墨黑死水的腥甜气息，如同跗骨之蛆，即使李云龙已经离开“望鹳矶”近半个时辰，依旧萦绕在口鼻之间，混合着自身伤口渗出的血腥味，令人阵阵作呕。他沿着那条通往“黑松林”方向的隐秘水道，深一脚浅一脚地跋涉，每一步都牵扯着全身的伤痛。左肩箭伤虽然不深，但火辣辣地疼，每一次摆动右臂开弓（暂时背在身后）或挥动弯刀探路，都会让那片皮肉传来撕裂感。更严重的是右腿旧伤，在刚才剧烈的奔跑和搏杀后，原本开始愈合的伤口再次崩裂，温热的血液顺着小腿流下，浸湿了粗糙的鱼皮裤腿，又混入冰冷的泥水中，每一步都在身后的水面上留下淡淡的、迅速被稀释的红色轨迹。
他知道，必须尽快处理伤口，否则失血和感染会要了他的命。但他更知道，现在不能停。阿青是否安全返回部落尚未可知，元兵的其他探子可能正在搜寻同伴的下落，或者循着他留下的血迹追来。更重要的是，他必须尽快赶到“黑松林”，找到那棵被雷劈过的老槐树，看看那里是否有泽人留下的、关于“换货”或外界情况的线索，甚至……是否能发现与元兵、与“落鹳坡”相关的蛛丝马迹。
雾气，依旧浓得化不开，但周围的环境在悄然变化。高大扭曲的枯芦苇渐渐被一种低矮、枝叶稀疏、颜色暗沉的松柏类植物取代，这便是“黑松林”的边缘了。这里的泥土更加坚硬，水面变浅，露出更多嶙峋的怪石和盘根错节的树根。空气依旧潮湿，但那股死水的腥甜味淡了些，取而代之的是一种松脂腐烂和泥土混合的沉闷气息，同样令人不适。
脚下的“路”越发难辨，水道的痕迹时断时续。李云龙只能依靠阿青之前描述的大致方向，和对地形起伏的模糊感觉，在松林、石隙和浅水之间艰难穿行。他尽量选择阴影和植被茂密处前进，同时不断用弯刀拨开拦路的藤蔓和低垂的、湿漉漉的松枝，警惕地观察着四周。
松林里安静得可怕。没有鸟鸣，没有兽踪，只有他自己的脚步声、喘息声，和风吹过松针发出的、如同无数人低语的沙沙声。光线极其昏暗，浓雾和茂密的树冠将本就晦暗的天光几乎完全遮蔽，让这片森林仿佛永远停留在黄昏或黎明前最黑暗的时刻。
走了约莫又一炷香的时间，前方雾气中，隐约出现了一棵格外高大、但形态扭曲怪异的巨树轮廓。树干极为粗壮，需数人合抱，但靠近树冠的部分，明显有一道巨大的、焦黑的裂口，半边树冠已经枯萎，只剩下光秃秃、张牙舞爪的枝杈指向灰蒙蒙的天空，另外半边则勉强挂着些墨绿色的、病恹恹的松针。
被雷劈过的老槐树？李云龙精神一振。他记得阿青说过，泽人与外界的联络标记，就在这棵树下。
他放慢脚步，更加小心地靠近。在距离老树约三十步的地方，他停下，伏在一块长满青苔的巨石后面，仔细观察。
老树生长在一片相对开阔的洼地边缘，树下是裸露的黑色岩石和浅浅的、几乎不流动的积水。树根如同巨蟒，虬结盘错，大半裸露在外，上面覆盖着厚厚的、滑腻的苔藓。周围散落着一些被水流冲来的枯枝和淤泥。
看起来，似乎没有什么异常。但李云龙没有立刻上前。他眯起眼，锐利的目光如同梳子，一寸寸地扫过老树周围的地面、水面、以及那些交错的树根阴影。
突然，他的目光定格在老树主干靠近根部、一处被两块凸起树根半遮掩的缝隙处。那里，在湿黑的树皮和苔藓之间，隐约露出一点不协调的白色——是石头？他记得阿青说，标记是三块白色鹅卵石，摆成三角形，尖头朝东。
他小心翼翼地移动位置，调整角度。果然，在那缝隙深处，他看到了三块拳头大小、被仔细摆成三角形、尖头正指向东方的白色鹅卵石！石头表面很干净，没有太多泥污，显然放置的时间不长。
泽人最近放置的标记！这意味着，近期他们可能要与外界“换货”，或者，至少保持着联系渠道的畅通。
但李云龙的心并未放松，反而提得更高。如果这里是泽人与外界的秘密联络点，元兵的探子出现在附近，绝非巧合。他们是否已经发现了这里？是否在暗中监视？
他屏住呼吸，将感官提升到极致，仔细倾听周围的每一丝声响，观察每一处可能藏匿人影的阴影。风吹松涛，水波轻漾，除此之外，一片死寂。
但……太安静了。安静的有些诡异。这里是沼泽，即使再荒凉，也不该连一点虫鸣水响都没有，仿佛所有的活物都刻意远离了这片区域。
而且，空气中，除了松脂腐臭和泥土味，似乎还隐隐飘荡着一丝……极淡的、却无法忽视的甜腥气？和他之前靠近墨黑死水时闻到的有些类似，但更加微弱，似乎被风吹散，又像是从地底渗出。
李云龙的目光，再次落向那棵被雷劈过的老树，尤其是树下那片浅水和裸露的树根。水色……似乎比周围其他地方更深一些，呈现出一种不祥的暗褐色。靠近水边的几处岩石和树根上，苔藓的颜色也格外深暗，近乎墨绿。
他心中警铃大作。这里，绝对不对劲。
他不再犹豫，缓缓从巨石后起身，猫着腰，借助周围树木和岩石的掩护，以极其缓慢的速度，绕着老树所在的洼地，开始做更大范围的侦察。他不敢直接靠近老树和标记，那太危险。
绕到洼地另一侧，一片更加茂密、光线几乎无法透入的松林边缘时，李云龙的脚步猛地顿住，瞳孔骤然收缩！
在他前方不到十步的泥泞地上，赫然躺着一个人！
不，确切地说，是一具尸体。
尸体面朝下趴着，身上穿着灰色的、沾满泥浆的粗布衣衫，看样式像是普通百姓，但脚上却套着一双半旧的、制式皮靴——是元兵！或者，是为元兵效力的探子、仆从军！
尸体周围没有太多挣扎的痕迹，只有身下的泥浆被染成了暗红色，早已干涸发黑。死亡时间，应该不止一两天了。
李云龙的心猛地一沉。他握紧弯刀，小心翼翼地靠近，用刀尖轻轻将尸体翻了过来。
尸体的脸因为浸泡和腐败已经肿胀变形，但依稀能看出是个中年汉子，面色青黑，双目圆睁，充满极致的恐惧。他的脖子上，有一道深深的、皮肉翻卷的伤口，像是被什么极其锋利的东西切割过，几乎将整个脖颈割断了一半！伤口边缘整齐，但血肉颜色发黑，散发出淡淡的、与周围环境类似的甜腥腐臭。
这伤口……不像是刀剑造成的。刀剑砍斫，伤口不会如此整齐，边缘也不该是这种诡异的黑色。倒像是……被什么拥有巨大力量、且带着某种毒素的锐器，瞬间切割所致。
李云龙的目光，不由自主地再次投向远处那棵静默的老槐树，和树下那片颜色深暗的积水。
是巧合吗？一个元兵探子，死在这泽人的秘密联络点附近，死状如此诡异……
他强忍着心中的寒意和翻腾的胃液，快速搜查了尸体。除了那身粗布衣和皮靴，尸体身上没有任何能表明身份的东西，没有腰牌，没有武器，甚至连干粮袋都没有。像是被人刻意清理过。
但就在李云龙准备放弃，打算立刻离开这是非之地时，他的目光扫过尸体右手紧紧攥着的拳头。拳头因为死后僵硬，攥得很紧，指缝里似乎露出了什么东西的一角——暗黄色，质地坚韧。
李云龙心中一动，用弯刀小心地撬开那僵硬的手指。
一块巴掌大小、边缘不规则的、暗黄色的坚韧皮片，从尸体的手中滑落。皮片上，用黑色的颜料，画着一个扭曲的圆圈，中间点着一个点，圆圈外延伸出几道波浪线——和他之前从老阿爷阿鲁那里看到的、那片从“落鹳坡”附近发现的铁头鳄皮符，几乎一模一样！只是这块皮符似乎更旧一些，上面的符号也有些模糊。
又是这种诡异的鳄皮符！而且，出现在一个死状凄惨的元兵探子手中！
这意味着什么？这个探子生前接触过，或者，正在调查与这鳄皮符相关的事情？他的死，是否也与这符，与“落鹳坡”有关？
李云龙捡起那块鳄皮符，入手冰凉沉重。他将它和自己之前得到的那块（在泽人部落，阿鲁给他的）小心地放在一起对比。纹理、质地、符号的风格，都如出一辙，显然出自同源。
谜团，非但没有解开，反而像这沼泽的迷雾一样，越来越浓，越来越深。元兵、诡异的鳄皮符、死状离奇的探子、泽人的联络点、还有那笼罩在传说与死亡中的“落鹳坡”……这一切之间，似乎有无数条看不见的线，正在将这看似毫不相干的元素，阴森而紧密地勾连在一起。
李云龙感到一阵强烈的眩晕和虚弱感袭来，失血和疲惫让他的身体发出警报。他知道，自己必须立刻离开这里，找个安全的地方处理伤口，恢复体力。这里太危险了，随时可能有其他元兵，或者……造成这探子死亡的“东西”出现。
他最后看了一眼那具恐怖的尸体，和远处那棵沉默的老槐树，将两块鳄皮符贴身藏好，然后毫不犹豫地转身，朝着与来路不同的、松林更深处、地势似乎更高一点的方向，踉跄而坚定地走去。
他需要找到一个临时的庇护所，需要食物和水，更需要时间，来理清这纷乱如麻的线索，制定下一步的计划。
而身后，那片被死亡和诡异笼罩的“黑松林”与老槐树，连同其下隐藏的秘密，依旧静静地蛰伏在浓雾之中，仿佛一张择人而噬的巨口，等待着下一个闯入者的到来。
他知道，必须尽快处理伤口，否则失血和感染会要了他的命。但他更知道，现在不能停。阿青是否安全返回部落尚未可知，元兵的其他探子可能正在搜寻同伴的下落，或者循着他留下的血迹追来。更重要的是，他必须尽快赶到“黑松林”，找到那棵被雷劈过的老槐树，看看那里是否有泽人留下的、关于“换货”或外界情况的线索，甚至……是否能发现与元兵、与“落鹳坡”相关的蛛丝马迹。
雾气，依旧浓得化不开，但周围的环境在悄然变化。高大扭曲的枯芦苇渐渐被一种低矮、枝叶稀疏、颜色暗沉的松柏类植物取代，这便是“黑松林”的边缘了。这里的泥土更加坚硬，水面变浅，露出更多嶙峋的怪石和盘根错节的树根。空气依旧潮湿，但那股死水的腥甜味淡了些，取而代之的是一种松脂腐烂和泥土混合的沉闷气息，同样令人不适。
脚下的“路”越发难辨，水道的痕迹时断时续。李云龙只能依靠阿青之前描述的大致方向，和对地形起伏的模糊感觉，在松林、石隙和浅水之间艰难穿行。他尽量选择阴影和植被茂密处前进，同时不断用弯刀拨开拦路的藤蔓和低垂的、湿漉漉的松枝，警惕地观察着四周。
松林里安静得可怕。没有鸟鸣，没有兽踪，只有他自己的脚步声、喘息声，和风吹过松针发出的、如同无数人低语的沙沙声。光线极其昏暗，浓雾和茂密的树冠将本就晦暗的天光几乎完全遮蔽，让这片森林仿佛永远停留在黄昏或黎明前最黑暗的时刻。
走了约莫又一炷香的时间，前方雾气中，隐约出现了一棵格外高大、但形态扭曲怪异的巨树轮廓。树干极为粗壮，需数人合抱，但靠近树冠的部分，明显有一道巨大的、焦黑的裂口，半边树冠已经枯萎，只剩下光秃秃、张牙舞爪的枝杈指向灰蒙蒙的天空，另外半边则勉强挂着些墨绿色的、病恹恹的松针。
被雷劈过的老槐树？李云龙精神一振。他记得阿青说过，泽人与外界的联络标记，就在这棵树下。
他放慢脚步，更加小心地靠近。在距离老树约三十步的地方，他停下，伏在一块长满青苔的巨石后面，仔细观察。
老树生长在一片相对开阔的洼地边缘，树下是裸露的黑色岩石和浅浅的、几乎不流动的积水。树根如同巨蟒，虬结盘错，大半裸露在外，上面覆盖着厚厚的、滑腻的苔藓。周围散落着一些被水流冲来的枯枝和淤泥。
看起来，似乎没有什么异常。但李云龙没有立刻上前。他眯起眼，锐利的目光如同梳子，一寸寸地扫过老树周围的地面、水面、以及那些交错的树根阴影。
突然，他的目光定格在老树主干靠近根部、一处被两块凸起树根半遮掩的缝隙处。那里，在湿黑的树皮和苔藓之间，隐约露出一点不协调的白色——是石头？他记得阿青说，标记是三块白色鹅卵石，摆成三角形，尖头朝东。
他小心翼翼地移动位置，调整角度。果然，在那缝隙深处，他看到了三块拳头大小、被仔细摆成三角形、尖头正指向东方的白色鹅卵石！石头表面很干净，没有太多泥污，显然放置的时间不长。
泽人最近放置的标记！这意味着，近期他们可能要与外界“换货”，或者，至少保持着联系渠道的畅通。
但李云龙的心并未放松，反而提得更高。如果这里是泽人与外界的秘密联络点，元兵的探子出现在附近，绝非巧合。他们是否已经发现了这里？是否在暗中监视？
他屏住呼吸，将感官提升到极致，仔细倾听周围的每一丝声响，观察每一处可能藏匿人影的阴影。风吹松涛，水波轻漾，除此之外，一片死寂。
但……太安静了。安静的有些诡异。这里是沼泽，即使再荒凉，也不该连一点虫鸣水响都没有，仿佛所有的活物都刻意远离了这片区域。
而且，空气中，除了松脂腐臭和泥土味，似乎还隐隐飘荡着一丝……极淡的、却无法忽视的甜腥气？和他之前靠近墨黑死水时闻到的有些类似，但更加微弱，似乎被风吹散，又像是从地底渗出。
李云龙的目光，再次落向那棵被雷劈过的老树，尤其是树下那片浅水和裸露的树根。水色……似乎比周围其他地方更深一些，呈现出一种不祥的暗褐色。靠近水边的几处岩石和树根上，苔藓的颜色也格外深暗，近乎墨绿。
他心中警铃大作。这里，绝对不对劲。
他不再犹豫，缓缓从巨石后起身，猫着腰，借助周围树木和岩石的掩护，以极其缓慢的速度，绕着老树所在的洼地，开始做更大范围的侦察。他不敢直接靠近老树和标记，那太危险。
绕到洼地另一侧，一片更加茂密、光线几乎无法透入的松林边缘时，李云龙的脚步猛地顿住，瞳孔骤然收缩！
在他前方不到十步的泥泞地上，赫然躺着一个人！
不，确切地说，是一具尸体。
尸体面朝下趴着，身上穿着灰色的、沾满泥浆的粗布衣衫，看样式像是普通百姓，但脚上却套着一双半旧的、制式皮靴——是元兵！或者，是为元兵效力的探子、仆从军！
尸体周围没有太多挣扎的痕迹，只有身下的泥浆被染成了暗红色，早已干涸发黑。死亡时间，应该不止一两天了。
李云龙的心猛地一沉。他握紧弯刀，小心翼翼地靠近，用刀尖轻轻将尸体翻了过来。
尸体的脸因为浸泡和腐败已经肿胀变形，但依稀能看出是个中年汉子，面色青黑，双目圆睁，充满极致的恐惧。他的脖子上，有一道深深的、皮肉翻卷的伤口，像是被什么极其锋利的东西切割过，几乎将整个脖颈割断了一半！伤口边缘整齐，但血肉颜色发黑，散发出淡淡的、与周围环境类似的甜腥腐臭。
这伤口……不像是刀剑造成的。刀剑砍斫，伤口不会如此整齐，边缘也不该是这种诡异的黑色。倒像是……被什么拥有巨大力量、且带着某种毒素的锐器，瞬间切割所致。
李云龙的目光，不由自主地再次投向远处那棵静默的老槐树，和树下那片颜色深暗的积水。
是巧合吗？一个元兵探子，死在这泽人的秘密联络点附近，死状如此诡异……
他强忍着心中的寒意和翻腾的胃液，快速搜查了尸体。除了那身粗布衣和皮靴，尸体身上没有任何能表明身份的东西，没有腰牌，没有武器，甚至连干粮袋都没有。像是被人刻意清理过。
但就在李云龙准备放弃，打算立刻离开这是非之地时，他的目光扫过尸体右手紧紧攥着的拳头。拳头因为死后僵硬，攥得很紧，指缝里似乎露出了什么东西的一角——暗黄色，质地坚韧。
李云龙心中一动，用弯刀小心地撬开那僵硬的手指。
一块巴掌大小、边缘不规则的、暗黄色的坚韧皮片，从尸体的手中滑落。皮片上，用黑色的颜料，画着一个扭曲的圆圈，中间点着一个点，圆圈外延伸出几道波浪线——和他之前从老阿爷阿鲁那里看到的、那片从“落鹳坡”附近发现的铁头鳄皮符，几乎一模一样！只是这块皮符似乎更旧一些，上面的符号也有些模糊。
又是这种诡异的鳄皮符！而且，出现在一个死状凄惨的元兵探子手中！
这意味着什么？这个探子生前接触过，或者，正在调查与这鳄皮符相关的事情？他的死，是否也与这符，与“落鹳坡”有关？
李云龙捡起那块鳄皮符，入手冰凉沉重。他将它和自己之前得到的那块（在泽人部落，阿鲁给他的）小心地放在一起对比。纹理、质地、符号的风格，都如出一辙，显然出自同源。
谜团，非但没有解开，反而像这沼泽的迷雾一样，越来越浓，越来越深。元兵、诡异的鳄皮符、死状离奇的探子、泽人的联络点、还有那笼罩在传说与死亡中的“落鹳坡”……这一切之间，似乎有无数条看不见的线，正在将这看似毫不相干的元素，阴森而紧密地勾连在一起。
李云龙感到一阵强烈的眩晕和虚弱感袭来，失血和疲惫让他的身体发出警报。他知道，自己必须立刻离开这里，找个安全的地方处理伤口，恢复体力。这里太危险了，随时可能有其他元兵，或者……造成这探子死亡的“东西”出现。
他最后看了一眼那具恐怖的尸体，和远处那棵沉默的老槐树，将两块鳄皮符贴身藏好，然后毫不犹豫地转身，朝着与来路不同的、松林更深处、地势似乎更高一点的方向，踉跄而坚定地走去。
他需要找到一个临时的庇护所，需要食物和水，更需要时间，来理清这纷乱如麻的线索，制定下一步的计划。
而身后，那片被死亡和诡异笼罩的“黑松林”与老槐树，连同其下隐藏的秘密，依旧静静地蛰伏在浓雾之中，仿佛一张择人而噬的巨口，等待着下一个闯入者的到来。
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