三天的时间过得很快。
或者说，对于在这座被恐惧和阴云笼罩的江陵城里的人来说，这三天既漫长得像是一辈子，又短暂得仿佛只有一瞬。
县衙后巷，最角落的一间铁匠铺。
这里原本是打造农具的地方，但这三天里，这里成了整个江陵最神秘、也是防守最严密的禁地。
方圆百步之内，被杨震亲自挑选的亲信团练围了个水泄不通，连一只苍蝇都飞不进去。
“咣当。”
厚重的木门被人从里面推开。
一股怪异的味道，顺着门缝涌了出来，冲散了巷子里的尘土味。
顾怀走了出来。
他的青衫上，此时沾满了黑灰色的粉尘，袖口和下摆处甚至还有几处被火星燎破的焦黑小洞，他的脸上也是黑一道白一道，眼睛布满了红血丝，显然是这三天都没怎么合过眼。
但他看起来精神却好得吓人。
就像是一个刚把自己全部身家都押上赌桌，并且确信自己手里握着天牌的赌徒。
“三天。”
顾怀抬起手，有些不适应地遮了遮头顶刺眼的阳光，嘴角那抹笑意一点点扩大，最后化作一声带着疲惫的轻笑：
“那个红煞，居然真的等了三天。”
一直像尊门神般守在门口的杨震转过身，看着这个书生，眉头紧紧地皱成了一个“川”字。
“你原本可是想要五天的。”杨震说。
“是啊，五天最稳妥，”顾怀拍了拍身上的灰尘，又有些嫌弃地闻了闻袖子上的味道，“不过我也猜到了，那帮流寇缺粮缺得厉害，能忍住三天不攻城，已经是那个红煞的极限了。”
“而且三天...也勉强够了。”
顾怀回头看了一眼身后那间昏暗的铁匠铺，“虽然仓促了点，分量可能不太足，但也足够给那位大帅一个毕生难忘的见面礼了。”
杨震顺着他的目光看去。
透过半开的门缝，他隐约能看到铁匠铺里，十几个被严令脱得只剩裤衩、身上同样黑漆漆的工匠，在忙活着什么。
但他看着顾怀那已经有些神经质的表情，总觉得这个书生开始魔怔了。
“就是你说的胜算？”
“一部分。”顾怀没有否认，“或者说是最关键的那把钥匙。”
“我不懂。”
杨震摇了摇头，即使到了现在，到了这最后关头，他依然无法理解顾怀的选择。
“顾怀，这三天里，江陵的变化你是看在眼里的。”
杨震上前一步，说道：“全城的青壮已经被动员起来了，加上原来的守军，我们手里有近四千可以上城墙的人，滚木、礌石、热油、金汁，这些守城器械也准备得差不多了。”
“还有，城内开始限量放粮，流民被安抚住了，甚至因为这三天的平静，百姓的恐慌情绪也消退了不少。”
“我们依托高墙深池，若是死守，赤眉军那帮缺粮的乌合之众，未必能啃得下这块硬骨头。”
杨震死死盯着顾怀的眼睛：“现在的胜算，至少有五成！甚至六成！为什么非要去冒险？为什么非要出城去野战？”
“出城野战，那就是放弃了我们最大的地利优势，去和那帮杀人如麻的流寇拼刀！一旦阵型被冲散，一旦那些新兵崩溃，我们就全完了！”
这一番话，杨震憋了三天。
他是真的想不通。
明明局势在好转，明明守城的把握在增加，为什么这个平日里精明得像鬼一样的顾怀，却偏偏要选那条看起来最像送死的路？
顾怀静静地听着，脸上的笑容慢慢收敛。
他走到巷子边的水缸旁，掬起一捧冷水泼在脸上，洗去了浮灰，也让自己那发热的大脑稍微冷静了一些。
“五成...六成...”
顾怀甩了甩手上的水珠，转过身，背靠着那粗糙的土墙，看着杨震：
“的确很高了，但如果选择死守，那么我的庄子，周边的村落，都会变成废墟，他们退走后，留给我们的，是一个满目疮痍、饿殍遍野的烂摊子。”
“而且，”顾怀顿了顿，“你说的五成胜算，是建立在赤眉军会老老实实只攻城墙的前提下，但如果他们围而不攻呢？如果他们切断水源呢？如果城里那些大户忍不住暗中勾结献城呢？”
“被动防守，永远是把刀柄交到别人手里。”
顾怀站直了身体，那股书卷气似乎又回到了他身上，“自从在乱世里醒过来，我就开始不喜欢把命交给别人。”
“我要的不是守住，是赢。”
“是彻彻底底的赢。”
“我要把这支赤眉军彻底打疼、打残、打散！我要让他们以后听到‘江陵’这两个字就做噩梦！我要让这荆襄地界上所有的势力都知道，谁敢动我的东西，就要付出血的代价！”
“只有这样，我们才能在这个乱世里，真正地站稳脚跟。”
顾怀走到杨震面前，拍了拍他的肩膀，“杨兄，我知道你在担心什么。”
“没错，我是在赌。”
“但我赌的不是运气，而是人性。”
顾怀指了指城外的方向，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：
“那个红煞，他现在一定在笑我迂腐，笑我天真，笑我是个读死书的傻子。”
“他一定觉得，等上三天，就能一口气吞掉整个江陵，所以他按捺住了劫掠的冲动，在他看来，暂且忍忍，只要我敢出城，就是他案板上的肉。”
“所以，他绝不会老老实实地跟我摆开阵势决战，他一定会...想方设法地偷袭。”
“而这就是我的胜算。”
顾怀深吸一口气，不再解释，猛地一挥衣袖，大步向巷口走去。
“传令！”
清朗的声音在巷子里回荡，“集结全军！”
“让所有编入军籍的青壮，带上武器，去北门校场！”
“告诉陈识，让他在城内准备好，如果我赢了，就痛打落水狗；如果我输了...”
顾怀的脚步在巷口顿了一下，没有回头：
“...那就让他自己抹脖子吧，反正他也跑不掉。”
......
半个时辰后。
江陵北门。
伴随着一阵令人牙酸的摩擦声，那扇紧闭了数日的包铁木门，缓缓向两侧打开。
吊桥轰然落下，砸起一片尘土。
这一幕，不仅让城墙上的守军感到心慌，也让潜伏在远处荒草丛中的几双眼睛，猛地瞪大了。
那是赤眉军的斥候。
他们趴在满是泥水的草窝里，身上披着枯黄的草衣，脸上涂满了泥巴。
“还...真出来了？”
一个斥候难以置信地揉了揉眼睛，看着那从城门洞里缓缓涌出的人流。
没有想象中的千军万马，也没有想象中的盔甲鲜明。
走在最前面的，是几百名看着还算像样的正规城防军队，穿着红色鸳鸯战袄，手里拿着长枪和盾牌，虽然步伐有些散乱，但好歹还维持着基本的阵型。
而在他们后面...
那简直就是一场各色人等齐聚的出游。
成百上千的青壮，穿着各式各样的衣服，有的穿着短褐，有的穿着长衫，手里拿的武器也是五花八门，有生锈的铁刀，有削尖的竹枪，甚至还有拿着粪叉和锄头的。
他们脸上写满了紧张和恐惧，不少人还在不停地东张西望，腿肚子都在转筋。
但这支看起来像是去赶集而不是去打仗的队伍，却偏偏摆出了一个方方正正的阵型。
在那阵型的最中央，一面写着“顾”字的大旗迎风招展。
旗下，一人一马，青衫落拓，不疾不徐地走着，仿佛这不是去赴死，而是去踏青。
“这他娘的...是民还是兵？”
斥候咽了口唾沫，感觉脑子有点不够用：“他还真敢带着这帮泥腿子出城野战？”
“别管是不是真的！既然出来了，那就是找死！”
旁边的斥候头目果断道，“快！快回去禀报大帅！肥羊出圈了！”
几道人影从草丛中悄无声息地退去。
......
城北二十里，赤眉军大营。
“哈哈哈哈哈哈！！”
一阵比三天前更加狂妄、更加肆无忌惮的笑声，几乎要掀翻中军大帐的顶棚。
红煞手里抓着一只刚烤好的鸡，笑得眼泪都快出来了，他一边笑，一边把那只鸡撕得粉碎，油水顺着他的指缝流淌。
“来了！真的来了！”
“这书呆子！这蠢货！他居然真的带着人出来了！不枉老子等了三天，还约束下面的人不准在江陵地界抢食！”
“哎哟不行了，老子笑得肚子疼...”
大帐内，一众赤眉军将领也是个个喜笑颜开，摩拳擦掌。
这三天里，他们虽然在等待，但心里多少还是有点打鼓的，毕竟江陵城墙摆在那儿，要是顾怀真的反悔了，缩在城里不出来，那这场仗还有得打。
可现在，最后的一丝疑虑也烟消云散了。
就真的是个书呆子而已。
“大帅，探子回报说，他们带了不少大车，”军师在一旁摇着羽毛扇，脸上的山羊胡一翘一翘的，满脸奸笑，“都用稻草盖着，看着沉甸甸的。”
“大车？”
红煞有些疑惑，把手里的鸡骨头一扔：“还有带着家底打仗的？”
但想了片刻，还是想不明白，他干脆摇摇头站起身，吼道：“既然他这么讲究，这么堂堂正正，那老子也不能让他失望！”
他大步走到地图前，那一双泛着凶光的小眼睛，在地图上贪婪地巡视着。
“乱石滩...”
红煞的手指在地图上那个约定决战的地点点了点，然后猛地向下一划，停在了一条狭长的山谷上。
那是去乱石滩的必经之路。
红煞狞笑一声，脸上的肥肉挤成一团：“这地方好啊，两边高，中间低，路又窄，简直就是给他选好的葬身之地！”
“他不是要跟老子堂堂正正决战吗？”
“那老子就在这里等着他！”
“传令下去！”
红煞猛地转身，大声吼道：
“全军拔营！”
或者说，对于在这座被恐惧和阴云笼罩的江陵城里的人来说，这三天既漫长得像是一辈子，又短暂得仿佛只有一瞬。
县衙后巷，最角落的一间铁匠铺。
这里原本是打造农具的地方，但这三天里，这里成了整个江陵最神秘、也是防守最严密的禁地。
方圆百步之内，被杨震亲自挑选的亲信团练围了个水泄不通，连一只苍蝇都飞不进去。
“咣当。”
厚重的木门被人从里面推开。
一股怪异的味道，顺着门缝涌了出来，冲散了巷子里的尘土味。
顾怀走了出来。
他的青衫上，此时沾满了黑灰色的粉尘，袖口和下摆处甚至还有几处被火星燎破的焦黑小洞，他的脸上也是黑一道白一道，眼睛布满了红血丝，显然是这三天都没怎么合过眼。
但他看起来精神却好得吓人。
就像是一个刚把自己全部身家都押上赌桌，并且确信自己手里握着天牌的赌徒。
“三天。”
顾怀抬起手，有些不适应地遮了遮头顶刺眼的阳光，嘴角那抹笑意一点点扩大，最后化作一声带着疲惫的轻笑：
“那个红煞，居然真的等了三天。”
一直像尊门神般守在门口的杨震转过身，看着这个书生，眉头紧紧地皱成了一个“川”字。
“你原本可是想要五天的。”杨震说。
“是啊，五天最稳妥，”顾怀拍了拍身上的灰尘，又有些嫌弃地闻了闻袖子上的味道，“不过我也猜到了，那帮流寇缺粮缺得厉害，能忍住三天不攻城，已经是那个红煞的极限了。”
“而且三天...也勉强够了。”
顾怀回头看了一眼身后那间昏暗的铁匠铺，“虽然仓促了点，分量可能不太足，但也足够给那位大帅一个毕生难忘的见面礼了。”
杨震顺着他的目光看去。
透过半开的门缝，他隐约能看到铁匠铺里，十几个被严令脱得只剩裤衩、身上同样黑漆漆的工匠，在忙活着什么。
但他看着顾怀那已经有些神经质的表情，总觉得这个书生开始魔怔了。
“就是你说的胜算？”
“一部分。”顾怀没有否认，“或者说是最关键的那把钥匙。”
“我不懂。”
杨震摇了摇头，即使到了现在，到了这最后关头，他依然无法理解顾怀的选择。
“顾怀，这三天里，江陵的变化你是看在眼里的。”
杨震上前一步，说道：“全城的青壮已经被动员起来了，加上原来的守军，我们手里有近四千可以上城墙的人，滚木、礌石、热油、金汁，这些守城器械也准备得差不多了。”
“还有，城内开始限量放粮，流民被安抚住了，甚至因为这三天的平静，百姓的恐慌情绪也消退了不少。”
“我们依托高墙深池，若是死守，赤眉军那帮缺粮的乌合之众，未必能啃得下这块硬骨头。”
杨震死死盯着顾怀的眼睛：“现在的胜算，至少有五成！甚至六成！为什么非要去冒险？为什么非要出城去野战？”
“出城野战，那就是放弃了我们最大的地利优势，去和那帮杀人如麻的流寇拼刀！一旦阵型被冲散，一旦那些新兵崩溃，我们就全完了！”
这一番话，杨震憋了三天。
他是真的想不通。
明明局势在好转，明明守城的把握在增加，为什么这个平日里精明得像鬼一样的顾怀，却偏偏要选那条看起来最像送死的路？
顾怀静静地听着，脸上的笑容慢慢收敛。
他走到巷子边的水缸旁，掬起一捧冷水泼在脸上，洗去了浮灰，也让自己那发热的大脑稍微冷静了一些。
“五成...六成...”
顾怀甩了甩手上的水珠，转过身，背靠着那粗糙的土墙，看着杨震：
“的确很高了，但如果选择死守，那么我的庄子，周边的村落，都会变成废墟，他们退走后，留给我们的，是一个满目疮痍、饿殍遍野的烂摊子。”
“而且，”顾怀顿了顿，“你说的五成胜算，是建立在赤眉军会老老实实只攻城墙的前提下，但如果他们围而不攻呢？如果他们切断水源呢？如果城里那些大户忍不住暗中勾结献城呢？”
“被动防守，永远是把刀柄交到别人手里。”
顾怀站直了身体，那股书卷气似乎又回到了他身上，“自从在乱世里醒过来，我就开始不喜欢把命交给别人。”
“我要的不是守住，是赢。”
“是彻彻底底的赢。”
“我要把这支赤眉军彻底打疼、打残、打散！我要让他们以后听到‘江陵’这两个字就做噩梦！我要让这荆襄地界上所有的势力都知道，谁敢动我的东西，就要付出血的代价！”
“只有这样，我们才能在这个乱世里，真正地站稳脚跟。”
顾怀走到杨震面前，拍了拍他的肩膀，“杨兄，我知道你在担心什么。”
“没错，我是在赌。”
“但我赌的不是运气，而是人性。”
顾怀指了指城外的方向，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：
“那个红煞，他现在一定在笑我迂腐，笑我天真，笑我是个读死书的傻子。”
“他一定觉得，等上三天，就能一口气吞掉整个江陵，所以他按捺住了劫掠的冲动，在他看来，暂且忍忍，只要我敢出城，就是他案板上的肉。”
“所以，他绝不会老老实实地跟我摆开阵势决战，他一定会...想方设法地偷袭。”
“而这就是我的胜算。”
顾怀深吸一口气，不再解释，猛地一挥衣袖，大步向巷口走去。
“传令！”
清朗的声音在巷子里回荡，“集结全军！”
“让所有编入军籍的青壮，带上武器，去北门校场！”
“告诉陈识，让他在城内准备好，如果我赢了，就痛打落水狗；如果我输了...”
顾怀的脚步在巷口顿了一下，没有回头：
“...那就让他自己抹脖子吧，反正他也跑不掉。”
......
半个时辰后。
江陵北门。
伴随着一阵令人牙酸的摩擦声，那扇紧闭了数日的包铁木门，缓缓向两侧打开。
吊桥轰然落下，砸起一片尘土。
这一幕，不仅让城墙上的守军感到心慌，也让潜伏在远处荒草丛中的几双眼睛，猛地瞪大了。
那是赤眉军的斥候。
他们趴在满是泥水的草窝里，身上披着枯黄的草衣，脸上涂满了泥巴。
“还...真出来了？”
一个斥候难以置信地揉了揉眼睛，看着那从城门洞里缓缓涌出的人流。
没有想象中的千军万马，也没有想象中的盔甲鲜明。
走在最前面的，是几百名看着还算像样的正规城防军队，穿着红色鸳鸯战袄，手里拿着长枪和盾牌，虽然步伐有些散乱，但好歹还维持着基本的阵型。
而在他们后面...
那简直就是一场各色人等齐聚的出游。
成百上千的青壮，穿着各式各样的衣服，有的穿着短褐，有的穿着长衫，手里拿的武器也是五花八门，有生锈的铁刀，有削尖的竹枪，甚至还有拿着粪叉和锄头的。
他们脸上写满了紧张和恐惧，不少人还在不停地东张西望，腿肚子都在转筋。
但这支看起来像是去赶集而不是去打仗的队伍，却偏偏摆出了一个方方正正的阵型。
在那阵型的最中央，一面写着“顾”字的大旗迎风招展。
旗下，一人一马，青衫落拓，不疾不徐地走着，仿佛这不是去赴死，而是去踏青。
“这他娘的...是民还是兵？”
斥候咽了口唾沫，感觉脑子有点不够用：“他还真敢带着这帮泥腿子出城野战？”
“别管是不是真的！既然出来了，那就是找死！”
旁边的斥候头目果断道，“快！快回去禀报大帅！肥羊出圈了！”
几道人影从草丛中悄无声息地退去。
......
城北二十里，赤眉军大营。
“哈哈哈哈哈哈！！”
一阵比三天前更加狂妄、更加肆无忌惮的笑声，几乎要掀翻中军大帐的顶棚。
红煞手里抓着一只刚烤好的鸡，笑得眼泪都快出来了，他一边笑，一边把那只鸡撕得粉碎，油水顺着他的指缝流淌。
“来了！真的来了！”
“这书呆子！这蠢货！他居然真的带着人出来了！不枉老子等了三天，还约束下面的人不准在江陵地界抢食！”
“哎哟不行了，老子笑得肚子疼...”
大帐内，一众赤眉军将领也是个个喜笑颜开，摩拳擦掌。
这三天里，他们虽然在等待，但心里多少还是有点打鼓的，毕竟江陵城墙摆在那儿，要是顾怀真的反悔了，缩在城里不出来，那这场仗还有得打。
可现在，最后的一丝疑虑也烟消云散了。
就真的是个书呆子而已。
“大帅，探子回报说，他们带了不少大车，”军师在一旁摇着羽毛扇，脸上的山羊胡一翘一翘的，满脸奸笑，“都用稻草盖着，看着沉甸甸的。”
“大车？”
红煞有些疑惑，把手里的鸡骨头一扔：“还有带着家底打仗的？”
但想了片刻，还是想不明白，他干脆摇摇头站起身，吼道：“既然他这么讲究，这么堂堂正正，那老子也不能让他失望！”
他大步走到地图前，那一双泛着凶光的小眼睛，在地图上贪婪地巡视着。
“乱石滩...”
红煞的手指在地图上那个约定决战的地点点了点，然后猛地向下一划，停在了一条狭长的山谷上。
那是去乱石滩的必经之路。
红煞狞笑一声，脸上的肥肉挤成一团：“这地方好啊，两边高，中间低，路又窄，简直就是给他选好的葬身之地！”
“他不是要跟老子堂堂正正决战吗？”
“那老子就在这里等着他！”
“传令下去！”
红煞猛地转身，大声吼道：
“全军拔营！”