨。
长驱直入！
......
城破。
按照自古以来的惯例，这种经过惨烈攻防才拿下的城池，主将往往会默许手下进城大掠三日，以泄愤和犒赏三军。
但眼下，抛开军中的军纪不谈，北军破城是取了巧的，城内的军事力量并没有受到毁灭性的打击，一旦开启无差别的杀戮和劫掠，城内那些宗族豪强就会被逼到死角。
剩下的私兵和家丁哪怕再绝望，也会为了保护女眷和财产，在每一条小巷、每一座宅院里，和大军打无休止的巷战。
这不仅会极大地增加北军的伤亡。
更会彻底把汉寿打成一片白地，得到一座死城。
所以陆沉当然不会让这种情况出现。
在入城的第一时间，他就下达了最严厉的军令。
“封锁四门，控制府库。”
“大军只抓私兵，不入民宅，违令者，就地正法！”
他要的，是拉一派，打一派。
在这汉寿城里，抵抗最激烈、势力最大、占有良田最多的，毫无疑问就是黄氏一族。
他们，就是选定好的“首恶”。
而其他那些依附于黄氏、但各怀鬼胎的中等家族，比如桓氏、刘氏，则是“从犯”。
入城不到半个时辰，在城内各处仍在爆发战斗的当下。
一队队披坚执锐的甲士，在雨中快步推进，直接穿过了那些平民居住的街巷，对那些紧闭的普通门墙秋毫无犯。
而是径直包围了城中央，那座占地广阔、犹如城中之城的黄氏坞堡。
也不知道是幸运还是不幸，黄老爷在城墙爆炸时捡回了一条命。
此刻，他逃回了自家的正堂，听着外面铁甲铿锵的包围声，面如死灰。
连城墙都塌了...城内还有多少人敢反抗？
已经完了！
坞堡的大门，被毫无悬念地砸开。
但出乎意料的是，冲进来的士卒并没有立刻开始见人就砍的屠杀。
而是将黄家上下两百余口，连同那些试图反抗被缴械的家丁部曲。
全部反绑双手，押送到了坞堡外宽阔的街道上。
那里，不知何时，已经搭起了一座高台。
城内那些原本躲在地窖里、瑟瑟发抖的普通百姓，听到外面的动静，也大着胆子，顺着门缝张望。
当他们看到平日里高高在上、作威作福的黄家老爷们，此刻像死狗一样跪在泥水里时。
所有人都惊呆了。
陆沉没有出面。
城里还在爆发零星抵抗，他在指挥大军围剿最后的敌军，而且接下来的事情，他也不想出面。
那不是他的舞台。
高台上。
赵甲一身青灰色的长衫，踏着木阶，一步步走了上去。
他的手里，捧着一摞厚厚的、刚刚从黄家账房里抄出来的账本和地契。
雨渐渐停了。
天空中透出了一丝惨白的微光。
赵甲站在高台上，俯视着下面跪了一地的黄家人，又环视了一圈远处那些探头探脑的百姓，以及周围肃立的大军士卒。
他翻开最上面的一本账册。
“汉寿黄氏。”
赵甲的声音清朗，透着一股凛然的庄严。
“承平年间，勾结官府，强占城东良田三千亩。”
“逼死农户一十七口，强掳民女充作奴婢者，三十余人。”
“去年大旱，私开米铺，囤积居奇，将米价抬高十倍，饿死城外流民数千，以此逼迫佃户卖身投靠，收隐户两千余！”
“今大军奉旨平叛，尔等不仅不思悔改，开城迎王师，反而裹挟百姓，负隅顽抗。”
赵甲每念一句。
底下那些百姓的呼吸就急促一分。
这些罪状，不是随口罗织的罪名。
这一笔一笔，全都是汉寿百姓用血泪写成的账！
黄老爷跪在泥水里，疯狂地磕头，嘶声求饶：“大人！小人愿降！愿献出所有家产充作军资！求大人饶命啊！”
赵甲充耳不闻。
他冷冷地看着黄老爷，双手猛地一扬。
“哗啦啦--”
那一摞厚厚的账本和地契，在半空中散开，犹如雪片一般，纷纷扬扬地落在了泥水里。
“今日。”
赵甲的声音响彻长街。
“襄阳大军，代天行罚，为民伸冤！”
“黄氏首恶，依军法。”
“满门抄斩！”
“其名下所有良田地契，当众销毁！所有田产，全部收缴府衙，分发于阵前有功将士，及汉寿无地之贫民！”
话音刚落。
周围的百姓中，爆发出了一阵压抑不住的惊呼和难以置信的啜泣声。
分田地？
把黄家的田，分给他们这些普通老百姓？
“斩！”
随着赵甲一声令下。
一排排刀斧手大步上前，手起刀落。
黄家嫡系主家百余口的人头，齐齐在泥水里滚落。
鲜血染红了街道。
但这一次。
围观的百姓没有恐惧，没有逃避。
人群中，不知道是谁带的头，一个老农突然跪在了地上，对着高台的方向，嚎啕大哭着磕起了头。
“青天大老爷啊！”
紧接着，一片接一片的百姓，跪倒在了泥泞的街道上。
军中，那些原本心中还有些迷茫的底层士卒，看着这一幕。
看着那散落一地的地契，和跪倒的百姓。
好像看到了多年前的自己。
那时的自己，也幻想着，能有一些人，做出今日的事情。
不知道为什么，他们只觉得胸口某一块，烫得吓人。
而同一片天空下的陆沉，听着城池四方传来的山呼海啸般的声音。
他微微挑了挑眉头。
原来这就是顾怀设计的那个闭环。
军队提供武力，而从事，则负责将破城之后的杀戮，转化为“正义的审判”。
把那块最肥的肉割下来，用来兑现承诺，夯实大军在荆南底层的基本盘。
这一套军事配合，还挺完美的。
原来他，早就想到了这一幕么？
......
黄家覆灭的血腥味还没散尽。
汉寿城内，剩下的那些中等家族的族长们眼看死守无望，纷纷投降，然后被如狼似虎的甲士，半请半押地带到了县衙的大堂。
桓氏、刘氏、王氏...
这些往日里不可一世的老爷们，此刻全都脸色惨白，战战兢兢地站在大堂下。
刚才黄家满门抄斩的惨状，他们可都是在暗处看得清清楚楚。
那几百个人头，就是杀给他们这群猴看的鸡。
陆沉一身铁甲，坐在主位上。
他甚至没有让他们坐下。
就这么冷冷地看着这群人，足足看了一炷香的时间。
直到这些族长们双腿打颤，几乎快要瘫倒在地的时候。
陆沉才终于开口。
“诸位都是聪明人。”
陆沉的声音没有丝毫起伏，透着不容置疑的冷酷。
“本帅不屠城，是念在你们是被黄氏蒙蔽。”
“但既然负隅顽抗，而且还战败了，就总得付出点代价。”
底下几个族长浑身一颤，桓氏新的族长终究年轻，城府最浅，只能硬着头皮上前一步，颤声说道：“大...大帅开恩，我等愿奉上军资银两...犒劳王师。”
“银两？”
陆沉冷笑一声。
“本帅要你们的银两做什么？”
他站起身，走到他们面前。
“三个条件。”
“第一，城中所有宗族，即刻召集私兵部曲，并入大军，同时交出所有兵器甲胄，敢私藏铁器者，与黄氏同罪。”
“第二，交出你们名下，七成以上的隐匿田产，由襄阳府衙重新造册分配。”
这两句话一出。
几个族长的脸瞬间没了血色。
交出兵权，交出七成田产？这等于是拔了他们的牙，抽了他们的筋啊！
可是，看看门外那些虎视眈眈的士卒，听着城池上方民众的欢呼，想想黄家那满地的鲜血。
谁敢说半个不字？
“怎么，不愿意？”陆沉微微皱眉。
“愿...愿意...”几个族长身子一颤，绝望地低下了头。
好歹，还能留三成田产，好歹，宗族没被灭门，祠堂还能保住。
然而，陆沉说出了第三个条件。
“第三。”
陆沉看着他们，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“大军南征，急需熟知荆南风物的向导和人才。”
“听闻诸位族中，多有才俊。”
“自明日起，各家宗族，凡嫡出之子。”
“全部征召入军！”
“本帅要在中军，组建一支‘荆南子弟营’。”
“让他们，随军参谋军机，代为前驱！”
轰！
如果说前两个条件是抽筋拔骨。
那这第三个条件，就是直接绝了他们的根！
把所有的嫡长子、继承人强行征召进中军营帐？
美其名曰参谋军机，这分明就是去当人质！
“大帅！这...这如何使得啊！”
“大帅！犬子年幼，不懂军务...”
这些族长再也忍不住了，扑通一声跪倒在地。
“还请大帅三思！”
陆沉冷冷地看着他们。
“条件本帅已经开出来了。”
“能不能活，能不能保全家族，全在诸位一念之间。”
他起身按剑，大步离开了大堂。
杀威棒打完了。
该给甜枣的人，上场了。
一个面容和善的从事，带着如沐春风的笑容，走进了大堂。
他亲自上前，将几位跪在地上的族长一一搀扶起来。
“诸位家主受惊了。”
从事让人端来热茶，温言安抚。
“大帅治军严厉，但在下知道，诸位都是汉寿的明理之人。”
“交出田产，确实痛心，但诸位想想，大军打通了南郡和荆南，商路畅通无阻。”
“诸位手里还有三成的田产和本金。”
“大军需要的粮草、军械、物资，何其庞大？只要诸位肯配合，襄阳府衙的商路优先权，自然会向诸位敞开。”
“至于公子们入营，那更是天大的好事。”
“大帅英明神武，跟着大帅，还怕不能建立一番功业吗？”
“将来的荆襄九郡，难道还能少了诸位家族的一席之地？”
几位族长面面相觑，感觉这人可比刚才那冷厉的大帅好讲话多了，而且听着...好像也有几分道理？
走出大堂的陆沉没有去关心那些从事如何舌灿莲花，更不关心那些族长们的反应。
他只是一边听着亲卫回报城内各处的情况，一边看向渐渐放晴的天空。
随着汉寿的陷落。
处在十万大山边缘，和蛮族王庭接壤的沅陵，地势险要、瘴气遍布，那个烂摊子，现在实在没必要也没能力去管。
那么，整个武陵郡。
挡在襄阳大军面前的。
就只剩下一座城了。
郡治，临沅。