随着东南战报一路冲开长安城门，递入宫城，这座大乾帝国的京城，最近一下子就乱了起来。
不同于以往那种各党各派在朝堂上为了各自的政见吵来吵去，这一次，朝堂上的所有人都带上了种大厦将倾前的惶恐与歇斯底里。
要知道，这一次朝廷之所以能倾尽全力去平叛，很大程度上，是因为一向主张“剿抚并重、徐图渐进”的左相温言，第一次，如此公开且决绝地表态，支持了右相严相那激进的平叛策略。
为了打赢这一仗。
那位素来以稳健著称的左相大人，亲自出面压下了朝堂各处所有的质疑与反对声音，甚至不惜强行延后了幽燕、中原等其他几处同样危急的地方平叛与军饷补给。
才硬生生地，将大乾干瘪的国库中，最后挤出的一点余力--包括中原大地上好不容易才获得片刻喘息之机的数万精锐兵力，以及东南大半个江南今年还未收缴上来的漕运存粮。
全部毫无保留地投入到了东南的战场上。
可以说，这就是一场压上了帝国国运的豪赌，就是要在扬州城下，与那股流窜作乱的赤眉叛军主力，进行一场一战定胜负的战略决战。
以期用绝对的兵力与粮草优势，彻底镇压江南局势，保住大乾的赋税重地，从而为这个千疮百孔的帝国，硬生生地抢出几年的喘息之机。
刚开始的时候，也的确是成功了。
以扬州为饵，朝廷的大军将叛军主力逼进了扬州孤城，合围之势已成。
长安城里的达官贵人们，甚至都已经开始提前准备为东南平定而弹冠相庆。
可是谁也没想到，那些被逼到绝路的反贼，居然死扛到了那种程度，不惜将城中的活人当做军粮，也要在城头死战不退，硬生生地拖住了朝廷大军近三月，也未能入城一步！
而更要命的是，就在朝廷大军与赤眉残部在扬州城打得死去活来之时，江南腹地，那些蛰伏了数年之久，一直活跃在偏远乡镇的黄巾反贼，一朝乱起！
最后，扬州城的确是打下来了。
可然后呢？
扬州这座曾经繁华冠绝天下的江北重镇已经废了，江南的漕运支离破碎，那些从扬州城中突围而出的赤眉残兵，与趁势做大的黄巾反贼汇合一处，开始肆无忌惮地流窜整个江南腹地。
东南局势，非但没有因为扬州的收复和一场胜利而平定，反而愈发糜烂下去。
最绝望的是，大乾的国库，已经挤不出余力了。朝廷在江北的兵力，根本无力过江平叛。
只能任由江南地方上那些戍卫兵力，各自为战，与各路反贼互相撕扯、接战，任由那片膏腴之地被战火一点点吞噬。
而与此同时。
中原、河北的情形，因为兵力与粮草的抽调，也有了愈演愈烈之势。
朝廷深陷泥潭。
其实，类似的战略错误与大局崩盘，在过去的大乾朝廷里，其实已经发生过不少次了。
比如当年幽燕防线的溃败，比如去年荆襄大局的失控。
一般来说，遇到这种塌天大祸，朝廷的应对流程，大家也早就轻车熟路了。
无非就是左相温言亲自代笔，写上一篇痛心疾首的文章，然后送进宫城，太后加印，最后，替那位坐在龙椅上，根本不知道发生了什么事情的年幼天子，向天下下一份罪己诏。
皇帝都下罪己诏认错了，这事儿，面上也就过去了。
北边的边军该怎么扛还怎么扛。
南边的该怎么焦头烂额地平叛还是怎么平叛。
朝堂上的衮衮诸公，大家心照不宣，默契地当做什么都没发生过。
一边继续待在大乾这艘处处漏水的破船上，一边冷眼看戏，或者拼命舀水。
--但这一次，不一样了。
谁也不知道，是不是因为对眼下这千疮百孔的局势太过悲观，导致某些人彻底豁出去了。
在战报传回后的第一次大朝会上，兵部左侍郎，一位向来以清正刚直著称的朝廷大员，迈步出列，手捧芴板，声泪俱下，当着珠帘后太后的面，就在满朝文武的眼前，悍然发难！
矛头直指当朝左相温言，当堂弹劾其“独断朝纲”、“蔽塞圣听”、“穷兵黩武”、“纵贼坐大”等十余大罪！
那一刻，整个大殿死寂无声，殿中百官纷纷转头，看向那个文官之首的位置。
然而，面对这等指控，那位权倾天下的左相大人，却不见丝毫暴怒，也没有出列反驳半句。
他只是静静地站在那里，眼帘微垂，双目微闭，对这番弹劾，不闻不问，不言不语。
散朝之后，官员们都在议论，怕是最迟晚间，便能听见他被下狱，或是自请辞官告老的消息。
却不料这只是个开始。
左相的沉默，并没有换来风波的平息，接下来短短几日内，六科言官、清流御史，甚至包括六部九卿中的一些重臣。
陆续有多达二十余份言辞激烈的上书飞入宫中，矛头无一例外，全部直指左相温言！
再到后来，这股风潮更是愈演愈烈，颇有满朝文武纷纷上疏弹劾、要将温言生吞活剥的趋势。
折子里的说辞五花八门，但翻来覆去，其实核心就是一句话：
东南战略彻底崩盘，大乾国库都快被掏空了，现在落得个局势糜烂的下场，必须要有人来为这件事负责任！
当初是你温言一力主张，压下所有反对声音非要打的。
现在败了，不是你温言负责，还有谁？！
这满朝的汹涌群情中，到底有几人是出于对国家局势哀痛的真心，暂且不谈。
太后临朝称制的后党势力，以及那些早就对温言把持朝政不满的世家清流党派，在这其中推波助澜、煽风点火又占了几分，其实也不重要。
重要的是。
这股因东南大败而起的政治浪潮，已经实打实地，在朝堂上形成了一股声势浩大、难以遏制的“倒温派”。
执掌大乾相位已经数年，历经风雨始终屹立不倒的温言，还是第一次，被逼到了如此狼狈、千夫所指的境地。
反倒是那位主管兵事，最为激进，堪称主战派之首，按理来说也是这次战略失败的始作俑者，最该在被弹劾之列的严相。
竟然没人去理会他。
大家彷佛集体失忆了一般，把所有的怒火都倾泻在了温言一个人身上。
严相也不知道是不是有些心虚，或者看着温言替自己背了这么大一口黑锅有些过意不去。
他倒是在朝会上站出来，梗着脖子替温言说了几句公道话，试图将责任揽回一些到兵部和自己身上。
只可惜他的声音，很快就被群情激愤的弹劾声浪所淹没。
整个朝堂，文武百官，都在气势汹汹地，朝着温言，要一个说法。
而温言呢？
他始终没有回应。
无论是朝会上的指着鼻子大骂，还是送到政事堂那需要他亲自批阅的弹劾奏折。
他都视若无睹。
朝，照样上。
政务，照样处理。
甚至连历朝历代，宰相被百官弹劾时应该做的表面功夫--上疏请求告老还乡，以此来以退为进，等待天子挽留的戏码，他都懒得做。
任你朝堂上的惊涛骇浪如何拍打，我自岿然不动。
地方上，战火连天，民不聊生。
朝堂上，党同伐异，乌烟瘴气。
大乾承平五年的秋天，带着几分萧瑟，几分绝望。
就这么，在满朝的弹劾与地方的混乱中，慢慢地，走到了尾声。
......
黄昏时分，长安宫城，政事堂外。
一个穿着青色官服的年轻官员，正站在门前。
他仰着头，目光复杂地看着那块悬挂在廊檐下、御笔亲题的“政事堂”牌匾。
他只是个小小的御史，还从未踏进政事堂过，此刻站在这代表着大乾最高权力的门前，心里自然生起了些退意。
因为他即将要干的事很夸张。
那个坐在里面的人，是左相，是这天下最有权势的人之一，而自己一个小小的御史，就这么闯进去，当面指责当朝宰相...
大抵是嫌命长。
可是。
一想到东南糜烂的战局，想到流离失所的百万灾民，想到朝堂上那些只知道争来争去、却对国家危亡袖手旁观的衮衮诸公。
年轻官员胸中的那股热血，便再次翻涌了上来。
他在冷风中鼓起了半晌的勇气，最终咬了咬牙。
“死就死吧！”
他在心里对自己说。
他要进去，讨个说法！
他要用自己这条命，去骂醒这位执迷不悟的左相大人！
年轻官员撩起官服下摆，跨过了政事堂的门槛。
堂内光线有些昏暗，温言坐在书案后，手中拿着朱笔，正在批阅着彷佛永远也批不完的奏折。
年轻官员走到堂中，连跪都不跪了，只是梗着脖子行了一礼：
“下官见过相公！”
温言批完手头的这份折子，将其合上，放到一旁，这才抬头，看向来人。
“你递上来的那份《请斩左相以谢天下疏》，本相看过了，文采斐然，引经据典，骂得也很痛快。”
听到这句话，年轻官员身子一僵，但他很快便镇定下来，直起身子，迎着温言的目光，大声说道：
“下官所言，皆是肺腑之言！非为私怨，实为天下苍生！”
既然已经开了口，那股子文人的清高与血勇便彻底压制了恐惧，年轻官员豁出去了，痛骂起来：
“相公执掌朝局数载，常以‘国之柱石’自居。”
“然观相公这数年之政令，实乃绥靖苟且、首鼠两端之举！”
“幽燕军饷短缺，相公不思开源节流，反而屡屡挪用他处赋税，拆东墙补西墙；荆襄乱起，相公不仅不调集重兵雷霆扫穴，反而下旨招安，养虎为患，致使贼首割据一方！”
年轻官员越说越激动，甚至伸出手指，直指书案后的温言。
“此次东南之战，更是相公一意孤行之恶果！”
“国帑空虚，精锐尽丧，江南漕运破碎，大好江山化作焦土！”
“天下局势糜烂至此，皆因相公你贪恋权位，不敢大刀阔斧推行新政，只知逢迎上意、、妥协百官，处处修修补补！”
“相公可知，如今之大乾，已如病入膏肓之躯，天下大乱，若不痛下决心，改革弊政，以图逆转大势，再像如今这般讳疾忌医，只是在慢慢等死而已！”
“东南之战，扬州之陷，将士之死，江南百万黎民之苦，相公难辞其咎！相公您到底还要将这大乾江山，祸害到何种地步才肯罢休？！”
年轻官员一口气将心中的积郁与愤怒倾泻而出。
痛快！
骂出这些话后，只觉得胸中块垒一扫而空。
骂完之后，他闭上了嘴，胸膛起伏，要说先上书请斩左相，再当面骂这么一通，不惧那是不可能的，但他来之前已经做好了最坏的准备！
哪怕今日过后，自己便要身首异处，最好的结局也就是被扒去官服、贬谪发配到那些偏远之地。
他也认了！
但有些话，作为大乾的御史，作为读书人，他必须得说！
然而，出乎他意料的是。
温言没有暴怒，没有唤侍卫，甚至连眉头都没有皱一下。
他就那么安静地端坐在椅子上，静静地听着堂下年轻人的唾沫横飞、厉声指责。
直到话音落下许久，他才淡淡地问了一个风马牛不相及的问题：
“这几日朝堂之上，上疏弹劾本相的官员，多达数十人。”
“这其中，有六部堂官，有言官御史，但你可知，本相为何独独挑了你的折子留中不发，又为何，偏偏要在这政事堂里，单独召见你么？”
年轻官员一愣，满腔的悲愤与决绝，立刻被这个问题打断，呆立当场。
是啊，弹劾左相的人那么多，骂得比自己难听、官位比自己高的人比比皆是。
左相为何偏偏要见自己？
难道是因为自己文章写得好？还是因为自己官职最轻微，左相要杀鸡儆猴？
看着下方那张充满茫然与戒备的年轻脸庞，温言微微摇了摇头。
他靠在椅背上，声音幽长。
“因为。”
“朝堂上那些叫嚣得最凶、弹劾本相最狠的人。”
“都是本相，亲自安排的。”
轰！
年轻官员只觉得大脑被这短短几句话炸得一片空白。
他目瞪口呆地站在原地--独断天下、权倾朝野的左相大人，竟然暗中指使手下的人，去弹劾自己？！
“为...为何？”
为什么要自己折腾自己？为什么要将自己置**夫所指的地步？
温言语气淡然：“东南局势糜烂，天下的恐慌、百姓的怨怼、以及百官心中那股积压的愤怒，必须要有一个宣泄的出口。”
“如果，本相不去引导，任由这种绝望与反对的情绪，在朝野上下暗中无序蔓延、串联。”
“你猜，最后会发生什么？”
不等年轻官员回答，他便摇了摇头，说了下去：“...总之，不管会演变出什么，但已经这个时候了，凡事都要往最坏了想，到那个时候，这大乾的江山，也许就真的连修补的机会都没有了，直接便会分崩离析。”
年轻官员听得浑身发冷。
他顺着温言的思路想下去，不由得一阵后怕。
是啊。
绝望淤积的情绪一旦没有出口，爆发出来，后果再怎么往坏了想也不过分。
“所以。”
温言平静地给出了结论，“本相，给了他们一个机会，将自己，置于这场风波的中心，任由他们骂，任由他们弹劾。”
“如此一来，所有的政治阻力、所有的怨气和怒火，都被集中到了本相一个人身上，而带头弹劾本相的这些人，是可控的，这场风暴，也是可控的。”
年轻官员呆如木鸡。
这就是当朝宰相的权谋吗？
这就是那个被他在奏折里骂作“首鼠两端、尸位素餐”的温言吗？
终究是朝堂沉浮数十年的老狐狸！
只用了这等精妙的一手，便四两拨千斤，轻而易举地转移了整个朝堂因为东南局势失控而濒临崩溃的情绪！
弹劾他又如何？声名狼藉又如何？
天子年幼，太后依赖他稳定大局，只要他温言不想走，谁还能真让他走人不成？
甚至于，年轻官员还顺着这可怕的逻辑，想到了更多。
他猛地抬起头，难以置信地看着温言。
“难怪...难怪相公这次，会如此一反常态地，大力支持右相的平叛之策...”
“因为，相公早就看透了整件事！若是倾尽国力平叛，侥幸赢了，那自然是好，大乾续命，可若是像现在这样，反贼仍存，局势糜烂...”
“那最近这一两年来，在朝堂上屡屡要求不惜国力、穷兵黩武去平叛的严相，甚至于所有主战一派官员...都会因为这场战事，而失去在朝堂上的话语权！”
“激进路线会被彻底打压，而相公虽然背了骂名，却不痛不痒，不仅能借机镇压那些政见不同的异己，还能让朝廷重新回到您所主导的维稳之路上来！”
何等可怕！
年轻官员看着眼前这个面无表情的老人，只觉得像是在看一个怪物--把国家的存亡，把数万将士的性命，把朝堂的风向，全部算计在内，化作他继续坐在这位置上掌握帝国的棋子。
这等心机，这等手段。
让年轻官员感到恐惧，更让他感到了一阵恶心与愤怒。
“就是因为这样！”
他红了眼眶，他再次咆哮起来：“就是因为你们这些人！就是因为你们这般高高在上，整日里算计来算计去！”
“为了权势滔天，为了党同伐异！”
“天下才会被你们一步步拖延到如今这般无法收拾的模样！”
“相公既然有这等手段智谋，若是能将这些心思，放在整饬吏治、推行改革上！”
“大乾，又哪里会到今天这地步？！”
面对年轻官员这痛心疾首的指责，温言依然没有生气。
他只是静静地看着眼前这个浑身发抖的年轻御史。
不知道为什么。
恍惚之间，倒像是在这年轻人的身上，看到了几十年前，那个刚刚踏入长安城、刚刚高中的自己。
一样的血气方刚，一样的嫉恶如仇，一样的将天下兴亡视为己任。
一样的年轻。
也一样的...
稚嫩。
他收敛了思绪，没有辩解，而是轻声反问道：
“你口口声声说改革，说整饬吏治。”
“那不如，你来告诉本相。”
“你觉得，这天下大势，为何会糜烂到如今这般不可收拾的地步？”
“大乾的病根，到底在哪儿？”
年轻官员此时仍是怒意未减，听见温言提问，他想也不想，恨声说道：“下官自然也曾想过这些！”
“既然相公问了，好！那下官也要问问相公，这些让天下有识之士都痛心疾首的沉疴痼疾！”
他大声道：“其一，幽燕防线！朝廷在那苦寒之地，与草原异族打了七八年的拉锯战！边军将士抛头颅洒热血，却长期被朝廷拖欠军饷粮草！饿着肚子，穿着破甲，如何能御敌于国门之外？！此乃军政之弊，不该改么？！”
温言平静反问：“好，如何革新？幽燕之地，土壤贫瘠，气候苦寒，根本无法大规模开垦军屯，大乾边军沿用至今的募兵制，导致军费开支是刚性的，不打仗也要发钱，更是绝对不可削减！”
“本相知道你想问什么，朝廷年年拨给下去的军饷本应足额，为何会有亏空？自然是边将截留，至于虚报兵员、冒领空饷之类的问题，更是数不胜数，但怎么去找他们要？”
“派人下去查？边境之地，将士行事皆无畏惧，几个文官能活着走到军营？战事延绵，难道仓促换将？更别提一道旨意下去，若是激起将领反意，激起其他将领同仇敌忾之心，那些赳赳武夫提刀转向南下，谁去守边境谁去挡他们？”
“所以，捏着鼻子也要认！一切以边境战事为重，要学会眼睛里进了沙子也不去揉它！而若要补齐欠饷、加派军费，国库没钱，就只能向天下加派赋税，而这，必然会逼反更多本就活不下去的底层百姓！”
“可若是不补欠饷，边军战力低下不说，甚至随时可能哗变，反戈一击！你来教教本相，这军费死结，你这新政，该怎么解？”
年轻官员张了张嘴，那些在胸中酝酿好的激昂陈词，突然像是被什么东西堵在了嗓子眼。
他咬了咬牙，避开了这自从与异族开启战事后就无解的死局，抛出了第二个问题。
“那好！那就不谈边军！”
“其二，宗室禄米！大乾立国两百载，各地宗室繁衍人数何止十万之众！他们不农不商，每年所需消耗的禄米和银钱，竟占了大乾岁入的近三成之多！如今天下大乱，国库空虚，哪里还能花这等冤枉钱去养这些只知伸手要钱的闲人？！此乃国蠹！削减宗禄，乃是当务之急！”
温言冷笑一声，步步紧逼：“那难道，就不管他们的死活了么？直接停发宗禄？”
“大乾祖制，各地藩王世系，不能经商，不能科举，不能任职！你断了他们的俸禄，他们如何生存？你难道要眼睁睁看着天潢贵胄活生生饿死在街头？！”
“且不说这在礼法上如何交代得过去，退一万步讲，你敢削禄，那些各地分封的藩王若是觉得朝廷寡恩，担忧子孙，纷纷举兵造仮，如今各地本就叛乱四起，若是再加上手握藩镇护卫的宗室作乱。”
“谁去平？你去平？这大乾的江山，又还能撑上几天？”
年轻官员的脸色苍白了几分，他下意识地后退了半步。
书生意气，在遇到这等牵一发而动全身的残酷现实时，竟显得如此无力。
但他依然不甘心，嘶声道：“那民生呢？！中原河北等地连年大水，江南旱情连绵！赈灾资金层层盘剥，最终缺位！灾民易子而食，饿殍遍野，最终转化为无数流民，啸聚山林！朝廷为何不管？！为何不下重手惩治贪腐，开仓赈济？！”
温言语气越发严厉：“如何管？！本相问你，赈灾的钱粮从哪儿出？！”
“国库连年亏空！你能凭空变出粮食来吗？派兵镇压？大军一动，更是千金之耗！你当本相不想救灾民？本相拿什么去救？！”
“至于严惩贪腐，水至清则无鱼，朝廷还要倚仗那些地方官员去征收赋税、去组织兵力抵抗流寇，若是下了狠手，把地方官杀得人头滚滚，政令不出长安，地方瞬间瘫痪，流寇便会如入无人之境！”
年轻官员身子摇摇欲坠，他死死地盯着温言，终于吼出了那个最致命的顽疾：
“说到底！”
“这一切的根源，都在于兼并！天下大半的财富，都被世家豪强隐匿了！他们兼并土地，逼迫平民投献田产以为奴仆！导致大乾失去了对人口的掌控，失去了田赋的税基！”
“天下之田，七成在豪门！天下之税，却压在那仅剩三成田地的穷苦百姓身上！如此敲骨吸髓，岂能不天下大乱？！理应重新清查天下田亩，丈量土地，废除投献，将赋税重新均摊到那些世家豪强的头上！”
“这便是最大的新政！”
政事堂内，回荡着年轻官员的咆哮。
温言就这么看着他。
看着这个自以为找到了治国良方的年轻人。
温言没有愤怒，他早已失去了这种情绪。
“清查田亩？丈量土地？重新均摊赋税？”
温言轻轻地重复着这几个词，他的声音变得极低，极冷，“你以为，你是谁？”
“你以为，这大乾的天下，真的是天子一个人的天下吗？！”
年轻官员怔怔看着上方，不明白为什么堂堂左相居然会说出如此大逆不道的话。
但温言很快便给了他回答：“若天下真是天子一人之物，旨意一下，人人遵从，那事情就简单了！可事实是，若下旨清查田亩，政令能出这长安城吗？能到达地方的州县吗？！”
“那些坐在地方衙门里的县令、太守，哪一个不是出自世家门阀？哪一个不是靠着豪强乡绅的支持才能坐稳位子？”
“你让他们去查他们自己家族的田产？你让他们去割自己身上的肉来填国库？！”
“世家如何肯依？！”
“你信不信，只要这道新政的旨意一下，都不需要外面的反贼打过来，这满朝文武，这天下九州的世家，明日就会联合起来，他们甚至不需要造仮，只需要让地方官府停止运转，只需让秋收的赋税押运不进京城。”
“这大乾，便再无明日！”
这一次，年轻官员没有回应了。
他颓然地倒退了两步，彷佛被抽干了全身的力气。
他想反驳，他脑子里装满了圣贤书里的微言大义，然而在温言这三言两语间剥开的血淋淋现实前，他一个字都说不出来。
这是一个死局。
动了哪里，都会引发不可挽回的崩溃。
看着他那彷佛被抽去了脊梁骨的模样。
温言轻声道：“你刚才问本相，为何只知苟且弥缝，不肯大刀阔斧地推行新政。”
“本相何尝不知，眼下的局势，的的确确已经到了不革新便不能活的地步。”
“但本相为何这几年，只是润物无声地做些小修小补，挪东墙补西墙，却不敢颁布那些变法政令？”
温言陡然严厉起来，恨声道：“因为，大刀阔斧，只会越改越死！”
“大乾就像是一个五脏俱衰、病入膏肓的老人，他经络堵塞，气血双亏。”
“你这个时候，非但不给他熬煮温补的汤药慢慢调理，反而要给他灌下一剂猛烈的虎狼之药！”
“结果只会有一个--虚不受补，气绝身亡！当场暴毙！”
“本相是这大乾的左相，是这个濒死老人的大夫，本相能做的，就是用尽一切手段，哪怕是受尽天下人的唾骂，也要强行拽住他，让他多活一天，是一天。”
“因为只要这口气还没断，这天下，就还有一线生机。”
年轻官员怔怔无言，他想到的，温言都想到了；他未曾想到的，也早在这个老人的心中不知过了多少遍念头。
他慢慢红了眼眶。
他直到此刻才明白，这位被朝野唾骂为“权奸”、“庸相”的老人，肩膀上到底扛着怎样令人绝望的未来，内心承载着何等的清醒与悲哀。
然而温言却突然转换了话题。
“你知道，荆襄那边最近发生的事么？”
年轻官员清醒了些，他虽然身在长安，但作为御史，对天下的情报还是有所了解的。
他生硬地点了点头，回应道：“知道。”
“那位...荆州牧，听说他大肆杀戮世家大族，推行那所谓的恤民令，还搞什么地方保甲制，免税农垦，将世家的田地强行分给流民...”
年轻官员说到这里，语气复杂。
而听着他的复述，温言的眼中，罕见地流露出了一抹情绪。
那是一种近乎于向往，甚至可以说是...嫉妒的光芒。
“是啊。”
温言喃喃自语，“本相有时，真是羡慕他。”
“他足够年轻，他足够无情，他更足够肆无忌惮。”
“他没有背负大乾两百载国运，想做什么，便去做了，再离经叛道、残暴至极的政令，他也敢下，他敢提着刀对所有挡在路上的世家门阀说一声请你们去死。”
“所以他敢在荆襄大地上，硬生生地砸碎了重来。”
“可朝廷，可本相，和他是不一样的。”
“大乾，承受不起砸碎了重来的代价。”
“因为一旦砸碎，大乾，就不再是大乾了。”
年轻官员沉默良久。
他听懂了温言的弦外之音。
但他依然有着最后一个疑惑。
他抬起头，目光灼灼地看着温言，问出了最后一个问题。
“既然相公洞若观火。”
“那为何，相公要放任阉党做大？！”
“宫里的那些阉人，祸乱朝纲！内辑事厂阉人四出，造出了多少冤案？！那些无根之人借着后宫权势，捞钱捞到了何等丧心病狂的程度！”
“相公既有扶大厦之将倾的苦心，为何不一举铲除这些阉党毒瘤？！”
这个问题很是尖锐。
因为纵容阉党，是温言任相期间在清流眼中最大的政治污点。
而看着年轻官员那张充满正义感的脸，温言没有回避，他眼神中没有丝毫波澜，只是轻描淡写地说出了一段足以让所有文人声讨的话：
“因为本相，也是文官。”
“所以本相，才最懂文官。”
他看着年轻官员，一字一顿：“你以为，文官，就真的比太监干净么？”
年轻官员一愣，正要辩驳。
温言却摆了摆手，打断了他。
“太监捞钱，的确狠，的确不择手段。”
“但太监是没有根的，他们只能依附于皇权，他们捞的钱，能花在哪里？放在他们那里，到时只要一道旨意，便大半都进了内库，成了岁入，成了军费。”
“而且，他们再位高权重，只需要皇权一纸诏书，便能让他们一朝死无葬身之地。”
“可是官员呢？”
温言的目光变得森冷起来：“满口仁义道德的文武百官，他们捞钱的手段，比太监高明百倍！他们不仅捞钱，还要兼并土地，还要结党营私，还要千秋万代的传承！”
“若是任由官员们在这个朝堂上没有了制衡，一家独大，任由他们肆无忌惮...”
“事情，远比阉党祸乱，要严重一万倍！”
“权力，从来都需要平衡！”
年轻官员彻底被震撼了。
他呆呆地站在那里，感觉自己二十年来读过的圣贤书，在这一刻被一把烈火，烧成了灰烬。
温言没有再说话。
他今日，很有耐心。
他或许已经有十几年，没有对这朝堂上的任何一个人，有过这般推心置腹的耐心了。
因为，他在看到那份“请斩左相”的奏折后，调查过这个莽撞、不知死活的年轻官员，而他也确实在这个年轻人的身上，看到了许多珍贵的东西。
虽然还很稚嫩，虽然不切实际。
大乾的天下，终究是病了，但这天下，这华夏的衣钵，注定是需要这样一批又一批的人，前赴后继地站出来，去承接，去流血的。
当然，这些话，温言并没有说出来。
他只是看着浑浑噩噩的年轻官员，轻轻摆了摆手。
“言尽于此，回去吧。”
今日对话，不要外传，回去，好好想想本相今日说的话，若是想不通，便去辞官，别在这朝堂上浑浑噩噩许多年，最后落了个一腔热血付诸东流的下场。”
“当然，这些话就算外传了，也不影响，因为本相永远不可能说这些话，而百官不会也不敢相信，本相会坐在这个位置上，直到死的那一天。”
年轻官员不知道自己是怎么走出政事堂的。
他的脚步虚浮，彷佛丢了魂魄一般。
秋的寒风吹在他的脸上，他却感觉不到丝毫的凉意，因为他的心，已经沉入了比即将到来的冬天，还要寒冷的深渊里。
政事堂内。
重归死寂。
温言独自一人，坐在阴影与烛光交界的地方。
他沉思了良久，才缓缓地伸出手，从书案那堆积如山的公文中，抽出了一份名册。
那是吏部刚刚送上来的，关于空缺的黄门侍郎一职的候选名单。
黄门侍郎，品秩虽然不高，但却是天子近臣，负责替皇帝传达诏令、侍从左右，实权颇大。
更是直接归属于政事堂管辖，堪称是大乾文官想要拜相之前，必须要磨练和镀金的关键位置。
在这份名单上，已经有了好些各大世家、各方势力的子弟，履历光鲜，无可挑剔。
温言静静地看了一会儿，然后沉默了片刻。
然后。
他再次提起了那支朱笔，饱蘸浓墨。
在名册的最下方，那片空白处。
老人手腕沉稳，一笔一划，加上了一个名字。
夏涟。
秋风从门缝里挤进政事堂，吹得那名册微微翻卷。
温言感觉到了一丝凉意，他毕竟是个老人了，眼下秋意渐深，再过两天，这堂里估计便要再次点上炭火了。
他闭上眼睛，靠在椅背上。
也不知道还能撑多久，时间...过得真是越来越快了。
一年又一年，转眼又冬天。
不同于以往那种各党各派在朝堂上为了各自的政见吵来吵去，这一次，朝堂上的所有人都带上了种大厦将倾前的惶恐与歇斯底里。
要知道，这一次朝廷之所以能倾尽全力去平叛，很大程度上，是因为一向主张“剿抚并重、徐图渐进”的左相温言，第一次，如此公开且决绝地表态，支持了右相严相那激进的平叛策略。
为了打赢这一仗。
那位素来以稳健著称的左相大人，亲自出面压下了朝堂各处所有的质疑与反对声音，甚至不惜强行延后了幽燕、中原等其他几处同样危急的地方平叛与军饷补给。
才硬生生地，将大乾干瘪的国库中，最后挤出的一点余力--包括中原大地上好不容易才获得片刻喘息之机的数万精锐兵力，以及东南大半个江南今年还未收缴上来的漕运存粮。
全部毫无保留地投入到了东南的战场上。
可以说，这就是一场压上了帝国国运的豪赌，就是要在扬州城下，与那股流窜作乱的赤眉叛军主力，进行一场一战定胜负的战略决战。
以期用绝对的兵力与粮草优势，彻底镇压江南局势，保住大乾的赋税重地，从而为这个千疮百孔的帝国，硬生生地抢出几年的喘息之机。
刚开始的时候，也的确是成功了。
以扬州为饵，朝廷的大军将叛军主力逼进了扬州孤城，合围之势已成。
长安城里的达官贵人们，甚至都已经开始提前准备为东南平定而弹冠相庆。
可是谁也没想到，那些被逼到绝路的反贼，居然死扛到了那种程度，不惜将城中的活人当做军粮，也要在城头死战不退，硬生生地拖住了朝廷大军近三月，也未能入城一步！
而更要命的是，就在朝廷大军与赤眉残部在扬州城打得死去活来之时，江南腹地，那些蛰伏了数年之久，一直活跃在偏远乡镇的黄巾反贼，一朝乱起！
最后，扬州城的确是打下来了。
可然后呢？
扬州这座曾经繁华冠绝天下的江北重镇已经废了，江南的漕运支离破碎，那些从扬州城中突围而出的赤眉残兵，与趁势做大的黄巾反贼汇合一处，开始肆无忌惮地流窜整个江南腹地。
东南局势，非但没有因为扬州的收复和一场胜利而平定，反而愈发糜烂下去。
最绝望的是，大乾的国库，已经挤不出余力了。朝廷在江北的兵力，根本无力过江平叛。
只能任由江南地方上那些戍卫兵力，各自为战，与各路反贼互相撕扯、接战，任由那片膏腴之地被战火一点点吞噬。
而与此同时。
中原、河北的情形，因为兵力与粮草的抽调，也有了愈演愈烈之势。
朝廷深陷泥潭。
其实，类似的战略错误与大局崩盘，在过去的大乾朝廷里，其实已经发生过不少次了。
比如当年幽燕防线的溃败，比如去年荆襄大局的失控。
一般来说，遇到这种塌天大祸，朝廷的应对流程，大家也早就轻车熟路了。
无非就是左相温言亲自代笔，写上一篇痛心疾首的文章，然后送进宫城，太后加印，最后，替那位坐在龙椅上，根本不知道发生了什么事情的年幼天子，向天下下一份罪己诏。
皇帝都下罪己诏认错了，这事儿，面上也就过去了。
北边的边军该怎么扛还怎么扛。
南边的该怎么焦头烂额地平叛还是怎么平叛。
朝堂上的衮衮诸公，大家心照不宣，默契地当做什么都没发生过。
一边继续待在大乾这艘处处漏水的破船上，一边冷眼看戏，或者拼命舀水。
--但这一次，不一样了。
谁也不知道，是不是因为对眼下这千疮百孔的局势太过悲观，导致某些人彻底豁出去了。
在战报传回后的第一次大朝会上，兵部左侍郎，一位向来以清正刚直著称的朝廷大员，迈步出列，手捧芴板，声泪俱下，当着珠帘后太后的面，就在满朝文武的眼前，悍然发难！
矛头直指当朝左相温言，当堂弹劾其“独断朝纲”、“蔽塞圣听”、“穷兵黩武”、“纵贼坐大”等十余大罪！
那一刻，整个大殿死寂无声，殿中百官纷纷转头，看向那个文官之首的位置。
然而，面对这等指控，那位权倾天下的左相大人，却不见丝毫暴怒，也没有出列反驳半句。
他只是静静地站在那里，眼帘微垂，双目微闭，对这番弹劾，不闻不问，不言不语。
散朝之后，官员们都在议论，怕是最迟晚间，便能听见他被下狱，或是自请辞官告老的消息。
却不料这只是个开始。
左相的沉默，并没有换来风波的平息，接下来短短几日内，六科言官、清流御史，甚至包括六部九卿中的一些重臣。
陆续有多达二十余份言辞激烈的上书飞入宫中，矛头无一例外，全部直指左相温言！
再到后来，这股风潮更是愈演愈烈，颇有满朝文武纷纷上疏弹劾、要将温言生吞活剥的趋势。
折子里的说辞五花八门，但翻来覆去，其实核心就是一句话：
东南战略彻底崩盘，大乾国库都快被掏空了，现在落得个局势糜烂的下场，必须要有人来为这件事负责任！
当初是你温言一力主张，压下所有反对声音非要打的。
现在败了，不是你温言负责，还有谁？！
这满朝的汹涌群情中，到底有几人是出于对国家局势哀痛的真心，暂且不谈。
太后临朝称制的后党势力，以及那些早就对温言把持朝政不满的世家清流党派，在这其中推波助澜、煽风点火又占了几分，其实也不重要。
重要的是。
这股因东南大败而起的政治浪潮，已经实打实地，在朝堂上形成了一股声势浩大、难以遏制的“倒温派”。
执掌大乾相位已经数年，历经风雨始终屹立不倒的温言，还是第一次，被逼到了如此狼狈、千夫所指的境地。
反倒是那位主管兵事，最为激进，堪称主战派之首，按理来说也是这次战略失败的始作俑者，最该在被弹劾之列的严相。
竟然没人去理会他。
大家彷佛集体失忆了一般，把所有的怒火都倾泻在了温言一个人身上。
严相也不知道是不是有些心虚，或者看着温言替自己背了这么大一口黑锅有些过意不去。
他倒是在朝会上站出来，梗着脖子替温言说了几句公道话，试图将责任揽回一些到兵部和自己身上。
只可惜他的声音，很快就被群情激愤的弹劾声浪所淹没。
整个朝堂，文武百官，都在气势汹汹地，朝着温言，要一个说法。
而温言呢？
他始终没有回应。
无论是朝会上的指着鼻子大骂，还是送到政事堂那需要他亲自批阅的弹劾奏折。
他都视若无睹。
朝，照样上。
政务，照样处理。
甚至连历朝历代，宰相被百官弹劾时应该做的表面功夫--上疏请求告老还乡，以此来以退为进，等待天子挽留的戏码，他都懒得做。
任你朝堂上的惊涛骇浪如何拍打，我自岿然不动。
地方上，战火连天，民不聊生。
朝堂上，党同伐异，乌烟瘴气。
大乾承平五年的秋天，带着几分萧瑟，几分绝望。
就这么，在满朝的弹劾与地方的混乱中，慢慢地，走到了尾声。
......
黄昏时分，长安宫城，政事堂外。
一个穿着青色官服的年轻官员，正站在门前。
他仰着头，目光复杂地看着那块悬挂在廊檐下、御笔亲题的“政事堂”牌匾。
他只是个小小的御史，还从未踏进政事堂过，此刻站在这代表着大乾最高权力的门前，心里自然生起了些退意。
因为他即将要干的事很夸张。
那个坐在里面的人，是左相，是这天下最有权势的人之一，而自己一个小小的御史，就这么闯进去，当面指责当朝宰相...
大抵是嫌命长。
可是。
一想到东南糜烂的战局，想到流离失所的百万灾民，想到朝堂上那些只知道争来争去、却对国家危亡袖手旁观的衮衮诸公。
年轻官员胸中的那股热血，便再次翻涌了上来。
他在冷风中鼓起了半晌的勇气，最终咬了咬牙。
“死就死吧！”
他在心里对自己说。
他要进去，讨个说法！
他要用自己这条命，去骂醒这位执迷不悟的左相大人！
年轻官员撩起官服下摆，跨过了政事堂的门槛。
堂内光线有些昏暗，温言坐在书案后，手中拿着朱笔，正在批阅着彷佛永远也批不完的奏折。
年轻官员走到堂中，连跪都不跪了，只是梗着脖子行了一礼：
“下官见过相公！”
温言批完手头的这份折子，将其合上，放到一旁，这才抬头，看向来人。
“你递上来的那份《请斩左相以谢天下疏》，本相看过了，文采斐然，引经据典，骂得也很痛快。”
听到这句话，年轻官员身子一僵，但他很快便镇定下来，直起身子，迎着温言的目光，大声说道：
“下官所言，皆是肺腑之言！非为私怨，实为天下苍生！”
既然已经开了口，那股子文人的清高与血勇便彻底压制了恐惧，年轻官员豁出去了，痛骂起来：
“相公执掌朝局数载，常以‘国之柱石’自居。”
“然观相公这数年之政令，实乃绥靖苟且、首鼠两端之举！”
“幽燕军饷短缺，相公不思开源节流，反而屡屡挪用他处赋税，拆东墙补西墙；荆襄乱起，相公不仅不调集重兵雷霆扫穴，反而下旨招安，养虎为患，致使贼首割据一方！”
年轻官员越说越激动，甚至伸出手指，直指书案后的温言。
“此次东南之战，更是相公一意孤行之恶果！”
“国帑空虚，精锐尽丧，江南漕运破碎，大好江山化作焦土！”
“天下局势糜烂至此，皆因相公你贪恋权位，不敢大刀阔斧推行新政，只知逢迎上意、、妥协百官，处处修修补补！”
“相公可知，如今之大乾，已如病入膏肓之躯，天下大乱，若不痛下决心，改革弊政，以图逆转大势，再像如今这般讳疾忌医，只是在慢慢等死而已！”
“东南之战，扬州之陷，将士之死，江南百万黎民之苦，相公难辞其咎！相公您到底还要将这大乾江山，祸害到何种地步才肯罢休？！”
年轻官员一口气将心中的积郁与愤怒倾泻而出。
痛快！
骂出这些话后，只觉得胸中块垒一扫而空。
骂完之后，他闭上了嘴，胸膛起伏，要说先上书请斩左相，再当面骂这么一通，不惧那是不可能的，但他来之前已经做好了最坏的准备！
哪怕今日过后，自己便要身首异处，最好的结局也就是被扒去官服、贬谪发配到那些偏远之地。
他也认了！
但有些话，作为大乾的御史，作为读书人，他必须得说！
然而，出乎他意料的是。
温言没有暴怒，没有唤侍卫，甚至连眉头都没有皱一下。
他就那么安静地端坐在椅子上，静静地听着堂下年轻人的唾沫横飞、厉声指责。
直到话音落下许久，他才淡淡地问了一个风马牛不相及的问题：
“这几日朝堂之上，上疏弹劾本相的官员，多达数十人。”
“这其中，有六部堂官，有言官御史，但你可知，本相为何独独挑了你的折子留中不发，又为何，偏偏要在这政事堂里，单独召见你么？”
年轻官员一愣，满腔的悲愤与决绝，立刻被这个问题打断，呆立当场。
是啊，弹劾左相的人那么多，骂得比自己难听、官位比自己高的人比比皆是。
左相为何偏偏要见自己？
难道是因为自己文章写得好？还是因为自己官职最轻微，左相要杀鸡儆猴？
看着下方那张充满茫然与戒备的年轻脸庞，温言微微摇了摇头。
他靠在椅背上，声音幽长。
“因为。”
“朝堂上那些叫嚣得最凶、弹劾本相最狠的人。”
“都是本相，亲自安排的。”
轰！
年轻官员只觉得大脑被这短短几句话炸得一片空白。
他目瞪口呆地站在原地--独断天下、权倾朝野的左相大人，竟然暗中指使手下的人，去弹劾自己？！
“为...为何？”
为什么要自己折腾自己？为什么要将自己置**夫所指的地步？
温言语气淡然：“东南局势糜烂，天下的恐慌、百姓的怨怼、以及百官心中那股积压的愤怒，必须要有一个宣泄的出口。”
“如果，本相不去引导，任由这种绝望与反对的情绪，在朝野上下暗中无序蔓延、串联。”
“你猜，最后会发生什么？”
不等年轻官员回答，他便摇了摇头，说了下去：“...总之，不管会演变出什么，但已经这个时候了，凡事都要往最坏了想，到那个时候，这大乾的江山，也许就真的连修补的机会都没有了，直接便会分崩离析。”
年轻官员听得浑身发冷。
他顺着温言的思路想下去，不由得一阵后怕。
是啊。
绝望淤积的情绪一旦没有出口，爆发出来，后果再怎么往坏了想也不过分。
“所以。”
温言平静地给出了结论，“本相，给了他们一个机会，将自己，置于这场风波的中心，任由他们骂，任由他们弹劾。”
“如此一来，所有的政治阻力、所有的怨气和怒火，都被集中到了本相一个人身上，而带头弹劾本相的这些人，是可控的，这场风暴，也是可控的。”
年轻官员呆如木鸡。
这就是当朝宰相的权谋吗？
这就是那个被他在奏折里骂作“首鼠两端、尸位素餐”的温言吗？
终究是朝堂沉浮数十年的老狐狸！
只用了这等精妙的一手，便四两拨千斤，轻而易举地转移了整个朝堂因为东南局势失控而濒临崩溃的情绪！
弹劾他又如何？声名狼藉又如何？
天子年幼，太后依赖他稳定大局，只要他温言不想走，谁还能真让他走人不成？
甚至于，年轻官员还顺着这可怕的逻辑，想到了更多。
他猛地抬起头，难以置信地看着温言。
“难怪...难怪相公这次，会如此一反常态地，大力支持右相的平叛之策...”
“因为，相公早就看透了整件事！若是倾尽国力平叛，侥幸赢了，那自然是好，大乾续命，可若是像现在这样，反贼仍存，局势糜烂...”
“那最近这一两年来，在朝堂上屡屡要求不惜国力、穷兵黩武去平叛的严相，甚至于所有主战一派官员...都会因为这场战事，而失去在朝堂上的话语权！”
“激进路线会被彻底打压，而相公虽然背了骂名，却不痛不痒，不仅能借机镇压那些政见不同的异己，还能让朝廷重新回到您所主导的维稳之路上来！”
何等可怕！
年轻官员看着眼前这个面无表情的老人，只觉得像是在看一个怪物--把国家的存亡，把数万将士的性命，把朝堂的风向，全部算计在内，化作他继续坐在这位置上掌握帝国的棋子。
这等心机，这等手段。
让年轻官员感到恐惧，更让他感到了一阵恶心与愤怒。
“就是因为这样！”
他红了眼眶，他再次咆哮起来：“就是因为你们这些人！就是因为你们这般高高在上，整日里算计来算计去！”
“为了权势滔天，为了党同伐异！”
“天下才会被你们一步步拖延到如今这般无法收拾的模样！”
“相公既然有这等手段智谋，若是能将这些心思，放在整饬吏治、推行改革上！”
“大乾，又哪里会到今天这地步？！”
面对年轻官员这痛心疾首的指责，温言依然没有生气。
他只是静静地看着眼前这个浑身发抖的年轻御史。
不知道为什么。
恍惚之间，倒像是在这年轻人的身上，看到了几十年前，那个刚刚踏入长安城、刚刚高中的自己。
一样的血气方刚，一样的嫉恶如仇，一样的将天下兴亡视为己任。
一样的年轻。
也一样的...
稚嫩。
他收敛了思绪，没有辩解，而是轻声反问道：
“你口口声声说改革，说整饬吏治。”
“那不如，你来告诉本相。”
“你觉得，这天下大势，为何会糜烂到如今这般不可收拾的地步？”
“大乾的病根，到底在哪儿？”
年轻官员此时仍是怒意未减，听见温言提问，他想也不想，恨声说道：“下官自然也曾想过这些！”
“既然相公问了，好！那下官也要问问相公，这些让天下有识之士都痛心疾首的沉疴痼疾！”
他大声道：“其一，幽燕防线！朝廷在那苦寒之地，与草原异族打了七八年的拉锯战！边军将士抛头颅洒热血，却长期被朝廷拖欠军饷粮草！饿着肚子，穿着破甲，如何能御敌于国门之外？！此乃军政之弊，不该改么？！”
温言平静反问：“好，如何革新？幽燕之地，土壤贫瘠，气候苦寒，根本无法大规模开垦军屯，大乾边军沿用至今的募兵制，导致军费开支是刚性的，不打仗也要发钱，更是绝对不可削减！”
“本相知道你想问什么，朝廷年年拨给下去的军饷本应足额，为何会有亏空？自然是边将截留，至于虚报兵员、冒领空饷之类的问题，更是数不胜数，但怎么去找他们要？”
“派人下去查？边境之地，将士行事皆无畏惧，几个文官能活着走到军营？战事延绵，难道仓促换将？更别提一道旨意下去，若是激起将领反意，激起其他将领同仇敌忾之心，那些赳赳武夫提刀转向南下，谁去守边境谁去挡他们？”
“所以，捏着鼻子也要认！一切以边境战事为重，要学会眼睛里进了沙子也不去揉它！而若要补齐欠饷、加派军费，国库没钱，就只能向天下加派赋税，而这，必然会逼反更多本就活不下去的底层百姓！”
“可若是不补欠饷，边军战力低下不说，甚至随时可能哗变，反戈一击！你来教教本相，这军费死结，你这新政，该怎么解？”
年轻官员张了张嘴，那些在胸中酝酿好的激昂陈词，突然像是被什么东西堵在了嗓子眼。
他咬了咬牙，避开了这自从与异族开启战事后就无解的死局，抛出了第二个问题。
“那好！那就不谈边军！”
“其二，宗室禄米！大乾立国两百载，各地宗室繁衍人数何止十万之众！他们不农不商，每年所需消耗的禄米和银钱，竟占了大乾岁入的近三成之多！如今天下大乱，国库空虚，哪里还能花这等冤枉钱去养这些只知伸手要钱的闲人？！此乃国蠹！削减宗禄，乃是当务之急！”
温言冷笑一声，步步紧逼：“那难道，就不管他们的死活了么？直接停发宗禄？”
“大乾祖制，各地藩王世系，不能经商，不能科举，不能任职！你断了他们的俸禄，他们如何生存？你难道要眼睁睁看着天潢贵胄活生生饿死在街头？！”
“且不说这在礼法上如何交代得过去，退一万步讲，你敢削禄，那些各地分封的藩王若是觉得朝廷寡恩，担忧子孙，纷纷举兵造仮，如今各地本就叛乱四起，若是再加上手握藩镇护卫的宗室作乱。”
“谁去平？你去平？这大乾的江山，又还能撑上几天？”
年轻官员的脸色苍白了几分，他下意识地后退了半步。
书生意气，在遇到这等牵一发而动全身的残酷现实时，竟显得如此无力。
但他依然不甘心，嘶声道：“那民生呢？！中原河北等地连年大水，江南旱情连绵！赈灾资金层层盘剥，最终缺位！灾民易子而食，饿殍遍野，最终转化为无数流民，啸聚山林！朝廷为何不管？！为何不下重手惩治贪腐，开仓赈济？！”
温言语气越发严厉：“如何管？！本相问你，赈灾的钱粮从哪儿出？！”
“国库连年亏空！你能凭空变出粮食来吗？派兵镇压？大军一动，更是千金之耗！你当本相不想救灾民？本相拿什么去救？！”
“至于严惩贪腐，水至清则无鱼，朝廷还要倚仗那些地方官员去征收赋税、去组织兵力抵抗流寇，若是下了狠手，把地方官杀得人头滚滚，政令不出长安，地方瞬间瘫痪，流寇便会如入无人之境！”
年轻官员身子摇摇欲坠，他死死地盯着温言，终于吼出了那个最致命的顽疾：
“说到底！”
“这一切的根源，都在于兼并！天下大半的财富，都被世家豪强隐匿了！他们兼并土地，逼迫平民投献田产以为奴仆！导致大乾失去了对人口的掌控，失去了田赋的税基！”
“天下之田，七成在豪门！天下之税，却压在那仅剩三成田地的穷苦百姓身上！如此敲骨吸髓，岂能不天下大乱？！理应重新清查天下田亩，丈量土地，废除投献，将赋税重新均摊到那些世家豪强的头上！”
“这便是最大的新政！”
政事堂内，回荡着年轻官员的咆哮。
温言就这么看着他。
看着这个自以为找到了治国良方的年轻人。
温言没有愤怒，他早已失去了这种情绪。
“清查田亩？丈量土地？重新均摊赋税？”
温言轻轻地重复着这几个词，他的声音变得极低，极冷，“你以为，你是谁？”
“你以为，这大乾的天下，真的是天子一个人的天下吗？！”
年轻官员怔怔看着上方，不明白为什么堂堂左相居然会说出如此大逆不道的话。
但温言很快便给了他回答：“若天下真是天子一人之物，旨意一下，人人遵从，那事情就简单了！可事实是，若下旨清查田亩，政令能出这长安城吗？能到达地方的州县吗？！”
“那些坐在地方衙门里的县令、太守，哪一个不是出自世家门阀？哪一个不是靠着豪强乡绅的支持才能坐稳位子？”
“你让他们去查他们自己家族的田产？你让他们去割自己身上的肉来填国库？！”
“世家如何肯依？！”
“你信不信，只要这道新政的旨意一下，都不需要外面的反贼打过来，这满朝文武，这天下九州的世家，明日就会联合起来，他们甚至不需要造仮，只需要让地方官府停止运转，只需让秋收的赋税押运不进京城。”
“这大乾，便再无明日！”
这一次，年轻官员没有回应了。
他颓然地倒退了两步，彷佛被抽干了全身的力气。
他想反驳，他脑子里装满了圣贤书里的微言大义，然而在温言这三言两语间剥开的血淋淋现实前，他一个字都说不出来。
这是一个死局。
动了哪里，都会引发不可挽回的崩溃。
看着他那彷佛被抽去了脊梁骨的模样。
温言轻声道：“你刚才问本相，为何只知苟且弥缝，不肯大刀阔斧地推行新政。”
“本相何尝不知，眼下的局势，的的确确已经到了不革新便不能活的地步。”
“但本相为何这几年，只是润物无声地做些小修小补，挪东墙补西墙，却不敢颁布那些变法政令？”
温言陡然严厉起来，恨声道：“因为，大刀阔斧，只会越改越死！”
“大乾就像是一个五脏俱衰、病入膏肓的老人，他经络堵塞，气血双亏。”
“你这个时候，非但不给他熬煮温补的汤药慢慢调理，反而要给他灌下一剂猛烈的虎狼之药！”
“结果只会有一个--虚不受补，气绝身亡！当场暴毙！”
“本相是这大乾的左相，是这个濒死老人的大夫，本相能做的，就是用尽一切手段，哪怕是受尽天下人的唾骂，也要强行拽住他，让他多活一天，是一天。”
“因为只要这口气还没断，这天下，就还有一线生机。”
年轻官员怔怔无言，他想到的，温言都想到了；他未曾想到的，也早在这个老人的心中不知过了多少遍念头。
他慢慢红了眼眶。
他直到此刻才明白，这位被朝野唾骂为“权奸”、“庸相”的老人，肩膀上到底扛着怎样令人绝望的未来，内心承载着何等的清醒与悲哀。
然而温言却突然转换了话题。
“你知道，荆襄那边最近发生的事么？”
年轻官员清醒了些，他虽然身在长安，但作为御史，对天下的情报还是有所了解的。
他生硬地点了点头，回应道：“知道。”
“那位...荆州牧，听说他大肆杀戮世家大族，推行那所谓的恤民令，还搞什么地方保甲制，免税农垦，将世家的田地强行分给流民...”
年轻官员说到这里，语气复杂。
而听着他的复述，温言的眼中，罕见地流露出了一抹情绪。
那是一种近乎于向往，甚至可以说是...嫉妒的光芒。
“是啊。”
温言喃喃自语，“本相有时，真是羡慕他。”
“他足够年轻，他足够无情，他更足够肆无忌惮。”
“他没有背负大乾两百载国运，想做什么，便去做了，再离经叛道、残暴至极的政令，他也敢下，他敢提着刀对所有挡在路上的世家门阀说一声请你们去死。”
“所以他敢在荆襄大地上，硬生生地砸碎了重来。”
“可朝廷，可本相，和他是不一样的。”
“大乾，承受不起砸碎了重来的代价。”
“因为一旦砸碎，大乾，就不再是大乾了。”
年轻官员沉默良久。
他听懂了温言的弦外之音。
但他依然有着最后一个疑惑。
他抬起头，目光灼灼地看着温言，问出了最后一个问题。
“既然相公洞若观火。”
“那为何，相公要放任阉党做大？！”
“宫里的那些阉人，祸乱朝纲！内辑事厂阉人四出，造出了多少冤案？！那些无根之人借着后宫权势，捞钱捞到了何等丧心病狂的程度！”
“相公既有扶大厦之将倾的苦心，为何不一举铲除这些阉党毒瘤？！”
这个问题很是尖锐。
因为纵容阉党，是温言任相期间在清流眼中最大的政治污点。
而看着年轻官员那张充满正义感的脸，温言没有回避，他眼神中没有丝毫波澜，只是轻描淡写地说出了一段足以让所有文人声讨的话：
“因为本相，也是文官。”
“所以本相，才最懂文官。”
他看着年轻官员，一字一顿：“你以为，文官，就真的比太监干净么？”
年轻官员一愣，正要辩驳。
温言却摆了摆手，打断了他。
“太监捞钱，的确狠，的确不择手段。”
“但太监是没有根的，他们只能依附于皇权，他们捞的钱，能花在哪里？放在他们那里，到时只要一道旨意，便大半都进了内库，成了岁入，成了军费。”
“而且，他们再位高权重，只需要皇权一纸诏书，便能让他们一朝死无葬身之地。”
“可是官员呢？”
温言的目光变得森冷起来：“满口仁义道德的文武百官，他们捞钱的手段，比太监高明百倍！他们不仅捞钱，还要兼并土地，还要结党营私，还要千秋万代的传承！”
“若是任由官员们在这个朝堂上没有了制衡，一家独大，任由他们肆无忌惮...”
“事情，远比阉党祸乱，要严重一万倍！”
“权力，从来都需要平衡！”
年轻官员彻底被震撼了。
他呆呆地站在那里，感觉自己二十年来读过的圣贤书，在这一刻被一把烈火，烧成了灰烬。
温言没有再说话。
他今日，很有耐心。
他或许已经有十几年，没有对这朝堂上的任何一个人，有过这般推心置腹的耐心了。
因为，他在看到那份“请斩左相”的奏折后，调查过这个莽撞、不知死活的年轻官员，而他也确实在这个年轻人的身上，看到了许多珍贵的东西。
虽然还很稚嫩，虽然不切实际。
大乾的天下，终究是病了，但这天下，这华夏的衣钵，注定是需要这样一批又一批的人，前赴后继地站出来，去承接，去流血的。
当然，这些话，温言并没有说出来。
他只是看着浑浑噩噩的年轻官员，轻轻摆了摆手。
“言尽于此，回去吧。”
今日对话，不要外传，回去，好好想想本相今日说的话，若是想不通，便去辞官，别在这朝堂上浑浑噩噩许多年，最后落了个一腔热血付诸东流的下场。”
“当然，这些话就算外传了，也不影响，因为本相永远不可能说这些话，而百官不会也不敢相信，本相会坐在这个位置上，直到死的那一天。”
年轻官员不知道自己是怎么走出政事堂的。
他的脚步虚浮，彷佛丢了魂魄一般。
秋的寒风吹在他的脸上，他却感觉不到丝毫的凉意，因为他的心，已经沉入了比即将到来的冬天，还要寒冷的深渊里。
政事堂内。
重归死寂。
温言独自一人，坐在阴影与烛光交界的地方。
他沉思了良久，才缓缓地伸出手，从书案那堆积如山的公文中，抽出了一份名册。
那是吏部刚刚送上来的，关于空缺的黄门侍郎一职的候选名单。
黄门侍郎，品秩虽然不高，但却是天子近臣，负责替皇帝传达诏令、侍从左右，实权颇大。
更是直接归属于政事堂管辖，堪称是大乾文官想要拜相之前，必须要磨练和镀金的关键位置。
在这份名单上，已经有了好些各大世家、各方势力的子弟，履历光鲜，无可挑剔。
温言静静地看了一会儿，然后沉默了片刻。
然后。
他再次提起了那支朱笔，饱蘸浓墨。
在名册的最下方，那片空白处。
老人手腕沉稳，一笔一划，加上了一个名字。
夏涟。
秋风从门缝里挤进政事堂，吹得那名册微微翻卷。
温言感觉到了一丝凉意，他毕竟是个老人了，眼下秋意渐深，再过两天，这堂里估计便要再次点上炭火了。
他闭上眼睛，靠在椅背上。
也不知道还能撑多久，时间...过得真是越来越快了。
一年又一年，转眼又冬天。