卡尔嘉重新坐下,长长地呼出一口气。

  “怎么样?”

  她看向左右。

  “没有撒谎的迹象。”

  蕾梅迪奥斯首先开口。

  “我的直觉告诉我,他是一个诚实的人。”

  “呵呵呵……”

  葵拉特轻声笑着。

  “姐姐的野性直觉从来不会出错。但我觉得,他不是没有撒谎,而是根本不需要撒谎。”

  “你们没有发现吗?我们连续追问他这么多问题,他一点生气的迹象都没有。”

  她转身看向自己的姐姐。

  “姐姐,你如果在用餐的时候被几位实力远远低于你的人怀疑、甚至连续问问题。你会这样老老实实、心平气和的回答吗?”

  蕾梅迪奥斯思考了片刻,毫不犹豫的摇了摇头。

  “什么意思?”

  卡尔嘉问。

  “一个拥有那种力量的人,面对我们三个,有什么必要撒谎呢?”

  葵拉特的目光落在东野诚使用过的酒杯上。

  “他想说的,都是我们想听的。他不想说的,我们根本问不出来。”

  卡尔嘉沉默了。

  她知道葵拉特说得对。

  整个晚宴,她们问了五个问题。

  东野诚回答了五个问题,每一个都很诚实,每一个都很坦诚。

  但她们对这个人,依然一无所知。

  他从哪里来?

  他为什么拥有那种力量?

  他说的自己的势力是什么?

  他到底想要什么?

  这些更多的问题,依旧没有得到回答。

  “慢慢来吧。”

  卡尔嘉站起身,走到窗边,望着窗外漆黑的夜空。

  “至少,他现在是站在我们这一边的。”

  “希望如此。”

  葵拉特轻声说。

  蕾梅迪奥斯没有说话。

  她的手,一直放在圣剑·萨法利西亚的剑柄上。

  从晚宴开始,到结束。

  晚宴结束后的第三天,卡尔嘉再次邀请了东野诚。

  这一次,地点不是会客厅,而是王宫深处的一间私人书房。

  房间不大,四面墙壁被高耸的书架占据,上面密密麻麻地排列着羊皮纸卷轴和皮革封面的古籍。

  壁炉中的火焰噼啪作响,将整个房间染成温暖的橘红色。

  没有侍从,没有护卫,只有卡尔嘉和东野诚两人相对而坐。

  丽塔被留在门外,卡尔嘉的贴身侍女也被遣退了。

  这是圣王女深思熟虑后的决定。

  有些话,不能在公开场合说。

  有些软弱,不能在臣子面前展露。

  卡尔嘉穿着一身简洁的白色长裙,没有佩戴任何珠宝首饰,金色的长发也只是随意地披散在肩上。

  她看起来不像一位女王,更像一个普通的年轻女人。

  一个正在被某种困扰折磨着的普通女人。

  东野诚坐在她对面的扶手椅上,手中端着一杯卡尔嘉亲自倒的红茶。

  他没有穿那身银白色的铠甲,而是一件深色的长袍,看起来像是临时从某个贵族店铺那里买来的。

  毕竟不差钱,没必要委屈自己。

  他带的行李中只有铠甲和换洗的内衣,没有适合在王宫中穿着的常服。

  丽塔在得知他要来赴约后,带着东野诚去店铺买了这身衣服。

  “东野先生,感谢您愿意来。”

  卡尔嘉双手捧着茶杯,指尖因为用力而微微泛白。

  “圣王女殿下客气了。”

  东野诚的语气和三天前一样平淡。

  “您说有重要的事情想和我商量,我自然要来。”

  卡尔嘉低下头,盯着杯中深红色的茶汤,沉默了很久。

  壁炉中的木柴发出一声爆裂的脆响,火星飞溅到壁炉的防火网上,瞬间熄灭。

  “东野先生觉得。”

  卡尔嘉终于开口,声音比平时轻了许多。

  “我是一个合格的国王吗?”

  东野诚没有立刻回答。

  他看着卡尔嘉,看着她微微颤抖的睫毛,看着她紧紧攥着茶杯的手指,看着她脸上那试图维持体面的倔强。

  “殿下希望我如实回答,还是希望我给出让您舒服的回答?”

  卡尔嘉抬起头,蓝色的眼眸中闪过一丝意外,随即变成了苦笑。

  “如实回答吧。”

  她说。

  “我想要听到您这样完全无需奉承我的人的真话。”

  “不合格。”

  三个字,干脆利落,没有铺垫,没有修饰,没有任何缓冲。

  卡尔嘉的手指猛地收紧,茶杯中的茶汤晃了晃,溅出几滴落在她白色的裙摆上。

  她没有去擦,只是盯着东野诚,那双美丽的蓝色眼睛中涌动着复杂的情绪。

  震惊、不甘、委屈,以及一丝难以言喻的释然。

  “为什么?”

  她问,声音有些发涩。

  “因为太软弱了。”

  东野诚放下茶杯,身体微微前倾,双手交叉放在膝盖上。

  他的目光平静地注视着卡尔嘉,没有嘲讽,没有怜悯。

  只是单纯地在陈述一个事实。

  “软弱?”

  卡尔嘉的声音微微提高,带着一丝压抑的愤怒。

  “我十五岁习得第四阶位魔法,十八岁突破继承顺序的限制成为圣王国的第一位女王,统治近十年来从未有过大的失策。您说我不合格,我可以接受。但说我软弱——”

  “我说的不是能力。”

  东野诚打断了她。

  卡尔嘉的话卡在喉咙里。

  “殿下,您的才能毋庸置疑。第四阶位信仰系魔法,十五岁就能掌握,这在圣王国的历史上确实算得上优秀。您八面玲珑的处事方式,也让您在与贵族、神殿、其他国家的外交中游刃有余。”

  东野诚的语气依然平静,但每一个字都像是一把刀,精准地切入卡尔嘉最不愿触碰的地方。

  “但这些都不是治理一个国家所需要的核心品质。”

  “那核心品质是什么?”

  “做脏活的勇气。”

  书房里安静了下来。壁炉中的火焰跳动着,在两人的脸上投下摇曳的光影。

  “在我眼中,一名好的国王,他手下绝对会沾染众多无辜者的鲜血。”

  卡尔嘉张了张嘴,想说什么,却发现自己什么都说不出来。

  做脏活的勇气。

  她知道这句话是什么意思。

  “您不肯做阴险强硬的脏活。”

  东野诚继续说道。

  “您太过洁身自好,太过在意自己的形象。您希望自己永远是那个被民众称为‘圣女’的圣王女,永远是那个笑容如同天使之轮的完美君主。但治理国家不是这样做的。”

  “我有葵拉特——”

  卡尔嘉试图辩解。

  “葵拉特·卡斯托迪奥确实在这方面弥补了您的不足。”

  东野诚点头,没有反驳。

  “但她能做的有限。您是圣王女,是最终决策者。有些事情,只有您自己能做。有些决定,只有您自己能下。如果您自己不肯脏了手,那您就永远受制于那些愿意脏手的人。”

  卡尔嘉沉默了。

  她知道东野诚说的是对的。

  她一直都知道。

  南部贵族对她的统治持否定态度,她不是不知道该怎么处理。

  但她选择了忍耐,选择了等待,选择了用温和的方式慢慢化解。

  那些贵族在暗中搞鬼,她不是不知道该怎么反击。

  但她选择了让葵拉特去做那些“肮脏”的事情,自己则保持着双手的干净。

  她以为这样是聪明的。

  她以为这样是明智的。

  但现在,一个认识她不到五天的人,当面告诉她。

  这是软弱。

  “您知道鲜血皇帝吉尔克尼弗是怎么评价您的吗?那是我很喜欢的一位皇帝。”

  东野诚忽然问道。

  卡尔嘉的睫毛颤了颤。

  “他说什么?”

  “他说,您明明具备了国王的才干,却搞错了重点,令人感到不快。”

  这句话像是一根针,精准地扎进了卡尔嘉心中最柔软的地方。

  她听说过这个评价。

  她知道那个年轻的帝国皇帝看不起她。

  但她一直告诉自己,那只是因为吉尔克尼弗太过冷酷,不理解她作为圣王女的立场。

  可现在……

  “他说得对。”
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