吉尔克尼弗站在书房的窗前,望着窗外那片被月光笼罩的皇城。

  桌上摊着几份文件。

  最上面的一份,是关于阿尔谢·伊芙·莉尔·菲尔德的家世调查。

  她的父亲,菲尔德男爵,曾经是一个拥有领地的贵族。

  但因为他无能,领地管理得一塌糊涂,税收连年亏损,百姓苦不堪言。

  吉尔克尼弗在十五岁那年的大清洗中剥夺了他的贵族地位,没收了他的领地。

  但出于某种仁慈,或者说,出于对那个家族百年历史的尊重。

  保留了他的男爵头衔,给了他一份微薄的年金。

  但那点年金,远远不够维持他想要的“体面生活”。

  所以他借债。

  向商人借,向贵族借,向高利贷借。

  借来的钱,用来买昂贵的花瓶、精美的餐具、华丽的服饰,用来维持那张已经千疮百孔的“贵族”面子。

  他的妻子,同样是一个被剥夺了地位的贵族千金,同样沉迷于那种虚假的体面。

  他们有三个女儿,除了阿尔谢之外,还有乌蕾莉卡和古提莉卡,双胞胎,今年五岁。

  而现在,他们欠下了一笔高利贷。

  三百枚金币。

  其中一百枚用来买一个花瓶。

  一个花瓶。

  吉尔克尼弗的嘴角微微上扬。

  那不是笑容,而是一种嘲讽。

  嘲讽那个男人的愚蠢,嘲讽那个女人的虚荣,嘲讽那个曾经显赫的家族,如今沦落到要靠卖女儿来还债的地步。

  “陛下。”

  身后传来低沉的声音。

  吉尔克尼弗没有回头。

  “说。”

  “菲尔德夫妇已经同意了。三百枚金币,两个女儿。明天一早,她们就会被送到东野诚先生的住处。”

  “他们有没有犹豫?”

  “没有。”

  “没有?”

  “没有。他们听到‘三百枚金币’的时候,眼睛都亮了。”

  吉尔克尼弗沉默了一瞬。

  “那就好。”

  他转过身,走回书桌后面,坐下。

  深紫色的眼睛看着那份文件,看着那两个名字。

  乌蕾莉卡,古提莉卡。

  五岁,双胞胎,金发碧眼,据说长得很漂亮。

  “东野诚说他喜欢阿尔谢的脸。”

  他低声说。

  “那他就应该会喜欢这两个。毕竟是姐妹,她们长得像。”

  “陛下。”

  “嗯。”

  “东野诚先生会不会……不接受?”

  吉尔克尼弗沉默了一瞬。

  “不知道。但试试总没错。”

  他靠回椅背,深紫色的眼睛望着天花板。

  “他不喜欢拐弯抹角。所以,我们直接送。他不接受,我们就收回来。他接受,那就最好。”

  “如果他不接受呢?”

  “无所谓,那就亲口问他,到底想要什么,只要帝国有的,都可以给。只要他愿意帮忙约束下坟墓下的那些东西。”

  吉尔克尼弗的声音平静。

  “我们需要和他建立关系。不是利用,而是接触。他治好了蕾娜丝的诅咒,他劝阻了四谋士去送死,他告诉了帝国关于那座坟墓的情报。他为帝国做了很多。帝国需要回报他。”

  “所以,您送他两个小女孩?”

  吉尔克尼弗轻轻笑了一声。

  “不是两个小女孩。是两个能让东野诚高兴的小女孩。他喜欢阿尔谢的脸,所以送他长得像阿尔谢的人。他身边跟着一个小女孩,说明他不排斥小孩子。他治好了蕾娜丝的诅咒,说明他愿意帮助别人。”

  他顿了顿。

  “所以,送他两个需要帮助的小女孩。他应该不会拒绝。”

  手下沉默了一瞬。

  “陛下英明。”

  “去吧。明天一早,送过去。”

  “遵命。”

  门关上了。

  吉尔克尼弗靠回椅背,深紫色的眼睛望着天花板。

  “东野诚……”

  他低声念出这个名字,嘴角微微上扬。

  “这份礼物,你会喜欢吗?”

  没有人回答。只有窗外的风,吹动窗帘,发出细微的沙沙声。

  乌蕾莉卡是被一阵嘈杂声吵醒的。

  她睁开眼睛,看到的是陌生的天花板。

  空气中弥漫着木头和灰尘的味道,以及某种说不清的、陌生的气息。

  她坐起身,发现自己在马车里。马车在移动,车轮碾压碎石路面的声音有节奏地传入车厢。

  古提莉卡坐在她身边,金色的长发凌乱地披散在肩上,碧绿色的眼睛中满是恐惧。

  她的嘴唇在颤抖,手指紧紧地攥着裙摆,指节泛白。

  “姐姐……”

  她的声音很轻,轻到几乎听不见。

  “我们……我们在哪里?”

  乌蕾莉卡没有回答。

  她不知道。

  她只知道,两人被自己的父母卖掉了,用一大袋金币。

  “别怕。”

  她伸出手,握住古提莉卡的手。

  “不管发生什么,姐姐在。”

  古提莉卡的眼泪终于夺眶而出。

  她扑进乌蕾莉卡的怀里,哭得像个孩子——

  虽然她本来就是孩子,但在这一刻,她比任何时候都更像一个需要保护的孩子。

  乌蕾莉卡抱着妹妹,轻轻拍着她的背。她的眼睛望着窗外,望着那些飞速后退的田野和村庄。

  她的表情很平静,但她的心在颤抖——

  毕竟她们被自己的父母抛弃了。

  她们被告知,接下来自己将属于“主人”,名为“东野诚”的主人。

  马车在歌唱苹果庭门口停下。

  车门被打开,一个穿着黑色制服的男人站在外面,面无表情地看着她们。

  “下来。”

  乌蕾莉卡牵着古提莉卡的手,走下马车。

  阳光洒在她们身上,将她们的金发染成金色。

  她们穿着昨天睡觉时的白色睡裙,赤着脚,脚趾在冰凉的石板路上微微蜷缩。

  “跟我来。”

  男人转过身,走进旅馆。

  乌蕾莉卡牵着妹妹,跟了上去。

  旅馆的大厅里,东野诚正坐在角落的桌子旁喝红茶。

  伊莉雅坐在他对面,银白色的长发在阳光下泛着金色的光芒,赤红色的眼睛好奇地看着那两个金发小女孩。

  “东野诚先生。”

  男人走到他面前,停下脚步,微微欠身。

  “皇帝陛下送给您的礼物。”

  东野诚放下茶杯,看着那两个小女孩。

  金色的长发,碧绿色的眼睛,精致的面容。

  她们穿着白色的睡裙,赤着脚,站在大厅中央,像两只被从巢里掏出来的幼鸟。

  “礼物?”

  东野诚的眉头微微皱起。

  “是的。她们是阿尔谢·伊芙·莉尔·菲尔德的两个妹妹。双胞胎。”

  男人的声音平静。

  “陛下说,您喜欢阿尔谢的脸。所以,他把长得像阿尔谢的人送给您。”

  东野诚的眉头皱得更紧了。

  这件事情让他猝不及防,他不太喜欢这种意外。

  “阿尔谢呢,还有她们的父母呢?”

  “阿尔谢并不知情。而她们的父母,亲手把她们卖掉了。”

  “卖了。”

  “卖了?”

  “卖了。三百枚金币。用来还高利贷。”
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