十万大山，阴雨连绵。
山林边缘的一处避风低谷里。
一片愁云惨淡。
数万刚刚从沅陵城下溃败逃回来的三洞蛮族，此刻正如同丧家之犬般，挤在这片逼仄的山谷中。
没有帐篷，没有干柴。
所有的过冬物资，连同那座大营，全都被汉人的那把火烧成了灰烬。
女人们抱着冻得发紫的孩子，在冷雨中瑟瑟发抖地呜咽。
受伤的蛮兵躺在泥水里，伤口被雨水浸泡得发白翻卷，甚至连哀嚎的力气都没有了，只能绝望地等死。
而更让人绝望的，是这进退维谷的处境。
退回各自的寨子？
他们不敢。
山林深处的生蛮一旦得到他们惨败、物资尽毁的消息，绝对会从深山里扑出来，把虚弱的三洞吞得连骨头渣子都不剩。
下山的话，又要和那些不知道从哪里冒出来的汉人大军对上--那些汉人大军已经封死了隘口，而他们现在甚至都不知道沅陵到底来了多少援军！
可若是留在这里？
没有粮食，没有盐巴。
不用等汉人或者生蛮来杀，这漫长湿冷的冬雨，就能把他们这几万人活活冻死、饿死！
“在山外，汉人的军队...实在太可怕了。”
“他们会像我们杀他们一样，冲进山里把我们杀光吗？”
“可如果不下山，大雪一封山，生蛮要是饿极了从深山里冲出来，我们拿什么挡？”
窃窃私语声在山谷里回荡。
山谷中央，一块稍微避雨的岩突下。
三个洞主围坐在一起，脸色皆是阴沉至极。
尤其是坐在正中间的雄溪洞主。
他那张布满风霜和图腾刺青的脸上，连肌肉都在抽搐。
他不仅让许多青壮死在了城墙下，还丢了部族过冬的粮食，更有甚者，他连自己唯一的亲生儿子，雄溪洞未来的继承人，阿古拉，都丢在了汉人的手里！
“不能就这么算了！”
旁边的一位洞主咬牙切齿，“汉人就算打赢了一次，但他们也不敢进山！更何况汉人肯定没多少兵！他们要是有大军，早就追进山里来了！”
“不能向汉人低头！咱们这次虽然败了，但只要咱们摆出鱼死网破的架势，他们肯定会怕！”
“对！一旦认怂，咱们三洞以后在这十万大山里，就再也抬不起头了，连深山里的那些生蛮都会看不起我们！”
听着旁边两位洞主的叫嚣，雄溪洞主眼角抽动了几下。
他们当然可以叫嚣。
因为他们的儿子没被抓走！
“够了！”
雄溪洞主猛地一拳砸在身下的岩石上，手背青筋暴起，打断了他们的对话。
“我不能看着阿古拉死！而且汉人要是真的封死了山隘，咱们就算能拼个你死我活，最后也只能让那些生蛮捡便宜！”
他深吸了一口气，压下心头的慌乱，强行找回了一丝作为首领的威严。
“派人下山！”
“但是，不能直接求饶，汉人都是欺软怕硬的骨头，要是让他们看出来我们怕了，一定会得寸进尺。”
雄溪洞主咬了咬牙。
“让阿虎带人去！”
“态度硬点！就说咱们在山里还有几万大军，让他带着阿古拉亲自进山来请罪，不然，就把手里抓的那些汉人全部剥皮抽筋！”
“我倒要看看，那个年轻的汉官，敢不敢不顾他手底下百姓的死活！”
......
半日后。
沅陵县衙。
几个身材魁梧、浑身刺青的蛮族汉子，被甲士押解着，推搡进了县衙的院子。
他们是三洞洞主派来的第一拨使者。
虽然是来要人，但这几个被刻意挑选出来的悍勇蛮兵，却没有半点身为阶下囚或者求人者的自觉。
他们仰着头，像山中野兽一样恶狠狠瞪着周围的汉人甲士。
顾怀坐在椅子上，手里捧着一卷从县衙书房里翻出来的古籍，连眼皮都没抬一下。
“你们的百姓，就在我们刀口下！”
阿虎瞪着牛眼，鼻孔朝天，“汉人长官，识相的，就自己带着我们少洞主，进山去给洞主认错！”
“要不然，天一黑，我们就杀人！全部杀光！”
穷山恶水出悍匪。
这种穷横、这种毫不讲理的恐吓，以往对付那些明哲保身的大乾文官，可谓是屡试不爽。
但可惜，他们今天面对的，是一个从尸山血海里杀出来的军阀。
顾怀翻过一页书简。
目光依然停留在书页上。
那几个蛮兵见顾怀不说话，还以为这汉官是被他们拿人质撕票的狠话给吓住了，脸上的表情越发得意。
“怎么？怕了？怕了就快点按我们洞主说的做！”
“啪。”
顾怀轻轻合上了书简。
“说完了？”他淡淡开口。
那阿虎一愣，显然没料到顾怀会是这种反应。
他昂着头还想说点狠话，顾怀却没耐心听了。
“拖下去。”
“扒了他们的衣服，把他们绑在县衙外面的木桩上，在这冰雨里，给我冻上一晚。”
顾怀垂下眼帘，声音平静。
“半夜的时候，再把他们放下来。”
“每个人，砍掉一根右手食指。”
“然后踹出城去。”
院内死寂。
那几个蛮兵还没反应过来，两旁的亲卫如狼似虎地扑了上去，三下五除二将他们按倒在地，死死地缚住手脚。
“你敢！！”
阿虎疯狂地挣扎着，目眦欲裂，“你不管那些汉人的死活了吗？！”
顾怀站起身，负着双手，居高临下地看着他。
“你回去带句话给你们那个什么洞主。”
“本将，不接受任何条件。”
“你们敢杀一个汉人百姓，本将杀你们十个蛮人战俘！”
“再敢多提一个要求。”
顾怀冷笑。
“那就不死不休，直接开战！”
他转身走远，摆了摆手。
“拖出去！”
惨叫声和怒骂声很快在县衙外响起，但没过多久，就变成了在冰雨中瑟瑟发抖的哀嚎。
......
第二日。
山里的消息再次传来，不过这一次，来的人变了。
不再是那些满身横肉、脾气暴躁的悍勇蛮兵。
而是几个佝偻着腰、拄着拐杖，懂汉话、面容凄苦的蛮族老人。
这便是蛮族的第二拨使者。
这群老人一进县衙大门，就扑通一声跪倒在泥水里，老泪纵横，哭诉着大营被烧后，族里有多少女人和孩子正在挨饿受冻，试图用这种悲情来打动那位年轻的汉官。
“大人啊，求您大发慈悲，给我们一条活路吧！”
一个老头磕头如捣蒜。
哭诉了半天之后，老头终于小心翼翼地抛出了他们商议了半天的“折中方案”。
“我们洞主说了，只要大人肯放了少洞主，掳来的汉人百姓，我们一个不伤，全须全尾地送回来。”
老头抬起头，浑浊的眼睛里闪着一丝精光。
“但是...汉人官员向来不讲信用，以往有过把我们首领骗下山杀掉的先例，我们实在是不敢下山。”
“如果大人真的有诚意议和。”
“请大人移步，进山三十里，我们在山林里设下酒宴，款待大人。”
“只要大人肯来，我们三洞，以后绝对不再下山劫掠！”
县衙后堂。
顾怀甚至都没有去前堂见这几个老头。
他坐在暖和的火盆旁，听着亲卫的汇报。
坐在对面的萧平，听到这个“折中方案”，忍不住摇头失笑。
“这些蛮人，实在是不适合玩阴谋诡计...”
他轻声道：“进山三十里？只怕大人一踏进去，便是插翅难逃。”
“到时候，不仅能救回少洞主，还能拿大人您来要挟整个沅陵的大军。”
“思路是不错的，就是这手法...也未免太粗糙了点。”
顾怀也冷笑一声。
“君子不立危墙之下，此刻沅陵形势尽系我身，所以我绝不会去！”
“他们连这点粗浅的诡计都用出来了，只能说明，他们内部已经彻底乱了阵脚！”
“硬的试探不行，就来软的；软的还想夹带着陷阱。他们越是频繁地派人，越是急于讲条件，就越证明，他们已经撑不住了。”
生蛮的威胁，过冬的恐惧，正在侵蚀着这三个洞主的理智。
“现在该着急的，不是我们，而是他们。”
顾怀端起茶杯，轻轻抿了一口，尽显定力。
“拿捏住，才好谈价码。”
他转头看向亲卫。
“去，告诉那几个老头。”
“现在，规矩由我来定。”
“就三天！”
“三天后的午时，黑熊岭隘口，那座京观前面！”
“要谈，就让他们的洞主亲自滚下山来见我。”
顾怀的眼中，闪过一丝冷厉。
“不来。”
“那就永远，别出山了！”
......
第三天，午时。
连绵了数日的大雨，终于在这天上午停歇了。
但山里的湿气极重，大雨初歇后，浓重的山岚白雾从十万大山深处蒸腾而起，弥漫在林间，让人看不清十步之外的景象。
黑熊岭隘口。
这里是汉人地界通往十万大山的一处咽喉要道。
此刻，这处隘口的左侧，是那座由数千颗蛮人头颅堆砌而成的京观。
经过几天的雨水冲刷，头颅上的皮肉已经被泡得发白，有些甚至露出了森森白骨。
血水顺着京观的缝隙渗入泥土，将周围的土地染成了一片令人作呕的暗红色。
也所幸这是冬天，皮肉腐烂得慢，如果是夏天...估计这味道能传出去几里地，漫天都是蚊蝇飞舞了。
而在距离这座京观大概五百丈的右侧。
顾怀并没有站在泥泞的烂地里等待。
他让随行的士卒，直接就在这隘口前，就地取材，连夜搭建了一座宽敞的木制小亭。
亭子四面透风，脚下铺着干净的木板。
亭内，生着一个精致的红泥小火炉，炉上的铜壶正咕噜噜地冒着热气。
顾怀一袭白衣如雪，没有穿任何甲胄。
他端坐在主位上，慢条斯理地摆弄着茶具，正在专注地烹茶。
茶香四溢。
而在长亭的四周，是数百名全副武装、甲胄森严的亲卫。
一边是尸山血海的血腥。
一边却是尽握局势而亭中煮茶的从容。
午时三刻。
斥候回报，林中有所异动。
顾怀烹茶的手，连顿都没有顿一下。
因为他知道，对方别无选择，一定会来。
从雾气中走出来的，只有雄溪洞主一人带队的几百名蛮兵。
另外两位洞主，终究还是因为惧怕汉人设伏，没有敢下山，只有独子被抓的雄溪洞主作为代表下山谈判。
这也是意料之中的事。
雄溪洞主走在最前面，身后跟着他从洞里挑选出来的、最精锐的几十名蛮族勇士。
当他们走出雾气，亲眼看到那座恐怖的京观时。
即便是见惯了生死的蛮族勇士，也不由自主地怒目圆睁，握紧了拳头。
那里面，有他们熟悉的族人，有他们的兄弟！
恐惧、愤怒、悲凉，瞬间涌上这些蛮人的心头。
顾怀这时才微微抬起眼眸，目光越过那火炉升腾的水汽，打量着这群蛮人。
这几十个所谓的最强勇士，的确长得虎背熊腰，肌肉虬结，远比汉人壮硕。
但在那粗壮的脖颈处，顾怀却发现了一个细节。
他们之中，有好几个人的脖子，都有着不正常的轻微肿大！
那是常年生活在深山，极度缺盐，导致的大脖子病前期症状。
连这等勇士都不能完全避免这种情况...可想而知其他蛮人的处境有多糟糕。
雄溪洞主停在距离长亭五十步外的地方。
他死死地盯着端坐在亭中、那个年轻得过分的白衣公子。
他知道自己今天是不得不下山谈判，但他不想就这么像条狗一样爬进去磕头认输。
在蛮族的规矩里，哪怕是死，也要死得像个勇士。
为了在接下来的谈判中不至于被完全拿捏。
他们必须，找回一点场子！
证明他们十万大山的勇士，并不是任人宰割的羔羊！
“汉人长官！”
雄溪洞主深吸了一口气，压下心绪，操着生硬的汉话，猛地向前一步，大声吼道。
“十万大山，只敬重真正的勇士！”
“你们汉人靠着铁甲和弓弩，在外面打赢了我们，算不得什么真本事！”
“想让我们低头，心服口服坐下来谈。”
“得先过我们蛮族的规矩！”
他指向面前那片泥泞的空地。
“角力！摔跤！”
“我们派人，你们也派人！拳拳到肉，不许用兵器！”
“你们要是连我们山里的勇士都摔不过，那就只配当躲在铁壳子里的懦夫！”
“懦夫，没资格跟我们谈条件！”
话音刚落。
雄溪洞主的身后，立刻走出一个如同铁塔般的巨汉。
这是雄溪洞的第一勇士，被称为“第一牯汉”。
他身高近丈，浑身上下只穿着一条兽皮短裤，暴突的肌肉上涂满了防虫的刺青，胸口还有几道被猛兽抓过的陈年伤疤。
这人曾徒手生撕过山里的虎豹！
他得了授意，走到空地中央，狠狠地捶打着自己坚硬的胸膛，发出一阵咆哮。
“吼--！”
这便是蛮人，连挑衅都充满了最原始、最野蛮的味道。
长亭四周的亲卫，眼中纷纷露出了鄙夷和冷笑。
而坐在亭内的顾怀。
不仅没有动怒。
反而轻轻一笑。
如此看重传统么...也好。
他轻轻地放下手中的茶杯，偏过头，看了一眼一直沉默站在他身后的那个庞大身影。
“王五。”
“去活动活动筋骨。”
“但记住，留一口气，别让场面太难看，毕竟接着还要坐下来谈。”
“是！公子！”
王五瓮声瓮气地应了一声，从顾怀身后大步跨出。
为了防止蛮人狗急跳墙，他今日穿着那套特制重甲。
当他走到长亭边缘时。
“咔嚓。”
王五取下头盔，放到一边。
接着，他当着所有蛮人的面。
直接伸手解开了铠甲的皮扣。
“当啷！”
沉重的护心镜掉在木板上。
“哗啦！”
锁子甲被他像脱衣服一样扯下，扔到一旁。
臂铠、裙甲，接连落地，砸得木板发出闷响。
那蛮族的勇士，原本还满脸轻蔑，以为汉人不过是仗着铁甲的乌龟。
可是。
当王五彻底卸下甲胄，只穿了一件单薄的短打，露出他那堪比熊罴般宽阔的肩膀，以及粗壮得不像人类的手臂，还有衣物紧绷下隐隐透出的纵横交错刀疤时。
蛮族勇士的气势，本能地，滞了一下。
王五扭了扭脖子，发出几声嘎嘣脆响，赤着脚，大步踩进了泥水里。
“来！”
他冲着那个蛮族勇士，咧嘴一笑，露出了森白的牙齿。
“吼！”
那勇士感受到了威胁，被激起了凶性，他咆哮一声，踩得泥水飞溅，带着狂风，直直地朝着王五扑了上来。
蛮族的摔跤是有技巧的，他们常年在山林中与野兽搏斗，最擅长的就是缠抱和锁技。
勇士一扑到近前，便猛地矮身，双臂犹如铁箍一般，死死地抱住了王五的腰，试图将他掀翻。
可是。
当他发力的时候。
他惊恐地发现，自己就像是抱住了一根扎根在地底多年的参天老树！
王五的下盘，纹丝不动。
“就这点力气？”
王五那带着些憨厚的声音在勇士的头顶响起。
下一瞬。
王五反手一把抓住了那勇士腰间的兽皮腰带，另一只手死死地扣住了他的肩膀。
“起！”
一声暴喝，宛若冬雷！
在雄溪洞主和所有蛮人惊骇的目光中。
王五凭着非人的怪力，硬生生地，将那近三百斤的蛮族巨汉，倒拔而起！
不仅拔了起来，更是单臂举过了头顶！
那勇士悬在半空中，四肢疯狂地挥舞着，却根本无法挣脱王五的大手。
“走！”
王五大喝一声，双臂猛地发力，将那举在半空的巨汉，像扔破麻袋一样，狠狠地砸向了地面。
“砰！”
泥浆四溅起一丈多高。
大地似乎都跟着颤抖了一下。
那蛮族第一勇士连惨叫都没能发出一声，当场被砸得骨断筋折，一口鲜血喷出，直接昏死在了泥潭里，不知死活。
一招。
秒杀！
蛮族阵营里，瞬间死寂一片。
那是他们最强的勇士啊！就这么被砸晕了？！
“不服！阿桑，你上！”
雄溪洞主咬碎了牙，他不信邪地再次大吼。
这次跳出来的是一个身材瘦削、但像猴子一样灵活的勇士，他最擅长的是诡异的关节技和锁喉。
阿桑没有硬拼，而是围着王五快速游走，突然一个刁钻的滑铲，绕到了王五背后，整个人像藤蔓一样缠了上去，双臂死死地勒向王五的咽喉！
“咔咔！”
这等绞杀之力，就算是头熊也得被勒断脖子。
但王五只是冷哼了一声。
他脖子上的肌肉猛地绷紧，硬抗了这一绞，随后，他双臂猛地向后一振！
“砰！”
一股沛然的暴力从王五的后背爆发。
那像猴子一样缠在背上的阿桑，直接被这股怪力震得脱手，整个人像断了线的风筝一样，在半空中划过一道抛物线，重重地摔在数丈之外的泥水里，半天爬不起来。
“继续。”王五拍了拍脖子，有些意犹未尽。
接下来蛮族接连上了四五个人，用尽了各种战术，有人想抱腿，有人想顶心。
但在王五的体格和力量碾压面前，所有的技巧都成了笑话。
根本没有任何人能撼动王五分毫。
蛮族彻底被打蒙了。
剩下的那几十个平时眼高于顶的精锐勇士，此刻面面相觑，脚下不由自主地往后退，再也没有一个人敢上前一步。
看着那些畏缩不前的蛮人。
王五活动了一下肩膀。
他想起公子之前的嘱托，要么不下场，要下场就要把蛮族的骨头打断，而且他也觉得，完全没尽兴。
“喂。”
王五咧开大嘴，冲着蛮族阵营再次勾了勾手指。
“俺还能行。”
“干脆别一个一个来了。”
“剩下的。”
“一起上吧！”
此言一出。
本就视荣誉为生命的蛮族勇士们，瞬间发狂了！
这是在践踏他们的尊严！
“杀了他！”
“上！”
十几个最精锐、最强壮的蛮族勇士，再也顾不上什么单挑的规矩，怒吼着一拥而上！
然而。
这并没有改变结局，反而只是加快了他们被凌虐的速度。
泥浆飞溅中，王五宛如虎入羊群！
没有花哨的招式，没有任何多余的动作。
只有绝对的力量碾压！
“砰！”一拳轰出，一个蛮人胸骨碎裂，倒飞而出。
“轰！”一个贴靠，撞飞了两个试图从侧面包抄的勇士。
双手一抡，抓住两个蛮人的腰带，像抡风车一样砸翻了一片！
拳拳到肉的沉闷声音，夹着骨头断裂的脆响，以及此起彼伏的惨叫声，在隘口前不断回荡。
不过片刻功夫。
十几个蛮族勇士，东倒西歪地躺在泥浆里，哀嚎不止，没有一个还能站着。
而王五。
依然稳稳地站在那泥潭的最中央，身上热气升腾。
在蛮族的文化里。
没有同情，只有对力量的绝对崇拜！力量，就是信仰！
那些被打趴下、骨断筋折的蛮族勇士，在被后面的同伴颤抖着扶起来后。
他们看向王五的眼神里。
竟然没有丝毫的仇恨。
反而，是敬畏和崇拜！
几个还能勉强站立的勇士，甚至不顾身上的剧痛，右手抚在胸口，朝着王五，深深地低下了头颅。
这是献给真正勇猛者的最高礼节。
雄溪洞主站在原地，面如死灰。
他知道。
自己想要找回一点尊严、想要在谈判前增加一点骄傲的打算。
已经被这个汉人巨汉，彻底砸了个粉碎。
引以为傲的勇士轮番上，甚至群殴，都没能打过，他们还有什么资格说汉人只能靠铁器？
就在这时。
长亭内，一直冷眼旁观的顾怀，适时地开口了。
“规矩过完了。”
顾怀端起刚刚烹好的茶，吹了吹热气，“这位...雄溪洞主。”
“现在，可以坐下来，喝杯茶了吧？”
听见这话，洞主如同斗败的公鸡，肩膀垮了下去，步履沉重地走过那座京观，走过满地哀嚎的族人，乖乖地走进长亭，在顾怀的对面坐了下来。
顾怀看着他这副模样，没有说话。
只是轻轻地拍了拍手。
长亭后方。
几名亲卫押着一个五花大绑的蛮族青年，推了出来。
正是那位少洞主，阿古拉。
那青年被绑，仍用蛮语喋喋不休地怒骂着，可当视线落到亭中，发现自己苍老的父亲竟局促地坐在那年轻汉官对面时，他立刻意识到了什么。
他痛苦地闭上眼睛，用蛮语喊了一句：“父亲！阿古拉死就死了，你不要为了我受辱！”
看到自己的儿子。
雄溪洞主原本还想强撑着表现出几分首领的威严，或者呵斥儿子不要怕。
可是，当听到儿子的话，看到儿子那狼狈不堪的模样。
这位在山林里叱咤风云的洞主，嘴唇抖动，眼眶慢慢红了起来。
他激动得想要起身，却被周围甲士冰冷的眼神和按在刀柄上的手，硬生生地按了回去。
最终。
所有的威严和伪装都化为了泡影。
他只能用沙哑的蛮话，一遍又一遍地念叨着：
“没事就好...没事就好...”
顾怀没有去打断这副父子情深的画面，他只是慢慢地喝了一口茶，安静等待。
等雄溪洞主的情绪稍微平复了一些。
顾怀才放下茶盏，开口问道：
“我很好奇，你们十万大山，号称七十二洞。”
“这七十二洞，平时到底是谁说了算？你们真的没有一个能统领全族的大首领吗？”
既然已经坐到了谈判桌上，连儿子都在对方手里，雄溪洞主也就不再隐瞒。
他神色黯然，老老实实地用生硬的汉话回答道：
“回汉人长官的话。”
“七十二洞，互不统属。大家都在山林里抢地盘，抢猎物。”
“我们三洞，在最外面，因为能和你们汉人交易，所以日子过得好些。”
“更深处，全是不讲道理的生蛮。”
“但十万大山的最深处，是我们的族地。”
提到那个地方，雄溪洞主的眼中闪过一丝敬畏和恐惧。
“那里住着大巫，还有鬼主。”
“他们侍奉着蛮神，掌握着毒蛊和生死。”
“所有洞主，都不能违抗大巫的命令，他们的地位，在所有洞主之上。”
顾怀微微点了点头，这和之前得到的那些拼凑信息确实吻合。
神权高于军权，这是一盘散沙的蛮族能够维系下来的唯一原因。
顾怀没有在这个问题上继续深究。
他突然转头，吩咐了一句。
“端上来。”
一名亲卫端着一个精致的托盘，走到了雄溪洞主的面前。
托盘上，放着几个小碟子。
碟子里，堆着如同初冬白雪般纯净、晶莹剔透的细小颗粒。
雄溪洞主疑惑地看着这些白色的粉末，不明白这位汉官到底要干什么。
“尝尝？”
顾怀伸了伸手。
雄溪洞主身子立刻紧绷起来，但想到顾怀此刻谋害他没有任何好处，从刚才到现在也确实没有要动手害他的意思...便狐疑地伸出一根手指，沾了一点白色的粉末，放进嘴里。
下一刻！
他的眼睛瞬间瞪得滚圆，仿佛见鬼了一般！
咸味！
纯粹、浓郁的咸味在舌尖上化开，没有平时在互市上换来的粗盐那种令人作呕的苦涩味，更没有咯牙的沙土和杂质！
它就像雪一样，入水即化，纯粹得不可思议！
“这...这是盐？！”
雄溪洞主失声惊呼，在十万大山里，哪怕是最尊贵的大巫，吃的盐也是带着苦涩味和土腥味的，他这辈子都没见过这么好的盐！
顾怀看着他那副震撼到无以复加的模样。
慢条斯理地抛出了自己的条件：
“其实，我知道你们真正想要的是什么，无非是摆脱生蛮的威胁，还有在山林里好好地带着族人活下去而已。”
“所以，这种盐，还有我手下将士穿的那些铁甲，以及能够轻易砍断你们那些木制长矛的刀剑，甚至，过冬的棉衣，布料...”
顾怀看着雄溪洞主的眼睛，一字一顿。
“我，都可以给你们。”
“你要多少，我就可以给多少。”
雄溪洞主的呼吸瞬间变得粗重起来，他的眼睛因为贪婪和渴望而变得通红。
但他毕竟是一洞之主，还没有彻底失去理智。
他知道，汉人绝对不会白白送东西给他们。
“你...要什么？”他咬着牙问道。
顾怀没有立刻回答。
他站起身，走到长亭的边缘，背对着雄溪洞主。
冷冷地，残忍地，剥开了三洞熟蛮现在试图掩饰的绝望处境。
“你们的大营被我烧了，过冬的物资没了，精锐青壮死伤无数。”
“你们就算能退回寨子，没有吃穿，也不过是等死。”
“更要命的是。”
“更深处的生蛮，马上就会知道你们的虚弱！”
“他们会像饿狼一样从深山里扑出来，活吞了你们！”
“你们这三个洞，眼看，就要熬不过这个冬天。”
顾怀转过身，看着在这些话下有些失态的雄溪洞主。
他顿了顿。
突然，问出了一个在蛮族内部，绝对算得上是大逆不道的问题。
“我其实很想问你们一个问题。”
顾怀轻声道，“你们，真的相信有蛮神吗？”
雄溪洞主脸色大变！
在十万大山，这种话问出来，是要被大巫处以火刑的！
可是。
面对眼前这个幽思如渊的年轻汉官。
再想到刚才那让人绝望的困境。
雄溪洞主迟疑了片刻，左右看了看，他那张布满风霜的脸上，露出了一丝苦涩的笑容。
他摇了摇头。
倒也坦诚。
“如果真的有蛮神，我们怎么会连盐都吃不上？”
“所谓蛮神，所谓大巫...”
他自嘲地笑了笑，“不过是那些躲在族地的人，喊出来的话罢了！只要所有蛮人都相信，那我们在外面拼死拼活，抢来的好东西，都要先供给他们。”
顾怀满意地点了点头。
明确了这一点，之后的事，才好谈。
“那么。”
顾怀负着手，身子微倾，犹如一个诱人堕落的邪魔，轻声问道：
“既然七十二洞，从无共主。”
“那么，雄溪洞主。”
“你有没有想过，有一天你会有一个机会，去砍下那些高高在上的、所谓大巫鬼主的脑袋...”
顾怀看着雄溪洞主那因为震惊而开始充血的眼睛。
一字一句地问道：
“或者说。”
“你想不想做这五溪蛮族，真正活着、唯一受人跪拜的...”
“...蛮神？”
山林边缘的一处避风低谷里。
一片愁云惨淡。
数万刚刚从沅陵城下溃败逃回来的三洞蛮族，此刻正如同丧家之犬般，挤在这片逼仄的山谷中。
没有帐篷，没有干柴。
所有的过冬物资，连同那座大营，全都被汉人的那把火烧成了灰烬。
女人们抱着冻得发紫的孩子，在冷雨中瑟瑟发抖地呜咽。
受伤的蛮兵躺在泥水里，伤口被雨水浸泡得发白翻卷，甚至连哀嚎的力气都没有了，只能绝望地等死。
而更让人绝望的，是这进退维谷的处境。
退回各自的寨子？
他们不敢。
山林深处的生蛮一旦得到他们惨败、物资尽毁的消息，绝对会从深山里扑出来，把虚弱的三洞吞得连骨头渣子都不剩。
下山的话，又要和那些不知道从哪里冒出来的汉人大军对上--那些汉人大军已经封死了隘口，而他们现在甚至都不知道沅陵到底来了多少援军！
可若是留在这里？
没有粮食，没有盐巴。
不用等汉人或者生蛮来杀，这漫长湿冷的冬雨，就能把他们这几万人活活冻死、饿死！
“在山外，汉人的军队...实在太可怕了。”
“他们会像我们杀他们一样，冲进山里把我们杀光吗？”
“可如果不下山，大雪一封山，生蛮要是饿极了从深山里冲出来，我们拿什么挡？”
窃窃私语声在山谷里回荡。
山谷中央，一块稍微避雨的岩突下。
三个洞主围坐在一起，脸色皆是阴沉至极。
尤其是坐在正中间的雄溪洞主。
他那张布满风霜和图腾刺青的脸上，连肌肉都在抽搐。
他不仅让许多青壮死在了城墙下，还丢了部族过冬的粮食，更有甚者，他连自己唯一的亲生儿子，雄溪洞未来的继承人，阿古拉，都丢在了汉人的手里！
“不能就这么算了！”
旁边的一位洞主咬牙切齿，“汉人就算打赢了一次，但他们也不敢进山！更何况汉人肯定没多少兵！他们要是有大军，早就追进山里来了！”
“不能向汉人低头！咱们这次虽然败了，但只要咱们摆出鱼死网破的架势，他们肯定会怕！”
“对！一旦认怂，咱们三洞以后在这十万大山里，就再也抬不起头了，连深山里的那些生蛮都会看不起我们！”
听着旁边两位洞主的叫嚣，雄溪洞主眼角抽动了几下。
他们当然可以叫嚣。
因为他们的儿子没被抓走！
“够了！”
雄溪洞主猛地一拳砸在身下的岩石上，手背青筋暴起，打断了他们的对话。
“我不能看着阿古拉死！而且汉人要是真的封死了山隘，咱们就算能拼个你死我活，最后也只能让那些生蛮捡便宜！”
他深吸了一口气，压下心头的慌乱，强行找回了一丝作为首领的威严。
“派人下山！”
“但是，不能直接求饶，汉人都是欺软怕硬的骨头，要是让他们看出来我们怕了，一定会得寸进尺。”
雄溪洞主咬了咬牙。
“让阿虎带人去！”
“态度硬点！就说咱们在山里还有几万大军，让他带着阿古拉亲自进山来请罪，不然，就把手里抓的那些汉人全部剥皮抽筋！”
“我倒要看看，那个年轻的汉官，敢不敢不顾他手底下百姓的死活！”
......
半日后。
沅陵县衙。
几个身材魁梧、浑身刺青的蛮族汉子，被甲士押解着，推搡进了县衙的院子。
他们是三洞洞主派来的第一拨使者。
虽然是来要人，但这几个被刻意挑选出来的悍勇蛮兵，却没有半点身为阶下囚或者求人者的自觉。
他们仰着头，像山中野兽一样恶狠狠瞪着周围的汉人甲士。
顾怀坐在椅子上，手里捧着一卷从县衙书房里翻出来的古籍，连眼皮都没抬一下。
“你们的百姓，就在我们刀口下！”
阿虎瞪着牛眼，鼻孔朝天，“汉人长官，识相的，就自己带着我们少洞主，进山去给洞主认错！”
“要不然，天一黑，我们就杀人！全部杀光！”
穷山恶水出悍匪。
这种穷横、这种毫不讲理的恐吓，以往对付那些明哲保身的大乾文官，可谓是屡试不爽。
但可惜，他们今天面对的，是一个从尸山血海里杀出来的军阀。
顾怀翻过一页书简。
目光依然停留在书页上。
那几个蛮兵见顾怀不说话，还以为这汉官是被他们拿人质撕票的狠话给吓住了，脸上的表情越发得意。
“怎么？怕了？怕了就快点按我们洞主说的做！”
“啪。”
顾怀轻轻合上了书简。
“说完了？”他淡淡开口。
那阿虎一愣，显然没料到顾怀会是这种反应。
他昂着头还想说点狠话，顾怀却没耐心听了。
“拖下去。”
“扒了他们的衣服，把他们绑在县衙外面的木桩上，在这冰雨里，给我冻上一晚。”
顾怀垂下眼帘，声音平静。
“半夜的时候，再把他们放下来。”
“每个人，砍掉一根右手食指。”
“然后踹出城去。”
院内死寂。
那几个蛮兵还没反应过来，两旁的亲卫如狼似虎地扑了上去，三下五除二将他们按倒在地，死死地缚住手脚。
“你敢！！”
阿虎疯狂地挣扎着，目眦欲裂，“你不管那些汉人的死活了吗？！”
顾怀站起身，负着双手，居高临下地看着他。
“你回去带句话给你们那个什么洞主。”
“本将，不接受任何条件。”
“你们敢杀一个汉人百姓，本将杀你们十个蛮人战俘！”
“再敢多提一个要求。”
顾怀冷笑。
“那就不死不休，直接开战！”
他转身走远，摆了摆手。
“拖出去！”
惨叫声和怒骂声很快在县衙外响起，但没过多久，就变成了在冰雨中瑟瑟发抖的哀嚎。
......
第二日。
山里的消息再次传来，不过这一次，来的人变了。
不再是那些满身横肉、脾气暴躁的悍勇蛮兵。
而是几个佝偻着腰、拄着拐杖，懂汉话、面容凄苦的蛮族老人。
这便是蛮族的第二拨使者。
这群老人一进县衙大门，就扑通一声跪倒在泥水里，老泪纵横，哭诉着大营被烧后，族里有多少女人和孩子正在挨饿受冻，试图用这种悲情来打动那位年轻的汉官。
“大人啊，求您大发慈悲，给我们一条活路吧！”
一个老头磕头如捣蒜。
哭诉了半天之后，老头终于小心翼翼地抛出了他们商议了半天的“折中方案”。
“我们洞主说了，只要大人肯放了少洞主，掳来的汉人百姓，我们一个不伤，全须全尾地送回来。”
老头抬起头，浑浊的眼睛里闪着一丝精光。
“但是...汉人官员向来不讲信用，以往有过把我们首领骗下山杀掉的先例，我们实在是不敢下山。”
“如果大人真的有诚意议和。”
“请大人移步，进山三十里，我们在山林里设下酒宴，款待大人。”
“只要大人肯来，我们三洞，以后绝对不再下山劫掠！”
县衙后堂。
顾怀甚至都没有去前堂见这几个老头。
他坐在暖和的火盆旁，听着亲卫的汇报。
坐在对面的萧平，听到这个“折中方案”，忍不住摇头失笑。
“这些蛮人，实在是不适合玩阴谋诡计...”
他轻声道：“进山三十里？只怕大人一踏进去，便是插翅难逃。”
“到时候，不仅能救回少洞主，还能拿大人您来要挟整个沅陵的大军。”
“思路是不错的，就是这手法...也未免太粗糙了点。”
顾怀也冷笑一声。
“君子不立危墙之下，此刻沅陵形势尽系我身，所以我绝不会去！”
“他们连这点粗浅的诡计都用出来了，只能说明，他们内部已经彻底乱了阵脚！”
“硬的试探不行，就来软的；软的还想夹带着陷阱。他们越是频繁地派人，越是急于讲条件，就越证明，他们已经撑不住了。”
生蛮的威胁，过冬的恐惧，正在侵蚀着这三个洞主的理智。
“现在该着急的，不是我们，而是他们。”
顾怀端起茶杯，轻轻抿了一口，尽显定力。
“拿捏住，才好谈价码。”
他转头看向亲卫。
“去，告诉那几个老头。”
“现在，规矩由我来定。”
“就三天！”
“三天后的午时，黑熊岭隘口，那座京观前面！”
“要谈，就让他们的洞主亲自滚下山来见我。”
顾怀的眼中，闪过一丝冷厉。
“不来。”
“那就永远，别出山了！”
......
第三天，午时。
连绵了数日的大雨，终于在这天上午停歇了。
但山里的湿气极重，大雨初歇后，浓重的山岚白雾从十万大山深处蒸腾而起，弥漫在林间，让人看不清十步之外的景象。
黑熊岭隘口。
这里是汉人地界通往十万大山的一处咽喉要道。
此刻，这处隘口的左侧，是那座由数千颗蛮人头颅堆砌而成的京观。
经过几天的雨水冲刷，头颅上的皮肉已经被泡得发白，有些甚至露出了森森白骨。
血水顺着京观的缝隙渗入泥土，将周围的土地染成了一片令人作呕的暗红色。
也所幸这是冬天，皮肉腐烂得慢，如果是夏天...估计这味道能传出去几里地，漫天都是蚊蝇飞舞了。
而在距离这座京观大概五百丈的右侧。
顾怀并没有站在泥泞的烂地里等待。
他让随行的士卒，直接就在这隘口前，就地取材，连夜搭建了一座宽敞的木制小亭。
亭子四面透风，脚下铺着干净的木板。
亭内，生着一个精致的红泥小火炉，炉上的铜壶正咕噜噜地冒着热气。
顾怀一袭白衣如雪，没有穿任何甲胄。
他端坐在主位上，慢条斯理地摆弄着茶具，正在专注地烹茶。
茶香四溢。
而在长亭的四周，是数百名全副武装、甲胄森严的亲卫。
一边是尸山血海的血腥。
一边却是尽握局势而亭中煮茶的从容。
午时三刻。
斥候回报，林中有所异动。
顾怀烹茶的手，连顿都没有顿一下。
因为他知道，对方别无选择，一定会来。
从雾气中走出来的，只有雄溪洞主一人带队的几百名蛮兵。
另外两位洞主，终究还是因为惧怕汉人设伏，没有敢下山，只有独子被抓的雄溪洞主作为代表下山谈判。
这也是意料之中的事。
雄溪洞主走在最前面，身后跟着他从洞里挑选出来的、最精锐的几十名蛮族勇士。
当他们走出雾气，亲眼看到那座恐怖的京观时。
即便是见惯了生死的蛮族勇士，也不由自主地怒目圆睁，握紧了拳头。
那里面，有他们熟悉的族人，有他们的兄弟！
恐惧、愤怒、悲凉，瞬间涌上这些蛮人的心头。
顾怀这时才微微抬起眼眸，目光越过那火炉升腾的水汽，打量着这群蛮人。
这几十个所谓的最强勇士，的确长得虎背熊腰，肌肉虬结，远比汉人壮硕。
但在那粗壮的脖颈处，顾怀却发现了一个细节。
他们之中，有好几个人的脖子，都有着不正常的轻微肿大！
那是常年生活在深山，极度缺盐，导致的大脖子病前期症状。
连这等勇士都不能完全避免这种情况...可想而知其他蛮人的处境有多糟糕。
雄溪洞主停在距离长亭五十步外的地方。
他死死地盯着端坐在亭中、那个年轻得过分的白衣公子。
他知道自己今天是不得不下山谈判，但他不想就这么像条狗一样爬进去磕头认输。
在蛮族的规矩里，哪怕是死，也要死得像个勇士。
为了在接下来的谈判中不至于被完全拿捏。
他们必须，找回一点场子！
证明他们十万大山的勇士，并不是任人宰割的羔羊！
“汉人长官！”
雄溪洞主深吸了一口气，压下心绪，操着生硬的汉话，猛地向前一步，大声吼道。
“十万大山，只敬重真正的勇士！”
“你们汉人靠着铁甲和弓弩，在外面打赢了我们，算不得什么真本事！”
“想让我们低头，心服口服坐下来谈。”
“得先过我们蛮族的规矩！”
他指向面前那片泥泞的空地。
“角力！摔跤！”
“我们派人，你们也派人！拳拳到肉，不许用兵器！”
“你们要是连我们山里的勇士都摔不过，那就只配当躲在铁壳子里的懦夫！”
“懦夫，没资格跟我们谈条件！”
话音刚落。
雄溪洞主的身后，立刻走出一个如同铁塔般的巨汉。
这是雄溪洞的第一勇士，被称为“第一牯汉”。
他身高近丈，浑身上下只穿着一条兽皮短裤，暴突的肌肉上涂满了防虫的刺青，胸口还有几道被猛兽抓过的陈年伤疤。
这人曾徒手生撕过山里的虎豹！
他得了授意，走到空地中央，狠狠地捶打着自己坚硬的胸膛，发出一阵咆哮。
“吼--！”
这便是蛮人，连挑衅都充满了最原始、最野蛮的味道。
长亭四周的亲卫，眼中纷纷露出了鄙夷和冷笑。
而坐在亭内的顾怀。
不仅没有动怒。
反而轻轻一笑。
如此看重传统么...也好。
他轻轻地放下手中的茶杯，偏过头，看了一眼一直沉默站在他身后的那个庞大身影。
“王五。”
“去活动活动筋骨。”
“但记住，留一口气，别让场面太难看，毕竟接着还要坐下来谈。”
“是！公子！”
王五瓮声瓮气地应了一声，从顾怀身后大步跨出。
为了防止蛮人狗急跳墙，他今日穿着那套特制重甲。
当他走到长亭边缘时。
“咔嚓。”
王五取下头盔，放到一边。
接着，他当着所有蛮人的面。
直接伸手解开了铠甲的皮扣。
“当啷！”
沉重的护心镜掉在木板上。
“哗啦！”
锁子甲被他像脱衣服一样扯下，扔到一旁。
臂铠、裙甲，接连落地，砸得木板发出闷响。
那蛮族的勇士，原本还满脸轻蔑，以为汉人不过是仗着铁甲的乌龟。
可是。
当王五彻底卸下甲胄，只穿了一件单薄的短打，露出他那堪比熊罴般宽阔的肩膀，以及粗壮得不像人类的手臂，还有衣物紧绷下隐隐透出的纵横交错刀疤时。
蛮族勇士的气势，本能地，滞了一下。
王五扭了扭脖子，发出几声嘎嘣脆响，赤着脚，大步踩进了泥水里。
“来！”
他冲着那个蛮族勇士，咧嘴一笑，露出了森白的牙齿。
“吼！”
那勇士感受到了威胁，被激起了凶性，他咆哮一声，踩得泥水飞溅，带着狂风，直直地朝着王五扑了上来。
蛮族的摔跤是有技巧的，他们常年在山林中与野兽搏斗，最擅长的就是缠抱和锁技。
勇士一扑到近前，便猛地矮身，双臂犹如铁箍一般，死死地抱住了王五的腰，试图将他掀翻。
可是。
当他发力的时候。
他惊恐地发现，自己就像是抱住了一根扎根在地底多年的参天老树！
王五的下盘，纹丝不动。
“就这点力气？”
王五那带着些憨厚的声音在勇士的头顶响起。
下一瞬。
王五反手一把抓住了那勇士腰间的兽皮腰带，另一只手死死地扣住了他的肩膀。
“起！”
一声暴喝，宛若冬雷！
在雄溪洞主和所有蛮人惊骇的目光中。
王五凭着非人的怪力，硬生生地，将那近三百斤的蛮族巨汉，倒拔而起！
不仅拔了起来，更是单臂举过了头顶！
那勇士悬在半空中，四肢疯狂地挥舞着，却根本无法挣脱王五的大手。
“走！”
王五大喝一声，双臂猛地发力，将那举在半空的巨汉，像扔破麻袋一样，狠狠地砸向了地面。
“砰！”
泥浆四溅起一丈多高。
大地似乎都跟着颤抖了一下。
那蛮族第一勇士连惨叫都没能发出一声，当场被砸得骨断筋折，一口鲜血喷出，直接昏死在了泥潭里，不知死活。
一招。
秒杀！
蛮族阵营里，瞬间死寂一片。
那是他们最强的勇士啊！就这么被砸晕了？！
“不服！阿桑，你上！”
雄溪洞主咬碎了牙，他不信邪地再次大吼。
这次跳出来的是一个身材瘦削、但像猴子一样灵活的勇士，他最擅长的是诡异的关节技和锁喉。
阿桑没有硬拼，而是围着王五快速游走，突然一个刁钻的滑铲，绕到了王五背后，整个人像藤蔓一样缠了上去，双臂死死地勒向王五的咽喉！
“咔咔！”
这等绞杀之力，就算是头熊也得被勒断脖子。
但王五只是冷哼了一声。
他脖子上的肌肉猛地绷紧，硬抗了这一绞，随后，他双臂猛地向后一振！
“砰！”
一股沛然的暴力从王五的后背爆发。
那像猴子一样缠在背上的阿桑，直接被这股怪力震得脱手，整个人像断了线的风筝一样，在半空中划过一道抛物线，重重地摔在数丈之外的泥水里，半天爬不起来。
“继续。”王五拍了拍脖子，有些意犹未尽。
接下来蛮族接连上了四五个人，用尽了各种战术，有人想抱腿，有人想顶心。
但在王五的体格和力量碾压面前，所有的技巧都成了笑话。
根本没有任何人能撼动王五分毫。
蛮族彻底被打蒙了。
剩下的那几十个平时眼高于顶的精锐勇士，此刻面面相觑，脚下不由自主地往后退，再也没有一个人敢上前一步。
看着那些畏缩不前的蛮人。
王五活动了一下肩膀。
他想起公子之前的嘱托，要么不下场，要下场就要把蛮族的骨头打断，而且他也觉得，完全没尽兴。
“喂。”
王五咧开大嘴，冲着蛮族阵营再次勾了勾手指。
“俺还能行。”
“干脆别一个一个来了。”
“剩下的。”
“一起上吧！”
此言一出。
本就视荣誉为生命的蛮族勇士们，瞬间发狂了！
这是在践踏他们的尊严！
“杀了他！”
“上！”
十几个最精锐、最强壮的蛮族勇士，再也顾不上什么单挑的规矩，怒吼着一拥而上！
然而。
这并没有改变结局，反而只是加快了他们被凌虐的速度。
泥浆飞溅中，王五宛如虎入羊群！
没有花哨的招式，没有任何多余的动作。
只有绝对的力量碾压！
“砰！”一拳轰出，一个蛮人胸骨碎裂，倒飞而出。
“轰！”一个贴靠，撞飞了两个试图从侧面包抄的勇士。
双手一抡，抓住两个蛮人的腰带，像抡风车一样砸翻了一片！
拳拳到肉的沉闷声音，夹着骨头断裂的脆响，以及此起彼伏的惨叫声，在隘口前不断回荡。
不过片刻功夫。
十几个蛮族勇士，东倒西歪地躺在泥浆里，哀嚎不止，没有一个还能站着。
而王五。
依然稳稳地站在那泥潭的最中央，身上热气升腾。
在蛮族的文化里。
没有同情，只有对力量的绝对崇拜！力量，就是信仰！
那些被打趴下、骨断筋折的蛮族勇士，在被后面的同伴颤抖着扶起来后。
他们看向王五的眼神里。
竟然没有丝毫的仇恨。
反而，是敬畏和崇拜！
几个还能勉强站立的勇士，甚至不顾身上的剧痛，右手抚在胸口，朝着王五，深深地低下了头颅。
这是献给真正勇猛者的最高礼节。
雄溪洞主站在原地，面如死灰。
他知道。
自己想要找回一点尊严、想要在谈判前增加一点骄傲的打算。
已经被这个汉人巨汉，彻底砸了个粉碎。
引以为傲的勇士轮番上，甚至群殴，都没能打过，他们还有什么资格说汉人只能靠铁器？
就在这时。
长亭内，一直冷眼旁观的顾怀，适时地开口了。
“规矩过完了。”
顾怀端起刚刚烹好的茶，吹了吹热气，“这位...雄溪洞主。”
“现在，可以坐下来，喝杯茶了吧？”
听见这话，洞主如同斗败的公鸡，肩膀垮了下去，步履沉重地走过那座京观，走过满地哀嚎的族人，乖乖地走进长亭，在顾怀的对面坐了下来。
顾怀看着他这副模样，没有说话。
只是轻轻地拍了拍手。
长亭后方。
几名亲卫押着一个五花大绑的蛮族青年，推了出来。
正是那位少洞主，阿古拉。
那青年被绑，仍用蛮语喋喋不休地怒骂着，可当视线落到亭中，发现自己苍老的父亲竟局促地坐在那年轻汉官对面时，他立刻意识到了什么。
他痛苦地闭上眼睛，用蛮语喊了一句：“父亲！阿古拉死就死了，你不要为了我受辱！”
看到自己的儿子。
雄溪洞主原本还想强撑着表现出几分首领的威严，或者呵斥儿子不要怕。
可是，当听到儿子的话，看到儿子那狼狈不堪的模样。
这位在山林里叱咤风云的洞主，嘴唇抖动，眼眶慢慢红了起来。
他激动得想要起身，却被周围甲士冰冷的眼神和按在刀柄上的手，硬生生地按了回去。
最终。
所有的威严和伪装都化为了泡影。
他只能用沙哑的蛮话，一遍又一遍地念叨着：
“没事就好...没事就好...”
顾怀没有去打断这副父子情深的画面，他只是慢慢地喝了一口茶，安静等待。
等雄溪洞主的情绪稍微平复了一些。
顾怀才放下茶盏，开口问道：
“我很好奇，你们十万大山，号称七十二洞。”
“这七十二洞，平时到底是谁说了算？你们真的没有一个能统领全族的大首领吗？”
既然已经坐到了谈判桌上，连儿子都在对方手里，雄溪洞主也就不再隐瞒。
他神色黯然，老老实实地用生硬的汉话回答道：
“回汉人长官的话。”
“七十二洞，互不统属。大家都在山林里抢地盘，抢猎物。”
“我们三洞，在最外面，因为能和你们汉人交易，所以日子过得好些。”
“更深处，全是不讲道理的生蛮。”
“但十万大山的最深处，是我们的族地。”
提到那个地方，雄溪洞主的眼中闪过一丝敬畏和恐惧。
“那里住着大巫，还有鬼主。”
“他们侍奉着蛮神，掌握着毒蛊和生死。”
“所有洞主，都不能违抗大巫的命令，他们的地位，在所有洞主之上。”
顾怀微微点了点头，这和之前得到的那些拼凑信息确实吻合。
神权高于军权，这是一盘散沙的蛮族能够维系下来的唯一原因。
顾怀没有在这个问题上继续深究。
他突然转头，吩咐了一句。
“端上来。”
一名亲卫端着一个精致的托盘，走到了雄溪洞主的面前。
托盘上，放着几个小碟子。
碟子里，堆着如同初冬白雪般纯净、晶莹剔透的细小颗粒。
雄溪洞主疑惑地看着这些白色的粉末，不明白这位汉官到底要干什么。
“尝尝？”
顾怀伸了伸手。
雄溪洞主身子立刻紧绷起来，但想到顾怀此刻谋害他没有任何好处，从刚才到现在也确实没有要动手害他的意思...便狐疑地伸出一根手指，沾了一点白色的粉末，放进嘴里。
下一刻！
他的眼睛瞬间瞪得滚圆，仿佛见鬼了一般！
咸味！
纯粹、浓郁的咸味在舌尖上化开，没有平时在互市上换来的粗盐那种令人作呕的苦涩味，更没有咯牙的沙土和杂质！
它就像雪一样，入水即化，纯粹得不可思议！
“这...这是盐？！”
雄溪洞主失声惊呼，在十万大山里，哪怕是最尊贵的大巫，吃的盐也是带着苦涩味和土腥味的，他这辈子都没见过这么好的盐！
顾怀看着他那副震撼到无以复加的模样。
慢条斯理地抛出了自己的条件：
“其实，我知道你们真正想要的是什么，无非是摆脱生蛮的威胁，还有在山林里好好地带着族人活下去而已。”
“所以，这种盐，还有我手下将士穿的那些铁甲，以及能够轻易砍断你们那些木制长矛的刀剑，甚至，过冬的棉衣，布料...”
顾怀看着雄溪洞主的眼睛，一字一顿。
“我，都可以给你们。”
“你要多少，我就可以给多少。”
雄溪洞主的呼吸瞬间变得粗重起来，他的眼睛因为贪婪和渴望而变得通红。
但他毕竟是一洞之主，还没有彻底失去理智。
他知道，汉人绝对不会白白送东西给他们。
“你...要什么？”他咬着牙问道。
顾怀没有立刻回答。
他站起身，走到长亭的边缘，背对着雄溪洞主。
冷冷地，残忍地，剥开了三洞熟蛮现在试图掩饰的绝望处境。
“你们的大营被我烧了，过冬的物资没了，精锐青壮死伤无数。”
“你们就算能退回寨子，没有吃穿，也不过是等死。”
“更要命的是。”
“更深处的生蛮，马上就会知道你们的虚弱！”
“他们会像饿狼一样从深山里扑出来，活吞了你们！”
“你们这三个洞，眼看，就要熬不过这个冬天。”
顾怀转过身，看着在这些话下有些失态的雄溪洞主。
他顿了顿。
突然，问出了一个在蛮族内部，绝对算得上是大逆不道的问题。
“我其实很想问你们一个问题。”
顾怀轻声道，“你们，真的相信有蛮神吗？”
雄溪洞主脸色大变！
在十万大山，这种话问出来，是要被大巫处以火刑的！
可是。
面对眼前这个幽思如渊的年轻汉官。
再想到刚才那让人绝望的困境。
雄溪洞主迟疑了片刻，左右看了看，他那张布满风霜的脸上，露出了一丝苦涩的笑容。
他摇了摇头。
倒也坦诚。
“如果真的有蛮神，我们怎么会连盐都吃不上？”
“所谓蛮神，所谓大巫...”
他自嘲地笑了笑，“不过是那些躲在族地的人，喊出来的话罢了！只要所有蛮人都相信，那我们在外面拼死拼活，抢来的好东西，都要先供给他们。”
顾怀满意地点了点头。
明确了这一点，之后的事，才好谈。
“那么。”
顾怀负着手，身子微倾，犹如一个诱人堕落的邪魔，轻声问道：
“既然七十二洞，从无共主。”
“那么，雄溪洞主。”
“你有没有想过，有一天你会有一个机会，去砍下那些高高在上的、所谓大巫鬼主的脑袋...”
顾怀看着雄溪洞主那因为震惊而开始充血的眼睛。
一字一句地问道：
“或者说。”
“你想不想做这五溪蛮族，真正活着、唯一受人跪拜的...”
“...蛮神？”