南部其他贵族的反应与维拉尔伯爵大同小异。

  不满归不满,但在亚人的威胁面前,没有人敢拿自己的身家性命开玩笑。

  十天内,南部各领地的军队陆续开拔,沿着陆路走廊向北部边境集结。

  与此同时,北部边境的军事准备也在紧锣密鼓地进行。

  中部堡垒的废墟正在被清理,新的防御工事开始动工。

  东野诚那日击退数万亚人大军的战绩,极大地鼓舞了北部军民的士气。

  征兵处的队伍排到了街上,甚至连一些年过五十的老兵都重新穿上了铠甲。

  “俺这辈子没见过这种场面。”

  奥尔兰德·坎帕诺站在新兵训练场上,那双豆豆眼瞪得溜圆。

  “以前征兵都是躲的躲、藏的藏,现在倒好,抢着来。”

  “因为这次不一样。”

  帕贝尔·巴拉哈站在他身边,目光望向远处正在搭建的防御工事。

  “东野大人来了,大家觉得有一次性解决亚人的麻烦的希望,这可是能名传千古的事情。”

  “希望……”

  奥尔兰德重复了一遍这个词,点了点头。

  “是个好东西。”

  短短十几天内,圣王国的北部边境集结了超过八千人的军队,其中包括近三千名南部派遣的援军。

  虽然南北军队之间的摩擦时有发生——

  北部士兵嘲笑南部士兵“细皮嫩肉”,南部士兵嘲讽北部士兵“粗鄙不文”。

  但在共同的敌人面前,这些矛盾暂时被压在了表面之下。

  卡尔嘉亲自前往边境视察了一次。

  她没有穿那身标志性的白色礼服,而是换了一身简洁的骑装,金色的长发扎成一条辫子垂在脑后。

  她骑马走过军营的每一个角落,和士兵们交谈,查看粮草的储备,询问伤员的治疗情况。

  “圣王女殿下亲自来了。”

  “听说殿下能使用第四阶位的魔法,比神官团的那些祭司还厉害。”

  “殿下看起来比画像上还要漂亮……”

  士兵们窃窃私语,眼中的敬畏和爱戴是真实的。

  卡尔嘉感受到了这一点,同时也感受到了另一种东西。

  压力。

  这些人把生命交到了她的手上。

  这些人把希望寄托在她的身上。

  她不能让他们失望。

  视察结束后,卡尔嘉在中部堡垒的临时指挥室里,召集了所有高级军官开会。

  蕾梅迪奥斯坐在她右手边,葵拉特坐在左手边,南北两地的将领分坐两侧。

  “亚人的集结规模已经基本查明。”

  负责情报的军官展开一张地图,上面标注着密密麻麻的红点。

  “亚伯利恩丘陵东部,大约三万亚人已经集结完毕,其中包含至少十个大型部落。它们的首领……”

  他顿了顿。

  “是一位被称为‘兽帝’的兽人王。”

  “兽帝?”

  蕾梅迪奥斯皱眉。

  “是。据说这位兽人王身高超过三米,力大无穷,曾单枪匹马摧毁过一个半人马部落。它在亚人中的威望极高,正是在它的号召下,那些原本各自为战的亚人部落才会团结起来。”

  会议室里安静了片刻。

  三万左右亚人。

  上一次,圣王国在亚人大军面前几乎溃败,如果不是东野诚从天而降,中部堡垒早已沦陷。

  这一次,亚人的数量更多,还有一个所谓的“兽帝”坐镇。

  但这一次,他们也有准备。

  还有那个人。

  “东野先生呢?”

  卡尔嘉忽然问道。

  会议室里的气氛微妙地变化了一下。

  “东野大人……”

  一个北部将领开口,语气中带着明显的崇敬。

  “东野大人说,他会来。”

  “会来”两个字,让在场所有人的表情都轻松了几分。

  一个能挥手间击退上万亚人的存在,说“会来”。

  这就够了。

  会议结束后,卡尔嘉独自走到堡垒的城墙上。

  夕阳正在西沉,将天际染成一片金红。远处的亚伯利恩丘陵在暮色中若隐若现,像一头沉睡的巨兽。

  她望着那个方向,忽然听到身后传来轻柔的脚步声。

  “殿下。”

  卡尔嘉没有回头。

  “葵拉特,你觉得我们能赢吗?”

  葵拉特走到她身边,双手撑在城墙的石垛上。

  茶色的长发在晚风中轻轻飘动,那张精致的脸上没有平日的“呵呵呵”笑容,取而代之的是一种罕见的认真。

  “如果东野先生出手,赢是肯定的。”

  葵拉特说。

  “但殿下关心的不是这个吧?”

  卡尔嘉沉默了片刻。

  “我在想,”

  她缓缓开口。

  “如果每一次亚人来犯,我们都要依靠一个‘外人’才能守住,那圣王国还算什么国家?”

  葵拉特侧头看了她一眼。

  “殿下变了很多。”

  “是吗?”

  “嗯。”

  葵拉特点头。

  “如果是以前的殿下,会说‘感谢上天赐予我们东野先生这样的救星’。但殿下现在说的是‘我们自己的国家不能总是依靠外人’。”

  卡尔嘉嘴角微微上扬,但那笑意没有到达眼底。

  “被一个认识不到一个月的人指着鼻子说‘你不是合格的国王’,谁都会变的。”

  “东野先生那样说?”

  葵拉特挑眉。

  “他说了。”

  “呵呵呵……”

  葵拉特的笑声这次听起来有些复杂。

  “那位先生,还真是直言不讳。”

  卡尔嘉没有接话。

  她望着远方的丘陵,忽然问道。

  “葵拉特,你觉得南北统一,有可能吗?”

  葵拉特沉默了很久。

  “有可能。”

  她最终说道。

  “但需要时间,需要手段,也需要牺牲。”

  “什么牺牲?”

  “那些不愿意统一的人的牺牲。”

  卡尔嘉的手指在石垛上轻轻敲击。

  “我明白了。”

  她转过身,朝城墙的阶梯走去。

  “殿下。”

  葵拉特在身后叫住她。

  “您真的打算做那些脏事?那些事情交给我和姐姐来也可以。”

  卡尔嘉停下脚步,没有回头。

  “葵拉特,你跟了我多少年?”

  “十一年。”

  “十一年来,脏事都是你和蕾梅迪奥斯帮我做的。”

  卡尔嘉的声音平静得听不出任何情绪。

  “我以为只要我不知道、只要我没做,我就还是干净的。但东野先生说,那不是干净,那是软弱。”

  她转过身,看着葵拉特。

  夕阳的余晖洒在她脸上,将那双蓝色的眼眸染成一种近乎紫色的颜色。

  “从今以后,脏事我来做。你和蕾梅迪奥斯只需要做一件事,站在我身边。”

  葵拉特看着卡尔嘉,看了很久。

  然后她缓缓地、郑重地单膝跪下。

  “遵命,圣王女殿下。”

  那一刻,葵拉特·卡斯托迪奥的脸上,没有“呵呵呵”的阴险笑声,没有职业性的微笑。

  有的只是忠诚。

  一个臣子对君主最纯粹的忠诚。
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