阿尔谢是在傍晚时分回到家的。

  那栋位于帝都贫民区边缘的两层小楼,曾经是菲尔德家族的宅邸。

  门内的世界,依然维持着那种虚假的体面。

  擦得锃亮的地板,精致的银质餐具,墙上挂着的家族肖像画。

  仿佛只要这些东西还在,他们就还是那个显赫的贵族家族。

  她推开门的瞬间,闻到了熟悉的香味。

  烤面包、奶油浓汤、还有某种香料的味道。

  一切看起来和往常一样。但阿尔谢的直觉告诉她,有什么不对劲。

  “阿尔谢,你回来了?”

  母亲的声音从厨房传来,带着一丝不自然的轻快。

  “正好,晚餐快好了。去洗洗手。”

  阿尔谢没有去洗手。她站在客厅中央,碧绿色的眼睛看着父亲。

  “乌蕾莉卡和古提莉卡呢?”

  父亲没有抬头。

  “出去了。”

  “去哪里了?”

  “去一个朋友家。”

  阿尔谢的手指在身侧攥紧了。

  “什么朋友?”

  父亲放下报纸,抬起头看着她。

  那双曾经锐利的眼睛,此刻闪烁着某种躲闪的光芒。

  “阿尔谢,你不需要知道那么多。她们只是去住几天,过几天就回来了。”

  “住几天?去哪里住几天?谁的朋友?”

  父亲的嘴唇微微抿紧。

  “阿尔谢——”

  “她们到底在哪里?”

  “你怎么能——”

  看着阿尔谢因愤怒而通红的眼睛,她父亲最终说出了真相。

  “我把她们送到其他贵族那里去做女仆了。得到了三百枚金币,用来还高利贷。”

  阿尔谢的声音在颤抖,不是恐惧,是愤怒。

  “做女仆……那是卖……卖了?”

  父亲沉默了。

  他看着阿尔谢,看着那双碧绿色的眼睛中燃烧的怒火。

  他张了张嘴,想说什么,但最终什么都没说出来。

  “是。”

  母亲的声音从厨房门口传来。

  “是,我们卖了她们。”

  阿尔谢转过头,看着母亲。

  “为什么?”

  “因为我们需要钱。你父亲欠了高利贷,三百枚金币。如果不还,他们会杀了我们。”

  “所以你们卖了乌蕾莉卡和古提莉卡?”

  “我们——我们没有别的办法——”

  “没有别的办法?”

  阿尔谢的声音骤然提高。

  “我每个月都会给你们十枚金币!十枚!你们拿去干什么了?买花瓶?买餐具?买那些没用的、只能摆在架子上看的破烂?”

  母亲的嘴唇在颤抖。

  “阿尔谢,你听我说——”

  “我不听!”

  阿尔谢的眼泪终于夺眶而出。

  “你们卖了她们!你们卖了你们的亲生女儿!为了你们那点可怜的面子!”

  她转过身,看着父亲。

  “你们卖给谁了?”

  父亲低下头。

  “不知道。”

  “不知道?”

  “不知道。中间人来处理的。我们只负责收钱,交人。”

  阿尔谢的眼泪流得更凶了。

  她站在那里,双手攥成拳头,指甲嵌进掌心,鲜血从指缝间渗出来。

  “阿尔谢——”

  “别叫我!”

  她转过身,朝门口走去。

  “从今天起,我不再是你们的女儿。你们不再是我的父母。你们的事,与我无关。”

  “阿尔谢!”

  母亲的声音在身后响起,带着哭腔。

  “你不能这样——”

  阿尔谢没有回头。她推开门,走了出去。

  门在她身后关上。

  夜风吹过,吹动她的金发,吹动她的长袍。

  她站在台阶上,望着天空中的那轮弯月,眼泪无声地滑落。

  “乌蕾莉卡……古提莉卡……”

  她低声念出这两个名字,声音沙哑。

  “姐姐一定会找到你们。”

  她迈步向前,消失在夜色中。

  四谋士的据点在一家不起眼的酒馆里。赫克朗、伊米娜、罗伯戴克正在那里等她。

  看到阿尔谢走进来,三个人同时站了起来。

  “阿尔谢,怎么了?”

  赫克朗的眉头皱了起来。

  “你的眼睛——”

  “我妹妹被卖了。”

  三个人同时愣住了。

  “被卖了?”

  伊米娜的声音尖锐。

  “谁卖的?”

  “我的父母。”

  阿尔谢走到桌边,坐下,双手撑在桌上,低着头。

  “他们欠了高利贷,三百枚金币。把乌蕾莉卡和古提莉卡卖了。不知道卖给谁了。”

  赫克朗的拳头在桌面上砸了一下。

  “该死的——”

  “冷静。”

  罗伯戴克的声音沉稳。

  “现在最重要的是找到她们。阿尔谢,你父母真的不知道卖给谁了?”

  “不知道。中间人处理的。”

  罗伯戴克沉默了一瞬。

  “那我们从中间人入手。帝都的中间人不多,一个一个查,总能查到。”

  赫克朗点了点头。

  “对。我们分头行动。伊米娜,你去东区。罗伯戴克,你去西区。我去北区。阿尔谢,你去南区。”

  “好。”

  四个人同时站起身,走出酒馆。

  月光洒在帝都的街道上,将一切染成一片银白。四个人的身影消失在四个不同的方向。

  寻找持续了整整两天。

  第三天清晨,赫克朗带来了消息。

  “查到了。那对双胞胎被送到了歌唱苹果庭,送给了那个黑发男人,东野诚。”

  阿尔谢的瞳孔微微收缩。

  “东野诚?”

  “对。就是那个劝阻我们放弃委托的人。”

  阿尔谢沉默了一瞬。

  “我去找他。”

  “我们陪你去。”

  “不用。”

  阿尔谢摇头。

  “这是我家的事,我自己处理。”

  赫克朗看着她,看了两秒。

  “不行。我们是同伴。你的事,就是我们的事。”

  伊米娜点了点头。

  “对。一起去。”

  罗伯戴克也点了点头。

  阿尔谢看着他们,碧绿色的眼睛中闪烁着泪光。

  “谢谢。”

  “走吧。”

  四个人走出酒馆,朝歌唱苹果庭的方向走去。

  歌唱苹果庭的大厅里,东野诚正坐在角落的桌子旁,与一个金发男人交谈。

  那个男人穿着一身深色的长袍,兜帽压得很低,遮住了大半张脸。

  但阿尔谢一眼就认出了他。

  不是因为他露出了什么破绽,而是因为她见过他。

  在魔法学院里,远远地看过一眼。

  吉尔克尼弗·卢恩·法罗德·艾尔·尼克斯。巴哈斯帝国的皇帝。

  阿尔谢的脚步停了一下。

  皇帝在这里?

  乔装打扮,坐在旅馆的大厅里,和东野诚喝茶?

  她深吸一口气,继续往前走。

  “东野诚。”

  她的声音在安静的大厅里回荡。

  东野诚抬起头,看着她,又看了看她身后的三个人。

  他的表情没有任何变化,仿佛早就知道她会来。

  “阿尔谢。找我有事?”

  “我的妹妹。乌蕾莉卡和古提莉卡。她们在你这里。”

  “在。”

  阿尔谢的手指在身侧攥紧了。

  “把她们还给我。”

  东野诚看着她,看了两秒。

  脸上的笑容消失,变得有些冰冷。

  “凭什么?”
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